Sepatu Jerami dan Lainnya

Musim panas telah tiba, semua orang mulai berganti pakaian, meski untuk orang lain hal ini mudah, bagi Melani, mengganti pakaian untuk ketiga anak kembar justru menjadi perkara yang menguras pikiran.

Apakah anak-anak yang sudah menjadi murid sekolah dasar masih boleh memakai pakaian sesuka hati? Melani tak yakin, sehingga setiap kali ia mengganti pakaian anak-anak, selalu terlambat satu langkah. Ketika anak-anak pulang, mereka akan berkata, “Si anu sudah memakai baju kecil.”

Keesokan harinya, Melani pun memakaikan mereka baju kecil untuk berangkat ke sekolah. Namun, sepulang sekolah mereka kembali berkata, “Si anu sekarang memakai celana pendek.” Maka keesokan harinya, mereka pun mengenakan celana pendek ke sekolah.

Suatu hari, mereka pulang dengan penuh semangat dan memberitahu Melani bahwa guru mereka memakai sandal rumput.

Sandal rumput adalah sejenis alas kaki yang terbuat dari anyaman rumput tipis, yang biasa dipakai laki-laki di Suzhou saat musim panas. Orang yang kurang mampu biasanya memakai yang kasar, seperti sandal jerami, sementara yang lebih beruntung mengenakan anyaman rumput yang halus. Ada juga yang memakai sandal dari serat rami, jika ingin yang lebih tahan lama.

Melani pernah belajar membuat sandal jerami. Di perjalanan yang serba kekurangan, anak-anak memakai sandal jerami. Setelah menetap dan hidup lebih baik, Melani membuat dasar sandal dari tali rami halus dan bagian atas dari kain, hingga mereka pun memakai sandal rami yang sempat populer di masa depan.

Anak-anak keluarga Hua sangat menyukai sandal seperti ini saat musim panas. Tahun ini, rumah mereka tiba-tiba bertambah belasan anak, tentu saja untuk musim panas mereka membeli sandal rumput. Saat musim semi, Melani membeli sandal rumput untuk anak-anak di toko sandal rumput, di sana sudah tersedia berbagai jenis sandal rumput.

Melani meminta Bianfeng membeli sandal rumput untuk para anggota tim keamanan. Setelah bertanya pada Le Tua, ia juga membeli sepasang untuk dirinya dan Tianxiang.

Harga sandal rumput sangat bervariasi tergantung bahan dan kerajinan pembuatannya. Yang bagus bisa mencapai tujuh atau delapan puluh wen per pasang. Le Tua dan Bianfeng membeli lebih dari dua puluh pasang sekaligus, sehingga meminta diskon kepada pemilik toko. Sebelum meninggalkan toko, Le Tua juga meminta seikat rumput dari pemilik toko untuk keperluan memperbaiki sandal, ternyata membeli barang bisa seperti itu.

Sandal rumput yang dibawa pulang dibagikan kepada semua, termasuk Ru Ma, Melani segera mencoba memakainya dan merasa sangat nyaman, tidak membuat kaki lecet. Tak heran, laki-laki Suzhou menyukainya di musim panas.

Mendengar guru memakai sandal rumput, ketiga anak kembar pun mengenakan sandal rumput ke sekolah.

Selain sandal rumput, ada juga sandal kayu yang membuat Melani terkesima. Para lelaki mengenakan sandal kayu saat hujan atau salju untuk menghindari basahnya sepatu dan kaus kaki. Bentuk sandal kayu mirip sandal jepit, bagian atas dari kulit, dasar dari kayu, dengan dua roda gigi di depan dan belakang. Karena perempuan Manchu juga memiliki kaki normal, lama-kelamaan muncul sandal kayu untuk perempuan. Melani membeli sepasang, dan ketika dipakai terasa stabil dan nyaman, sehingga ia pun memakainya saat hujan atau salju. Melani menduga sepatu alas datar yang muncul di akhir Dinasti Qing mungkin berkembang dari sandal kayu, tapi dengan perubahan yang kurang cerdas, dua gigi dijadikan satu sehingga keseimbangan menjadi buruk. Namun, saat ini belum ada sepatu alas datar yang aneh seperti itu.

Ada juga sandal kayu datar tanpa gigi, bagian atas mirip sandal masa kini dengan dua tali kulit di depan. Melani berpikir, ini adalah sandal kayu yang dikenal ibunya di tahun enam puluhan, yang sempat dipakai saat kecil. Melani sering mendengar ibunya bercerita tentang kecerdikan masa kecilnya, saat bertengkar tidak bisa menang, ia tahu harus melepas sandal kayu dan berlari tanpa alas kaki.

Bianfeng memberitahu Melani bahwa di pemandian, setelah membayar, akan diberikan sepasang sandal kayu dan saat keluar harus dikembalikan.

