Cacar Sapi

Melani dan Bianfeng menaiki perahu menuju Wuxi. Dalam sehari, mereka telah tiba di kota Wuxi. Mereka pertama-tama pergi ke tungku pembakaran keramik di Gunung Xi, berbicara dengan pemilik tungku untuk menentukan barang-barang yang akan dibuat dan waktu pembakarannya. Pemilik tungku memberitahu mereka bahwa ia akan melakukan pembakaran terakhir di bulan dua belas musim dingin ini, lalu akan berhenti hingga bulan kedua tahun depan. Barang-barang harus dibawa sebelum tanggal satu bulan kedua. Melani pun menetapkan waktu, membayar uang muka, dan menerima bukti pembayaran sebelum pergi bersama Bianfeng.

Bulan dua belas musim dingin di daerah selatan Sungai Yangtze cukup hangat bila tidak ada gelombang dingin yang datang. Melani dan Bianfeng berjalan di jalan kecil di tengah sawah. Setelah satu jam, Melani mulai merasa lelah. Di tepi jalan ada sebuah warung teh, mereka duduk dan memesan semangkuk teh untuk beristirahat sejenak. Di dekat warung, seekor sapi diikat di pohon. Bianfeng, dengan sifat kekanak-kanakannya, mengambil ranting untuk mengganggu sapi itu. Seorang lelaki tua memperingatkan, mengatakan sapi itu sedang terkena cacar sapi, menyuruh Bianfeng menjauh.

Mendengar tentang cacar sapi, Melani memanggil Bianfeng dan berbicara pelan padanya. Bianfeng sempat ragu, namun setelah Melani membujuknya, ia mengangguk, lalu diam-diam mengambil pisau kecil dari dekat tungku teh, memanaskannya di api.

Di warung itu ada dua orang, keduanya berpakaian cukup modis, mengenakan jas panjang dengan rompi berbulu. Salah satunya membawa kandang merpati, di dalamnya seekor merpati, dan mereka sedang berdebat, "Merpati ini penampilannya bagus, tapi tak bisa menghasilkan keturunan yang baik." Yang satu tidak percaya, "Kenapa tidak bisa? Ini sudah saya pilih dengan cermat. Lihat bulunya, putih bersih, tak ada satu pun bulu campuran, hanya di bahu ada lingkaran hijau seperti bulu merak."

Lelaki tua dan penjual teh juga ikut memperhatikan merpati itu. Sementara itu, Bianfeng dengan hati-hati menggores lengan Melani dengan pisau kecil, lalu meneteskan cairan dari cacar sapi ke luka itu.

Yang satu masih berdebat, "Merpati ini memang bagus, tapi saya bilang ia tak bisa menghasilkan keturunan baik. Seperti seorang wanita cantik, menikah tapi tak bisa melahirkan." Pemilik merpati masih ingin berargumen. Melani pun membawa Bianfeng pergi diam-diam.

Saat kembali ke Suzhou, Melani melihat keadaan rumah baik-baik saja, hatinya pun tenang. Mereka membawa pulang satu pikul beras baru dari Wuxi. Beras Wuxi terkenal di seluruh negeri. Beras baru bahkan bisa disantap tanpa lauk, dua mangkuk sudah cukup. Beras hijau alami sangat berbeda dengan beras yang dihasilkan dari pupuk kimia.

Kepergian dan kepulangan Melani yang tiba-tiba, meski Wang Chong dan istrinya tidak bertanya, tetap membuat mereka bertanya-tanya. Selain itu, anak-anak keluarga Hua juga terlalu dewasa.

Melani, karena musim dingin sayur sedikit, sengaja membeli dua pikul kol dan setengah pikul lobak dari keluarga Jin. Sayur musim dingin memang sangat terbatas, ada sayur hijau yang dijual, namun tampilannya kurang bagus dan harganya mahal, sepuluh keping uang per catty, tapi banyak yang membeli, karena sayur yang terkena embun beku rasanya manis.

