Membeli Rumah

Hari itu, Melanie dan Bian Feng baru kembali ke penginapan ketika matahari mulai condong ke barat pada sore hari. Melanie begitu lelah hingga tak ingin banyak bicara, ia pun bersandar tanpa memedulikan penampilan di atas dipan kayu beralas kasur.

Bian Feng meneguk air, lalu melaporkan perkembangan mereka kepada saudara-saudari lainnya.

Pada masa itu, Suzhou benar-benar bisa disandingkan dengan Shanghai di masa mendatang. Meski jumlah penduduk tidak sebanyak kelak, dan wilayahnya pun tidak seluas kemudian hari, namun rumah-rumah di sana semuanya hanya satu atau dua lantai saja, yang tiga lantai pun sangat jarang. Tidak seperti masa depan yang dipenuhi gedung bertingkat. Melanie ingin menyewa sebuah rumah kecil dengan halaman, namun itu bukan perkara mudah. Jika hendak membeli, tanpa seribu hingga dua ribu tael perak, jangan harap bisa mendapatkannya.

Hari itu mereka meninjau beberapa rumah, namun semuanya hanya berupa bangunan belakang atau kamar samping, harus berbagi sewa dengan orang lain. Rumah-rumah di sana hanya dipisahkan dengan papan, suara dari satu keluarga bisa terdengar jelas oleh tetangga, hidup pun berlangsung di bawah pengawasan orang lain, tanpa sedikitpun privasi. Hal itu membuat Melanie sangat kecewa.

Keesokan harinya, hasilnya pun sama saja, mereka kembali dengan tangan kosong. Ketika memasuki gerbang penginapan, mereka bertemu dengan Chang Da.

Chang Da memandang Melanie dengan penuh arti, namun tidak menanyakan apapun. Lagipula, ia adalah penduduk lama, jika ingin tahu sesuatu, cukup bertanya sedikit saja, maka segala hal akan segera diketahui!

Pagi-pagi sekali hari itu, pemilik penginapan mengetuk pintu halaman kecil Melanie, mengatakan ada seseorang menunggunya di ruang tamu.

Melanie merasa heran, karena ia tidak punya kenalan di sana, dan jadwal bertemu dengan agen properti pun baru pada waktu antara jam tujuh hingga sembilan pagi.

Bian Feng menemani Melanie ke ruang utama, di sana sudah menunggu agen properti bernama Lu di sudut ruangan. Setelah bertegur sapa, mereka langsung membicarakan urusan.

Agen Lu memberitahu Melanie bahwa ada sebuah rumah dengan halaman di dalam kota Suzhou, menanyakan apakah Melanie ingin melihatnya.

Tentu saja Melanie setuju. Sambil menunggu agen menyewa perahu, Melanie buru-buru memberitahu beberapa anggota keluarga lainnya. Mendengar hal itu, Mei Duo ingin ikut serta, begitu juga Qi Yi, namun berhasil dicegah oleh Qin Lian.

Mereka naik perahu kecil, Melanie memperhatikan dengan saksama ke mana arah perahu berlayar. Dari gerbang air Changmen, mereka masuk dan berlayar ke selatan mengikuti Sungai Xueshi, kemudian ke timur di Sungai Ganjiang, melewati Jembatan Leqiao, tak jauh dari sana, mereka berbelok ke sebuah sungai kecil ke arah selatan, dan berhenti di tepi timur jembatan kedua.

Agen Lu berpesan pada pemilik perahu agar menunggu, lalu membawa Melanie dan Bian Feng naik ke darat. Melanie melihat rumah-rumah padat di barat sungai, sementara di timur hanya ada sisa-sisa tembok dan reruntuhan, tampak sunyi dan tak sebanding dengan kemegahan Suzhou.

Mereka mengikuti agen Lu masuk melalui pintu papan kayu dan tiba di sebuah "halaman kecil".

Melanie memandangi halaman itu, ternyata cukup luas. Selain sebuah gubuk beratap jerami tidak jauh dari gerbang, tidak ada bangunan lain. Hanya sebidang tanah kosong yang cukup luas, Melanie memperkirakan lebih besar dari lapangan sepak bola. Dikelilingi tembok yang sudah tua, hitam, retak dan sebagian roboh. Di sudut timur laut, menumpuk puing-puing batu bata, rerumputan tumbuh liar, dan beberapa pohon tua. Suasananya sangat sepi.