Di toko itu, selain sandal kayu, ada juga sandal jerami, sandal kain, dan sandal sutra. Semua jenis sandal ini merupakan cikal bakal sandal jepit masa depan.

Melani merasa malu karena sebelumnya ia mengira orang Tiongkok kuno tidak punya kebiasaan memakai sandal jepit. Ternyata ia kurang pengetahuan. Tak heran istri Wang Zhong merasa Melani berlebihan membuat sandal jepit, padahal sepasang sandal kain hanya delapan puluh wen.

Ketiga anak kembar yang bersekolah membuat Melani belajar banyak tentang kehidupan masa lalu. Di zaman ini belum ada kipas angin listrik, semua angin berasal dari alam atau dihasilkan secara manual. Saat panas dan tidak ada angin, mau tak mau harus manual. Anak-anak seperti mereka tidak mampu membawa kipas dari rumput, kipas lipat pun terlalu besar.

Melani teringat kipas lipat kecil yang biasa digunakan wanita di masa lalu, tapi ia tidak tahu apakah di dunia ini ada kipas lipat kecil seperti itu. Setelah sampai di toko kipas, ia benar-benar terkejut.

Ia seperti nenek Liu yang masuk ke taman besar, merasa semuanya baru dan menarik. Untungnya, penjual di era ini tidak seperti pegawai toko di masa depan yang hanya melayani orang kaya. Meski Melani jelas bukan dari keluarga terpandang, mereka tetap ramah dan menjelaskan berbagai jenis kipas serta kegunaannya.

Di zaman ini, jumlah murid sekolah dasar cukup banyak, sehingga kipas lipat kecil sangat dibutuhkan. Kipas lipat kecil ini tidak secantik kipas wanita, yang paling sederhana adalah kipas bertulang bambu dengan permukaan kertas putih. Penjual menjelaskan bahwa kipas ini bagus, bisa dipakai saling menggambar atau menulis puisi antar teman, menambah keakraban. Melani pun mengangguk setuju.

Saat musim panas, cuaca panas, ventilasi di sekolah kurang baik, ketika menulis tangan bersandar di meja, berkeringat. Para cendekiawan biasanya meletakkan sesuatu di bawah pergelangan tangan, dan Melani baru tahu bahwa ada benda porselen bernama “bantal pergelangan tangan.” Ketiga anak kembar membeli bantal pergelangan tangan di toko alat tulis, dan tahu bahwa benda itu juga disebut “penyangga lengan.” Ketiga anak kembar tahu bahwa penyangga lengan bambu di masa depan sangat menarik untuk dikoleksi, sehingga mereka membeli beberapa. Mereka juga pandai memilih, sampai membeli penyangga lengan dan penyangga pena bambu bermerek Zhu San Song.

Awal musim panas, “istri bambu” milik Lin Yongqing laris terjual. Ru Ma membeli dua, satu besar dan satu kecil. Melani merasa heran, apakah itu perlu? Karena saat tidur, ia merasa suhu sekitar dua puluh lima derajat, masih harus memakai selimut tipis. Apakah kamar Ru Ma memang panas, atau hanya kebiasaan? Tak lama, misteri itu terpecahkan.

Serangga jangkrik dari Shandong tiba di Suzhou, Bianfeng membeli satu keranjang, sekitar seratus ekor, tawar-menawar hingga mendapat harga seratus tiga puluh wen.

Bianfeng mengatur anggota tim keamanan untuk memasukkan jangkrik ke dalam kurungan dari jerami gandum, lalu dijual di dekat kamp orang Manchu, satu ekor dua puluh wen. Qiao Zhi melihat kurungan jangkrik dari jerami gandum, lalu membuat dua kurungan dari bambu untuk Bianfeng. Bianfeng menjualnya seharga satu liang per kurungan, Qiao Zhi mendapat satu liang per kurungan.

Qiao Zhi merasa untung besar, karena satu “istri bambu” hanya dijual seratus wen. Jangkrik batch pertama segera habis terjual, Mei Duo membantu Bianfeng menghitung, setelah dikurangi biaya membeli jangkrik dan jerami, mereka mendapat keuntungan dua ribu wen, ditambah kurungan bambu satu liang. Meski jumlah itu tak seberapa dibanding Melani dan anak kembar, tetapi bagi Bianfeng yang mendapat dari usaha sendiri, ia sangat gembira. Setelah berdiskusi dengan Qin Lian, mereka membeli satu keranjang jangkrik lagi untuk dijual.

Tim keamanan membuat kurungan jangkrik dari jerami gandum dan menjual jangkrik, sehingga tugas irigasi agak berkurang. Untungnya, Qin Lian, Melani, dan lainnya sangat memperhatikan efisiensi kerja. Mereka merancang saluran air kayu yang bisa digerakkan, dibuat oleh tukang kayu Li. Saluran air kayu itu tidak lebar, hanya sekitar tiga inci, berfungsi sebagai pengalir air. Salah satu ujung menghubungkan sumber air, ujung lainnya dekat area penggunaan, panjang dan arah saluran bisa diatur sesuai kebutuhan. Cukup satu orang mengatur sumber air, karena keluarga Hua memakai air mengalir, pekerjaan ini bahkan bisa dilakukan oleh Ru Ma. Beberapa orang di ujung lain mengambil air untuk menyiram kebun.