Beberapa hari kemudian, di lengan Melani muncul lepuh di tempat infeksi cacar sapi. Bianfeng menggunakan jarum untuk mengambil cairan dari lepuh dan menanamkannya ke lengan semua anggota keluarga Hua, termasuk dirinya sendiri, sehingga mereka berhasil melakukan imunisasi.

Hari kesembilan bulan dua belas adalah titik balik musim dingin. Titik balik musim dingin lebih penting daripada Tahun Baru, menandakan dimulainya hitungan sembilan hari. Musim dingin di daerah selatan dimulai dari titik balik musim dingin.

Pada hari itu, anak-anak kembar tiga meminta untuk makan pangsit. Melani agak kesulitan, ia bisa membuat isi pangsit, tapi tidak tahu di mana membeli kulitnya. Kembar tiga pun menjadi guru dadakan, ramai-ramai mengajarkan Melani cara membuat kulit pangsit.

Mereka menguleni tepung dan membiarkannya mengembang. Melani mencincang daging babi dan kol, menambahkan bumbu lalu mengaduk rata. Ini adalah pertama kalinya Melani membuat pangsit dari awal hingga akhir, hasilnya bisa ditebak, pangsitnya ada yang besar, ada yang kecil, tebal tipis tidak merata, tampilan luar jelas kurang menarik. Untung saja isi pangsitnya cukup lezat. Tiga anak dari utara yang datang ke zaman ini, untuk pertama kalinya makan pangsit, meski rasanya kurang sempurna, tetap berhasil melaksanakan tradisi makan pangsit saat titik balik musim dingin.

Setelah titik balik musim dingin, Melani mempersiapkan semua perlengkapan untuk menghangatkan rumah. Ia memasukkan tungku batu bara buatan Qin Lian ke kamar tidur, memasang pipa besi dari jendela menuju luar. Ia juga membeli dua tungku besar yang ditempatkan di rak kayu beroda, diisi arang kayu. Di atas tungku ditutup jaring kawat tembaga untuk mencegah percikan api. Ia juga membeli beberapa pemanas tangan dan kaki dari tembaga. Kasur bulu sudah dipasang di ranjang kayu. Malam hari, Melani mengisi pemanas air tembaga dengan air panas, membungkusnya dan meletakkannya di dalam selimut, setelah anak-anak naik ke ranjang, dipindahkan ke kaki mereka, sepanjang malam tetap hangat.

Besok pagi, mereka menggunakan air panas dari pemanas untuk mencuci muka. Di tempat yang ada jendela, dipasang tirai tebal untuk menghalau angin dan menjaga kehangatan. Meskipun daerah selatan kaya raya, kebanyakan penduduk hidup hemat. Kecuali saat sangat dingin, bahkan di musim dingin mereka jarang menggunakan tungku arang untuk menghangatkan diri. Melani tidak memakai tungku batu bara karena debu di dalam ruangan jadi banyak, dan tetap ada bau sedikit. Tungku arang memang ada debu, tapi relatif lebih aman, dan malam hari bisa dimatikan. Karena itu, di awal musim dingin, keluarga Hua tidak menggunakan tungku batu bara, hanya menyalakan tungku arang di siang hari hingga menjelang tidur. Melani membeli dua ribu catty arang kayu. Di daerah Suzhou, bahan bakar sangat langka, semuanya harus diangkut dari tempat jauh, satu pikul kayu seharga lima puluh keping uang, arang kayu sedang yang dibeli Melani seharga seratus lima puluh keping uang per pikul, pengeluaran ini saja sudah tiga tael perak, padahal pendapatan buruh di zaman itu hanya satu tael perak sebulan. Melani kini memahami, saat menonton drama tentang istana, di mana kerajaan membakar tungku besar, ranjang, dan api besar, berapa catty arang yang dihabiskan setiap hari! Sungguh sangat mewah. Penduduk daerah selatan memang pandai berhemat, bahkan keluarga kaya lebih sering menggunakan pemanas tangan dan kaki.

