Bab 050: Menerima Murid

Pada hari pertama tiba di keluarga Hua, segala sesuatu terasa baru bagi Meixiang.

Pagi harinya, ia mengikuti Meilani bekerja di dapur. Ia melihat Meilani mengenakan pelindung lengan dan celemek—dua barang yang baru pertama kali ia lihat. Belakangan, Meilani juga membuatkan satu set untuknya, dan setelah digunakan, Meixiang merasa betapa praktisnya barang-barang itu.

Dengan cekatan, Meilani mencuci beras, memindahkan sup yang sedang dimasak di kompor arang berbentuk sarang lebah ke sebuah kompor angin datar yang telah dipanaskan dengan bara, membersihkan abu dari dalam kompor, mengganti dengan batubara baru, lalu mulai memasak nasi. Jenis kompor seperti ini juga baru pertama kali dilihat Meixiang.

Sambil bekerja, Meilani juga mengajarinya berbagai hal. Ia masih sempat berpesan, “Meixiang, apa pun yang kamu lihat atau dengar di sini, jangan ceritakan ke orang luar.”

Meixiang mengangguk tegas. “Saya mengerti.”

Meixiang membantu mencuci sayuran, dan Meilani memotongnya, sambil menjelaskan cara memadukan bahan-bahan tersebut.

Setelah nasi matang, mereka memindahkannya ke wadah nasi agar tetap hangat. Kemudian, Meilani menyiapkan dua hidangan: satu tumis kol dengan udang kering, dan satu lagi tahu kering dimasak dengan jamur kuping dan bunga kuning.

Meilani lalu meminta Meixiang mengambil beberapa piring kecil dan membagi dua hidangan itu menjadi delapan porsi. Di meja makan, setiap set sudah lengkap dengan sumpit, sendok sup, dan satu piring serta mangkuk kosong; sumpit diletakkan di penyangga sumpit, sendok sup di dalam mangkuk kosong. Anak-anak keluarga Hua dipanggil untuk mencuci tangan dan duduk di tempat masing-masing. Meixiang membagikan nasi, Meilani membagikan sup. Meixiang juga diberi tempat duduk. Awalnya ia canggung, mana mungkin seorang pelayan makan bersama keluarga majikan. Namun, hampir semua orang memintanya duduk semeja, karena cara makan mereka memang dipisah-pisah. Lama-kelamaan, Meixiang pun terbiasa. Karena sistem makan dipisah, sup dan lauk pun harus dihabiskan sampai bersih.

Setelah makan, Meixiang membantu Meilani mencuci piring dan membersihkan dapur. Anak-anak keluarga Hua beristirahat siang. Karena hari pertama, Meixiang tidak ingin tidur siang, ia terus mengikuti Meilani.

Meilani melihat pakaian Meixiang sudah sangat lusuh dan kaku, serta tak punya baju ganti. Maka, waktu siang, di atas meja besar, Meilani membentangkan kain dan mulai memotong pola baju untuknya. Ia mulai dengan jaket dan celana kapas, mengajarkan Meixiang cara menata kapas di atas kain. Ia juga memotong beberapa celana dalam dan singlet dari kain putih halus, serta dua set pakaian dalam.

Kemudian, Meilani mengeluarkan mesin jahit dan mulai membuat baju. Meixiang tertegun karena baru pertama kali melihat mesin seperti itu. Meilani sambil tersenyum menjelaskan bahwa itu barang dari Barat. Mesin jahit tangan milik Meilani sudah dimodifikasi Qin Lian menjadi mesin injak.

Mata Meixiang terbuka lebar, terpesona melihat baju dijahit dengan mesin. Meilani tidak seperti orang lain yang mengerjakan satu baju tiap kali; ia mengerjakan beberapa potong sekaligus. Jahitannya cepat dan sambung-menyambung, lalu dipotong sisa benangnya dengan gunting. Tangan dan kakinya tak berhenti bergerak, hanya sebentar saja bentuk baju dan celana sudah jadi. Meixiang sampai berhenti bekerja, terkesima memandang. Inilah yang disebut “jarum terbang benang berjalan”. Sebenarnya, Meilani menggunakan metode produksi ala pabrik masa depan, sehingga sangat efisien.

Di keluarga besar seperti ini, tanpa efisiensi tinggi, pekerjaan lain tak akan selesai. Yang lebih mengejutkan Meixiang, Meilani mengambil jarum bambu dan benang kasar, lalu mulai merajut dengan tiga jarum, membuat lingkaran dari benang yang diambil dari pinggangnya. Menggunakan jarum keempat, ia mulai merajut. Meixiang belum pernah melihat hal semacam itu sebelumnya. Meilani menjelaskan bahwa itu disebut merajut, lalu mengajarinya. Setelah beberapa kali memperlihatkan, ia menyerahkan pekerjaan rajutan itu pada Meixiang untuk dicoba.

