Masa Berkabung Nasional (1)

Hari-hari keluarga Hua berjalan dengan tertib seperti biasa. Meski di ibu kota sang kaisar telah mangkat, di zaman ini kabar tak menyebar secepat itu. Sekalipun ada utusan berkuda menempuh enam ratus li, tetap saja butuh empat hingga lima hari untuk tiba.

Pada hari itu, tukang kayu Li membawa beberapa orang untuk mengantarkan perabotan kayu ke rumah Hua. Ada dua barang: satu set sekat ruangan berisi enam belas panel dan satu meja persegi panjang, semuanya terbuat dari kayu willow.

Meja itu didesain oleh Chu Lian dan Mei Duo, terinspirasi dari meja makan Barat. Meja tersebut terdiri dari beberapa bagian yang jika disatukan ukurannya hampir sebesar meja pingpong. Bentuknya sederhana tapi pengerjaannya rapi, permukaannya sangat rata, dan sudah dilapisi pernis dua kali. Selama dua hari tanpa meja, mereka merasa sangat tidak nyaman, semua menulis dan menggambar di atas papan ranjang. Melanie sudah menyiapkan empat kursi bambu dan empat bangku bambu. Meja besar itu pun diletakkan di tengah ruangan.

Sekat ruangan itu memang akan dipasang di depan tempat tidur kayu. Namun sekilas sekat itu tampak terlalu polos, sangat sederhana pembuatannya; setiap panel hanyalah bingkai setinggi satu meter delapan puluh sentimeter dan lebar dua kaki, dengan palang kayu bulat di atas dan bawah, di antaranya terjepit papan kertas, lalu ditopang dua kaki bulat di bawahnya. Antar panel dihubungkan dengan sambungan hidup, dan juga sudah dilapisi pernis dua kali. Ketiga anak kembar mengamatinya berkali-kali.

Chu Lian mengerutkan dahi, “Sekat ini terlalu sederhana.”

Melanie tertawa, “Ini memang karya yang belum selesai, pekerjaan selanjutnya untuk kalian kerjakan.”

Qi Yi berkata, “Jangan-jangan kau ingin kami menggambar di papan kertas ini?”

Melanie mengeluarkan setumpuk kain putih yang sudah diproses, lebarnya lebih dari satu kaki, “Kalian menggambar di atas ini, gunakan teknik batik lilin. Setelah selesai, kain ini dibawa ke tempat pewarnaan, jadilah kain batik. Alatnya sudah kusiapkan, beberapa pisau tembaga, kotak bundar berisi lilin lebah, juga lilin besar, dan sebuah dudukan. Saat melukis, lelehkan lilin dalam kotak tembaga, letakkan di atas dudukan ini, lalu panaskan dengan lilin di bawahnya.”

Chu Lian berkata, “Melukis dengan lilin, ini pertama kalinya bagiku. Enaknya menggambar apa, ya?”

Saat itu Qin Lian masuk mencari Chu Yuan. “Bian Feng bilang, bahan yang kau cari sudah tahu di mana membelinya. Ayo ikut kami.”

Qi Yi langsung berseru, “Aku ikut juga!”

Qin Lian tak sungkan, “Kau kan sudah ada tugasmu sendiri.”

Setelah meminta uang ke Melanie, ia pun pergi bersama Chu Yuan dan Bian Feng.

Qi Yi memandang mereka dengan penuh harap hingga mereka keluar pintu, lalu baru menoleh kembali.

Chu Lian sudah mengeluarkan selembar kertas besar, melipatnya menjadi enam belas bagian. Melanie melihat tangan dan kaki kecilnya agak kesulitan, jadi ia membantu dari samping. Setelah dua bulan merantau, Chu Lian tak lagi terlalu penasaran dengan dunia ini.

Dengan pena bulu angsa di tangan, ia dan Qi Yi berdiskusi tentang menggambar adegan berburu. Melanie melihatnya mulai menggambar di atas kertas: para pemburu ada yang menarik busur, menunggang kuda, atau mengamati. Binatang lari, burung terbang, kuda beraneka warna, anjing yang mengejar, semuanya tampak hidup dan ekspresif. Di antaranya dihiasi pepohonan dan tanaman aneh. Melihat mereka berdua serius mendesain, Melanie melanjutkan pekerjaannya sendiri.

Kabar wafatnya Kaisar baru sampai pada tanggal satu bulan sembilan. Di depan kantor pemerintahan Suzhou, semua dihiasi warna berkabung hitam putih, para pejabat sibuk berduka dan menangis.

Selama masa berkabung nasional, dunia hiburan menjadi yang paling terdampak; semua pertunjukan dihentikan. Tak ada tontonan, tak ada pertunjukan cerita rakyat, warga Suzhou yang biasanya santai kini merasa gelisah seolah para pecandu internet modern yang tak bisa online, sangat tersiksa.

Karena itu, mereka pun beramai-ramai ke rumah teh atau restoran, makan bersama sambil membicarakan gosip-gosip tak resmi. Bisnis makanan pun jadi ramai, terbukti dari jumlah bulu ayam dan bebek yang dikumpulkan anak-anak laki-laki keluarga Hua, jelas lebih banyak daripada biasanya selama masa berkabung nasional.

