Emas Pertama

Pada sore hari di hari keenam kedatangan Melani, Jinghui meminta Melani membawa seteko air panas ke halaman depan. Saat ia tiba di sana, di tempat teduh, seorang tukang cukur sedang mencukur rambut Xin'an sambil mengoceh tentang gosip. Kabar dari desa-desa sekitarnya memang tersebar seperti itu. Tukang cukur itu berusia lebih dari empat puluh tahun, sehari-hari berjalan keliling, terkena angin dan hujan, sehingga tampak lebih tua.

Melani membawa kursi dari ruang makan, meletakkan baskom di atasnya, lalu mengambil seember kecil air dingin. Saat tukang cukur mencuci rambut Xin'an, Melani membantu di samping. Tukang cukur memperhatikan rambut Melani, "Nona punya rambut yang bagus, jika mau dijual pasti dapat harga tinggi."

Melani pun tergerak hati. Di era ini ia datang tanpa uang sepeser pun, meski sekarang punya tempat tinggal dan makan, menurut penuturan Ah Da, upah baru akan dibayarkan pada akhir tahun. Ia bahkan tak punya pakaian ganti, terpaksa mencuci di malam hari dan mengenakan kembali di siang hari. Karena cuaca panas masih bisa bertahan, tapi bagaimana saat musim dingin tiba? Sudah beberapa hari di vihara, belum pernah mendengar sang kepala biara membicarakan soal membuat pakaian, tampaknya urusan pakaian memang bukan tanggung jawab tuan rumah.

Jinghui bertanya, "Menurutmu, Master Yang, rambutnya bisa dijual berapa?"

Tukang cukur menaksir rambut Melani, "Mungkin dapat empat atau lima tael perak."

Melani berpikir, apakah empat atau lima tael perak itu banyak?

Jinghui berkata lagi, "Master Yang, jangan pelit, enam tael perak pun masih untung."

Belakangan Melani baru tahu, di masa itu rambut tebal dan berat memang sedang tren. Wanita dari keluarga kaya sering membeli rambut orang lain untuk menghias rambut sendiri. Tak ada wig dan wanita yang mau menjual rambut juga sedikit, rambut bagus bahkan bisa dijual sampai sepuluh tael perak.

Tukang cukur berkata, "Karena menghormati Master Jinghui, enam tael pun saya terima. Nona mau menjual?"

Melani adalah perempuan modern, ia tak peduli soal rambut pendek. Lagipula, di masa ini tak ada sampo, hair dryer, bahkan handuk pun tak punya, Melani sendiri bahkan tak punya sisir. Merawat rambut panjang sebetulnya sangat sulit.

Melani menjawab, "Saya mau, Master Yang mau sekarang?"

Tukang cukur sudah selesai mencuci rambut Xin'an, mengeringkannya dengan kain. Xin'an memandang Jinghui lalu Melani. Rambut Melani memang agak kusut, terlihat panas di musim panas.

Giliran Jinghui, tapi Jinghui ingin Melani dulu. Melani menolak halus, ia tahu di masyarakat ini hierarki sangat ketat, ia tak mau melanggar aturan dan menimbulkan kegelisahan.

Saat Jinghui sedang dicukur, Melani membuang air kotor, lalu pergi ke halaman belakang mengambil seteko air panas dan seember air dingin. Master Xin'an sudah kembali ke kamarnya, terlihat dari jendela sedang menulis sesuatu di meja.

Rambut Melani pun dipotong. Rambut yang terpotong kira-kira sepanjang satu meter, tebal dan berkilau. Melani sendiri tidak merasa apa-apa, malah Jinghui yang lebih antusias, bolak-balik memperhatikan.

Tukang cukur membawa cermin kaca tua, Melani melihat ke cermin, potongan rambutnya benar-benar tak karuan. Ia meminta gunting, lalu merapikan sendiri di depan cermin. Dulu, Melani sering memotong rambut sendiri, jadi ia sangat terampil. Setelah selesai, ia mengikat rambut dengan pita putih, membuat simpul di belakang leher, rambut melengkung ke dalam membentuk lengkungan indah. Baru sadar, Jinghui dan tukang cukur terpana melihatnya. Melani sedikit terkejut, ia lupa diri, di masa ini mana ada perempuan yang terampil memotong rambut pendek?

Enam tael perak! Melani menyimpan beberapa keping perak, hatinya riang bukan main. Malam itu ia hampir tidak tidur, sibuk mencari tempat menyembunyikan perak, lalu khawatir peraknya dicuri, sampai bermimpi buruk.

