107 Guru Baru

Keluarga Xi mengutus kakak pertama Xi Yujun, Xi Yuping, beserta pengasuhnya, Mama Wang, untuk menjemput Yujun, yang ditemani oleh Bos Chen. Karena ini adalah kunjungan pertama Bos Chen ke keluarga Hua, ia sengaja mengajak Li Yun sebagai pendamping.

Beberapa hari terakhir, Li Yun merasa bosan di rumah karena Li Guo yang sedang berkunjung ke teman, sehingga ia tidak bisa bebas keluar. Mendapat kesempatan jalan-jalan, tentu saja ia sangat antusias.

Pertemuan kembali keluarga yang lama terpisah tentu diselimuti perasaan campur aduk antara duka dan suka, dan para hadirin pun saling mengenal serta memberi salam.

Putra sulung keluarga Xi mengucapkan terima kasih yang tak terhingga karena akhirnya berhasil membawa Xi Yujun dan Lingzi pergi. Chen Buyun ikut bersama kapal, sementara Li Yun tinggal di rumah dan mengobrol sebentar dengan Melanie.

Melanie bertanya tentang kapan Li Guo akan kembali, kemudian keduanya berbincang mengenai kondisi Shen Deqian.

Li Yun tidak terlalu optimis terhadap Shen Deqian, pria tua berusia enam puluhan itu yang belum juga lulus ujian juren setelah berkali-kali mengikuti ujian di Jiangning. Ia berkata, "Kalau dia ikut ujian Jiangning berikutnya, usianya sudah enam puluh enam tahun. Bahkan kalau lolos menjadi jinshi sekalipun, paling tinggi hanya jadi pejabat kabupaten. Dia sudah berusaha selama empat puluh tahun untuk juren, jinshi masih sulit didapat. Orang seusianya biasanya sudah pensiun dan kembali kampung."

Melanie tidak bisa membandingkan nasib orang seperti Shen Deqian yang mengandalkan perjuangan pribadi dengan Li Xu yang mengandalkan hubungan kekaisaran. Li Xu bisa bertahan puluhan tahun hanya dari satu jabatan yang nyaman. Jika bukan karena tahu masa kejayaan Shen Deqian belasan tahun ke depan, ia juga akan menganggapnya sebagai orang yang biasa saja.

Pada pertengahan November, Li Guo dan Shen Deqian kembali ke Suzhou.

Shen Deqian tinggal di Gangjiang Fang, yang terhubung dengan tempat tinggal Li Guo melalui Jembatan Chengyu. Kali ini ia direkomendasikan dari wilayah Suzhou untuk mengikuti ujian 博学鸿词科 (Bo Xue Hong Ci Ke), namun tidak mendapat perhatian khusus dari kaisar. Ia merasa kecewa karena semua usaha bertahun-tahun, kini rambutnya sudah memutih, tapi masa depan tetap suram. Li Guo mengajaknya berjalan-jalan di luar kota untuk menyegarkan pikiran, tapi meskipun pemandangan musim gugur indah, suasana itu juga mengingatkan bahwa musim dingin segera datang. "Di mana-mana daun merah meranggas dan hijau memudar, bunga-bunga perlahan layu." Hatinya bukan menjadi ringan, malah semakin berat.

Li Guo adalah orang yang lapang dada, telah menyaksikan sendiri bagaimana kemewahan dan kekayaan bisa hilang dalam sekejap, sehingga ia tidak terlalu peduli dengan popularitas dan harta duniawi. Pada tanggal 16 November adalah ulang tahunnya yang ke-58. Meski bukan ulang tahun yang istimewa, keluarganya tetap merayakan sederhana dengan mengundang beberapa teman makan mi panjang umur di rumah.

Ketiga anak didiknya adalah muridnya sendiri. Karena tanggal 16 mereka harus belajar, mereka mengantarkan hadiah ulang tahun sehari sebelumnya. Hadiah dari murid kecil biasanya bersifat simbolis, jika terlalu mewah sulit diterima oleh Li Guo. Jadi mereka hanya membawa gulungan lukisan kaligrafi.

Li Guo menerima gulungan itu dan segera menyadari bahwa lukisan itu baru saja dipasang ulang dengan kain sutra sebagai alasnya. Warna dasar kain itu sederhana dan klasik. Ia berkata, "Kalian sudah maju, tahu menggunakan karya lukisan sebagai hadiah."

Ketiga murid itu berdiri rapi di depan Li Guo, Chu Yuan berkata dengan hormat, "Guru, kami meminjam bunga Anda untuk mempersembahkan kepada Buddha ini."

Li Guo penasaran, lalu membuka gulungan itu. Ternyata lukisan lama yang dipasang ulang. Lukisan itu tidak terlalu istimewa, tapi setelah dipasang ulang dengan bahan baru, dijadikan hadiah. Ketika ia mengenakan kacamata, ia melihat bahwa itu adalah karya sulaman sutra. Di bawah cap aslinya ada tambahan tulisan "Mei Shi Nü Hong" (Sulaman Wanita Keluarga Mei). Li Yun juga ikut melihat.