Yang disebut gerbang hanyalah pintu kayu tua yang letaknya di sisi selatan. Tak jauh dari pintu, berdiri sebuah gubuk jerami menghadap utara, terdiri dari tiga ruang, lantainya ternyata sudah berlapis ubin, berdinding bata dan berjendela kayu, namun kosong melompong. Rumah itu tidak terlalu tinggi. Di sudut dinding, sarang laba-laba bergelantungan, rumput liar mengelilingi rumah, dan pohon-pohon tumbuh acak di sekitarnya. Dua puluh langkah ke barat dari rumah, terdapat sumur dengan permukaan air hanya dua kaki dari bibir sumur.

Meski tempat itu sangat sunyi, Melanie justru menyukainya. Ia menoleh pada Bian Feng, yang diam-diam memberikan isyarat setuju.

Melanie kemudian menanyakan harga.

Agen Lu berkata, "Terus terang saja, rumah ini milik Tuan Chang dari penginapan Chang Ji. Pagi ini ia menitipkan pada saya untuk dicarikan pembeli. Saya tahu Nyonya Hua sedang mencari rumah, maka saya tawarkan lebih dulu pada Anda. Bila berminat, harganya dua ratus empat puluh tael."

Melanie bertanya, "Berapa luas tanah ini?"

Agen Lu melirik sekeliling, "Sekitar enam belas mu."

Melanie tersenyum, "Benar sekali, tanah pertanian terbaik di Suzhou pun hanya dua puluh tael per mu, dan tanah rumah sama nilainya dengan tanah pertanian. Tapi, Pak Lu, apakah ini bisa disebut tanah rumah? Ini hanya tanah kosong. Tanah kosong di Suzhou dan Songjiang hanya lima tael per mu. Tentu saja di dalam kota lebih mahal, sepuluh tael per mu pun sudah wajar, ditambah gubuk tua itu, dua ratus tael sudah sangat cukup."

Agen Lu pun tertawa, "Nyonya Hua memang pandai menghitung. Dalam jual beli, harga penjual memang selalu tinggi, pembeli menawar. Jika begitu, bagaimana kalau dua ratus dua puluh tael?"

Dibandingkan dengan harga tanah di masa depan yang luar biasa mahal, harga ini menurut Melanie sangat murah. Maka ia pun langsung setuju.

Disepakati bahwa esok pagi, mereka akan bertemu di Kedai Teh He Yi untuk pembayaran dan pengambilan surat rumah.

Setelah kembali ke penginapan, waktu sudah menjelang siang. Melanie melaporkan hasilnya dan semua orang sangat gembira. Qi Yi bahkan memuji Melanie karena mendapatkan keberuntungan besar.

Kini, masalahnya adalah menukar hasil sulaman menjadi uang.

Di sekitar Changmen adalah kawasan bisnis paling ramai di Suzhou.

Melanie membawa Bian Feng dan kali ini juga Qi Yi, mereka berjalan ke barat menyusuri Jalan Shantang, melewati Jembatan Gantung Changmen, lalu masuk ke Changmen, di mana terdapat Jalan Raya Changmen, kawasan pertokoan yang sangat ramai, toko berjejer dan lingkungan penuh kehidupan. Di sana disebut sebagai "tempat orang-orang kaya dan berkelas di tengah hiruk pikuk dunia".

Melanie teringat cerita neneknya, bahwa pada masa Kaisar Qianlong dari Dinasti Qing, di Suzhou terdapat enam puluh delapan rumah sulaman, yang paling terkenal adalah Rumah Sulaman Wuzhen di ujung timur Jembatan Gao di Jalan Raya Changmen (kemudian dikenal sebagai Pasar Timur Tengah). Rumah sulaman ini berdiri sejak masa Kangxi. Melanie dan rombongannya menelusuri toko satu per satu, hingga akhirnya menemukan Rumah Sulaman Wuzhen yang tampak sederhana.

Kata "kuno" adalah deskripsi yang pas untuk rumah sulaman ini menurut Melanie. Pada masa itu, toko-toko belum memiliki etalase kaca, semua barang disimpan dalam lemari, bila ingin melihat, baru akan dikeluarkan untuk dipilih.

Saat Melanie masuk, ia melihat seorang wanita sedang menyerahkan hasil sulaman kepada pemilik toko, seorang pria paruh baya berusia sekitar empat puluh tahun yang sedang memeriksa barang dengan saksama di bawah cahaya. Setelah menerima sulaman, pemilik toko meminta kasir untuk membayarnya. Melanie memperhatikan hasil sulaman itu, dan dibandingkan dengan karyanya sendiri, hasil karya masa kini itu hanya rata-rata saja. Karya Melanie jauh lebih baik.

