Kejutan Melanie

Qi Yi juga bercerita kepada Melani, "Untuk menulis makalah tentang He Shuangqing, aku mencari banyak referensi. Jadi aku juga tahu sedikit tentang sejarah dan budaya di Jintan. Pada tahun kedua pemerintahan Kaisar Shunzhi, demi mencukur rambut, di sini pernah terjadi pemberontakan. Korban yang gugur mencapai ribuan, sama tragisnya seperti Sepuluh Hari di Yangzhou atau Tiga Pembantaian di Jiading. Pemberontakan itu berlangsung selama dua puluh hari. Penduduk di sini memang sejak dulu punya sentimen anti-Qing. Pada tahun keenam belas Shunzhi, dalam kasus fitnah besar Jintan, enam puluh orang terhormat dan rakyat biasa dihukum mati secara kejam oleh pemerintah karena tuduhan palsu. Orang-orang yang dipukuli hingga mati, digantung, atau diracun jumlahnya tak terhitung. Bahkan ada enam puluh keluarga yang dihabisi seluruhnya. Lebih dari seribu orang dibuang ke daerah terpencil. Semua ini terjadi seratus tahun yang lalu. Orang-orang di sini benar-benar punya dendam darah dengan Dinasti Qing."

Melani diam-diam merasa malu, ternyata orang-orang yang selama ini ia pandang rendah, yang ia sebut si Buntut Babi, pernah memiliki sejarah yang begitu heroik dan mengharukan.

Tanpa terasa, matahari sudah condong ke barat. Mereka mendengar suara pintu halaman sebelah terbuka, menandakan kepala keluarga baru pulang. Suaranya gaduh, sepanjang sore anak perempuan di situ sama sekali tak bersuara. Begitu lelaki itu masuk, langsung terdengar makian dan kata-kata kasar. Suara gaduh terdengar jelas.

Melani berbisik, "Tak kalah dari Zhou Dawang."

Agar tak menarik perhatian lelaki itu, Melani dan Qi duduk diam di atas ranjang, pintu hanya setengah terbuka, sembari mendengarkan suasana di halaman sebelah. Sekitar satu jam kemudian, suasana di sana mulai tenang, dan langit sudah gelap. Saat itulah mereka mendengar pintu halaman mereka diketuk pelan, tiga kali berat, tiga kali ringan, tiga kali berat lagi—tanda "sos".

Melani dan Qi Yi keluar dari kamar. Melani membuka pintu halaman dan mendapati seorang gadis kecil berusia sekitar empat atau lima tahun sedang memeluk buntalan berat. Melani segera menariknya masuk, mengintip ke kiri dan kanan, memastikan tak ada yang melihat, lalu menutup pintu.

Qi Yi berkata, "Sebutkan satu merek komputer."

Anak itu menjawab, "Apple."

Qi Yi bertanya, "Lelaki itu di mana?"

"Sudah tidur. Sampai besok malam pun belum tentu bangun." Dia menatap Melani, "Bisakah aku seperti dia?" Ia menunjuk ke kepala Qi Yi.

Tinggi gadis itu setara dengan Qi Yi, wajahnya bersih dan manis, hanya saja terlihat kurang terurus, rambutnya kusut seperti benang, bajunya lusuh, tubuhnya sangat kurus hingga tinggal kulit membalut tulang.

Qi Yi masih ingin bertanya banyak hal, tapi Melani berkata, "Tunggu nanti saja, mumpung masih ada terang, lebih baik kita bersihkan dirinya dulu."

Melani mengambil gunting, segera memangkas rambut anak itu hingga sebahu, bagian dalam dipotong lebih pendek agar rambut melengkung ke dalam, sekaligus memotong kukunya.

Melani menyapu rambut di lantai, lalu berkata, "Tunggu sebentar di sini, aku akan ambil air panas. Jangan berbicara di halaman, dinding punya telinga."

Hari sudah malam, Melani pergi ke rumah Nyai Ong, memberinya dua puluh keping uang logam. Nyai Ong tersenyum membawanya ke dapur, memberinya seikat kayu bakar, meminjamkan baskom kayu, ember, dan teko, lalu pergi.

Melani membersihkan panci, mengisinya dengan air sumur, menyalakan api untuk merebus air. Sembari menunggu air mendidih, ia membawa baskom kayu yang sudah dicuci ke tempat tinggalnya, menyuruh gadis itu melepas bajunya dan menutupi tubuhnya dengan handuk besar. Ia membawa baju dan rambut yang sudah dipotong ke dapur, lalu membakarnya di perapian.

Setelah air mendidih, Melani mematikan api, menuang air ke dalam teko dan ember, lalu membawanya ke kamar. Ia memandikan dan mencuci rambut gadis itu, menemukan beberapa bekas luka di tubuhnya, dan setelah dikeringkan, memakaikan baju serta celana milik Qi Yi. Melani juga membersihkan dirinya sendiri, lalu mengembalikan baskom dan ember ke Nyai Ong.

