Pekerjaan Dimulai

Pada awal Maret, Lin kecil menyempatkan diri membawa orang-orang untuk membangun dapur sementara. Dalam kontraknya dengan Lin kecil telah disepakati bahwa keluarga Hua akan memberikan uang makan, sementara urusan memasak menjadi tanggung jawab mereka sendiri; makan enak atau tidak, itu pilihan masing-masing. Banyak pemilik rumah yang sedang membangun, lebih memilih repot sendiri memasak, pertama untuk menghemat biaya, kedua agar mandor tidak bisa mengurangi jatah makan, sehingga para pekerja mendapatkan makanan layak dan bekerja dengan lebih semangat. Namun keluarga Hua mempertimbangkan segala keuntungan dan kerugian, akhirnya memilih menyerahkan urusan makan pada mereka. Dengan begitu, banyak urusan bisa dihemat. Ditambah lagi, dengan menugaskan Le tua sebagai pengawas, mereka pun tak berani terang-terangan bermalas-malasan. Mengenai kualitas bangunan, rumah ini memang versi kuno dari bangunan modern, bagi para pekerja pun sesuatu yang baru, jadi kalau mau curang pun belum tahu caranya.

Le tua dan Lin kecil memilih tanggal dua puluh sembilan Maret untuk memulai pekerjaan. Hari itu adalah hari baik menurut kalender. Empat orang pekerja diundang untuk mulai membuat penahan beton dan papan semen di tanah lapang kebun. Qin Lian menjadi pengawas. Melihat ia masih muda, beberapa orang mencoba berlaku licik dan tak mau menurut.

Melanie pun marah, ingin turun tangan membantu Qin Lian mengusir mereka.

Qin Lian menghentikan niatnya, mengatakan masuk akal bahwa segala masalah harus diselesaikan sendiri. Ia membayar dua pekerja yang tak menurut hari itu juga, lalu mempersilakan mereka pergi. Keduanya masih berdebat, namun Qin Lian diam saja. Ia memanggil Jia kecil, adik dari Bian Feng yang masih berusia empat belas tahun, untuk membantunya menjaga lokasi.

Pada awalnya, para pekerja memang mengira Qin Lian hanyalah anak-anak, sehingga urusan serius harus didatangi orang dewasa. Mereka tahu Melanie adalah seorang janda, dan sudah menyiapkan argumen sendiri, tak takut jika Melanie tak mendengarkan mereka. Namun tak disangka, Melanie benar-benar tak pernah turun tangan, setiap hari uang diberikan oleh Qin Lian, dan semua keputusan ada padanya.

Keluarga Hua memberikan perlakuan yang baik, setiap hari menyediakan makan siang lengkap dengan daging, sayur, dan sup, nasi pun kenyang, ditambah upah tiga puluh keping uang tembaga, jika bekerja dengan baik bisa mendapat tambahan satu hingga lima keping. Jika dihitung, upahnya hampir sama dengan buruh tetap. Maka dua pekerja yang tersisa memperkenalkan kenalan mereka untuk ikut bekerja, dan setelah beberapa hari, suasana pun menjadi tenang.

Melanie, meniru menu kantin modern, mengajarkan Mei Xiang membuat satu lauk daging, dua sayur, dan satu sup. Lauk daging tentu saja menu seperti daging merah rebus atau bola-bola daging, kadang ditambah telur rebus, nasi dimasak tiga setengah kati untuk empat orang. Hanya hari pertama saja ada sisa nasi, setelah itu setiap hari mereka menghabiskan semuanya. Awalnya sempat curiga mereka kurang makan, namun kemudian tahu mereka membungkus makanan untuk dibawa pulang. Melanie dan yang lain pun membiarkan saja.

Desain rumah keluarga Hua, membangun rumah utama enam belas meter di belakang rumah jerami, bentuknya persegi, namun di dalam terdapat beberapa taman kecil di antara kamar. Dinding luar dari batu bata, dengan jendela kaca besar. Desain ini agar cahaya masuk dengan baik, bergaya modern, bahkan dinding kamar yang menghadap taman seluruhnya memakai kaca tebal berlapis ganda demi kehangatan. Biaya tentu jauh lebih mahal. Di zaman ini, kaca memang bukan barang langka, tapi harganya tetap mahal, apalagi kaca untuk dinding harus tebal, minimal lima milimeter, jelas lebih mahal dari kaca tipis.

