110 Kunjungan Malam (2)

Melani melihat Yujuan tampak ragu-ragu hendak bicara, lalu berkata padanya, "Ibumu barusan memberitahuku tentang masalah sepupumu, biar aku dengar apakah kamu bersedia. Kamu tahu sifatku, kalau ada masalah aku langsung bicara terus terang, aku tidak suka berputar-putar. Urusan besar seumur hidup seperti ini harus benar-benar kamu yang merasa baik, karena nanti kamu sendiri yang menjalani hari-harimu. Jadi, jangan takut atau malu, katakan saja apa yang kamu rasakan. Jika aku bisa membantu, aku akan berusaha semampuku."

Yujuan berkata, "Aku lahir di keluarga seperti ini. Dahulu beberapa istri tinggal bersama, aku kecil sering tanpa sengaja menyakiti hati orang, lalu rumah jadi gaduh. Kemudian kami pindah ke tempat sekarang, orang rumah jadi sedikit, aku pikir pasti akan lebih baik, tapi siapa sangka, masalah malah bertambah. Adik-adik kadang sakit perut, para ibu tiri datang ke ayahku dan bilang itu semua karena ibuku menyuruhku memberi makanan yang buruk pada mereka. Padahal tidak benar, ibuku malah ikut disalahkan oleh ayah. Aku jadi takut bergaul dengan keluarga. Aku hanya tinggal di kamar, menjahit dan membaca buku, hidupku sebenarnya cukup tenang. Aku tidak mengerti, satu keluarga di bawah satu atap malah saling bermusuhan, setiap ada kesempatan selalu berbuat jahat. Kamu lihat sendiri cara mereka hari ini, bayangkan, kamu baru datang, tamu kami pula, apa urusan mereka denganmu sehingga harus memperlakukanmu seperti itu?"

Melani berkata, "Situasi seperti itu bukan hal yang bisa kamu selesaikan sendiri, di rumah besar, antara istri dan ipar selalu ada perselisihan yang tiada habisnya."

Yujuan menghela napas, "Tapi keluargamu jauh lebih baik, tidak ada masalah menyebalkan seperti itu."

Melani menjawab, "Itu karena keluargaku kecil dan hubungan keluarga sederhana."

"Ya, selama aku tinggal di rumahmu beberapa hari, aku baru mengerti, ternyata kehidupan keluarga bisa begitu santai! Apa pun yang dikatakan dan dilakukan tidak perlu selalu berhati-hati, kakak dan adik saling bercanda tanpa takut salah bicara. Dulu mereka menghina keluarga kecil, tapi mereka tidak tahu enaknya keluarga kecil. Lihat saja kakak Duomu, masih muda, anak perempuan, tapi dalam urusan ekonomi keluarga, dia lebih berkuasa daripada beberapa kakak laki-laki."

"Kakak laki-lakiku juga hebat."

"Kakak laki-lakimu beruntung punya ibumu seperti kamu, kecil-kecil sudah berani memimpin operasi membasmi perampok di pulau. Bu Melani, aku janji tidak akan menceritakan ini pada siapa pun."

"Hidup di keluarga kecil juga ada susahnya, misalnya soal makan, pakaian, tempat tinggal, semuanya harus diurus sendiri. Kamu bisa nyaman duduk di ruang sulam, tapi Duomu tidak, dia sejak kecil harus belajar keterampilan untuk menghidupi dirinya sendiri. Semua tanaman di ladang dan kebun harus dia rencanakan dan hitung dengan teliti. Dia harus menghabiskan banyak tenaga untuk itu."

"Aku kurang paham, kakak laki-lakimu hebat-hebat, kamu yang memutuskan, kenapa Duomu tidak tinggal di rumahmu saja daripada menikah ke luar?"

"Urusan pernikahan bukan keputusanku, itu urusan Tuhan. Kalau kakak laki-lakiku tidak suka Duomu, atau Duomu tidak suka mereka, maka tidak bisa dipaksakan."

"Bagaimana mungkin Duomu tidak suka kakak laki-lakimu! Mereka sangat hebat!"

"Kemampuan Duomu tidak kalah dengan mereka. Kamu sudah lihat ladang kami, petani tua Shen itu bagaimana, awalnya tidak terima kami, tapi sekarang lihat bagaimana ia patuh pada Duomu. Apa sebabnya? Karena kemampuan Duomu sendiri."

"Aku berharap bisa seperti Shui Ni tinggal di keluargamu."

"Anak perempuan di keluargaku tidak mudah, kami dulu mengalami kesulitan yang tidak bisa kau bayangkan. Misalnya Mei Xiang dan Shui Ni, pekerjaan mereka jauh lebih berat daripada Lingzi. Anak perempuan kami sejak kecil harus mandiri, tidak bisa dimanja. Tapi itu juga baik, mereka nanti bisa menopang keluarga sendiri tanpa bergantung pada laki-laki."

