057 Membeli Rumah Persewaan

Setelah perayaan tahun baru usai, segala urusan kembali sibuk seperti biasa. Pada tanggal enam belas, Pak Tua Le mengajak Lin Yongqing sebagai pendamping, membawa Qin Lian serta dua bungkusan kue kering, lalu bersama-sama pergi ke rumah keluarga Lin Shan untuk membicarakan pembangunan rumah keluarga Hua.

Pada pagi hari tanggal delapan belas, Melani sudah menyiapkan kepala babi rebus yang telah dimasak semalam sebelumnya dan menatanya di sebuah baki besar. Di baki lain, ia menumpuk jeruk emas. Ada pula nampan berisi mantou yang telah diberi titik warna merah, serta nampan kue mint persegi. Ketika Master Qu datang bersama beberapa pekerja, Pak Tua Le dan Qin Lian menyambut mereka, kemudian bersama-sama bersembahyang kepada Dewa Tanah, menyingkirkan persembahan, lalu memulai pekerjaan membangun jembatan air. Untuk membangun jembatan air saja hanya butuh setengah hari, tetapi karena harus menjebol dinding dan membuat pintu, pekerjaan jadi lambat dan memerlukan dua hari penuh. Selama dua hari itu, Melani dibantu Meixiang setiap hari memasakkan makan siang serta menyiapkan camilan dan teh pagi-sore untuk para pekerja, membuatnya sangat sibuk. Setiap kali makan, Pak Tua Le dan Qin Lian selalu menemani; Melani sendiri tak perlu tampil ke depan.

Pada tanggal dua puluh, tanah liat porselen yang dipesan Pak Tua Le pun tiba. Dengan adanya dermaga kecil milik sendiri, pengangkutan barang menjadi sangat mudah.

Keesokan harinya, Pak Tua Le mempekerjakan dua atau tiga buruh harian untuk membantu membuat ubin porselen dan rak pembakaran porselen. Ketiga kembar membantu di sana; orang luar mengira mereka hanya bermain-main. Mungkin Meixiang pernah memberi isyarat kepada Pak Tua Le, sebab ia tampak sama sekali tidak terkejut.

Kesibukan ini berlangsung hingga tanggal dua puluh sembilan, ketika Pak Tua Le bersama Bian Feng dan Qi Yi naik perahu menuju Wuxi. Qi Yi memang ingin ikut, karena ia ingin melihat kekuatan api di tungku pembakaran. Melani pun banyak berpesan dan mengingatkan.

Meiduo mengejeknya, belum sampai tanggal tiga puluh sudah berubah menjadi ibu-ibu yang cerewet.

Di tengah hari-hari yang sibuk itu, Melani pun menyelesaikan bordiran “Berpakaian Bulu di Depan Cermin” dengan teknik sulam khas. Ketiga kembar sudah menyiapkan sketsa berikutnya—“Membaca Buku dan Merenung Mendalam”.

Perabotan dalam sketsa itu, tentu saja, semuanya diganti menjadi satu set meja akar pohon, meja persegi akar pohon, dan bangku bundar akar pohon. Lukisan dinding pun diganti; di atas tergantung lukisan pemandangan gunung hijau, di bawahnya terdapat daun teratai bertuliskan puisi karya Qin Guan:

"Sejuk senyap menyelimuti loteng kecil, bayang pagi enggan pergi seperti musim gugur yang dalam. Asap tipis dan air mengalir menambah keheningan layar lukisan. Bunga beterbangan bebas laksana mimpi, gerimis tiada henti selembut duka. Tirai mutiara tergantung santai di kait perak kecil."

Tertanda, “Penyair Huaihai”. Di sana juga tertera “Koleksi Hunian Buyi” dan “Kerajinan Tangan Keluarga Mei”.

Di atas meja, sebuah vas putih Dinasti Ding berisi bunga mawar, di sebelahnya berdiri botol tembakau dari batu akik merah. Sebuah kotak buku dari kain brokat terbuka, menampilkan halaman dengan tulisan:

“Tak jauh dari Chang’an, suasana subur dan penuh harapan. Kekasih hati sedang berjaya di usia muda, malam ini entah tidur mabuk di menara mana.”