Selanjutnya, seluruh dinding selatan dan setengah dinding barat dibongkar untuk membangun rumah barisan. Selain rumah, juga dibangun gerbang besar, letaknya tidak di tengah, melainkan agak ke timur. Di sisi timur gerbang ada rumah barisan, di sisi barat sebuah halaman kecil. Sekitar delapan meter dari gerbang adalah rumah jerami tempat mereka tinggal sekarang. Rencananya, setelah bangunan lain selesai, baru rumah jerami akan direnovasi terakhir. Setelah direnovasi, rumah jerami akan dijadikan ruang tamu untuk menjamu tamu, sementara rumah utama menjadi tempat tinggal. Rumah selatan akan ditempati oleh adik-adik Bian Feng dan Le tua, sedangkan rumah barat dijadikan gudang. Tidak mengikuti tradisi bangunan Tiongkok yang bertingkat-tingkat, namun secara keseluruhan tetap mirip dua tingkat. Sisanya, Mei Duo punya rencana sendiri.

Hal tersulit dalam membangun rumah adalah balok dan tiang kayu, semua harus menggunakan pohon tua yang sudah dewasa. Di sekitar Suzhou sudah tak ada pohon besar seperti itu, jika ingin memakai harus didatangkan dari tempat lain. Namun bagi keluarga Hua, urusan ini bisa dihemat banyak. Selain rumah jerami yang benar-benar memakai struktur rumah Tiongkok, sisanya adalah bangunan modern. Desain di atas kertas harus diwujudkan, masih banyak hal yang harus diurus.

Awal Maret, Le tua sendiri pergi ke Hangzhou, ia tahu di sana banyak kayu, diangkut melalui Sungai Fuchun. Bian Feng memutuskan ikut untuk melihat-lihat. Melanie memberikan tiket perak dua ribu liang dan biaya perjalanan dua puluh liang kepada Le tua, sementara Bian Feng membawa satu kotak kecil berisi delapan batu kucing dan satu kotak kecil berisi delapan belas batu delima merah barat, semuanya sebesar kuku jempol. Tentu saja tak lupa dengan pesan-pesan Melanie. Qi Yi juga ingin ikut, namun dicegah oleh yang lain.

Selama lebih dari sebulan, Mei Xiang sudah bisa menyiapkan makanan. Kadang-kadang Melanie membiarkan dia mencoba memasak hidangan sederhana. Setiap hari ia dibawa berbelanja sayur, diajari memperhatikan kombinasi antara satu sayur dengan sayur lain, juga pantangan-pantangan dalam kombinasi makanan. Saat berbelanja, tak jarang bertemu kenalan, mereka melihat Mei Xiang sudah sangat berbeda. Tak bisa tidak, mereka memandangnya dua kali. Pada awalnya, Mei Xiang merasa minder dengan tatapan orang lain, setiap kali begitu, Melanie selalu menepuk pundaknya, menyuruhnya jangan takut. Mungkin karena merasa hidup bersama orang ajaib, Mei Xiang mulai percaya diri, lambat laun tak peduli lagi dengan pandangan orang. Ketika seseorang tak lagi peduli dengan penilaian orang, ia pun memiliki kepercayaan diri. Kepercayaan diri adalah perhiasan terbaik bagi diri sendiri.

Dengan bantuan Mei Xiang, pekerjaan Melanie menjadi lancar. Gantungan lucu sudah selesai disulam, tinggal dijahit.

Malam itu, Melanie menjahit seri gantungan lucu di bawah lampu, semua sedang mengobrol santai. Dalam beberapa waktu ini, mereka memang sibuk mempersiapkan pembangunan rumah, jarang punya waktu luang, dan hari itu mereka akhirnya bisa beristirahat.

Namun Melanie sedikit mengganggu suasana, ia bertanya pada tiga bersaudara, "Apakah desain lukisan sutra untuk karya berikutnya sudah selesai? Selain seri gantungan lucu, apa yang kalian siapkan selanjutnya?"

