Pekerjaan Pertama

Ketika Melanie terbangun, hari sudah terang benderang. Ia berbaring sebentar di tempat tidur, merenung sejenak, lalu bangkit dan pergi ke kamar kecil untuk membersihkan diri seadanya. Setelah itu, ia menuju ruang sembahyang. Dua biksuni, yang satu tua dan satu muda, sedang melantunkan kitab suci.

Melanie berpikir, inilah yang disebut dengan doa pagi. Ia tidak masuk ke dalam, hanya berdiri di ambang pintu, menunggu dengan tenang sambil diam-diam mengamati ruang sembahyang itu. Ruang tersebut sangat berbeda dengan vihara di masa depan. Tepat di hadapan pintu terdapat sebuah meja delapan dewa, di atasnya terletak sebuah altar kecil dengan patung Dewi Welas Asih. Di depan altar, terdapat sebuah tempat dupa dari tembaga. Dua biksuni duduk di sisi kiri dan kanan, masing-masing membuka kitab suci di depan mereka. Biksuni tua melantunkan doa sambil mengetuk alat kayu. Melanie sama sekali tidak mengerti kitab suci Buddha, ia tidak tahu apa yang sedang dibacakan, hanya menunggu dengan hening di pintu. Setelah selesai melantunkan doa, mereka dengan khidmat menancapkan tiga batang dupa di tempatnya.

Barulah Melanie masuk, berlutut di depan meja delapan dewa, meniru adegan dalam drama televisi, dengan khidmat menyembah kedua biksuni itu. "Terima kasih atas pertolongan dan penyelamatan, Biksuni Agung dan Biksuni Guru."

Meski Melanie tidak paham sejarah, ia tidak bodoh. Ia tahu orang zaman dulu sangat menjunjung tinggi tata krama, semua ada aturannya, dan tentang hal itu ia sama sekali tidak mengerti. Namun, soal menyembah ia masih tahu. Walaupun sebagai orang modern ia agak enggan melakukan hal itu, setelah dipikir-pikir, cara inilah yang paling tepat. Di tempat asing, hatinya gelisah, takut sekali jika orang lain menemukan keanehan dirinya.

Biksuni muda segera menghampiri dan membantunya berdiri, "Tidak perlu begitu sopan. Bagaimana kami harus memanggil nyonya?"

Melanie berdiri tegak, menundukkan kepala sedikit dan berkata, "Saya berasal dari Suzhou, bermarga Mei. Rumah orang tua saya berada di luar Gerbang Chang, Suzhou. Kedua orang tua saya bekerja sebagai pengrajin, ibu saya adalah penjahit di biro kerajinan, ayah saya tukang tembaga. Karena saya anak tunggal, empat tahun lalu orang tua saya mencari menantu, dia adalah murid ayah saya, berasal dari Kunshan, bermarga Gu. Keluarga kami awalnya hidup tenang, tapi dua tahun lalu ibu saya dan suaminya tertular wabah dan meninggal dunia, tinggal saya dan ayah di rumah. Tahun lalu, ayah saya dikirim pemerintah ke Zhenjiang untuk membuat meriam tembaga. Saya ikut bersama ayah, berharap bisa saling menjaga. Awal tahun ini, sebuah benteng ambruk dan menimpa ayah saya hingga tewas." Mengenang orang tuanya, air mata Melanie mengalir deras. "Tinggallah saya seorang diri di perantauan. Setelah mengurus jenazah ayah, saya menjual pakaian dan barang, mengumpulkan biaya untuk pulang ke Suzhou. Namun di perjalanan, saya sakit parah, orang-orang di kapal takut tertular, ketika saya pingsan, mereka membuang saya ke darat. Kemarin pagi saya terbangun, berjalan mengikuti jalan ini hingga sampai sini. Saya tahu ini wilayah Jiangsu, tapi tidak tahu ini daerah mana?"

"Kasihan sekali," desah biksuni tua, "Tempat ini berjarak sepuluh li dari Jintan. Lalu, apa rencanamu sekarang?"

"Sekarang saya tidak punya apa-apa, tak ada sanak saudara. Jika Biksuni Agung berkenan, izinkan saya bekerja di vihara ini. Biar saya bisa mengumpulkan sedikit uang untuk pulang kampung."

Biksuni tua berpikir sejenak, "Kebetulan saya memang butuh seorang pelayan wanita. Pelayan sebelumnya menikah bulan lalu. Tapi kerja di sini cukup berat, upah pun tidak banyak, entah..."

Melanie buru-buru berkata, "Biksuni Agung sudah memberi saya anugerah besar dengan menerima saya. Soal upah, berapa pun saya terima, saya akan bekerja sebaik mungkin agar Biksuni Agung dan Biksuni Guru puas."

Biksuni tua mengangguk. Begitulah, Melanie pun tinggal di Vihara Air dan Bulan, mendapatkan pekerjaan pertamanya setelah menyeberang ke dunia ini. Gajinya lima ratus keping tembaga sebulan, menurut Melanie jumlah itu memang tidak banyak, bahkan setara upah minimum seorang pembantu rumah tangga.