Melani menyalakan daun mugwort untuk mengusir nyamuk, menutup pintu kamar, dan bersama kedua anak itu makan malam di halaman. Menu mereka tetap kue panggang dengan olesan saus dan air putih.

Setelah makan malam, Melani membereskan semuanya, lalu mengeluarkan pasta gigi buatannya sendiri dan membagikan sepotong ranting willow kepada masing-masing, "Sikat gigilah, di sini tak ada dokter gigi, jadi harus menjaga gigi sendiri. Serat sabut terlalu keras, bisa merusak gigi anak-anak. Pakai ini saja."

Qi Yi memperhatikan ranting itu. Tebalnya seujung jari, panjang sekitar sepuluh sentimeter, salah satu ujungnya dikupas kulitnya sepanjang satu sentimeter, bagian putihnya dipotong-potong seperti sikat, dicelupkan ke pasta gigi, ternyata cukup nyaman digunakan. Ternyata begini cara orang dulu menyikat gigi dengan ranting willow.

Setelah asap di kamar agak berkurang, mereka masuk.

Qi Yi berbisik, "Beberapa malam ini lumayan sejuk."

Melani berkata, "Hari ini adalah Bai Lu, di Jiangnan ada pepatah 'Bai Lu, tubuh tidak boleh terbuka'. Tapi tahun ini mungkin masih musim panas tua, cuaca tetap panas." Lalu ia menoleh pada gadis itu, "Namaku Melani, dan ini Qi Yi."

"Malanie?" Gadis itu mengulang, "Di Shanghai, aku dipanggil Mei Duo."

"Mei Duo? Putri Mei Yi Qing? Asal dari Teluk Mei di Huzhou? Tinggal di Nanxun?"

"Apa? Kalian masih kerabat?" Qi Yi sangat terkejut.

Mei Duo adalah putri sepupu Melani, dari segi generasi lebih muda, namun usianya lebih tua dari Melani. Urusan kemampuan, dia juga jauh lebih hebat dari Melani.

Melani menjelaskan pada Qi Yi, "Mei Duo adalah keponakanku dari pihak sepupu, perempuan pertama di keluarga Mei yang meraih gelar doktor, bekerja di Institut Pertanian Zhejiang. Ia sudah sering ke luar negeri, ke Eropa dan Amerika. Sangat cakap, menjadi otak di Teluk Mei, seluruh industri hijau di sana merupakan hasil rancangannya." Lalu Melani bertanya pada Mei Duo, "Eh, waktu itu aku tak melihatmu di dalam mobil."

"Aku ada di mobil yang melaju ke utara, aku hendak ke Taizhou." Mei Duo melanjutkan, "Ketika aku sadar, aku sudah menjadi anak perempuan ini. Saat itu hujan deras, tubuh ini sudah babak belur dan tak bisa bergerak. Bersamaku ada dua atau tiga gadis remaja. Aku segera memahami situasiku, kami semua korban penculikan oleh sindikat perdagangan manusia, dengan berbagai cara. Saat itu ada dua pelaku. Aku bertanya-tanya, kenapa gadis-gadis yang lebih tua itu tak berusaha kabur? Para penculik itu pasti pernah lengah. Belakangan aku sadar, mereka selalu memberi para gadis itu jamu, sehingga mereka lemas dan tak berdaya. Mungkin mereka pikir aku masih kecil dan sudah tak bisa bergerak, jadi aku tak diberi jamu itu. Aku jadi waspada, memperhatikan semua gerak-gerik mereka. Aku melihat mereka melarutkan bubuk obat ke air dan memberikannya pada para gadis, sepertinya semacam obat bius. Diam-diam aku mencuri sedikit dan menyembunyikannya, kucicipi, rasanya pahit, orang berpengalaman pasti tahu itu beda, jadi aku tak berani bertindak sembarangan. Kemudian mereka menjual para gadis itu ke rumah bordil. Karena tak puas dalam membagi hasil, mereka bertengkar. Salah satu dari mereka kabur membawa uang dan aku naik perahu. Itu kira-kira pertengahan bulan Juni, saat musim panas sangat terik. Takut ditemukan si pelaku lain, kami sewa rumah kecil dan bersembunyi. Kehidupan penculik itu sangat teratur, setiap hari tidur sampai siang, lalu pergi mendengarkan pertunjukan, sore baru pulang, memasak makanan sendiri untuk minum-minum, tapi hanya minum sedikit arak. Aku pernah berpikir kabur, tapi tahu diri, dengan kondisi seperti ini, aku pun tak bisa bertahan hidup. Jadi aku bersikap patuh, tak pernah keluar rumah. Namun aku terus memikirkan cara melarikan diri. Saat Festival Ulambana, kamar-kamar penuh tamu, aku sering mendengarkan gosip di dekat tembok, mencari informasi zaman ini, dan tahu bahwa ada orang lain sepertiku yang juga terjebak di masa lalu dan sudah 'dilenyapkan' sebagai pembasmi setan. Kemarin sore, penculik itu menjualku, untuk dijadikan 'kuda kurus', mereka sudah memberi uang muka, tapi harus ke tempat lain dulu, jadi sepakat dua hari kemudian baru diambil. Tak kusangka, benar-benar langit mengasihani, hari ini kalian datang. Ketika aku mendengar percakapan 'si kecil merah', aku hampir menangis haru."