Bagi Li Guo, lukisannya sudah biasa ia lihat, tak ada perasaan khusus. Namun dengan bahan baru, sutra, membuatnya menilai ulang karya itu dari sisi lain.

"Aku hanya membuat lukisan biasa saja. Tapi karya sulaman Bu Mei ini adalah karya warisan yang luar biasa. Aku merasa terhormat," kata Li Guo sambil tersenyum.

Qi Yi, yang paling aktif, berkata, "Kalau lukisannya jelek, sulaman apa pun tetap tidak bagus. Meskipun hanya beberapa goresan, makna dan suasana jauh yang dalam sudah tergambar."

Li Guo menikmati sulaman lukisannya dan tiba-tiba teringat sesuatu, "Sepupu dari keluarga Chen bilang akan memamerkan satu set lukisan sulaman di Mudu, itu karya ibumu kan?"

Qi Yi mengangguk, "Benar."

"Itu bertemakan apa?" tanya Li Yun.

"Serangkaian lukisan wanita bangsawan, dibagi berdasarkan dua belas bulan."

Li Guo semakin tertarik, "Siapa yang membuat sketsa lukisannya?"

Qi Yi berkata, "Saat kami masih di ibu kota, itu hanya sketsa kasar, belum jadi karya final. Katanya oleh Leng Mei, ada juga yang bilang Chen Mei, ibu saya juga tidak yakin."

"Chen Zaidong? Aku pernah dengar, dia orang Lou County, di awal masa Yongzheng direkomendasikan oleh Chen Shan untuk bekerja di istana selama empat tahun. Dia pernah mengambil cuti pulang ke selatan dengan alasan menikah, kami sempat bertemu. Tapi bagaimana bisa karya sketsanya sampai ke keluargamu?"

Qi Yi menjelaskan, "Begini, tetangga kami, Lang Shining, juga pelukis istana bersama Chen Mei. Lang Shining ahli melukis ala Barat, tapi keluarga kerajaan lebih suka lukisan Cina. Ibu saya bilang, Lang Shining sering sendiri mempelajari teknik lukisan Cina. Karena dia orang asing, jarang berinteraksi, dia membawa pulang beberapa sketsa lukisan istana untuk dipelajari. Sketsa-sketsa inilah yang kami dapat. Ayah saya juga menyukai seni lukis dan kaligrafi, jadi sering berdiskusi dengan Lang Shining, mereka cocok sekali. Ibu saya meskipun tidak terlalu mahir, seperti pepatah ‘belum makan daging babi belum tahu babi itu seperti apa’, dia tetap memberi masukan. Jadi set lukisan ini sebenarnya latihan Lang Shining. Tapi lukisan Barat punya keunggulan, sosok dan binatangnya sangat nyata. Ibu saya kemudian meniru dan sedikit mengubah sketsa itu, Lang Shining juga menambah perbaikan pada lukisan ibu saya, lalu ibu saya meniru lagi dengan modifikasi. Sebelum membuat sulaman, ibu saya mengeluarkan set lukisan itu untuk diperbaiki, kami juga ikut membantu, hingga menjadi karya final."

Li Guo mengangguk, "Begitu rupanya. Aku pikir pengelolaan sketsa lukisan istana sangat ketat, bagaimana bisa bocor keluar. Buyun bilang tahun lalu kalian menjual satu set sulaman dua belas lembar gambar wanita bangsawan yang sangat mengagumkan. Katanya sketsa sulaman itu berasal dari istana."

Qi Yi berkata, "Benar dan tidak benar. Waktu masa Kaisar Kangxi, Lang Shining ikut membuat satu set lukisan wanita bangsawan untuk Pangeran Yong. Lukisan Lang Shining sangat nyata untuk sosok dan binatang. Sketsa sosok itu dipinjamkan kepada ibu saya untuk ditiru, sedangkan latar belakang di lukisan itu adalah gabungan dari berbagai elemen."

Li Yun tersenyum, "Jadi itu sketsa istana palsu."

Chu Lian berkata tegas, "Kata Anda itu salah. Tidak ada yang bilang itu sketsa istana, hanya saja lukisannya sangat megah, Bos Chen bilang itu bergaya kerajaan. Sebenarnya tidak ada yang pernah melihat langsung kemegahan kerajaan, soal gaya atau tidak hanyalah perasaan."

Li Guo berkata, "Itu benar, tapi kalian belum pernah melihat kemewahan, bagaimana bisa menggambarkannya di lukisan?"

Ketiga murid itu sudah berkeringat tipis. Membuat kebohongan juga tidak mudah, mengira orang kuno itu bodoh?

Chu Yuan berkata, "Kalau ingin menunjukkan kemewahan, tidak lain adalah perabot mewah, peralatan halus, pakaian dan perhiasan indah. Semua itu bisa dilihat di jalanan Suzhou, lalu digabungkan satu persatu dalam lukisan. Bahkan jika ada benda nyata, masih ada ruang untuk imajinasi. Seperti lukisan 'Kampung Jauh' guru, belum tentu ada kedamaian dan kesunyian seperti itu di dunia nyata, tapi lewat goresan guru, suasana itu tercipta."

