102 Memusnahkan Perampok dan Merebut Persediaan Pangan

Pagi itu, ayam jantan peliharaan Ibu Shen mulai berkokok, meskipun langit masih gelap pekat. Saat itu, Li Sanmao—sekarang harus dipanggil Li Zhongshi—putra keduanya, Li Yian, berlari menghampiri dan mengetuk pintu, "Paman Shen, Wu Baoyuan pergi ke utara."

Orang-orang di dalam rumah segera bergerak.

Bian Feng sudah siap, dengan ransel penuh di punggungnya, muncul. Li Yian berkata, "Adik keempatku, sesuai perintah paman, diam-diam mengikuti mereka."

Bian Feng berkata, "Kakak Li, hebat sekali. Kamu ikut bersama ibu dan yang lain."

Xiao Yi juga keluar, berpakaian hitam pendek seperti Bian Feng, membawa ransel penuh, dan mereka berdua segera berangkat.

Ibu Shen membungkus beberapa roti dingin untuk mereka.

Dalam sekejap, kedua orang itu lenyap dari pandangan.

Melanie muncul, juga mengenakan pakaian hitam pendek yang rapi dan segar, lalu mengajak Yian ke dapur untuk sarapan.

Ibu Shen menyalakan tungku untuk memasak, sementara yang lain bersiap-siap. Setelah makan, mereka sedikit mengatur dan bersiap berangkat.

Melanie meminta pasangan petani tua Shen dan Li Yian membantu mengangkat dua peti kayu berat ke atas perahu.

Qin Lian dan Li Genfa, Wang Amao dan Yu Agen juga membawa barang-barang mengikuti mereka. Keempat orang ini berpakaian seragam seperti Bian Feng dan yang lain, tampak sangat rapi dan serasi.

Setelah barang-barang dimuat ke perahu, Melanie berkata kepada petani tua Shen, "Aku pergi dulu, orang ini kukerahkan menjadi asistenmu," dia menunjuk Wang Amao. "Ikuti rencana kita, jaga agar orang desa tenang dan jangan sampai panik."

Melanie naik ke perahu, menutupi kepala dengan kain hitam, mengikat di bawah dagu, dan menutup wajah dengan kain hitam, hanya menyisakan sepasang mata. Sebenarnya ini tidak terlalu perlu, dia hanya takut angin danau membuat wajahnya hitam.

Hari itu di Desa Xiawan, para pria muda kuat dipimpin oleh petani tua Shen berangkat dengan perahu. Orang yang tinggal di rumah membawa kekhawatiran dan kegelisahan. Mei Duo tetap di desa memimpin urusan.

Perahu mereka mengarah ke timur menuju Pulau Dongshan, angin danau musim dingin pagi itu sangat menusuk. Melanie dan yang lain duduk di bawah atap perahu untuk berlindung dari angin. Saat perahu mencapai mulut sungai ketiga di sisi timur Pulau Molis, Xiao Yi dan Li Yisiang, anak keempat keluarga Li, sudah menunggu di sana.

Melihat rombongan Melanie, mereka segera menyambut.

Xiao Yi berkata kepada Qin Lian, "Wakil komandan, kapten naik perahu pencuri dan pergi ke arah Pulau Sanshan. Dia bilang kita harus menunggu mereka jauh pergi dulu baru menyusul, jangan buru-buru naik ke pulau, kelilingi pulau dulu, dia akan meninggalkan tanda supaya kita tahu dia di pulau mana."

Melanie mengenal kemampuan Bian Feng, hatinya tenang. Ia menatap ke tengah danau, sebuah perahu perlahan hilang dalam angin dingin.

Qin Lian menyuruh Genfa menunggu di situ untuk menyambut para petani yang datang kemudian, "Ingat, suruh petani membawa perahu ke arah Gunung Xiaogu, nenek dan yang lain menunggu di sana."

Kemudian, yang lain naik perahu dan berlayar menuju arah Pulau Sanshan. Genfa melihat perahu Qin Lian menjauh, lalu mencari tempat terlindung dari angin, menyalakan api untuk menghangatkan diri.

Ketika perahu Melanie mencapai sisi selatan Pulau Zeshan, waktu sudah hampir tengah hari. Mereka mengikuti pulau mengelilingi ke timur, melihat bendera kecil merah terbuat dari kertas tertancap di cabang pohon, berkibar-kibar dalam angin.

Qin Lian berkata kepada Melanie, "Di sinilah."