Melanie sudah menyelesaikan delapan bantal dan kini tengah membuat alas kursi dan bangku. Melihat sumber bulu ayam dan bebek melimpah, ia benar-benar berniat membuat kasur bulu. Namun, kasur itu terlihat mudah, tapi sebenarnya rumit: pertama harus menjahit sarung sebesar permukaan kasur, lalu membuat beberapa jahitan vertikal, setelah bagian antar jahitan terisi bulu, dijahit lagi secara horizontal, diisi bulu lagi, dan seterusnya hingga selesai.

Melanie tahu, meski musim dingin di Jiangnan tak terlalu dingin suhunya, namun karena lembap, tetap terasa menusuk. Karena itu, ia ingin memastikan semua pakaian dan selimut musim dingin telah siap.

Ia sudah menyiapkan pakaian dalam musim gugur, dan anak-anak keluarga Hua sudah berganti pakaian sesuai musim menjelang festival pertengahan musim gugur. Sandal jerami diganti sepatu kain, baju dan celana pendek diganti lengan panjang dan celana panjang. Ia tengah membuat jaket berlapis untuk setiap anak. Dengan bantuan mesin jahit, pekerjaannya jauh lebih cepat. Namun urusan sepatu benar-benar menguras tenaga, hanya bisa dijahit tangan, memakan waktu dan tenaga. Sungguh masa yang menyedihkan!

Untungnya, anak laki-laki yang mengumpulkan bulu kini lebih sedikit, meski jumlah bulu yang mereka kumpulkan meningkat beberapa kali lipat. Setiap hari, Qin Lian membantu Melanie mengerjakan pekerjaan rumah, sehingga Melanie punya cukup waktu untuk menyelesaikan tugasnya.

Beberapa hari lalu, Mei Duo mengusulkan untuk mempekerjakan orang membersihkan halaman, dan semua setuju. Ia mencatat daftar peralatan yang dibutuhkan. Melanie lalu membawa Qin Lian ke bengkel pandai besi yang direkomendasikan tukang kayu Li, letaknya di kawasan Tongfang.

Pandai besinya bermarga Zhu, usianya baru enam belas tahun, gurunya baru saja meninggal tahun lalu. Sebenarnya ia belum benar-benar tamat, baru bisa membuat alat sederhana. Tak heran usahanya sepi. Qin Lian menilainya, “Tenaga cukup, tapi kurang cerdik.” Karena itu, pembuatan alat-alat keluarga Hua harus dibimbing langsung oleh Qin Lian. Pandai besi Zhu mengikuti instruksi Qin Lian, dan hasilnya pun memuaskan dirinya sendiri, sampai-sampai ia mengagumi Qin Lian.

Sementara itu, Anthony datang menengok kemajuan sulaman gambar. Baru sepertiga selesai, ia sudah merasa sangat terkesan. Setelahnya, ia meminta Lin Yongqing dan Qiao Zhi untuk secara bertahap memindahkan perabot lama ke rumah Hua, menumpuknya di ruangan barat.

Lin Yongqing dan Qiao Zhi sudah beberapa kali datang dan mulai akrab dengan keluarga Hua. Meski di masa itu ada aturan pemisahan laki-laki dan perempuan setelah usia tujuh tahun, rakyat biasa tak terlalu mempermasalahkannya.

Suatu hari, saat Lin Yongqing dan Qiao Zhi mengantar barang, Melanie berkata kepada Lin Yongqing, “Paman Lin, lihatlah keluarga kami ini, perempuan dan anak-anak saja, banyak pekerjaan berat yang tak bisa kami lakukan. Apakah Anda kenal seseorang yang bisa bekerja di rumah kami? Upah akan kami bayar sesuai harga pasar.”

Lin Yongqing berpikir sejenak, “Ada satu orang yang cocok. Ia tinggal di gubuk di samping gereja. Nama marganya Wang, ia tinggal bersama istri, tiga anak, dan dua orang tua. Dua tahun lalu mereka mengungsi dari Gaoyou, sayangnya kedua orang tua sakit bergantian, menghabiskan banyak uang untuk berobat, dan akhirnya tetap saja meninggal. Kini hidup mereka sangat sulit. Kadang gereja membantu, tapi itu tak bisa selamanya. Namanya Wang Zhong, orangnya jujur, pendiam, selain bertani tak bisa apa-apa. Di kota Suzhou tak ada lahan yang bisa digarap, ia sempat ingin menyewa lahan di pinggiran kota, tapi tak ada penjamin, siapa yang mau menyewakan lahan padanya? Dua tahun lalu ia sempat bekerja di tempat penenunan, tapi tahun lalu terjadi masalah di sana, tempat itu pun ditutup. Sekarang keluarga mereka sering kekurangan makan. Nanti akan aku bawa ke sini, kalau kau merasa cocok, biarkan dia bekerja di sini, itu juga perbuatan baik.” Selesai berkata, ia pergi bersama Qiao Zhi.

