111 Siswa Pindahan

“Urusan apa yang ingin Bibi Kim bicarakan?” Melani bertanya-tanya dalam hati, tetapi wajahnya tetap tersenyum. “Lihat, kata Bibi sendiri, sesama tetangga memang harus saling membantu. Tidak perlu sungkan.”

Meski mengatakannya dengan ringan, Melani sebenarnya agak ragu. Ia tahu persis seberapa besar wewenang yang dimilikinya.

Kim berkata, “Aku dengar di rumahmu ada kelas belajar. Aku ingin kedua anak perempuan ini juga ikut belajar di sana, supaya mereka bisa mengenal beberapa huruf.”

“Oh, jadi itu masalahnya.” Ternyata Kim ingin menitipkan dua murid baru ke kelasnya. Melani sebenarnya tidak keberatan. Kelas belajarnya selama ini hanya diikuti anak-anak lelaki berkepala gundul, sampai-sampai tampak seperti sekolah khusus laki-laki. Berdasarkan pengalaman pendidikan di masa depan, kelas campuran justru lebih mendukung proses belajar daripada kelas yang hanya diikuti satu jenis kelamin. Namun, bagi orang-orang zaman dahulu, kelas campuran laki-laki dan perempuan masih sangat jarang. Karena Paman dan Bibi Kim sudah memiliki pemikiran seperti itu, Melani merasa mereka patut diberi dorongan.

“Kalau anak perempuan belajar membaca, mereka akan bisa membaca buku. Setelah membaca, mereka akan memahami prinsip-prinsip kehidupan dan tata krama sebagai manusia. Bibi, keputusan Bibi dan Paman untuk menyekolahkan mereka sungguh bijaksana.”

“Mei, selama dua tahun ini aku dan Paman Kim memperhatikan anak-anak di rumahmu. Semuanya tumbuh menjadi anak-anak yang hebat. Anak laki-lakimu tidak perlu dibicarakan lagi, begitu pula Kak Mei Duo. Lihat saja bagaimana Mei Xiang berkembang dalam dua tahun terakhir—semua itu kami saksikan sendiri. Mereka sama-sama gadis desa, tetapi setelah bisa membaca dan menulis, perbedaannya benar-benar terlihat. Karena itu, aku ingin kedua saudari ini juga belajar mengenal huruf.”

“Belajar membaca adalah perkara besar, jadi harus dipikirkan baik-baik. Namun, apakah kedua gadis ini memang bersedia datang belajar?”

Lai Di berdiri dan menarik tangan A Nuan. “Bibi dari keluarga Hua, kami bersedia datang ke kelas belajar untuk membaca.”

A Nuan juga berdiri. Bersama Lai Di, ia berlutut dan hendak bersujud.

Melani buru-buru membantu kedua gadis itu berdiri. “Keinginan kalian untuk belajar adalah hal yang sangat baik. Tetapi belajar itu melelahkan. Apakah kalian sanggup menanggung kesulitannya?”

Lai Di menjawab, “Dulu di desa, aku memasak, mencuci pakaian, memelihara ayam dan memberi makan babi. Semua pekerjaan di rumah harus kulakukan. Aku tidak takut susah.”

A Nuan berkata lirih, “Aku juga tidak takut.”

Melani berkata kepada Kim, “Kelas belajar di rumahku sebenarnya didirikan untuk mengajari para bocah nakal itu tata tertib. Setiap hari mereka belajar beberapa huruf, dan setelah tahun baru aku juga akan mengajari mereka berhitung. Kalau kedua gadis ini datang, mereka harus mengikuti aturan di rumahku. Pagi hari mereka membantu pekerjaan di rumah kalian, lalu sore harinya datang ke kelas belajar untuk belajar dan beraktivitas bersama anak-anak lain. Bagaimana menurutmu?”

“Mei, itu yang terbaik. Hanya saja, mengenai biaya—”

“Ini bukan sekolah resmi. Sebagian besar biaya belajar anak-anak itu mereka peroleh sendiri. Biarkan kedua gadis ini mengikuti mereka mencari biaya belajar, jadi kalian berdua sebagai orang tua tidak perlu khawatir.”

Kim terus mengucapkan terima kasih karena telah merepotkan Melani.

Saat itu, tiga anak kembar masuk. Begitu melihat Kim, mereka memberi salam dengan penuh hormat. “Bibi, semoga sehat.”

“Baik, baik. Ketiga anak ini semakin hebat saja. A Nuan, Lai Di, beri salam kepada adik-adik dari keluarga Hua.”