Chu Yuan berkata, "Desain lukisan sutra sudah selesai." Ia mengeluarkan gambar seorang wanita cantik duduk di dalam gerbang berbentuk bulan.

Melanie mengerutkan alis, "Ketiga gambar ini semua duduk dengan posisi dan arah yang sama, apakah tidak akan tertukar?"

Qi Yi berkata, "Tidak mungkin tertukar. Detailnya sudah diubah, gambarnya tetap. Jika bisa diubah, pasti kami sesuaikan dengan versi 87. Kami sudah mempelajari, gambar aslinya adalah representasi selera zaman ini. Mengikuti desain itu, pasti ada pasar. Jika benar-benar mengikuti versi 87, belum tentu orang zaman ini bisa menerima. Kami tetap mengubah beberapa detail, rak buku aslinya dari kayu, agar selaras, rak buku, meja jam, dan meja persegi semua kami ganti menjadi kayu cendana, mengikuti gaya meja jam, semuanya diberi ukiran. Hanya kursi bulat berlapis pernis hitam dengan inlay kerang yang tetap, agar pada lukisan bisa memperlihatkan kursi bulat tersebut. Permukaan meja marmer juga sesuai gambar asli. Di atas meja ada kotak perunggu dengan tutup dari giok putih, gaya khas pabrik zaman ini, jadi dipertahankan. Di papan giok putih ada dua stempel batu Tian Huang. Sebuah vas biru berisi tongkat bambu. Di belakang ada wanita cantik memegang tongkat, jadi kami gambar dua tongkat serupa, agar saling berkaitan. Di dinding terdapat sudut lukisan pemandangan yang merupakan kreasi kami. Bisa diberi dua stempel. Jam dasarnya sesuai aslinya, angka Romawi, jarum berlubang, lukisan enamel di atas, pegangan emas. Jendela kayu yang tertutup, dan dari sela jendela terlihat bambu hijau di luar. Pakaian wanita cantik juga kami ubah sedikit."

Melanie melihat wanita itu, rambutnya digelung tunggal, sederhana dengan tusuk rambut gading, di samping rambut ada bunga mawar. Di dalam memakai baju dalam berwarna magenta dengan motif samar, di luar mengenakan baju sifon coklat muda, kerah dan lengan berpinggiran motif bunga emas di dasar kuning. Di bawah mengenakan rok panjang coklat muda. Di tangan memegang untaian tasbih, di gerbang bulan ada dua kucing putih kecil yang lucu.

Chu Lian berkata, "Tasbih dan kucing adalah inti lukisan ini, judulnya ‘Mengelus Tasbih, Menatap Kucing’. Tasbih ini dari kayu gaharu, bentuknya tidak bulat sempurna, ada delapan belas biji. Kepala Buddha dan awan di belakangnya memakai batu akik biru, ditambah sebuah liontin zamrud berbentuk tetesan air dan rumbai kuning."

Qi Yi berkata, "Dua kucing ini lebih lucu dari gambar aslinya, Chu Lian menggambar memakai teknik lukisan Barat."

Melanie berkata, "Tak heran begitu melihat gambar ini, aku paling suka kedua kucing itu."

Qi Yi menambahkan, "Untuk desain sulaman kecil yang kamu minta, kali ini kami menggambar sawi dan serangga jangkrik, terinspirasi dari sawi giok. Kalau mau dihubungkan maknanya, bisa diartikan ‘mendapat keberuntungan’. Jangkrik dalam istilah lama disebut Zhong Si."

Melanie berkata, "Bisa diartikan sebagai ‘keberuntungan besar’, ‘sawi keberuntungan’, dalam dialek Suzhou memang berarti keberuntungan."

Chu Yuan memuji, "Penjelasan seperti itu bagus."

Melanie mengingatkan, "Kali ini aku membuat enam kantong dengan bentuk berbeda, tapi ukurannya hampir sama. Ditambah satu kantong kipas, dan satu kantong wangi. Bahannya satin lembut berwarna pink." Ia segera menggambar bentuk dan ukuran kantong untuk tiga bersaudara.

Tanggal dua puluh empat, Le tua belum ada kabar. Melanie mengumpat pada komunikasi zaman ini yang sangat lambat. Ia berkata, kalau ada kesempatan, setidaknya harus membuat satu alat telegraf. Ini memberi inspirasi baru untuk Chu Yuan.