“Angin senja bertiup, daun jatuh tetap menempel di dahan. Hati tulus dan niat sekecil apapun, semoga engkau tahu akan kerinduanku.”

“Nasehatku jangan sia-siakan baju bersulam benang emas, hargailah masa muda. Bunga mekar harus dipetik saat waktunya; jangan tunggu sampai tak ada bunga lalu memetik ranting kosong.”

Tulisan-tulisan ini menjadi tantangan tersendiri dalam sulaman. Membordir satu per satu huruf dengan jelas memerlukan keahlian khusus.

Seorang wanita cantik duduk di samping meja persegi, memegang buku terbuka di tangannya. Ia mengenakan jaket hijau kacang dengan lapisan dalam biru langit, rok panjang putih bulan, baju dalam kerah tinggi merah muda, dan dua pita kuning tua yang menjuntai hingga lantai. Rambutnya diselimuti kerudung hitam tipis, di pelipisnya terselip tusuk konde berhias batu zamrud dan mutiara.

Di luar jendela bundar, bambu hijau tampak segar, tirai hijau berlapis kain brokat menjuntai tinggi. Di atas meja akar kayu, terdapat tiga perangkat dupa enamel dasar tembaga.

Melani memeriksa dengan saksama, merasa semuanya sudah benar, lalu meminta Saudara Chu menggambar sketsa di benang bordir. Ia sendiri mulai menyulam belalang.

Awal Februari, musim semi baru saja tiba, udara masih dingin, dan hari itu turun salju tipis.

Melani membuka pintu ruang tamu, menyulam dengan memanfaatkan cahaya. Takut kedua saudara yang menggambar di dalam kedinginan, ia menyalakan dua tungku arang di dekat alat tenun. Ia sendiri duduk di tepi pintu, menghangatkan kaki di atas penghangat kaki. Beberapa hari ini, uang untuk membeli bahan bangunan mengalir deras seperti air. Melani harus segera mencari uang; ia tak pernah meremehkan uang sedikitpun. Lagi pula, dengan perhitungan cermat, sepuluh tael perak saja cukup untuk menghidupi banyak orang selama sebulan.

Musim semi memang telah tiba. Meski angin masih dingin, tidak menusuk. Salju musim semi yang turun tak bertahan lama di tanah. Kedua adik Mei sibuk di dapur. Meixiang, anak desa, memang punya kecintaan alami pada bercocok tanam. Segala ide Meiduo selalu ia sukai.

Di dalam hatinya, ia merasa Meiduo seperti murid Dewi Bunga. Bunga bakung yang mereka tanam benar-benar mekar bergantian; manusia saja belum tentu bisa sepatuh itu!

Ia dengan sukarela membantu Meiduo menumbuhkan kecambah kedelai kuning, kecambah kacang hijau, menanam bawang kucai, dan kacang polong yang ditanam musim gugur lalu kini sudah setinggi tiga inci. Meiduo memberitahu Meixiang bahwa tanah juga perlu dipelihara agar subur sebelum bisa ditanami. Memelihara tanah berarti menanam tanaman yang menyuburkan, dan tanaman polong-polongan adalah pilihan terbaik. Ia mendengarkan dan mencatat semua nasihat itu dengan tekun.

Suatu kali, ia diam-diam bercerita pada Pak Tua Le bahwa guru dan kakak perempuannya telah banyak mengajarinya. Pak Tua Le menyemangatinya untuk bekerja lebih giat. Belakangan, saat senggang, kakaknya juga memintanya belajar membaca.

Qin Lian, atas permintaan Bian Feng, tiap hari menjenguk para saudaranya dan sekalian mampir ke bengkel pandai besi untuk mengerjakan bahan bangunan.

Sepuluh hari kemudian, Pak Tua Le dan rombongan baru pulang.

Ia memimpin orang-orang mengangkut toilet dan tangki air yang sudah dibakar ke gudang. Meixiang dengan ramah menyiapkan makanan untuk mereka.

Melani melihat Bian Feng dan Qi Yi menjadi kurus, ia tahu betapa beratnya hidup di luar rumah. Setelah kenyang dan bersih, dua orang itu duduk menikmati sinar matahari awal musim semi.