Vihara Air dan Bulan berdiri di tepi sebuah desa kecil, hanya ada belasan rumah. Desa itu bernama Desa Jembatan Wu, karena jembatan di sungai dekat situ bernama Jembatan Wu.

Vihara itu sejatinya adalah keluarga besar yang menjadi tempat ibadah. Hanya ada dua biksuni, yang tua bernama Biksuni Agung Hati Damai, yang muda bernama Jinghui.

Biksuni Agung Hati Damai usianya hampir tujuh puluh, pembawaannya tenang, sedikit menguasai ilmu pengobatan, sering mengobati secara gratis warga desa. Di Desa Jembatan Wu, ia sangat dihormati.

Jinghui usianya baru dua puluh lima, dua puluh enam, di wajahnya selalu terbayang sedikit kesedihan.

Vihara Air dan Bulan tak berbeda dengan rumah petani biasa. Temboknya terbuat dari bata tua, gerbangnya sudah usang. Rumah-rumahnya pun tua, ruang tamu adalah ruang sembahyang, kamar di timur ditempati Biksuni Agung Hati Damai, kamar di barat ditempati Jinghui. Melanie tinggal di kamar bekas pelayan, di bangunan belakang ruang sembahyang. Di halaman belakang ada dapur, kamar kecil, di sebelahnya ada kebun sayur kecil, di samping kebun ada sebuah bukit kecil penuh rumpun bambu, di atas bukit ada sebuah mata air. Seluruh air yang digunakan di vihara diambil dari mata air itu.

Tugas Melanie adalah memasak dua kali sehari, ditambah satu kali camilan, membersihkan halaman termasuk kamar mandi. Adapun kamar Biksuni Agung dan Jinghui, mereka yang membersihkan sendiri, tanpa izin Melanie tidak boleh masuk. Untung vihara itu kecil, rumahnya pun sedikit, jadi Melanie hanya perlu membersihkan ruang makan dan ruang sembahyang. Mencuci pakaian dan memasak, itu pekerjaan rumah tangga, namun pekerjaan rumah tangga di zaman ini tidak bisa dibandingkan dengan zaman sekarang, sungguh pekerjaan berat. Mengangkut air, menumbuk padi, tanpa latihan fisik tidak akan sanggup. Melanie pernah tinggal di pedesaan Huzhou, jadi menyalakan tungku dapur bukan hal asing baginya, hanya saja menyalakan api cukup sulit. Tapi menumbuk padi dan mengangkut air itu pekerjaan berat. Mencuci pakaian kelihatannya mudah, namun selama ini ia selalu memakai mesin cuci, kini semua serba manual, tanpa sabun dan deterjen, hanya memakai abu tanaman. Pakaian mereka besar-besar, tanpa pengalaman tidak akan sanggup. Tiga hari pertama, Melanie kelelahan hingga tak berdaya.

Malam harinya, Melanie tidur di kamar tuanya yang reyot, ia sama sekali tak punya tenaga untuk merapikannya. Setengah kamar itu dipenuhi alat tenun dan alat pemintal rusak. Tiba-tiba, Melanie teringat sesuatu, ia menyalakan lampu, tak peduli debu tebal, memeriksa barang-barang rongsokan itu. Saat melihat tumpukan alat lama, matanya berbinar. Malam itu, Melanie begadang lama sekali membuat rencana.

Keesokan paginya, setelah mengantarkan sarapan ke ruang makan, Melanie menunggu di depan pintu, melihat Biksuni Agung Hati Damai dan Jinghui berjalan masuk, ia memberi salam hormat dengan penuh sopan, lalu bertanya, "Biksuni Agung, bolehkah saya menebang beberapa batang bambu di bukit belakang?"

Biksuni Agung menjawab, "Itu kebun bambu vihara, kalau butuh ambil saja, minta saja bantuan A Da."

Melanie sangat berterima kasih dan senang sekali.

Jinghui memperhatikan setiap gerak-gerik Melanie. Melanie tidak peduli, ia hanya fokus melakukan perbaikan.

Zhao A Da adalah penyewa lahan vihara, usianya sekitar tiga puluh tahun, biasanya sering ke vihara untuk membantu pekerjaan berat di halaman belakang, seperti mengurus kebun sayur dan mengantarkan kayu bakar. Melanie baru bertemu dengannya kemarin, karena anak kedua A Da sakit parah, baru kemarin ia bisa datang membantu. Jinghui memberitahu bahwa Melanie adalah pelayan baru di vihara, A Da pun menyapanya dengan wajah penuh kesedihan. Jinghui memberitahu Melanie bahwa anak kedua A Da, meski sudah sembuh, tapi otaknya rusak, kini menjadi anak yang lamban.