Meixiang ragu, “Apa aku bisa merajut juga?”

Meilani heran, “Kenapa tidak bisa?”

Meixiang menjawab, “Kalau begitu, aku jadi... muridmu?”

Meilani teringat bahwa di masa ini banyak keluarga yang tidak mengajarkan keahlian mereka ke luar. Sambil bercanda, ia berkata, “Tentu, kau jadi muridku saja.”

Tak disangka, Meixiang dengan hati-hati meletakkan hasil rajutannya di atas meja, berdiri di hadapan Meilani, merapikan pakaiannya, lalu bersujud tiga kali dengan hormat.

Meilani segera menariknya berdiri, “Tak perlu sampai seperti itu untuk hal sekecil ini.”

“Murid tak akan pernah melupakan kebaikan guru yang telah mengajarkan keahlian keluarga.” kata Meixiang dengan tulus.

Meilani berkata, “Cepat bangun, nanti orang-orang menertawakan, cepat selesaikan, kalau tidak, malam ini kamu tak punya baju ganti.”

Meixiang mengambil rajutan itu, Meilani kembali memberinya beberapa petunjuk. Ia mulai merajut dengan serius.

Meixiang berbeda dengan Meiduo, yang hanya sekadar membantu. Meixiang belajar dengan sungguh-sungguh dan penuh hormat. Melihat itu, Meilani mengangguk puas, anak ini memang cerdas dan cekatan. Dulu, ia pernah mendengar, “Jika Tuhan menutup satu pintu, Dia akan membuka jendela di tempat lain.” Takdir memang merusak paras Meixiang, tapi memberinya kecerdasan.

Sore harinya, setelah anak-anak bangun tidur, Qiyi berkata pada Meilani, “Selamat ya, Ibu dapat murid baru.”

Meilani tahu, suara mesin jahit tadi menarik perhatian mereka. Ia pun bersenda gurau, “Mulai sekarang, Meixiang adalah kakak seperguruan kalian.”

Qiyi menimpali, “Ibu lupa, yang duluan masuk harusnya lebih tua. Kita semua ini kakak-kakak seperguruan.”

Qin Lian tertawa, “Adik kecil benar juga.”

Bian Feng pun berkata, “Meixiang, segeralah sapa kakak-kakak seperguruanmu!”

Meixiang benar-benar berdiri dan dengan sungguh-sungguh menyapa satu per satu, dari kakak pertama sampai terkecil. Meiduo mengingatkan, “Jangan lupa, ada kakak perempuan juga.”

Meixiang membungkuk, “Kakak perempuan.”

Meilani menahan tawa, “Mulai sekarang, kalian harus baik pada adik kalian, jangan suka membully.”

Di rumah ini, semua lebih tua dari Meixiang, tak ada yang akan mempersulit gadis kecil sepertinya.

Karena Meixiang bekerja dengan sepenuh hati, ketika waktu makan malam tiba, ia sudah jauh lebih mahir.

Meilani agak perfeksionis, jadi setelah makan malam, ia berdiskusi dengan Meixiang tentang memangkas rambut pirangnya. Meixiang tak keberatan, menyerahkan semuanya pada gurunya.

Bak mandi keluarga Hua dibuat meniru ofuro Jepang, di mana di bawah bak mandi lonjong dibangun tungku bata untuk memanaskan air secara langsung. Air mandi dipanaskan hingga 30-40 derajat saja sudah cukup. Di dasar bak kayu ada lubang bulat kecil, setelah mandi, sumbat kayu dilepas, air mengalir keluar lewat saluran khusus, jadi tidak perlu mengangkat air berat-berat.

Karena anggota keluarga banyak, di atas tungku bata diletakkan dua bak mandi, di antara keduanya disediakan ember kayu besar. Di bawah bak mandi ada tungku bata, sedangkan di bawah ember kayu ada permukaan besi.

Orang Jepang mandi setelah air di bak panas, lalu membilas diri sebelum berendam; semua anggota keluarga bergantian masuk, tanpa mengganti air. Keluarga Hua tak bisa seperti itu, dianggap kurang higienis.

Mereka mengganti air setiap orang selesai mandi. Karena itu, air di ember besar selalu dipanaskan terus-menerus. Di musim dingin pun mandi terasa hangat. Anak-anak tidak boleh berendam, jadi mandinya cepat. Anak pertama dan kedua bisa mandi sendiri, hanya perlu diisikan air; sedangkan si kembar tiga dan Meiduo masih kecil, harus dibantu. Agar tidak kedinginan, pakaian ganti dan kain pengering tubuh selalu dihangatkan di atas tungku kaki tembaga.

Zaman itu belum ada handuk, Meilani pun tak punya waktu untuk menenun handuk, jadi ia membeli kain pengering. Dulu, Qin Lian yang membantu mengganti air. Kini, dengan kehadiran Meixiang, tugas itu diambil alih olehnya.