Mereka mendekatkan perahu ke batu besar yang menonjol di permukaan air. Qin Lian menyuruh Li Yian merapatkan perahu. Bian Feng muncul di atas batu itu, membantu mengikat tali perahu. Melanie membantu memasukkan barang dari peti ke beberapa ransel kosong, lalu mengangkat ransel berat itu ke darat. Qin Lian bersama Xiao Yi, Li Yisiang, dan Agen turun ke darat, "Ibu, kamu dan Kakak Li tunggu kami di Gunung Xiaogu. Tunggu sinyal kami di malam hari."

Melanie tahu saat ini tak cukup hanya menyerahkan sebaskom makanan itu kepada mereka, "Kalian harus hati-hati, ini makanan dan air, jangan sampai kelaparan."

Dia menyuruh Li Yian mendayung ke arah Gunung Xiaogu.

Gunung Xiaogu dan Zeshan dipisahkan oleh perairan, karena banyak perompak air di Zeshan, penduduk Gunung Xiaogu sudah banyak pindah. Apalagi musim dingin, makin sepi.

Li Yian merapatkan perahu ke sungai kecil, Melanie naik ke darat, memerintahkan Li Yian menjaga perahu, lalu pergi ke lereng gunung di tepi pulau untuk mengamati ke kejauhan.

Meski berpakaian tebal, dingin angin membuatnya menggigil. Dekat pukul sembilan pagi, Melanie melihat sebuah perahu mendekat.

Perahu itu penuh sesak, Melanie mencari-cari wajah yang dikenalnya.

Akhirnya, petani tua Shen melambaikan tangan, mereka datang.

Perahu itu merapat dengan stabil, satu per satu orang turun ke darat. Melanie menyuruh Wang Amao mengambil keranjang berisi roti gandum dari perahunya dan memberikannya pada petani tua untuk dibagi-bagikan.

Li Yian sudah mengumpulkan kayu bakar. Mereka menyalakan beberapa api unggun di tempat terlindung dari angin, membagi kelompok untuk menghangatkan diri.

Li Genfa dan Wang Amao berdiri di samping Melanie sebagai penjaga. Banyak penduduk desa yang baru pertama kali melihat Melanie, diam-diam mengamatinya.

Situasi Melanie sekarang seperti mendapat peran dalam film, tak peduli suka atau tidak, harus diperankan sebaik mungkin.

Sesuai rencana, saat ini Melanie harus berbicara dengan warga desa. Dia mempersiapkan diri lalu maju berkata, "Saudara-saudara, aku mau bicara sebentar," seketika suasana hening, bahkan napas terdengar jelas, Melanie menenangkan diri seperti sedang menjawab pertanyaan guru di kelas.

Dia batuk ringan, "Hari ini, apapun hasilnya, aku mohon jangan bicarakan ini di luar. Jangan sampai cerita ke saudara atau kerabat di desa lain, kalau tidak, akan membawa malapetaka bagi desa kita."

"Iya." "Iya." Beberapa suara setuju pelan.

Melanie bingung harus berkata apa lagi. Suasana jadi canggung.

Petani tua Shen melihat itu, berbicara, "Hari ini kita datang untuk merebut kembali makanan dari perompak. Kalian pasti pernah bertemu mereka. Sekarang tuan muda kita sedang memimpin beberapa orang melawan perompak di pulau sana. Kalau menang, kita angkut makanan dari sana. Kalau kalah, pulang diam-diam, tak ada yang rugi, cuma sehari kerja. Tapi jangan cerita ke orang luar. Tentara tak mau memberantas perompak, tapi kalau kita sendiri yang memberantas, mereka akan bilang kita perompak, lalu mereka datang memberantas kita, merebut makanan kita lagi. Nenek kalian bilang ini supaya kalian mengerti, paham?"

Seorang dari kerumunan menjawab, "Paman Shen, kami paham. Nenek Hua memimpin kita, ini tugas berat. Jadi kita harus menjaga rahasia."

Orang-orang ramai menyatakan paham makna tugas ini. Melanie merasa lega.

Seorang bertanya, "Paman Shen, kita cuma punya dua perahu, banyak orang, berapa banyak makanan yang bisa kita bawa pulang?"

Melanie berbisik kepada petani tua Shen beberapa kata. Petani tua Shen berkata keras, "Ada perahu di pulau sana, tapi ingat, perahu itu direbut oleh tuan muda kita, setelah dipakai harus dikembalikan padanya."