Setelah pemilik toko selesai dengan wanita itu, ia pun menoleh dan berkata kepada Melanie, "Nyonya ini sepertinya baru pertama kali datang ke rumah sulaman kami, saya belum pernah melihat Anda sebelumnya. Apakah Anda ingin membeli atau menjual hasil sulaman?"

"Saya ingin menjual hasil sulaman. Apakah kalian menerima karya tenun kersi?"

"Kersi?" nada pemilik toko terdengar terkejut, "Tentu saja kami terima. Silakan tunjukkan."

Meski Suzhou adalah pusat produksi kersi, kebanyakan pengrajin kersi dikendalikan oleh Badan Tenun Suzhou, yang setiap tahun harus membuat banyak kain untuk istana dan pemerintah. Karya kersi berkualitas tinggi yang benar-benar dari kalangan rakyat sangat langka. Namun permintaan terhadap kersi sangat tinggi. Para pejabat membutuhkan hadiah, dan kersi berkualitas tinggi adalah pilihan utama, begitu juga dengan para saudagar kaya yang senang memilikinya.

Karena itu, ketika pemilik toko melihat karya Melanie yang berupa "Dewi Welas Asih dalam Tinta Air karya Chen Laolian", matanya langsung berbinar. Dengan pengalamannya, ia tahu ini adalah karya luar biasa yang jarang ditemui dalam beberapa tahun terakhir. Sejak Dinasti Qing menguasai seluruh industri kersi di Suzhou, lukisan tenun kersi sangat sedikit. Kebanyakan lukisan kersi yang beredar sekarang adalah peninggalan masa Dinasti Ming, dan setelah berbagai peperangan, barang seperti itu di pasar sudah sangat langka.

"Dua ratus tael perak, apakah Anda mau menjualnya?"

"Dua ratus tael?" Melanie tahu bahwa lukisan kersi memang bernilai tinggi, tapi ia tak menyangka harganya setinggi itu. Ia mengira seratus lima puluh tael saja sudah sangat bagus.

Melihat Melanie terdiam, pemilik toko mengira ia merasa kurang, "Dua ratus tiga puluh tael."

Wah, setara dengan harga sebuah rumah!

Melanie pun mengeluarkan dua karya lainnya.

Kini giliran pemilik toko yang tertegun. Mendapat satu karya bagus dalam sehari sudah sangat beruntung, kini malah ada tiga! Ia menatap karya-karya itu dengan tak percaya.

Melanie membalikkan karya itu, "Ini tenunan kersi dua sisi."

"Tenun dua sisi?" pemilik toko memeriksa dengan cermat, "Luar biasa, sangat indah, baik dari segi lukisan maupun tenunnya. Ini karya unggulan. Bolehkah saya tahu, apakah Anda yang membuatnya sendiri?"

Melanie mengangguk, "Benar."

Pemilik toko menatap ketiga karya itu, lalu bertanya, "Nyonya, apakah Anda berasal dari Badan Tenun?"

Melanie menggeleng, "Kesi ini adalah warisan keluarga saya. Kami baru saja pindah dari utara, dan karena masih harus menata kehidupan di sini, saya datang untuk menjual hasil karya ini."

Pemilik toko berkata, "Dari logat bicara Anda, sepertinya memang orang Suzhou."

Melanie tersenyum, "Memang benar saya berasal dari Suzhou, dulu ikut suami ke utara, kini kembali lagi ke Suzhou."

Pemilik toko sangat memahami, "Jika sudah terbiasa tinggal di Suzhou, memang tempat lain terasa kurang nyaman. Boleh tahu nama keluarga Anda?"

Melanie menjawab, "Suami saya bermarga Hua, keluarga saya bermarga Mei. Kalau boleh tahu, nama keluarga Anda?"

"Saya bermarga Chen. Nyonya Hua, ketiga karya kersi ini akan saya beli semuanya. Saya akan membayar tujuh ratus tael perak. Namun, saya tidak membawa uang tunai sebanyak itu, apakah Anda mau menerima surat perak, atau…"

Melanie menghitung-hitung dalam hati, tujuh ratus tael itu setara tujuh puluh kilogram, membawanya saja sudah berat, "Tentu saja lebih baik surat perak."