Rencana awalnya, pembangunan dimulai tanggal dua puluh enam Maret. Melanie tetap menyiapkan kepala babi rebus bumbu, juga sayur dan buah-buahan untuk digunakan dalam upacara pembukaan. Di zaman ini, upacara memulai pekerjaan sangat penting. Jika tidak dilakukan dengan baik, pembangunan bisa terganggu. Mengikuti adat setempat, Melanie dengan khusyuk dan teliti mempersiapkan segalanya. Ia berencana, ia dan Qin Lian akan memimpin upacara. Pada pagi hari tanggal dua puluh lima, Le tua dan Bian Feng pulang. Benar-benar kejutan!

Le tua membeli kayu, mengangkutnya lewat kapal. Di bawah arahannya, para pekerja menurunkan kayu dari kapal. Butuh waktu setengah hari sampai selesai, setelah itu menghitung biaya kapal. Kapal pun pergi. Le tua menyerahkan tiket perak lima ribu liang kepada Melanie. Setelah sampai di Hangzhou, mereka menjual batu permata, total dua jenis batu mendapat enam ribu enam ratus liang, empat ribu liang dibelikan kayu, sisanya empat ribu enam ratus liang. Setelah serah terima, Le tua menanyakan persiapan upacara pembukaan hari berikutnya. Lalu berjanji dengan Melanie untuk bertemu pagi hari, kemudian pulang untuk istirahat. Bian Feng memberitahu keluarga Hua bahwa di Hangzhou banyak kayu, namun kayu merah tidak ditemukan. Tampaknya, untuk membuat perabot kayu merah seperti keinginan tiga bersaudara, harus ke daerah selatan untuk mencari kayu.

Upacara pembukaan yang dinanti-nantikan akhirnya tiba. Anak-anak laki-laki keluarga Hua, diatur Le tua, berlutut dan membungkuk tiga kali di depan meja persembahan, Lin kecil dan yang lain menyalakan dupa dan berdoa. Kemudian membagikan kue awan kepada tetangga dan tim pekerja. Kue ini dibungkus kertas merah, berbentuk tipis dan panjang, setiap bungkus berisi kelipatan sembilan, biasanya dibeli delapan puluh satu keping per bungkus, bermakna ‘panjang umur’. Kepala babi dan hidangan lainnya, tentu saja dimakan bersama saat makan siang.

Setelah upacara selesai, Lin kecil memimpin tim pekerjanya mulai menggali fondasi di tempat yang sudah diberi garis putih. Sesuai desain, keluarga Hua terlebih dulu menggambar garis putih di tanah. Fondasi digali mengikuti garis tersebut. Mereka tidak membangun rumah bertingkat, jadi fondasi cukup sedalam dua kaki, namun karena rumahnya besar, garis fondasi panjang, butuh lima hari untuk selesai.

Selanjutnya, fondasi diisi dengan batu pecah, sambil dipadatkan. Setelah fondasi dan saluran air selesai, di tempat yang sudah diberi tanda, mereka menancapkan tiang dan menuang semen bertulang. Bagi tim pekerja, ini kali pertama melakukannya. Sebelumnya, rumah orang Tiongkok jarang memperhatikan saluran air. Melalui pembangunan rumah keluarga Hua, Lin kecil mendapat banyak pelajaran baru.

Inilah keuntungan mempekerjakan Lin kecil; ia berani menerima hal baru dan serius memenuhi permintaan. Tidak memakai cara lama untuk menentang, dan ia belajar dengan sangat tekun. Memasang tulangan, membuat cetakan papan, menuang beton sambil mengaduk dan memadatkan. Awalnya lambat, sehari hanya bisa membuat satu tiang beton persegi tiga puluh sentimeter, lama-lama semakin terampil, sehari bisa membuat tiga tiang. Karena pernah ada tragedi di Desa Wang Chongshan, Melanie khusus menjelaskan pentingnya tulangan besi pada Lin kecil. Jika Lin kecil asal-asalan dan meniru, lalu terjadi kecelakaan, keluarga Hua tetap akan terkena dampaknya, jadi harus bersiap-siap sejak awal.