Pak Jin dan Bu Jin datang untuk melihat, Melani menyambut ramah, menunjukkan saluran air kayu, memberi mereka gambar gratis, dan merekomendasikan tukang kayu Li. Keduanya sangat berterima kasih. Meski butuh investasi, nanti akan menghemat tenaga. Keluarga Jin kekurangan tenaga kerja. Sayuran mereka tahun ini laku keras. Setelah memakai saluran air kayu yang bisa digerakkan, mereka merasa sangat terbantu.

Pak Jin memuji, “Melani memang cerdas, lihat saja bagaimana ia mengelola sekian banyak anak dengan teratur. Setiap tahun, keluarganya berubah di depan mata kita. Bahkan nyonya rumah di keluarga besar belum tentu sehebat dia. Tak perlu bicara soal lain, kebun sayurnya saja tumbuh lebih baik dari kebun kami. Ada beberapa jenis sayur yang belum pernah saya lihat.”

Bu Jin berkata, “Keluarganya punya banyak pupuk, awal tahun, Melani membeli anak babi, saya pikir itu tidak menguntungkan. Seekor babi, paling-paling hanya dapat satu liang setahun, kalau pakan tidak cukup, satu liang pun tak dapat. Malah bisa rugi. Tapi setelah dihitung, keluarganya punya pupuk melimpah, pakan babi tidak perlu repot, limbah sayur dan dedak gabah jadi pakan, ia membeli gabah, satu pikul harganya jauh lebih murah dari beras. Sekalian dapat pakan babi. Benar kata orang Suzhou, pintar menghitung itu kunci kemakmuran.”

Pak Jin menghela napas, “Perhitungan Melani bukan hanya itu, lihat saja belasan anak gelandangan yang ia tampung, kalau dihitung sekarang memang tak menguntungkan, tetapi beberapa tahun lagi? Bahkan sekarang, ia sudah untung.”

Bu Jin berkata, “Anak-anak itu menjual serangga, dapatnya cuma sedikit, kamu tidak lihat Melani sering membeli daging beberapa kilo sekaligus, uang sayur sehari saja bisa ratusan wen!”

Pak Jin berkata, “Kalian perempuan biasa hanya bisa menghitung uang kecil. Tidak berpikir jauh ke depan. Melani itu janda, siapa pun bisa menindas keluarganya. Awal musim semi, guru memukul anak kembar, karena tahu keluarganya tidak punya pelindung. Setelah Melani ribut, anak-anak lain ikut mendukung, sekarang siapa berani mengganggu keluarganya? Si A San yang suka cari masalah dulu hanya mengincar anak kedua. Sekarang, lihat saja, kalau bertemu anak kedua, dia langsung menghindar.”

Bu Jin mengangguk berpikir.

Pak Jin berkata lagi, “Saya juga berpikir, apakah kita juga sebaiknya mengadopsi dua anak yatim. Setelah besar, bisa membantu kita di masa tua.”

Bu Jin berkata, “Saya sudah ke panti asuhan, isinya anak perempuan semua.”

Pak Jin berkata, “Anak perempuan juga tidak apa-apa, lihat saja Melani, seorang perempuan bisa lebih hebat dari sepuluh laki-laki.”

Bu Jin tertawa, “Mana bisa membesarkan anak seperti Melani.”

Pak Jin berkata, “Kalau dibesarkan seperti Melani membesarkan Mei Duo, pasti bisa jadi anak baik.”

Bu Jin pun tergerak, “Kalau seperti Mei Xiang juga bagus. Lihat saja perubahan Mei Xiang tahun ini, sikapnya seperti pemilik rumah, tidak seperti tahun lalu yang pemalu. Hanya saja, Melani tidak mau anak perempuan dipaksa mengecilkan kaki, katanya ia tidak mau menantu dengan kaki kecil. Ibu keluarga Miao masih berharap bisa menikahkan anaknya dengan salah satu dari anak kembar. Tapi Melani tidak tertarik. Sampai sekarang, saya belum tahu bagaimana menanggapi ibu keluarga Miao.”

Pak Jin langsung tertawa, “Melani memang orang yang luar biasa. Kalau kita punya anak perempuan, jangan suruh mengecilkan kaki, nanti biarkan mereka menikah dengan keluarga Hua.”

Tak perlu membahas lebih lanjut obrolan pasangan keluarga Jin tentang mengadopsi anak.

Pada pagi itu, Mei Xiang dengan panik memberitahu Melani, “Ibu saya sakit!”