103 Kekayaan Sementara dan Lain-lain

Melanie tidak pernah mengalami masa perang, sehingga dia belum sepenuhnya memahami kompleksitas peperangan. Mereka sudah berdiskusi sebelumnya tentang harta rampasan; para bandit bukan hanya mengambil beras, tentu saja mereka juga mengincar harta benda. Mengenai harta rampasan ini, pendapat Bian Feng adalah membakarnya habis, karena jenis harta ini paling mudah mengungkap asal-usulnya.

Namun, di zaman ketika kehidupan material tidak berlimpah, membakar pakaian dan selimut adalah pemborosan besar. Bian Feng berkata, "Bukan hanya pakaian dan selimut yang tidak boleh diambil, perhiasan dan batu mulia juga tidak boleh. Barang-barang itu mudah dikenali, jika dibawa keluar, pemiliknya pasti bisa mengenalinya. Jika ingin melakukan hal besar, jangan sampai tergiur keuntungan kecil."

Qin Lian mendukung, "Adik kedua benar, kita hanya mengambil emas, perak, dan senjata. Untuk tembaga dan besi, sepertinya mereka juga bermaksud membuat senjata. Kita akan mengolahnya menjadi alat pertanian."

Meski Melanie adalah ibu, posisinya hampir seperti ketua dewan dalam sebuah perusahaan; ketika dua pertiga orang menolak, dia hanya bisa mengikuti suara mayoritas. Dia tidak tertarik memeriksa beberapa rumah yang pernah dibom itu.

Dia bertanya, "Bagaimana dengan Wu Baoyuan?"

Bian Feng menjawab, "Dia yang paling tidak perlu dikhawatirkan. Apakah dia hidup atau mati, para bandit yang lolos akan menganggap dia mata-mata. Mereka sudah memasang jebakan dan memusnahkan mereka."

Melanie bertanya lagi, "Apakah ada bandit yang lolos?"

"Jumlah bandit hanya sepuluh orang. Yang lainnya, dipimpin oleh kedua kepala, pergi ke Huzhou. Saya memberi mereka beberapa granat tangan, itu sudah cukup. Yang penting adalah pemimpin bandit sudah tewas," lapor Bian Feng.

"Kalian hebat, baru setengah hari di pulau ini, sudah mengungkap keadaan bandit secara tuntas," puji Melanie.

Mereka membawa Melanie menuju sebuah rumah, sementara api dari rumah sebelah masih melahap sisa bangunan. Angin dingin membawa bau hangus yang menyengat.

"Pembunuhan kepala bandit bukan aku yang lakukan," Bian Feng meluruskan.

"Bukan aku juga," kata Qin Lian.

Melanie menatap mereka sambil tersenyum, "Siapa itu? Seperti pahlawan betulan. Kita harus memberinya hadiah."

Kedua saudara itu saling bertatapan, "Hadiah tidak perlu, tapi..."

Melanie berhenti, curiga, "Apa masih ada rahasia lain?"

"Bukan rahasia, tapi masalah," potong Qin Lian cepat.

"Masalah?"

"Ada empat perempuan," kata Bian Feng.

Melanie menunduk menatap kedua putranya, "Apakah mereka bagian dari bandit?"

"Bukan, mereka adalah perempuan yang diserang."

"Perempuan yang diserang? Kenapa jadi masalah? Pulangkan saja."

"Mereka dijadikan sebagai budak penghibur," jelas Bian Feng.

Melanie mengerti, di masa ini, kehormatan perempuan sangat dijunjung tinggi, sehingga nasib mereka sangat sulit. "Mereka merengek ingin bunuh diri."

Melanie menunjuk ke arah rumah itu, penuh tanda tanya menatap mereka.

Qin Lian mengangguk, "Di dalam kamar itu."

"Kalian membiarkan mereka di sana?"

"Lalu bagaimana? Harus ada waktu dan ruang bagi mereka untuk menggantung diri atau menyayat leher," Bian Feng mengangkat tangan, memiringkan kepala.

"Adik kedua, kau tidak benar-benar membiarkan mereka bunuh diri, kan?"

"Kalau memang mau bunuh diri, siapa pun tidak bisa mencegahnya. Kalau hari ini tidak mati, besok juga pasti mati. Lebih baik beri mereka waktu dan ruang untuk memutuskan sendiri."

Melanie mengikuti mereka ke depan pintu kamar, dia berhenti; dia benar-benar takut membuka pintu, takut melihat mayat di dalam.

Qin Lian membuka pintu, "Ibunda datang."

Melanie masuk, menarik napas lega; keempat perempuan itu masih hidup, tiga duduk berpelukan di ranjang, satu berdiri di depan meja dengan baju bernoda darah.

Keempatnya mengikat rambut seperti gadis muda, salah satunya masih memakai kaki kecil. Melanie mengamati mereka, mereka juga mengamati Melanie. Tak seorang pun berbicara.

Melanie yang pertama bersuara, "Kita akan segera meninggalkan tempat ini. Kalian ikut kami atau punya tujuan lain?"