Li Guo tersenyum puas, "Memang kalian punya wawasan. Yun’er, jangan meremehkan muridku ini."

Pada hari ke-16, Li Guo mengundang beberapa teman lama berkumpul di rumah. Saat acara, ia mengeluarkan sulaman lukisan 'Kampung Jauh' untuk dinikmati bersama. Semua memuji dengan penuh semangat, ada yang memuji puisi dan lukisan, ada yang memuji sulaman, bahkan ada yang membuat puisi berdasarkan karya itu. Suasana sangat meriah sepanjang hari.

Setelah itu, secara pribadi Shen Deqian bertanya tentang asal-usul sulaman tersebut, dan Li Guo menceritakan kronologinya. Shen Deqian mulai tertarik pada ketiga murid itu.

Li Guo yang sudah lama menjadi penasihat ulung dalam membaca karakter orang berkata kepadanya, "Nanti aku akan mengirim tiga murid kecil itu berkunjung ke rumahmu, mereka tertarik dengan penulisan dan akan mengikuti ujian kekaisaran. Cocok untuk belajar dari Anda."

Li Guo memberitahu ketiga murid itu dan berjanji akan mengajak mereka ke rumah keluarga Shen pada hari libur berikutnya.

Ketiga murid itu pulang dan memberitahukan kepada keluarga, semua sangat senang.

Chu Lian berkata, "Tentu saja Shen Deqian lebih mahir dalam penulisan delapan bagian daripada Li Guo, dia sudah mengajar selama empat puluh tahun tanpa berhenti."

Bian Feng berkata, "Aku sudah menyelidiki, dia mengajar murid untuk menambah penghasilan dan biaya ujian."

Qi Yi berkata, "Kami juga memberikan sedikit uang penghormatan."

Chu Yuan bertanya, "Apakah Li Guo akan kecewa karena kami tidak memberinya uang penghormatan?"

Melanie menjawab, "Itu tidak sulit. Meskipun tidak memberi Li Guo, kini dia punya hubungan lebih dekat dengan keluarga kita. Jadi saat bertukar kebaikan, kita bisa menambahkan sedikit, bilang itu penghormatan murid kepada guru. Bagaimana dengan uang penghormatan Shen Deqian dibandingkan dengan Miao Fuzi?"

Kemudian mereka membicarakan hadiah pertemuan pertama yang sangat penting. Terlalu mahal tidak baik, nanti dikira sombong. Terlalu murah juga tidak baik, dikira pelit.

Meiduo tiba-tiba teringat sesuatu, "Eh, rumah asal Shen Deqian sepertinya dekat dengan Wang Shiyuan di Jalan Shiquan. Kenapa dia tinggal di utara Gangjiang?"

Melanie berkata, "Itu tidak aneh, dia sekarang sangat miskin, tidak mampu memelihara rumah besar. Jadi rumah besar itu kemungkinan didapat setelah dia menjabat tinggi. Lagi pula, rumah besar itu di Kabupaten Yuanhe, sekarang dia sama seperti kita, termasuk dalam Kabupaten Changzhou."

Karena berkaitan dengan pajak dan lokasi ujian ketiga murid, Melanie sangat memahami batas wilayah kabupaten tempat tinggal mereka.

Ketiga murid itu merayakan guru baru mereka dengan penuh semangat.

Shen Deqian saat tidak ujian tetap mengajar murid. Selama bertahun-tahun dia telah pergi-pulang ke Jiangning sebanyak enam belas kali.

Dua tahun lalu dia direkomendasikan mengikuti ujian 博学鸿词科 sehingga mendapat status ujian juren setara. Namun dalam kehidupan sehari-hari dia tidak mendapat berbagai fasilitas bebas pajak seperti juren sejati. Oleh karena itu, kondisi keluarganya tidak begitu baik, ditambah setiap dua atau tiga tahun harus pergi ke Jiangning, biaya cukup besar.

Namun ketika ketiga murid itu pulang dari keluarga Shen, kesan mereka adalah Shen Deqian tidak sesulit yang dibayangkan. Beberapa tahun lalu dia membeli sebuah taman di Mudu, yang dia sebut "Taman", dan kini keluarganya sebagian besar tinggal di sana. Rumahnya di Gangjiang Fang sangat sempit, hanya tinggal bersama seorang pelayan kecil dan seorang pengasuh tinggi. Setiap sore ada murid yang datang belajar. Dia sangat dikenal di Suzhou sebagai sastrawan, banyak orang yang memintanya menulis artikel sehingga mendapat honorarium. Tapi kehidupannya tetap cukup sederhana, menghitung setiap sen. Jika dibandingkan dengan tokoh besar di masa depan, hidupnya jauh lebih sederhana.

Sementara mereka bergosip tentang Shen Deqian, Chen Buyun mengutus seseorang mengirim surat kepada Melanie, mengatakan keluarga Xi mengundangnya ke Xukou. Surat itu menyampaikan rasa terima kasih keluarga Xi yang mendalam karena Melanie telah menyelamatkan putri mereka. Mereka ingin mengundang Melanie untuk bermain pada hari Labah Delapan.