Yujuan mendengar kata-kata Melani, menunduk merenung. Saat malam semakin larut, ia pamit kembali ke kamar.

Di perjalanan, Lingzi membawa lentera dan bertanya pelan pada Yujuan, "Apakah Nona sudah bercerita pada Bu Melani tentang masalah sepupu kedua dari pihak ibu?"

Yujuan menjawab, "Bu Melani sudah menjelaskan semuanya, hidup harus dijalani sendiri, perempuan harus mandiri."

"Perempuan harus mandiri!" Lingzi mengulang kalimat itu dengan penuh arti.

***

Keesokan paginya, keluarga Xi kedatangan banyak tamu. Istri ketiga Xi memperkenalkan Melani kepada setiap wanita, mengatakan bahwa ia adalah penyelamat putrinya. Beberapa orang memuji kesetiaan Yujuan dan pelayannya yang rela berkorban, jika bukan karena Bu Melani yang menyelamatkan, mereka juga akan bernasib seperti Achou. Tidak hanya Yujuan dan Lingzi, Melani pun mendengar pujian itu dan wajahnya berubah. Istri ketiga Xi sengaja mengundang Melani untuk tujuan itu. Namun, jika berlebihan, justru menjadi seperti "menyembunyikan emas di tempat yang jelas," yang mana para ahli persaingan keluarga dan perebutan rumah pasti tahu maksudnya.

Sore harinya, Melani dengan tegas pamit, ia tidak ingin menjadi alat promosi orang lain lagi. Keluarga Xi memberikan banyak hadiah.

Melani ingat permintaan Duomu, lalu mengusulkan kepada keluarga Xi untuk membeli cabang pohon pir saat musim semi. Keluarga Xi berkata, cabang itu tidak perlu dibeli, nanti akan diambil saja.

Sudah gelap ketika rombongan Melani tiba di rumah. Setelah makan malam, mandi, dan berganti pakaian bersih, Melani bersandar di ranjang dan berkata, "Rumah sendiri memang paling nyaman." Dengan santai ia berbaring sambil bertanya pada Duomu, "Semua di rumah baik-baik saja?"

Duomu tersenyum, "Hanya sehari, apa mungkin terjadi apa-apa?"

"Hanya sehari saja? Aneh, aku merasa seperti sudah lama meninggalkan rumah."

"Itulah relativitas, saat berada di suasana bahagia, waktu terasa cepat berlalu, sedangkan saat tidak menyenangkan, waktu terasa lambat. Sepertinya pengalamanmu di keluarga Xi tidak menyenangkan," Duomu berlogika seperti Sherlock Holmes.

Melani teringat masalah di keluarga Xi dan langsung merasa lelah. Ia melambaikan tangan seolah mengusir pikiran buruk itu, kemudian dengan tulus berkata, "Aku malah harus berterima kasih pada keluarga kita. Kalau aku tinggal di rumah seperti Yujuan, seharian hanya urusan persaingan keluarga saja."

Duomu berkata, "Kami tidak punya waktu luang seperti itu. Besok aku akan pergi ke desa. Tahun baru sebentar lagi, aku harus memeriksa perlindungan musim dingin mereka."

"Hati-hati ya."

"Kemarin Lao Le kembali dari desa, katanya Xiao Lin sudah mengerjakan tahap kedua proyek. Penduduk desa sering membantu, jadi pengerjaannya cepat."

Tahap kedua di ladang adalah pembangunan gudang, ruang alat, ruang penggilingan, dan kandang ternak yang mengelilingi area penumbukan padi. Tempat penumbukan padi biasanya juga menjadi pusat kegiatan desa. Duomu punya standar tinggi untuk bangunan ini, sehingga ia harus mengawasi langsung.

Duomu berkata, "Aku punya rencana, aku akan memindahkan petani tua Shen dan keluarganya ke unit rumah baru, sementara rumah lama mereka akan dibongkar. Batu bata dan genteng akan digunakan untuk membangun kandang ayam dan bebek, jadi tidak perlu membeli bahan bangunan lagi."

Melani tidak berkomentar.

Tanggal 9 bulan kedua belas, Duomu dan Bian Feng berangkat ke peternakan. Dengan bantuan Shui Ni, pergi ke peternakan menjadi lebih mudah. Qin Lian ikut juga karena Duomu ingin agar alat pertanian baru yang sudah digambar dirancangnya diperiksa langsung.

Rumah jadi sepi karena banyak orang pergi. Anak-anak kembar pergi sekolah dan belajar sastra klasik. Melani sibuk menyelesaikan sulaman.