Perempuan yang berdiri itu berkata, "Kami mau ke mana? Selain mati, dunia ini tak lagi menerima kami."

Ketiga perempuan lainnya menangis tersedu setelah mendengar itu.

Melanie berkata, "Orang yang menyakiti kalian sekarang sudah tergeletak di sana. Jika kalian belum puas, bisa kembali menghabisi mereka lagi. Soal hidup mati, saya rasa tak perlu dibahas lagi, ini bukan kesalahan kalian. Lagipula, apa yang terjadi di sini, jika kalian diam, siapa yang tahu?"

Gadis berkaki kecil itu menangis, "Tak ada yang tahu, tapi sudah dibawa oleh bandit, kehormatan pun hilang, bagaimana bisa hidup?"

Melanie melihat kaki kecilnya, tahu bahwa dia bukan berasal dari keluarga petani biasa.

Melanie berkata, "Tidak apa-apa, bilang saja saat di kapal kalian terjun ke air dan kami menyelamatkan kalian. Kami rawat sebentar, lalu kami cari keluarga kalian untuk mengantar pulang."

Ketiga perempuan itu mendengar kata-kata Melanie dan tampaknya menganggap hal itu mungkin, mereka pun perlahan berhenti menangis.

Perempuan yang berdiri berkata, "Dicemari oleh bandit, orang lain tidak tahu, tapi kami sendiri tahu. Lebih baik mati saja bersih."

Ketiga perempuan yang lain kembali menangis setelah mendengar itu.

Ini adalah pertama kalinya Melanie menghadapi masalah seperti ini, dia tidak tahu bagaimana meyakinkan mereka dengan baik, dengan canggung berkata, "Perbuatan jahat bandit, kenapa kalian harus mati karenanya? Buddha pernah berkata bahwa seorang biksuni yang diperkosa tidak dianggap melanggar pantangannya, karena hatinya tetap suci. Jika Buddha saja bisa memaafkan, mengapa kalian harus menyiksa diri sendiri?"

Qin Lian mulai bicara, "Kakak-kakak, ibu kami benar. Teratai tumbuh di lumpur, tapi semua orang memujinya karena tetap suci. Saya pikir kalian bahkan lebih kuat dari teratai. Kakak perempuan ini membalas dendam, dia pahlawan wanita yang hebat. Kami sangat mengaguminya."

Perempuan itu menatap Qin Lian dan Bian Feng, bertanya kepada Melanie, "Ini anak-anak nyonya?"

Melanie mengangguk.

"Bisa membesarkan anak-anak yang begitu berani sangat langka. Nyonya, terimalah hormat dari Shui Ni," kata Shui Ni sambil berlutut memberi hormat.

Melanie membantunya berdiri, "Padi di desa kami diambil oleh bandit sini. Saya memimpin warga untuk merebut kembali beras itu. Bertemu kalian juga sebuah takdir. Kalian ikut saya ke desa, nanti kita bicarakan masalah ini dengan tenang."

Shui Ni berkata, "Nyawa saya ini diselamatkan nyonya. Mulai sekarang, saya hanya mengikuti nyonya. Lagipula, keluarga saya sudah tidak ada lagi."

Melanie lalu menanyakan nama dan keadaan tiga perempuan lainnya.

Gadis berkaki kecil itu bernama Xi Yujun, putri dari Tuan Xi San di Xukou. Di sampingnya ada gadis bernama Lingzi, pelayannya. Gadis lain bernama Zhang Huinan, anak petani dari Xishan.

Melanie teringat dan bertanya pada Xi, "Keluargamu menjalankan bisnis sutra, bukan?"

"Ya. Nyonya kenal keluarga saya?"

Melanie menggeleng, dia tidak benar-benar mengenal siapa pun, hanya menebak sembarangan, karena sebelumnya ada keluarga Xi yang sangat terkenal di Xukou, leluhur mereka menjalankan bisnis sutra.

Melanie berkata, "Waktu tidak banyak, kalian juga harus segera berkemas, jangan sampai ada yang tertinggal. Begitu fajar, kita berangkat. Pakailah pakaian yang layak, di luar sangat dingin."

Melanie dan kedua putranya kembali memeriksa tempat lain. Dia tetap tidak berani melihat ke dalam kamar yang pernah dibom.

Tas-tas milik keluarga Hua terasa berat, Xiao Yi dan teman-temannya mengangkatnya ke kapal. Mereka juga mengangkut senjata yang disita ke kapal. Qin Lian memimpin mereka mencari-cari barang logam. Terakhir, mereka juga mengikat seekor babi dan beberapa ayam.

Saat fajar menyingsing, karung-karung beras sudah dimuat ke kapal. Total sebelas kapal terisi penuh. Kapal yang membawa beras sangat berat, satu orang sulit mengayuh, biasanya harus berdua. Penduduk desa pas dua-dua berkelompok. Kapal tempat Melanie naik tidak ada yang mengayuh.