Anak-anak kecil masa itu semuanya dicukur gundul, hanya menyisakan beberapa helai rambut. Maka di musim dingin mereka selalu memakai topi. Melani memperhatikan berbagai model topi anak di sekitarnya: topi kepala harimau, topi kelinci, topi ber ekor, dan lain-lain.

Melani membuat satu topi kepala harimau untuk setiap anak laki-lakinya, tentu saja tanpa menyulam motif harimau. Ia hanya menggunakan model itu, lalu memperbaiki desainnya, menambahkan kerah dari bulu kelinci di bagian leher, tepi topi juga diberi bulu kelinci, dan sudut topi memakai bulu kelinci membentuk dua telinga kecil. Di pakaian kembar tiga itu disulam simbol ‘$‘, ‘￡‘, dan ‘￥‘ untuk membedakan mereka. Tentu saja, tidak menggunakan kain mewah, Melani hanya memakai kain biru tua dengan lapisan kapas tipis, dari kain yang sama ia juga membuat sarung tangan kapas untuk mereka.

Untuk Meiduo, Melani merajut topi baret, sepasang sarung tangan, dan satu syal dari benang wol. Sangat modis. Qi Yi pun mengeluh Melani lebih memanjakan Meiduo.

Sedangkan untuk dirinya sendiri, Melani tidak terlalu mengikuti tren. Ia, seperti kebanyakan perempuan pekerja di selatan, menutupi kepala dengan kain segi empat. Hanya saja, ia melakukan sedikit penyesuaian di bagian yang tidak mencolok, misalnya merajut syal dari benang wol, dan membuat lapisan sarung tangan setengah jari di dalam sarung tangan kapas. Sebenarnya, Melani membuat sarung tangan setengah jari untuk semua anaknya, agar tangan tetap hangat saat menulis.

Musim dingin adalah masa yang sulit bagi ‘adik-adik kecil‘ Bianfeng. Namun dengan Bianfeng sebagai pemimpin, keadaannya sedikit berbeda. Bianfeng memimpin mereka menempati kuil tua Zhou Xiaozhi, saat cuaca masih hangat, mereka memperbaiki sebuah ruangan. Adik-adik Bianfeng sebenarnya lebih tua darinya, yang tertua empat belas tahun, yang termuda enam tahun. Ia membantu mereka membeli pakaian dan selimut bekas untuk musim dingin di toko barang bekas. Dengan persetujuan keluarga, Bianfeng memberi bantuan tiga tael perak sebulan. Melani menghitung, dengan standar hidup zaman itu, tiga tael perak per bulan sudah harus dihemat, agar belasan anak bisa hidup layak.

Adik-adik itu ternyata ada yang pandai mengatur keuangan? Bianfeng hanya tersenyum tanpa menjawab.

Setelah imunisasi cacar sapi, anak-anak keluarga Hua tidak menunjukkan reaksi apa pun, kecuali Meiduo yang sempat sedikit demam, namun setelah istirahat sehari, ia pulih. Luka bekas infeksi pun mengering dan membentuk keropeng. Melani akhirnya merasa lega.

Setelah kejadian itu, posisi Melani sebagai kepala keluarga semakin kokoh. Awalnya, Melani menjadi kepala keluarga tanpa ada yang bisa menyaingi, sehingga panggilan ‘ibu‘ padanya terasa seperti sandiwara. Namun setelah beberapa bulan bersama, Melani melayani mereka tanpa mengeluh, mustahil mereka tidak terharu. Kini mereka sungguh menganggap Melani sebagai kepala keluarga, kadang-kadang mereka pun manja padanya. Di mata tetangga, Melani seperti ibu yang membesarkan banyak anak. Tapi anak-anaknya sangat patuh dan cerdas. Hanya Meiduo yang masih menyimpan sikap hati-hati terhadap Melani, sebab di kehidupan sebelumnya mereka adalah kerabat. Mereka memang berbeda. Meiduo adalah perempuan berjiwa karier, sementara Melani adalah perempuan Shanghai yang membawa aroma rumah tangga.