Qi Yi membicarakan rencananya kepada Melani, "Bisnis di tungku itu tidak banyak, sulit untuk bertahan. Aku punya ide, entah kita beli saja, atau kita patungan. Tidak perlu membakar barang mewah, cukup fokus pada bahan bangunan. Bagaimana menurut kalian?"

Chu Yuan sangat setuju, "Bagus juga. Aku memang khawatir, ke depannya kita bakal memproduksi ubin dan lantai porselen, yang mudah ditiru. Daripada cuma ditiru orang, lebih baik kita sendiri yang untung."

Melani bertanya, "Lalu, apa kalian sudah menghitung, butuh berapa banyak perak?"

Bian Feng berkata, "Pak Tua Le sudah bicara dengan pemiliknya, seluruh tungku dijual seharga delapan ratus tael perak."

Meiduo bertanya, "Apakah kalian sudah memikirkan siapa yang akan mengelola tungku itu?"

Bian Feng menjawab, "Pak Tua Le bilang, pemilik tungku bersedia tetap tinggal sebagai pengelola. Nama marganya Bei, orangnya juga cermat. Setelah dapat uang, keluarganya bisa beli tanah, dan ia tetap bekerja sebagai manajer, gajinya lumayan, tekanan hidup berkurang. Jika tak punya tungku, keluarganya kembali jadi petani. Anak-anaknya sudah cukup umur untuk ikut ujian sarjana, ingin melangkah lebih jauh. Kali ini kami menemukan jalur air yang langsung sampai rumah kita, tak perlu lagi memutar lewat kota Wuxi. Perjalanan sehari sudah cukup."

Melani meminta pendapat yang lain. Kecuali Qin Lian yang ingin berpikir lagi, semua setuju untuk membeli tungku itu.

Qi Yi berkata, "Suzhou sudah ratusan tahun memproduksi batu bata emas untuk kerajaan, sangat rumit dan mahal. Rakyat biasa, bahkan bangsawan pun tak bisa memakainya. Kita buat lantai porselen untuk keperluan sendiri, Lin Guang pasti akan merekomendasikan bahan bangunan ini pada pelanggannya. Orang Suzhou, seperti yang kamu tahu, tak kalah modis dari orang Shanghai modern. Jadi, lantai porselen akan jadi primadona bahan bangunan."

Qin Lian bertanya lagi, "Kalau beli tungku delapan ratus tael, lalu modal kerja berapa?"

Pertanyaan itu membuat semua terdiam; tak satu pun dari mereka ahli keuangan.

Melani memandang Meiduo, ia berpikir, saat Meiduo mengurus ekonomi Mei Jiawan dulu pasti pernah menghitung ini.

Meiduo sangat menghargai pertanyaan Qin Lian, "Ini memang harus dihitung dengan cermat, pertimbangkan segala faktor. Besok kalau Pak Tua Le datang, kita tanya lebih detail, lalu putuskan."

Dalam urusan manajemen usaha, Melani memang asing, tapi dalam mengurus rumah tangga ia punya pengalaman. Bukankah Laozi pernah berkata, "Mengelola negara besar seperti memasak ikan kecil." Dari kecil bisa melihat besar, jadi Melani tak malas, ia ikut menghitung dan mempertimbangkan bersama semua orang. Setelah beberapa jam berdiskusi, mereka menyusun tabel perhitungan. Ini investasi pertama mereka, jadi harus hati-hati.

Keesokan harinya setelah bertanya banyak hal kepada Pak Tua Le, mereka kembali berdiskusi dan akhirnya memutuskan membeli tungku itu.

Pesanan semen, kerikil, kayu, kaca, batu, dan batu bata pun datang silih berganti.

Pak Tua Le membawa Bian Feng dan Qi Yi kembali ke Wuxi, kali ini untuk membakar ubin dan rak porselen yang sudah selesai dibuat.

Mereka juga punya tugas lain: membeli tungku itu.

Dua belas hari kemudian, mereka baru pulang.

Mereka membawa kontrak kepemilikan tungku. Gaji Pengelola Bei tidak dibayar bulanan, melainkan dibagi hasil di akhir tahun, ia mendapat dua puluh persen.