Antara dua bak mandi dipasang dinding kayu rendah, menciptakan ruang pribadi. Air panas dialirkan lewat corong di sisi ember, lalu masuk ke bak mandi melalui saluran kayu yang bisa dipindah-pindah. Di sisi lain bak mandi dipasang kendi kecil berisi air dingin, di sampingnya ada gayung labu.

Orang Jiangnan zaman dulu biasa mandi menggunakan serat gambas. Awalnya, Meilani memakai serat gambas untuk menggosok punggung si kembar, mereka teriak kesakitan, tapi sekarang sudah terbiasa dan merasa nyaman. Dengan bantuan Meixiang, proses mandi jadi jauh lebih cepat. Satu bak mandi digunakan anak pertama dan kedua, lalu Meixiang membantu Meiduo mandi. Satu bak lagi digunakan Meilani untuk memandikan si kembar. Setelah selesai mandi dan berganti pakaian, mereka kembali ke kamar. Satu-satunya kekurangan adalah, dari kamar mandi ke kamar harus berjalan beberapa langkah di udara terbuka. Jangan sepelekan beberapa langkah itu, saat hujan atau salju, sangat merepotkan.

Karena ini pengalaman pertama Meixiang menggunakan kamar mandi, Meilani membantunya. Meixiang sempat ragu sebelum melepaskan pakaiannya. Meilani melihat, anak itu bukan hanya kurus, tangan dan kakinya penuh luka akibat dingin, di tubuhnya juga ada bekas luka. Usia sekecil itu, hidup seperti apa yang telah dijalaninya.

Selesai mandi, Meixiang membantu Meilani membersihkan bak mandi dan merendam pakaian kotor dalam baskom kayu dengan deterjen buatan sendiri.

Sambil mengurai rambut dan menyisir dengan sisir kayu, Meilani bercerita bahwa beberapa hari lalu, air rendaman pakaian sampai membeku.

Meixiang memperhatikan rambut Meilani yang hanya sebahu, bertanya-tanya dalam hati, tapi berkata, “Di sungai pun masih banyak es kecil, kena tangan saja langsung terluka.”

Setelah mematikan api dan menutup kompor arang, Meixiang membawa tungku kaki, Meilani membawa pispot ke kamar barat.

Proses mandi biasanya memakan waktu sekitar satu jam. Saat Meilani kembali ke kamar, malam sudah larut.

Pada malam musim dingin, Meilani masih harus merebus air untuk botol penghangat. Qin Lian dan Bian Feng sudah menyalakan tungku dengan baik dan merebus air. Meilani membungkus botol air panas dengan sarung kapas, lalu menaruhnya di dalam selimut. Karena pemanas di kamar, udara menjadi kering, maka di samping tungku diletakkan kendi kecil berisi air yang setiap hari diisi penuh oleh Qin Lian dan Bian Feng.

Semua orang melakukan berbagai hal, mengobrol sebentar, dan ketika malam makin larut, mereka pun tidur.

Tata cara keluarga Hua membuat Meixiang merasa mereka benar-benar berbeda. Sebelum tidur, semuanya menggosok gigi. Mereka tidak memakai garam, melainkan ranting willow yang dicelupkan ke bubuk gigi. Meilani juga memberikan satu ranting willow pada Meixiang, diikat dengan benang merah sebagai penanda, agar ia belajar menggosok gigi. Meixiang meniru, merasa mulutnya segar dan bersih.

Meixiang berbaring di atas kasur yang empuk dan hangat, pikirannya melayang-layang. Pagi tadi ia masih khawatir soal masa depannya, tapi dalam sehari saja, ia tahu ia telah menemukan keluarga yang baik.

Orang lain selalu mempermasalahkan bekas luka di wajahnya, namun keluarga ini tak pernah menanyakannya, bahkan tidak memandangnya dengan tatapan berbeda.

Keluarga ini memang unik. Gurunya dan anak-anak bersikap ramah, hubungan mereka tampak berbeda dari hubungan ibu dan anak kebanyakan, namun Meixiang tidak tahu di mana bedanya. Ia hanya merasa hubungan mereka seperti teman sebaya, sering bercanda. Suasana rumah hangat, dan kakak-kakak seperguruan memperlakukannya seperti adik sungguhan. Saat meminta bantuan selalu memakai kata “tolong” dan “terima kasih”. Awalnya Meixiang malu mendengarnya, tapi ternyata mereka pun saling berbicara begitu satu sama lain. Bahasa resmi yang mereka gunakan juga enak didengar, meski ada beberapa kata yang belum ia pahami.

Kakak perempuannya juga lucu, meski masih kecil, sudah bicara seperti orang dewasa, mengingatkannya agar sungguh-sungguh belajar keterampilan dari guru, supaya kelak bisa hidup mandiri dengan kedua tangan sendiri.

Ucapan itu sangat diresapi Meixiang.

Malam itu, ia tidur dengan tenang, untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun terakhir.