Orang-orang yang mendengar solusi transportasi itu, merasa masalah sudah teratasi, belum terpikirkan masalah hasil rampasan. Mendengar itu, mereka langsung setuju dengan semangat.

Masalah paling dikhawatirkan sudah terjawab, semua jadi rileks, duduk menghangatkan diri di api unggun sambil makan roti dan minum air, berbincang tentang kabar desa.

Musim dingin membuat malam cepat gelap. Melanie khawatir pada anak-anak di pulau sana, lalu berjalan ke tempat yang strategis, menatap pulau seberang yang hanya berupa bayangan samar di kegelapan, Genfa dan Amao mengikuti di sampingnya.

Waktu berjalan lambat, Melanie merasa tangan dan kakinya mulai kaku. Di malam yang sunyi, hanya terdengar suara air Danau Taihu berdebur di tepi.

Tiba-tiba, Li Genfa bersemangat, "Lihat, cahaya api."

Kemudian muncul beberapa titik api dan suara ledakan, jaraknya jauh sehingga suaranya tidak jelas. Melanie tahu itu pertarungan, hatinya tegang, menatap situasi di seberang.

Li Zhongshi dan putranya juga berdiri di belakang Melanie, karena ada keluarga di seberang, mereka tidak bisa tenang seperti yang lain.

Tak tahu kapan, mereka dikelilingi orang banyak.

Rasanya lama, tapi juga seperti sebentar saja. Di seberang muncul cahaya api yang bergerak, Amao berkata, "Itu kapten!"

Api obor di sana membuat lingkaran dan garis vertikal secara berulang.

Melanie dan yang lain segera menyalakan obor di tangan Amao. Amao membuat tanda vertikal lalu lingkaran.

Api di seberang membuat garis horizontal lalu bergerak pergi.

Amao dengan gembira, "Kapten sudah menerima sinyalku!"

Melanie berkata kepada semua, "Ambil obor, naik perahu, ke seberang, ikuti api unggun di sana."

Orang-orang segera menyalakan obor, memadamkan api unggun, dan membagi naik dua perahu. Meski ada sedikit benturan, tak ada yang peduli.

Dua perahu bergerak beriringan menuju Zeshan. Semua diam, hanya terdengar suara dayung.

Di tepi Pulau Zeshan, api unggun menyala, menjadi penunjuk arah dalam gelap malam.

Dari Gunung Xiaogu ke Zeshan hanya lima li air, setengah jam perjalanan. Di sana sudah ada beberapa api unggun yang menerangi mulut sungai.

Perahu kecil masuk ke dermaga kecil, di situ berlabuh beberapa perahu.

Qin Lian, Bian Feng, dan yang lain sudah menunggu.

"Bos, nomor dua, kalian baik-baik saja?" Melanie turun dan menarik keduanya, memeriksa wajah mereka yang penuh coretan seperti debu, meski di cahaya api, pakaian mereka penuh tanah.

"Ibu, kami baik-baik saja," kata kedua kakak beradik itu.

"Kapten, wakil kapten," Amao dan Genfa maju.

Bian Feng berkata, "Hari ini beruntung, di pulau hanya ada sepuluh orang. Perompak air lain pergi ke wilayah Huzhou dan belum kembali. Kita harus cepat pergi, jangan sampai ketahuan."

Beberapa orang lain berkumpul, saling menepuk bahu dengan tinju. Kini terlihat jelas, orang keluarga Hua mengenakan seragam seragam, sangat mencolok.

Li Zhongshi dan putranya mengelilingi Li Yisiang, menanyakan kabar dan menghangatkannya. Yisiang menjawab dengan suara keras, tak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Ini adalah pengalaman pertama baginya menghadapi medan perang.

Bukan hanya dia, Xiao Yi dan Yu Agen pun seperti dalam mimpi. Qin Lian pernah melihat banyak adegan perang di film dan televisi, tapi kekuatan senjata nyata membuatnya terkejut. Dibanding mereka, dia masih bisa bertahan.

Dia berkata, "Paman Shen, gudang makanan ada di sini. Kita harus segera mengatur pemuatan makanan ke perahu. Harus cepat, sebelum fajar kita harus sudah pergi."

Petani tua Shen, berpengalaman sebagai pengatur, menunjukkan kemampuan organisasinya. Dia membagi tugas dengan jelas.

Semua orang bekerja dengan teratur dan penuh semangat.