"Kenapa kamu tahu kalau mendengar 'si kecil merah' berarti orang sendiri?" tanya Qi Yi.

"Itu istilah dalam bahasa Shanghai, muncul seiring kemunculan satu partai politik. Di masa ini, istilah itu belum ada. Selain itu, ucapanmu tentang 'martabat manusia' juga bukan bahasa zaman ini."

"Bagaimana kamu membuat penculik itu tidur?"

"Hari ini dia sedang senang, memasak udang kecil dan katak sawah. Biasanya aku membantu menyalakan api saat dia memasak, tapi kali ini, saat dia mulai menggoreng, sengaja kumatikan apinya. Saat dia sibuk menyalakan api lagi, aku menambahkan banyak garam ke dalam masakannya, dua-duanya kuberi garam banyak, hasilnya dia kehausan. Biasanya dia suka minum air rebusan sayur, jadi aku sudah siapkan supnya, tentu saja sudah kutambah obat."

Melani dan Qi Yi lalu menceritakan pengalaman mereka dan rencana ke depan. Mei Duo mengeluarkan buntalan peraknya, "Aku juga mau bergabung dengan kalian. Uang penculik itu sudah kuambil."

"Banyak sekali peraknya, kira-kira berapa tael?" tanya mereka.

Melani pernah memegang enam tael perak, ia menimang buntalan itu, "Sekitar dua puluh lima tael. Kamu membawa uangnya, apa dia akan diam saja? Bukankah nanti dia akan memburu kita?"

"Dia masih punya simpanan yang belum kutemukan. Tak kuambil pun, dia tetap akan mengejar, karena aku ini 'daging empuk' yang sudah di depan matanya. Dia pasti tak akan tinggal diam. Lagi pula, uang itu hasil kejahatan, mengambilnya tak ada salahnya."

"Mei Duo benar," Qi Yi mendukung Mei Duo, "Kita di perjalanan juga butuh uang. Kain sutra ini nanti bisa dijual di Suzhou."

Tiba-tiba terdengar suara pemukul kayu dari luar, membuat Melani dan Qi Yi terkejut.

Mei Duo berkata, "Itu tanda malam dimulai. Mereka memang memakai cara itu untuk memberi tanda waktu. Satu pukulan lambat dan satu cepat menandakan malam pertama, sekitar pukul tujuh."

Melani dan Qi Yi baru pertama kali mendengar suara ronda malam, mereka mendengarkan dengan hening hingga suara itu menjauh.

Qi Yi semakin tertarik, "Setiap malam, cara memukulnya berbeda?"

Mei Duo menjawab, "Benar, malam kedua dipukul satu kali, lalu berulang kali. Malam ketiga, satu lambat dua cepat. Malam keempat, satu lambat tiga cepat. Malam kelima, satu lambat empat cepat."

Melani bertanya, "Kalau malam kelima sekitar jam berapa?"

Mei Duo menjawab, "Sekitar jam tiga pagi, mereka menyebutnya waktu harimau."

Melani menoleh pada Qi Yi, "Kalau waktu harimau akhir berarti sekitar jam empat pagi, kan?"

Mei Duo heran, "Siapa yang janjian dengan kalian? Bukankah kalian baru datang hari ini?"

Qi Yi pun menceritakan kisah Melani dan He Shuangqing pada Mei Duo, lengkap hingga detail.

Bahkan memperlihatkan dua lukisan pada Mei Duo, yang ternyata karya Delapan Gila dari Yangzhou, membuat Mei Duo memuji selera Qi Yi, membuat Qi Yi tersenyum lebar.

Mendengar bahwa besok sudah ada kereta kuda yang bisa mereka tumpangi sampai Changzhou, Mei Duo girang. "Adik kecil, kamu memang hebat, baru datang sudah bisa merekrut relawan. Tadi aku masih khawatir dikejar penculik. Sekarang aku tenang."

Melani tertawa getir, "Mei Duo, kamu ini sedang memuji atau menyindirku?"