A Da orangnya sangat jujur, mungkin pelayan sebelumnya sering menyuruh-nyuruhnya, jadi saat Melanie minta tolong, ia merasa itu wajar saja. Melanie menggunakan batu bata bekas, meminta A Da membantu membuat kolam kecil, lalu menggali saluran air kecil melewati kebun sayur menuju sungai. Ia menggabungkan batang bambu yang dibelah dua untuk menyalurkan air dari mata air ke kolam, lalu menggunakan kayu bekas membuat alat penumbuk padi bertenaga air. Butuh waktu enam hari untuk menyelesaikan proyek ini. Sejak saat itu, Melanie terbebas dari dua pekerjaan berat. Dalam hatinya, ia bernyanyi kegirangan.

A Da melihat alat penumbuk padi dan saluran air itu, matanya juga berbinar senang. Kebun sayurnya kini tidak perlu lagi mengambil air untuk menyiram, cukup menggunakan air dari saluran kecil, menghemat waktu dan tenaga. Orang desa memang polos, ia langsung kagum pada Melanie.

Keesokan harinya, ia membawa sekantong kecil gabah dari rumah, dengan malu-malu bertanya pada Melanie, bolehkah ia menggunakan alat penumbuk padi itu. Tentu saja Melanie mengizinkan, lagipula A Da sudah banyak membantu dalam proyek itu.

Biksuni Agung Hati Damai dan Jinghui pun sudah melihat alat itu dan memuji kecerdikan Melanie.

Melanie tidak berhenti sampai di situ, berdasarkan prinsip alat penumbuk padi, ia membuat alat pemukul pakaian bertenaga air. Meski tidak sepenuhnya otomatis, setidaknya bisa mengurangi sebagian pekerjaan.

Ada pepatah, "produktivitas menentukan hubungan produksi."

Ketika Melanie berhasil meningkatkan produktivitas, hubungan antara kedua biksuni dan dirinya pun menjadi lebih baik. Biksuni Agung bahkan memberinya satu set pakaian bekas. Jinghui pun kerap datang ke halaman belakang untuk mengobrol dengan Melanie.

Suatu ketika, Melanie ingin bertanya pada Jinghui, sebenarnya dinasti apa sekarang, tapi ia tidak berani bertanya langsung. Setelah berpikir, ia berkata, "Biksuni Guru, dari logat bicara, sepertinya Anda bukan orang sini."

Jinghui tidak menjawab, malah balik bertanya, "Menurutmu, saya dari daerah mana?"

Melanie berpikir, apa yang aneh, bukankah Anda orang Nanjing? "Biksuni Guru pasti orang Nanjing."

Jinghui buru-buru menegur, "Jangan bicara sembarangan," lalu melihat sekeliling, memastikan tak ada orang, baru berkata, "Kenapa kau pakai sebutan dari masa Dinasti Ming?"

Melanie dalam hati bertanya-tanya, Dinasti Ming yang mana, kok tidak pernah dengar?

Jinghui berbisik, "Sejak Dinasti Qing berdiri, nama daerah ini disebut Jiangning. Hanya sisa-sisa warga Dinasti Ming yang diam-diam menyebut Nanjing. Jika terdengar oleh pejabat, bisa dihukum."

Melanie spontan menutup mulut, ternyata hanya masalah nama daerah saja bisa fatal. Ia berkedip-kedip, dalam hati bertanya-tanya, Qing, apakah itu Dinasti Qing dalam sejarah?

Dengan rendah hati, Melanie berkata, "Terima kasih atas nasihat Biksuni Guru, saya baru tahu soal ini. Lain kali saya akan berhati-hati. Tapi, berapa lama Biksuni Guru sudah tinggal di sini?"

"Saya datang sejak tahun keempat masa pemerintahan Kaisar Yongzheng." Ucapnya, lalu terdiam menatap bunga gardenia di pagar bambu, aroma harumnya menyebar kuat. Lama ia terdiam, lalu menghela napas dan masuk ke kamarnya.

Melanie pun melamun, masa pemerintahan Kaisar Yongzheng, sepertinya itu gelar kekaisaran di Dinasti Qing. Jinghui datang sejak tahun keempat, jadi sekarang masih masa Yongzheng, atau sudah masa Kangxi? Atau bahkan Qianlong? Melanie memang tidak paham sejarah, tentang Dinasti Qing ia hanya tahu tiga kaisar itu, ditambah Permaisuri Cixi. Hubungan di antara mereka saja ia tidak tahu. Ia pun menghela napas. Dulu, saat membaca novel perjalanan lintas waktu, tokoh utamanya selalu bisa segera tahu zaman dan lokasi mereka. Tapi, ia sudah di sini lebih dari sepuluh hari, siapa kaisar yang berkuasa pun belum ia ketahui. Sungguh menyesakkan.

Cuaca mulai mendung. Angin bertiup, sepertinya akan turun hujan. Melanie bangkit untuk mengambil pakaian yang dijemur.

Saat itu sudah masuk bulan Mei, musim hujan plum pun tiba di daerah selatan Sungai Yangtze.