Melani tersenyum. “Meskipun ketiga anak kembar ini masih kecil, mereka adalah guru di kelas belajar.”

Lai Di mengajak A Nuan memberi salam. “Salam, Guru-Guru.”

Ketiga anak kembar itu membalas salam. Kedua gadis tersebut melihat bahwa ketiga anak laki-laki itu bahkan lebih muda daripada mereka, sehingga mereka tidak merasa canggung. Bahkan A Nuan mengamati ketiganya dengan penuh perhatian.

Ketika Melani membawa kedua saudari itu ke kelas belajar, anggota regu keamanan sedang berlatih menulis. Karena Bian Feng membawa Xiao Yi dan Gen Fa pergi, tiga meja di ruang kelas sedang kosong.

Melani memperkenalkan A Nuan dan Lai Di kepada semua orang. Qi Yi memimpin tepuk tangan. “Selamat datang, teman-teman baru!”

Anak-anak lelaki di bawah bertepuk tangan sekeras-kerasnya, seolah takut dunia tidak cukup gaduh. Kali ini bahkan Lai Di bersembunyi di belakang Melani.

Setelah mengatur tempat duduk kedua saudari itu dan menjelaskan aturan kelas belajar, mereka pun pulang bersama Kim. Sebelum berangkat, mereka sepakat bahwa kedua gadis itu akan datang mengikuti pelajaran pada sore hari berikutnya.

Di sisi lain, Melani meminta Lao Le pergi ke rumah tukang kayu Li untuk memesan satu set meja dan kursi kelas, ditambah dua set perlengkapan belajar. Urusan penerimaan murid baru pun selesai diatur.

Anak-anak regu keamanan tidak sering bertemu gadis dalam keseharian mereka. Mei Duo adalah majikan mereka, sedangkan Mei Xiang adalah pengelola mereka. Dua gadis yang akan datang ini adalah gadis pertama yang benar-benar berdiri sejajar dengan mereka. Karena itu, beberapa anak menjadi bersemangat dan mulai menimbulkan keributan kecil. Mereka yang gemar memperhatikan segala hal berbisik-bisik membahas berbagai rincian. Beberapa lainnya berpura-pura tenang. Mereka tidak ikut bergosip, tetapi telinganya ditegakkan untuk mendengarkan.

Kedua murid perempuan baru itu bagaikan dua batu yang dilemparkan ke dalam kolam tenang, menimbulkan riak yang menyebar ke segala penjuru.

Bagi kedua saudari dari keluarga Kim, mengikuti kelas belajar adalah perkara besar. Pada hari pertama, setelah mereka pulang, bukan hanya Bibi Kim yang penasaran. Paman Kim pun duduk di samping dan mendengarkan dengan saksama.

Lai Di berkata, “Hari ini Kak Mei Xiang mengajari kami membaca. Di kelas, setiap hari mereka belajar enam huruf, tetapi kami sudah tertinggal setengah pelajaran. Kak Mei Xiang berkata, kalau aku dan A Nuan ingin mengejar pelajaran, kami harus belajar beberapa huruf lebih banyak setiap hari. Hari ini mereka mempelajari tiga huruf. Ini tulisanku. Emak, Ayah, lihatlah. Bagus tidak tulisanku?”

A Nuan juga menunjukkan tulisannya kepada orang tuanya. “Ini tulisanku.”

“Bagus, bagus. Pak Tua, lihatlah. Tulisan gadis kecil ini cukup bagus.”

“Anak-anak lelaki di kelas itu tidak membuat masalah, kan?” akhirnya Paman Kim bertanya.

“Mereka menyebut diri mereka regu keamanan,” jawab Lai Di. “Selama Kak Mei Xiang berada di ruang kelas, mereka semua diam. Begitu Kak Mei Xiang pergi, mereka langsung seperti air yang mendidih.”

“Anak-anak itu tidak mengganggu kalian, kan?”

“Tidak. Mereka bahkan tidak berbicara kepada kami. Apa yang mereka bicarakan juga tidak kami pahami. Sore tadi mereka hanya belajar selama satu jam, lalu pergi beraktivitas di luar. Kak Mei Xiang menyuruh kami tetap di kelas untuk mempelajari huruf-huruf yang sudah mereka pelajari. Nah, ini tiga hurufnya.” Lai Di mengeluarkan selembar kertas lain. Di atasnya tertulis tiga huruf yang berarti “manusia sejak awal”.