Li Yisheng berkata, dia akan mengayuhnya.

Bian Feng dan tim pengamanan bekerja sepanjang malam menyelesaikan urusan, saat meninggalkan tempat itu, mereka membakar rumah-rumah. Musim dingin yang kering membuat api cepat membesar dalam hitungan menit.

Dalam cahaya api, Melanie dan rombongan naik kapal, duduk rapi menunggu Li Yisheng mengayuh.

Satu per satu kapal meninggalkan pelabuhan. Kapal Melanie berputar-putar di tempat. Orang awam pasti tahu Li Yisheng tidak mampu mengayuh kapal.

Jumlah orang di kapal Melanie tidak sedikit, tiga orang keluarga Hua, tiga anggota tim pengamanan, empat perempuan, babi, ayam, dan barang rampasan tembaga dan besi. Berat sekali. Orang tanpa pengalaman mengayuh kapal tidak akan sanggup.

Shui Ni melihat itu lalu berkata akan mengayuh kapal.

Begitu dayung dan tiang kapal berada di tangannya, seolah-olah itu menjadi bagian dari tubuhnya, kapal bergerak sesuai kemauannya. Kemampuan gadis nelayan itu membuat orang terkesan.

Kapal kembali ke Desa Xiawan. Seluruh desa berubah dari wajah muram menjadi riuh penuh kegembiraan.

Melanie, petani senior Shen, dan para tetua desa membagi beras. Beras yang dibawa pulang lebih banyak daripada yang dirampas, karena bandit juga mengambil beras dari tempat lain. Jadi, beras dibagi rata per kepala. Melihat warga desa bergembira, Melanie merasakan sukacita membagi hasil dari para penindas.

Qin Lian dan Bian Feng juga menghitung koin tembaga yang berhasil dikumpulkan dan membagikannya rata kepada semua orang. Semua orang sangat berterima kasih.

Dari sepuluh kapal yang kembali, keluarga Hua menyimpan enam, memberi empat ke desa. Ayam disimpan keluarga Hua, babi diserahkan ke desa untuk disembelih dan dagingnya dibagi. Warga desa berencana memelihara babi beberapa hari lagi, menunggu setelah Tahun Baru baru disembelih. Keluarga Hua tidak keberatan. Warga desa menganggap pembagian ini sangat adil.

Melanie diam-diam berbicara dengan petani senior Shen tentang masalah harta rampasan. Petani itu sangat mengerti, akhirnya nenek itu benar-benar menganggapnya sebagai orang sendiri.

Petani tua berkata, "Nenek, keputusanmu tepat. Barang-barang itu tidak boleh diambil, jika diambil akan mendatangkan masalah."

Melanie memberinya segenggam perak pecahan, "Makanya aku bagikan semua koin tembaga ke warga desa, tidak menyisakan untuk keluarga sendiri, supaya tidak membuat orang lain iri. Soal perak ini, orang luar tidak tahu, yang penting kamu paham."

Petani mau menolak, Melanie berkata, "Ini hasil jerih payahmu sendiri. Kalau bukan karena kamu, kita tidak mungkin berhasil merebut kembali beras. Tempat ini sudah aman. Kalau ada waktu, tolong pergi ke Huzhou menjemput anakku, agar keluarga kita bisa berkumpul."

Petani akhirnya menerimanya.

Ibu Shen langsung mengerti situasi gadis-gadis itu. Dia memberi tahu Melanie akan memanggil tabib untuk merawat mereka. Jika tidak, akan ada efek samping dan kemungkinan mandul di kemudian hari. Hal ini membuat Melanie semakin mengagumi kebijaksanaan orang-orang Tiongkok kuno. Dia sepenuhnya mempercayakan urusan ini pada kakak iparnya Shen, yang mencari tabib desa dan memberikan obat minum serta oles, lalu mengawasi agar mereka tidak membicarakan masalah ini.

Setelah urusan di sini selesai, Melanie akan kembali ke Suzhou, demikian juga Mei Duo. Petani tua segera bertanya, "Kakak Duo, saya khawatir teh muda ini tidak tahan musim dingin."

Mei Duo yakin, "Saya akan segera kembali. Paman Shen, jangan khawatir. Tapi kamu harus lebih memperhatikan gandum musim dingin dan sawi minyak."

Dari keempat perempuan yang diselamatkan, Shui Ni yang paling cepat pulih. Dia bergaul baik dengan Bian Feng dan yang lainnya. Zhang Huinan, anak petani, setelah akrab dengan keluarga Hua, ikut Mei Duo bekerja. Hanya Xi dan pelayannya Lingzi yang tetap di dalam kamar dan tidak mau keluar. Lingzi harus melayani majikannya, dan saat keluar masuk kamar, sang majikan tidak pernah keluar rumah. Kebanyakan orang di perkebunan keluarga Hua belum pernah melihatnya. Namun, petani tua tetap ingat pohon pir milik keluarga Xi dan beberapa kali menyebutnya kepada Mei Duo.