Sepuluh hari kemudian, Melani menyelesaikan karya seni, di sudut kiri atas ia sengaja mengganti nama agar sesuai dengan karya sebelumnya, di bawahnya diberi dua cap. Jika karya sebelumnya bernuansa maskulin dan romantis, maka kali ini penuh kehidupan dan humor. Tokoh dan binatang sama-sama hidup dan lincah. Kedua karya berukuran sama.

Setelah selesai, Melani menyesuaikan benang lungsi sesuai lebar karya berikutnya. Kembar tiga juga bekerja keras, mereka mengingat isi dua belas gambar wanita cantik dan menggambarkannya. Setiap gambar berukuran lima kaki panjang dan dua setengah kaki lebar, pekerjaan besar untuk menyelesaikan semuanya.

Karya pertama yang mereka selesaikan adalah seorang wanita cantik mengenakan mantel bulu tikus perak berwarna kuning tua. Di dalamnya terdapat pakaian berwarna hijau tua dengan motif kupu-kupu yang disulam. Bulu tikus perak di tepi mantel rapi. Di bawahnya rok putih bulan. Melani menyarankan agar ikat kepala wanita itu disesuaikan dengan warna tepi mantel. Perhiasan di ikat kepala dan bunga rambut diganti menjadi kupu-kupu berwarna hijau tua berhiaskan mutiara. Anting-antingnya berupa cincin hijau dengan dua mutiara timur. Dua kancing di leher diganti dua mutiara berdampingan. Si cantik berdiri di pintu, memperhatikan taman berisi bunga dan bambu, gerak-geriknya memancarkan kesedihan musim semi. Di taman, bambu hijau, batu indah, dan beberapa pot bunga seperti anggrek dan mawar, semuanya cantik dan berkilauan, kontras dengan kesepian si cantik. Wanita itu telah dimodifikasi, proporsi tubuhnya sangat serasi. Dua cap ‘Koleksi Rumah Tidak Mudah‘ dan ‘Karya Wanita Marga Mei‘ ditempatkan di atas batu, dengan warna sama, tidak menggunakan merah.

Melani memperhatikan gambar dengan teliti, "Bunga sudah bermekaran, tapi masih memakai mantel bulu, apakah tidak keliru?"

Chu Yuan menjawab, "Tidak salah, ini awal musim semi, bunga dalam pot ditanam di rumah kaca, jadi mekar lebih awal. Lihat anggrek itu, bunganya memang mekar di awal Februari. Menurut catatan istana Qing, pejabat dan bangsawan mulai memakai mantel bulu di akhir Agustus, lalu melepasnya pertengahan Maret tahun berikutnya."

Melani bertanya lagi, "Di dalam pintu, temboknya polos?"

Chu Yuan menegaskan, "Gambar asli memang begitu. Tirai pintu dari sutra biru keunguan, di depan pintu ada dua bangku bulat kaki tapal kuda berwarna hitam dengan aksen emas. Pot bunga semuanya dari keramik berlapis glasir."

Chu Yuan menunjuk gambar, "Pot bonsai batu kecil bentuk persegi itu glasir putih. Di sebelahnya pot oval glasir biru. Di seberangnya pot bentuk bunga apel glasir hijau. Di rak merah ada pot oktagonal glasir ungu muda. Pot anggrek dari keramik hijau dengan ukiran terbuka."

Mereka telah membuat kartu warna. Melani menghitung kebutuhan benang pakan sesuai warna yang diperlukan dan menentukan warna yang harus diwarnai.

Sore harinya, Melani membawa Bianfeng mengantarkan barang, sekaligus pergi mewarnai benang pakan. Kembar tiga tidak ikut karena mereka sibuk membuat pola gambar di benang lungsi.