Bian Feng juga membawa beberapa sampel ubin porselen, beberapa lantai porselen, serta beberapa pipa drainase keramik. Memang agak mewah, karena pipa drainase sebenarnya cukup dari bahan tanah liat, tapi karena tungku mereka khusus porselen, jadilah demikian.

Semua itu hasil rancangan mesin dan cetakan sederhana buatan Qin Lian. Pengelola Bei sendiri tak tahu semua itu untuk apa, ia tinggal meniru saja. Namun, melihat lantai porselen, ia langsung menangkap peluang bisnisnya. Bertahun-tahun mengelola tungku membuatnya jeli melihat peluang.

Melani sendiri paling ingin menggunakan lantai porselen bermotif batu marmer hitam, tapi karena glasirnya khusus, untuk sementara hanya bisa membuat lantai warna merah bata, yang kualitasnya jauh lebih baik dari ubin dapur miliknya. Ia berkata, lantai ini bisa dijual seratus koin per keping, sungguh keuntungan besar.

Dengan kesibukan seperti ini, bulan Februari pun berlalu tanpa terasa.

Bian Feng dan Qi Yi dua kali pergi dinas, makin kurus saja, membuat Melani iba dan membelikan banyak makanan enak agar mereka cepat pulih.

Urusan tungku hampir beres, urusan pengambilan barang kini cukup Pak Tua Le saja yang mengurus.

Pipa besi cor hasil rancangan Qin Lian juga sudah selesai, semua pipa kecil bermuara ke pipa keramik besar dan dialirkan keluar. Denah sistem pembuangan juga sudah selesai digambar.

Melani juga sangat produktif, ia menyelesaikan lukisan bordiran ketiga.

Lukisan keempat adalah “Memegang Jam di Hadapan Krisan”:

Gambar wanita cantik duduk seperti sebelumnya, bersandar di meja persegi motif bunga berlapis pernis Polaro. Di atasnya ada buku kuno, vas porselen putih bertelinga tinggi di atas dudukan kayu merah, penuh bunga krisan. Bangku tempat duduknya juga diganti menjadi bangku bulat bermotif bunga pernis Polaro. Di bawah jendela kamar dalam ada meja kecil hitam dengan kaki melengkung berhiaskan motif pelangi, di atasnya terdapat bola dunia emas. Di belakang wanita, tergantung lukisan kipas musim gugur karya Tang Bohu dengan puisi:

"Saat musim gugur tiba, kipas sutra patut disimpan. Mengapa sang gadis cantik kembali bersedih? Perhatikanlah dunia, siapa yang tak mengikuti panas dan dingin zaman?"

Tulisan itu tentu karya guru kaligrafi.

Bisa dibilang, ketiga kembar juga ahli meniru. Di bawah tanda tangan “Tang Yin”, mereka menempel dua stempel merah dan putih: “Juara pertama di daftar naga dan harimau, seribu kali mabuk di antara para penari.”

Di bawahnya, seperti biasa, tertera “Koleksi Hunian Buyi” dan “Kerajinan Keluarga Mei”, hanya saja kali ini stempel merah dan putih dipakai bergantian. Di samping lukisan tergantung seruling panjang bermotif merah di atas dasar hitam.

Wanita cantik itu mengenakan jaket biru langit bermotif peoni timbul, bagian dalam baju kerah tinggi dari bulu tikus abu-abu, rok panjang warna teratai. Rambut disanggul lebar, berkerudung kain biru. Ia memegang jam saku bermulut permata warna enamel.

Sebenarnya, secara artistik lukisan-lukisan ini tidak terlalu tinggi nilainya, tetapi mencerminkan mode, selera masa itu, dan kemewahan yang tertata apik.

Qi Yi berkata kepada Melani bahwa pada masa ini, seni Tiongkok yang sederhana, terang, dan megah sudah memudar, digantikan oleh detail yang menumpuk.

Demikian pula, selagi ketiga kembar membuat sketsa, Melani tetap menyulam seri belalang.

Di Jiangnan, bulan Maret, angin musim semi sudah terasa hangat.