“Jadi, mereka belajar tiga huruf sehari, sedangkan kalian belajar enam huruf?” Paman Kim sangat tertarik dengan keadaan kelas itu.

“Mereka tidak menghabiskan seluruh satu jam untuk belajar huruf. Mereka juga memiliki waktu untuk… untuk…”

“Waktu evaluasi,” A Nuan membantunya.

“Benar, ada juga waktu evaluasi. Pokoknya, mereka membicarakan siapa yang melakukan sesuatu dengan baik dan siapa yang tidak.”

“Hal-hal apa yang dinilai baik atau buruk?” lanjut Paman Kim.

“Banyak sekali. Makan, bekerja, tidur—maksudku, menjaga kamar—belajar membaca, dan masih banyak lagi. Di papan yang tergantung di dinding belakang kelas ada nama masing-masing anak. Di belakangnya terdapat bendera kecil merah, kuning, dan biru.”

“Bendera mana yang baik dan mana yang buruk?”

Lai Di agak kesulitan menjawab. Ia memandang A Nuan.

“Bendera merah yang terbaik, bendera biru yang terburuk,” A Nuan menambahkan.

“Siapa yang memiliki bendera merah paling banyak?” Paman Kim bertanya dengan penuh minat.

“Yang itu…” A Nuan tidak bisa menjawab. “Aku tidak mengenali nama-nama mereka. Pokoknya, anak yang namanya berada paling atas memiliki bendera merah paling banyak.”

Paman Kim pun semakin tertarik pada segala hal yang berkaitan dengan kelas belajar.

Sementara itu, rombongan Mei Duo telah tiba di perkebunan.

Setelah menurunkan barang-barang dan makan siang, Qin Lian dan Mei Duo pergi meninjau pekerjaan di lokasi pembangunan. Proyek tahap kedua perkebunan itu meliputi tempat pengirikan serta bangunan-bangunan di sekelilingnya. Yang paling penting adalah lumbung gandum.

Mei Duo pernah mengunjungi perkebunan di wilayah tengah Amerika. Lumbung gandum berbentuk bundar di sana meninggalkan kesan mendalam dalam benaknya. Karena itu, ia mengusulkan agar lumbung di perkebunan keluarganya juga dibangun berbentuk bundar.

“Dengan begitu, kita dapat menggunakan bahan yang paling hemat untuk membangun ruang yang paling luas,” katanya.

Melani sangat menyukai barang-barang dari negeri asing, sehingga ia sama sekali tidak mengajukan keberatan.

Namun, Chu Yuan berkata, “Lumbung bundar tidak bisa dianggap sebagai sesuatu yang sepenuhnya berasal dari luar negeri. Pada zaman Dinasti Han, negeri kita sudah memiliki lumbung berbentuk bundar. Buktinya dapat dilihat pada miniatur lumbung dari keramik yang ditemukan dalam penggalian-penggalian di kemudian hari.”

Bagaimanapun juga, lumbung bundar itu mungkin menjadi satu-satunya bangunan semacam itu di wilayah Jiangnan pada zaman Dinasti Qing. Mengenai bangunan bundar, masyarakat pada masa itu mungkin jarang melihatnya. Namun, seluruh rombongan yang datang dari masa depan tentu mengenal Kuil Langit di Beijing sebagai salah satu contohnya.

Xiao Lin tentu tidak mungkin pernah melihat bangunan Kuil Langit secara langsung. Akan tetapi, taman-taman di Suzhou memiliki paviliun-paviliun kecil berbentuk bundar. Selain itu, orang-orang dari keluarga Hua juga membuatkan model kecil dari jerami gandum untuk dijadikan acuan baginya.

Karena itu, pembangunan yang dipimpin Xiao Lin berjalan dengan sangat lancar.

Petani tua Shen sudah pindah ke rumah barunya, sementara deretan rumah lama telah dibongkar. Petani tua itu membawa Mei Duo melihat kandang ayam dan kandang bebek yang sedang dibangun.

Ia tahu bahwa Nona Duo sangat teliti. Bahkan untuk kandang ayam dan bebek pun, gadis itu memiliki banyak tuntutan.

Nona Duo benar-benar tidak mengecewakannya. Ia mengajukan banyak saran perbaikan. Misalnya, kandang ayam dan bebek harus disterilkan sebelum digunakan dan memiliki ventilasi yang baik.

Penduduk desa biasanya hanya membuat kandang kecil untuk memelihara ayam. Pada siang hari ayam-ayam itu dilepas, lalu pada malam hari dimasukkan kembali. Siapa yang pernah memikirkan bahwa tempat tinggal ayam dan bebek juga harus memiliki sirkulasi udara?