Pagi hari ia datang bekerja dengan lingkaran hitam di mata. Ia bertekad segera menukar perak itu dengan barang.

Melani mengantarkan sarapan, menyapa Master Xin'an dan Jinghui, Master Xin'an tersenyum ramah, "Rambut pendekmu malah terlihat lebih segar daripada sebelumnya."

"Terima kasih atas pujiannya, Master." Bagaimana tidak segar? Kemarin ia meminta tukang cukur menambah sebuah sisir kayu, malamnya menggunakan daun kembang sepatu dan air cucian beras untuk mencuci rambut. Pagi hari ketika menyisir, rambutnya lebih halus dan berkilau, jauh lebih mudah dirawat daripada rambut panjang. Leher dan kepala pun terasa ringan. Orang Shanghai sering berkata, gaya itu memang ada di kepala.

Jinghui memandang Melani dengan curiga, biasanya orang yang rambutnya dipotong akan murung beberapa hari, tapi Melani tampak biasa saja.

Melani tidak menyadari kecurigaan Jinghui, ia tetap melakukan pekerjaannya seperti biasa.

Beberapa hari kemudian, pada sore hari, ada tamu tak diundang di halaman belakang.

Bersama Zhao Ah Da datang seorang wanita, sekitar tiga puluh tahun, begitu melihat Melani langsung berkata, "Wah, cantiknya nona ini, eh, kenapa rambutnya dipotong?"

Melani agak bingung.

Ah Da berkata, "Ini nyonya rumah."

"Ini Kakak Zhao, salam Kakak Zhao." Melani segera tersenyum ramah, menyapa dengan hangat.

Istri Ah Da adalah wanita yang mudah akrab, dengan antusias berkata, "Kemarin Ah Da pulang membawa beras, katanya di sini digiling pakai mesin, tidak pakai tenaga manusia, makanya saya datang ingin melihat sendiri." Melihat mesin penggiling beras, "Benar-benar pintar, ini menghemat banyak tenaga!"

"Ah Da juga membantu banyak."

"Dia mana punya keahlian lain, cuma tenaga saja. Saya sudah tahu itu." Ia memandang rambut pendek Melani, "Potongan rambutmu bagus, tak menyangka Master Yang punya keahlian seperti itu. Nona Melani, kau juga orang malang, kenapa hidup sendiri?"

Melani tahu gosip tentang dirinya sudah menyebar di desa.

Ah Da biasanya pendiam, tapi istrinya sangat cerewet.

Dalam waktu sepuluh menit, Melani mendapat banyak informasi.

Yang paling ingin Melani tahu, di desa ini barang-barang dibawa oleh seorang pedagang keliling bernama Hu, datang setiap sepuluh hari sekali. Jika ingin membeli sesuatu, harus pesan sebelumnya, orangnya jujur dan terpercaya, semua warga desa percaya padanya.

Setelah urusan pekerjaan berat selesai, Melani merasa lebih lega. Ia teringat hari di bawah pohon menikmati teh gandum. Ingin membalas kebaikan orang lain, ia meminta izin pada Master Xin'an, yang sangat mendukung ide itu bahkan menulis sendiri kata "silakan" di papan putih.

Melani memanggang gandum hingga gosong, setiap pagi menyeduhnya dengan air panas, diletakkan di meja kecil di bawah pohon willow di depan vihara, dikelilingi kursi kecil, di atas meja ada mangkuk keramik kasar dan sendok bambu. Di ranting willow digantung papan bertuliskan "silakan". Melani khawatir angin membawa debu ke air, ia menutup mangkuk dengan tutup jerami.

Hari itu, setelah membersihkan dapur, Melani mendengar suara lonceng, teringat pedagang keliling yang disebut Kakak Zhao, lalu berjalan ke luar pintu dan melihat Jinghui sedang menyerahkan beberapa kantong buatan pada seorang pria.

Pria itu menerima kantong, memeriksa sebentar, "Karya tangan Master Jinghui pasti bagus. Ini uang koin, silakan dihitung." Ia mengambil seikat koin dari keranjang kecil dan memberikannya pada Jinghui, juga memberinya gulungan kain kecil, Jinghui menerimanya dan masuk ke dalam.

Melani berpikir ini semacam pekerjaan borongan, apakah ia juga bisa mengambil pekerjaan seperti itu?