Xiao Jia bertanggung jawab mengawasi anak-anak yang tinggal di rumah. Pagi hari mereka berlatih dan bekerja, sore hari Mei Xiang diundang mengajari mereka membaca, tiga huruf per hari. Setelah tiga atau empat bulan, mereka sudah mengenal lebih dari tiga ratus huruf, meski tulisannya masih berantakan. Dua kali Melani memeriksa pekerjaan mereka atas permintaan orang-orang di rumah. Melani melihat huruf-huruf itu dan merasa terharu, huruf tradisional memang sangat rumit. Kalau dia yang menulis pun belum tentu bagus.

Saat Melani memeriksa proses belajar, Kim datang berkunjung membawa dua gadis kecil.

Dua gadis itu berumur sekitar tujuh atau delapan tahun, mengenakan pakaian baru rapi. Rambut mereka disisir rapi. Satu tampak agak pemalu, merapat pada Kim, sementara yang lain berani menatap Melani dengan mata penuh rasa ingin tahu.

Kim berkata pada Melani, "Ini dua gadis yang baru aku ambil, aku bawa supaya mereka kenal tetangga. Panggil mereka Ibu Hua." Ia menunduk pada kedua gadis itu.

Kedua gadis itu memanggil dengan suara pelan dan canggung. Salah satunya berlindung di belakang Kim.

Kim berkata, "Kalian harus lebih keras suaranya, jangan pelit, nanti Ibu Hua tertawa."

Melani menoleh dan melihat beberapa anak botak mundur ke dalam.

Melani tersenyum pada Kim, "Jangan buat dua gadis kecil itu kesulitan, mari kita bicara di dalam."

Sesampainya di ruang tamu, Melani menyuruh mereka duduk, lalu pergi ke dapur teh.

Saat Melani mendorong troli masuk, kedua gadis itu sedang penasaran memperhatikan peralatan rumah.

"A' Mei, kau tidak usah repot, kita sudah kenal."

Melani membagikan kue kecil pada kedua gadis itu, "Gadis kecil pertama kali berkunjung, harus dijamu dengan baik. Namamu siapa?"

"Ini yang lebih besar namanya A Nan, yang nakal itu namanya Laidi. Mereka tahun depan sama-sama sembilan tahun."

Melani melihat keduanya tidak memakai kain kaki, tangannya kasar, jelas anak pekerja rumah tangga. Mereka kurus dan terlihat kurang gizi, menunjukkan berasal dari keluarga miskin. Saat masa paceklik, orang miskin biasanya menjual anak perempuannya dulu.

Kim melihat Melani menatap dua gadis itu dan berkata, "Banyak pengungsi datang dari luar kota. Mereka bilang dari utara sungai. Membawa keluarga besar. Hidup di Suzhou sulit, bahkan untuk cari kerja pun susah, semuanya perlu uang. Memulai rumah di sini tidak mudah, jadi mereka menjual anak-anak, baik lelaki maupun perempuan. Ibu Zhou di seberang sana sibuk sekali akhir-akhir ini. Kamu juga tahu bisnis di Suzhou sedang lesu, bahkan keluarga kaya pun mengurangi pengeluaran, bukan zamannya menerima orang baru. Sungguh, banyak gadis baik dijual ke tempat buruk. Aku sudah lama bicara dengan Ibu Zhou, aku dan suamiku sudah tua, kami butuh penerus. Jadi kami menerima dua gadis kecil ini. Kami akan merawat mereka baik-baik, agar nanti ada yang merawat kami."

"Kalian memang berpikiran terbuka, tidak mau menerima anak laki-laki, tetapi menerima anak perempuan."

"Sejujurnya, suamiku dulu dijual oleh keluarganya kepada orang lain, berpindah tangan beberapa kali sampai sampai Suzhou. Karena kebetulan, dia bisa menebus dirinya sendiri. Ibuku hanya punya aku seorang perempuan, maka dia membiarkanku tinggal di rumah beberapa tahun lebih lama. Melihat dia jujur, aku dinikahkan dengannya, saat itu dia sudah hampir tiga puluh tahun. Dia menggunakan tabungannya untuk membeli tanah ini. Kami menjalankan usaha ini bertahun-tahun sampai cukup makan cukup pakai. Hanya masalah keturunan yang kurang beruntung. Suamiku memang ingin sekali menerima anak laki-laki, tapi dua tahun terakhir setelah bertemu Duomu, dia bilang menerima anak perempuan juga baik. Apalagi kalau seperti Duomu, itu jauh lebih baik."

Melani tersenyum, "Anak perempuan lebih perhatian, sejak kecil kami dididik seperti anak laki-laki, nanti saat dewasa pasti bisa mandiri."

"Benar sekali. A Mei, kamu pandai mendidik orang. Lihat Mei Xiang dua tahun ini, meskipun bekas luka di wajahnya masih ada, tapi karakternya sudah berbeda jauh. Hari ini aku mau merepotkanmu sedikit."