Pemilik toko, Chen, meminta kasir menyiapkan surat perak untuk Melanie. Sambil menunggu, ia berkata, "Nyonya Hua, jika di lain waktu Anda ada karya kersi lagi, silakan datang lagi ke toko kami. Harga kami sangat adil dan tidak akan merugikan Anda."

Melanie menjawab, "Tentu saja. Rumah Sulaman Wuzhen ini sudah ada sejak zaman Kangxi, reputasinya selalu baik. Ibu saya dulu juga pernah menjual hasil sulaman dan kersi di sini."

Pemilik toko Chen menjawab, "Tahun ke-40 Kangxi, ibu saya membuka toko ini, saya pun sejak kecil membantu beliau. Jika benar pelanggan lama, mungkin saya masih bisa mengingatnya."

Melanie tersenyum, "Nama keluarga ibu saya adalah Mei, sedangkan keluarga ibunya bermarga Gu."

"Gu, ya…" pemilik toko Chen tampak tidak begitu mengingat.

Kasir pun datang membawa surat perak, ada empat lembar masing-masing seratus tael, empat lembar lagi lima puluh tael, dan sepuluh lembar sepuluh tael. Melanie melihat itu adalah surat perak yang berlaku umum, memeriksanya dengan teliti, lalu menerimanya dan berpamitan pada pemilik toko, membawa kedua anak kecil pergi.

Setibanya di penginapan, semua orang sangat gembira, terutama Qi Yi, karena ini adalah keuntungan pertamanya!

Namun, Melanie tetap mengingatkan mereka. Ia mengatakan bahwa rumah jerami itu sangat sederhana, hampir tak layak huni.

Tetapi, semua orang terlanjur semangat, langkah pertama sudah ditempuh, selanjutnya tinggal melangkah ke depan, dan kehidupan mereka pasti akan makin baik.

Setelah itu, segala urusan berjalan lancar.

Keesokan harinya, Melanie dan Bian Feng datang sesuai janji ke Kedai Teh He Yi. Agen Lu, Chang Da, serta dua pria berpenampilan seperti cendekiawan turut hadir sebagai saksi.

Karena sebelumnya Melanie meminta surat kepemilikan resmi, maka Agen Lu telah mengambil formulir surat rumah dari kantor daerah, mengisi semua data, dan seorang saksi membacakannya dengan lantang pada Melanie, khawatir ia tidak bisa membaca. Isinya tentu saja mencantumkan tahun, bulan, dan tanggal, bahwa Chang Da menjual tanah dan rumah kepada Nyonya Hua Mei, berapa luas tanahnya, siapa saja saksinya, dan sebagainya. Setelah itu, Chang Da dan Melanie membubuhkan cap sidik jari mereka.

Setelah semua urusan selesai, Chang Da pun berpamitan. Ia menatap Melanie, dan Melanie membalas dengan anggukan. Mereka pun berpisah. Orang cerdas memang tak perlu banyak kata.

Melanie tahu, surat kepemilikan resmi itu adalah sertifikat rumah yang dikeluarkan pemerintah. Membuatnya dikenai biaya dua tael dua qian perak, biasanya dipotong satu persen dari harga tanah, dan juga harus membayar pajak tanah sebesar enam belas tael. Ternyata, pada masa Dinasti Qing sudah ada pajak properti!

Melanie memberikan delapan tael kepada Agen Lu. Bibi Yuan pernah memberitahu Melanie, bahwa biaya agen adalah "tiga persen dari penjual dan dua persen dari pembeli".

Ia pun berpesan pada Agen Lu, "Saya tidak ingin repot dengan dua pihak. Rumah itu, seperti yang Anda tahu, tidak akan layak huni tanpa sedikit perbaikan. Mohon bantuannya untuk mencarikan beberapa tukang."

Agen Lu tentu saja setuju. Beberapa hari ini ia melihat sendiri bahwa Melanie adalah orang yang tulus, cerdas dan bijaksana. Ia merasa simpati pada Melanie dan sedikit bercanda, "Kudengar Nyonya Hua punya beberapa anak, kenapa setiap keluar hanya membawa satu ini? Apakah dia yang paling disayang?"

Melanie menjawab, "Bukan paling disayang, tapi anak yang satu ini paling bandel, sebentar saja lepas dari pengawasan, sudah naik ke atap dan mencopot genteng. Makanya lebih tenang kalau dibawa."