Pedagang keliling Hu melihat Melani, tampak terkejut. Melani tidak melihat barang dagangan, malah melihat seekor keledai kecil menarik gerobak penuh barang. Di dekat gerobak berdiri beberapa wanita desa, memilih barang. Melihat Melani, mereka seperti melihat makhluk asing. Melani merasa aneh, lalu teringat rambut pendeknya, jadi ia menundukkan kepala, berpura-pura malu. Terdengar seorang wanita berkata, "Nona Melani juga ingin melihat barang, ya?"

Melani mengenali istri Ah Da, lalu tersenyum malu, "Kakak Zhao."

Kakak Zhao menarik Melani, memperkenalkannya pada para wanita desa, suasananya ramai. Melani tak dapat mengingat siapa saja, ia hanya tersenyum dan mengangguk, menyapa. Melihat sikapnya hangat dan ramah, tutur katanya lembut, parasnya juga cantik, mereka pun mulai menyukainya.

Pedagang keliling Hu bertanya apa yang ingin dibeli Melani. Melani sudah memikirkan sebelumnya, ia menanyakan harga kain sutra putih dan kain biru, lalu mengatakan ingin membeli satu gulung sutra putih, satu gulung kain biru, empat kati benang katun putih, satu kati benang linen halus, satu kati kapas, juga beberapa jarum, benang, pisau, gunting, penggaris, dan thimble.

Sutra putih akan dibuat pakaian dalam, kain biru untuk pakaian luar.

Barang yang diminta Melani tidak banyak, tapi jumlahnya besar. Pedagang keliling Hu mengambil sempoa dan menghitung. Satu gulung sutra putih seharga satu tael dua sen, kain biru enam sen, benang katun satu kati delapan puluh koin, benang linen satu kati dua puluh lima koin. Totalnya dua ribu seratus koin, sekitar dua tael satu sen perak.

Pedagang keliling Hu memberitahu Melani, hari ini ia tidak membawa semua barang, sepuluh hari lagi ia akan datang, saat itu baru transaksi.

Melani tentu saja setuju.

Melani ragu sejenak, lalu bertanya pada pedagang keliling Hu apakah ia bisa membuat kantong. Di kehidupan sebelumnya, Melani adalah murid terbaik neneknya, yang merupakan ahli senior di bidang sulaman. Ia tadi melihat karya Jinghui, ternyata jauh di bawah kemampuannya.

Mungkin karena Melani cantik, pedagang keliling Hu meski belum melihat hasil sulamannya, setelah berpikir, berkata, "Satu kantong dua puluh koin, motif bebas, buat dulu dua, sepuluh hari lagi serahkan padaku."

Melani mengangguk, menerima dua potong kain putih, melihat serat kainnya kasar, ia sudah punya rencana, lalu meminta dua gulung benang katun hijau.

Melani tidak segera pergi, ia melihat para wanita desa memilih kain, ingin memahami tren era ini. Seorang wanita mengambil kain biru dan kain hijau, berkata pada seorang gadis, "Sanmei, pakaian biru dengan pinggiran hijau, bagus sekali."

Sanmei memadukan kedua kain, membandingkan dengan teliti.

Melani memandang kedua warna itu, merasa cukup unik.

Kakak Zhao berkata, "Dua warna ini bagus, Nona Melani, setuju tidak?"

Sanmei menatap Melani, menunggu pendapatnya.

Melani menatap Sanmei, kulitnya putih, lalu mengangguk, "Dua warna ini cocok untuk Sanmei, pinggiran hijau dan kancing biru."

Wanita itu berkata, "Sanmei, pilihanku tidak salah, lihat Nona Melani dari kota besar juga setuju."

Sanmei lalu meminta pedagang keliling Hu menghitung kebutuhan kain untuk membuat baju, pedagang keliling Hu menghitung serius dan memberitahu mereka. Melani pun menghitung dalam hati, ternyata pedagang keliling Hu memang jujur, tidak melebihkan harga.

Bicara soal pakaian, para wanita memang punya banyak topik. Melani mendengarkan sebentar, lalu melihat waktu sudah sore, ia pun pamit pulang.

Sebelum pergi, Melani menyapa para wanita desa, mereka dengan hangat mengajak Melani bergosip bersama, Melani mencari alasan untuk menolak.

Bagaimana ia berani bergosip, ia bahkan belum tahu era apa yang sedang ia jalani. Keadaannya sekarang seperti lakon opera, Lin Meimei menyanyi, "Ingat, jangan melangkah terlalu jauh, jangan bicara terlalu banyak."