Namun, Mei Duo berkata, “Orang lain paling-paling memelihara delapan atau sepuluh ekor ayam. Kita berencana memelihara lebih dari seratus ekor. Kalau kondisi kandangnya buruk dan ayam-ayam terserang penyakit, lalu mati dalam jumlah besar, kita bisa kehilangan seluruh modal.”

Mendengar hal itu, petani tua Shen mulai memberi perhatian lebih besar pada fasilitas kandang ayam dan bebek.

Ia kemudian bertanya, “Nona, untuk apa kau membawa begitu banyak tongkol jagung kali ini?”

“Tongkol jagung ini barang yang sangat berguna. Segera suruh orang menghancurkannya, lalu masukkan ke dalam tempayan berisi air dan tutup rapat agar berfermentasi.”

“Benda itu bisa dimakan?” Petani tua tersebut menyatakan keraguannya dengan tegas.

“Tentu saja tidak. Aku akan menggunakannya untuk menyemai bibit padi.”

“Kalau bicara soal penyemaian, Nona, di mana kau ingin membuat lahan persemaian untuk tahun depan?”

“Tanah yang kusuruh kau campur itu, sudah selesai kau siapkan? Bagaimana dengan nampan bambu panjang yang dibuat penduduk desa?”

“Tanahnya sudah menumpuk di sana. Nampan bambunya masih dibuat. Hanya saja, aku tidak tahu untuk apa kau membutuhkan sebanyak itu.”

“Untuk menyemai bibit.”

Melihat petani tua itu tercengang, Mei Duo melanjutkan, “Kalau bibit disemai langsung di sawah, nanti kau masih harus mengirim orang untuk mencabutnya. Jika bibit disemai langsung di dalam nampan bambu, lalu diangkat lapis demi lapis, bukankah pekerjaan mencabut bibit bisa dihemat? Selain itu, aku juga menemukan sejenis alat tanam. Bibitnya dapat langsung ditanam oleh mesin, sehingga tenaga kerja pun bisa dihemat. Karena itu, tanah untuk persemaian harus disiapkan dengan baik.”

“Nona, kalau menurut perkataanmu, berarti perkebunan kita tidak membutuhkan begitu banyak orang.”

“Tetap membutuhkan banyak tenaga. Kita masih memiliki kebun teh, harus memelihara ayam dan bebek, juga ternak besar serta babi. Semua itu membutuhkan tenaga manusia. Kau tahu mengapa gandum musim dingin ditanam dalam barisan? Itu untuk mempersiapkan penanaman kapas tahun depan. Setelah kapas dipanen, kapas itu harus dipintal dan ditenun menjadi kain, lalu dijual. Bukankah semua itu juga membutuhkan pekerja?”

“Wah, Nona, kalau begitu, pendapatan perkebunan kita tahun depan mungkin tidak akan berhenti di lima ratus tael.”

“Beberapa tahun lagi, bayangkan saja pendapatan perkebunan ini mencapai beberapa ribu tael.”

Mei Duo memandang teluk danau di kejauhan. Tempat itu sangat cocok untuk membudidayakan mutiara secara alami. Pada masa itu, usaha budidaya mutiara merupakan salah satu penopang utama perekonomian Teluk Keluarga Mei.

Melihat wajah petani tua Shen yang dipenuhi keterkejutan dan kegembiraan, Mei Duo berkata, “Kandang ternak seharusnya sudah selesai dibangun. Mari kita melihatnya.”

Petani tua itu berkata, “Tempat pemeliharaan ternak itu dibuat terlalu mewah. Rumah untuk manusia saja belum tentu sebagus itu.”

Area peternakan keluarga Hua berhadapan dengan kawasan tempat tinggal, dipisahkan oleh jalan. Karena keluarga Hua telah memiliki pengalaman dalam membangun kompleks peternakan yang layak, rancangan kali ini mudah dipahami Xiao Lin. Ada saluran pembuangan kotoran, saluran air, pipa pemasukan air, dan berbagai fasilitas lain. Hanya saja, pipa air di kompleks peternakan itu belum tersambung.

Bahkan menara air untuk seluruh proyek pembangunan belum selesai dibuat, sehingga untuk sementara air masih harus diangkut secara manual.

Begitu memasuki area pemeliharaan sapi, bagal, dan keledai, Mei Duo langsung mengernyitkan dahi.