Melanie tidak nyaman dengan sebutan “Nenek” dari Lin Yongqing. Ia membatin, “Kenapa harus dipanggil begitu, kesannya aku sudah sangat tua.”

Lin Yongqing memang menepati janji, belum sampai waktu makan sudah membawa orang yang dimaksud.

Melanie mengamati Wang Zhong, usianya sekitar tiga puluhan, tubuh sedang, tulang besar, tetapi sangat kurus, wajah biasa saja, matanya selalu menunduk. Meski sudah musim gugur, ia hanya mengenakan jaket tipis dengan beberapa tambalan di sana-sini. Meski kumal, tapi tetap bersih dan rapi, menandakan istrinya orang yang cekatan.

Upah waktu itu adalah satu keping perak sebulan, plus satu kali makan. Melanie enggan memasak untuk orang luar, maka ia berkata, “Sebenarnya aku harus memberimu makan siang, tapi lihat sendiri, anak-anak banyak, pekerjaan rumah juga menumpuk, aku benar-benar sibuk. Bisakah kamu makan di rumah saja? Aku tambah lima ratus uang setiap bulan.”

Tambahan lima ratus uang sebagai pengganti makan siang, itu hampir setengah dari gajinya. Mana mungkin Wang Zhong menolak. “Terima kasih banyak, Nyonya. Hanya saja, hanya saja...”

Melanie bingung, “Apa kau tidak mau?”

Wang Zhong buru-buru berkata, “Bukan, saya sangat mau, hanya saja...hanya saja...”

Lin Yongqing yang sedari tadi mengamati, langsung berkata pada Melanie, “Kakak Wang ingin agar upahnya dibayar bulanan.”

Wang Zhong mengangguk, menunduk, diam saja.

Melanie yang pernah bekerja di zaman itu tahu, upah pekerja tetap biasanya dibayar di akhir tahun, sedangkan pekerja lepas dibayar harian. Ia juga tahu betapa sulitnya hidup tanpa uang, dulu ia sampai menjual rambut untuk membeli dua set pakaian ganti.

Jadi ia berkata, “Kita akan membayar setiap tanggal lima awal bulan, untuk bulan sebelumnya. Bulan ini akan kuberikan dulu lima ratus uang, bulan depan dipotong. Besok langsung mulai bekerja, ya.”

Di depan Lin Yongqing, Melanie memberikan Wang Zhong lima ratus uang. Wang Zhong tentu saja berterima kasih berkali-kali.

Besoknya, Wang Zhong mulai bekerja. Melanie menyerahkannya kepada Mei Duo. Tiap hari Mei Duo yang mengatur tugasnya, dan setelah berdiskusi dengan anak laki-laki, ditetapkan pekerjaan harian. Dua hari kemudian, Mei Duo memuji Wang Zhong karena rajin dan tak sungkan bekerja keras.

Hari-hari bulan sembilan berlalu begitu cepat. Kantor-kantor pemerintahan Suzhou seperti kantor prefektur, kantor daerah, hingga biro tekstil, semua dihiasi warna berkabung hitam putih. Rakyat pun dilarang berpesta, bahkan pernikahan dan perayaan ditunda. Suzhou saat itu, meski tidak muram total, tapi suasana ceria pun lenyap.

Suatu pagi, Qin Lian dan Chu Yuan sibuk di dapur, Mei Duo di taman bekerja bersama Wang Zhong. Qi Yi membantu memperbaiki pot bunga yang pecah di luar rumah. Mei Duo menemukan banyak pot keramik yang rusak, lalu meminta Qi Yi memperbaiki dengan mengumpulkan pecahannya. Beberapa hari ini Mei Duo mendapatkan banyak hal, termasuk beberapa patung kecil dari batu; ia meminta Wang Zhong membawanya keluar dan menatanya di bawah atap. Melanie melihatnya, tampak seperti patung singa kecil, harimau kecil, dan binatang lain yang lucu dan hidup. Semua patung punya alas utuh, tingginya tak lebih dari satu kaki.

Chu Lian sedang asyik melukis batik lilin. Mendengar panggilan Mei Duo, Qi Yi dan Chu Lian ikut mengamati patung-patung kecil itu.

Qi Yi berkata, “Ini bukan barang berharga, hanya patung penjaga rumah dari batu putih.”

Melihat Mei Duo sedikit kecewa, Chu Lian menghibur, “Ini juga bisa dibilang berharga, minimal benda dari zaman Dinasti Ming, pengerjaannya halus, batunya pun bagus. Jika dijual di masa kini, masing-masing bisa mencapai sepuluh sampai delapan belas juta. Apalagi kalau ini peninggalan Zhang Shicheng, nilainya tentu lebih tinggi.”

Tiba-tiba Melanie menyadari sesuatu, “Eh? Kenapa kalian hari ini tidak pergi mengumpulkan bulu?”

Qi Yi menjawab, “Sekarang kami sudah tak perlu lagi, kakak kedua sudah punya kelompok kecil yang mengerjakannya untuk kami.”

Melanie hanya bisa menghela napas.

Saat itu, Chu Yuan dan Qin Lian berlari masuk dengan wajah penuh semangat, “Kami berhasil membuat korek api!”