072 Kegaduhan di Sekolah

Kartu remi buatan keluarga Hua sangat menarik minat. Bukan hanya anak-anak regu keamanan yang suka memainkannya, bahkan Lin Yongqing dan Qiao Zhi pun menyukainya. Pada malam tahun baru, karena tidak boleh berkunjung ke rumah orang lain, kedua orang itu menahan diri semalam suntuk. Begitu tahun baru tiba dan terdengar suara gaduh anak-anak keluarga Hua, mereka segera sarapan dan datang mengatur permainan kartu bersama Lao Le.

Karena kurang satu orang, mereka mengajak Xiao Jia, namun ia menolak karena harus mengurus ternak. Akhirnya bermainlah dengan Xiao Yi, namun karena Xiao Yi masih anak-anak dan kurang lihai, permainannya pun tak seru. Ketika Bian Feng datang, meski ia masih berwujud anak-anak, kelicikannya bahkan melampaui mereka. Permainan pun semakin seru hingga Bian Feng merasa bosan karena selalu menang.

Mereka kemudian diajari bermain permainan "naik tingkat", di mana mereka berpasang-pasangan, permainannya jadi semakin menarik hingga lupa waktu dan baru selesai saat makan siang. Melanie yang pagi harinya pergi ke keluarga Jin untuk mengucapkan selamat tahun baru, pulang dan menyiapkan makan siang untuk mereka. Seusai makan, mereka ingin melanjutkan permainan, tetapi Melanie memaksa Bian Feng untuk tidur siang. Xiao Yi yang sejak pagi memperhatikan, ingin mencoba, lalu menggantikan posisi dan mereka bermain hingga sore hari.

Selama beberapa hari tahun baru, jika Lin Yongqing tidak datang, sudah pasti Qiao Zhi yang hadir, bahkan rasanya ingin menetap di rumah keluarga Hua.

Saat musim tahun baru, Qiao Zhi membawa tiga sangkar burung yang telah ia buat dan memberikannya kepada ketiga bersaudara kembar itu. Ketika mereka melihatnya, benda itu tampak sangat indah, dicat dengan warna merah keunguan sehingga dari kejauhan terlihat seperti terbuat dari kayu merah mahal.

Ketiganya meminta bantuan Melanie membuat penutup sangkar burung. Mereka melengkapinya dengan wadah makanan dan minuman burung yang cantik berwarna pastel. Saat Festival Lampion, mereka membawanya ke pasar malam dan menjualnya kepada para pemuda keluarga delapan bendera, masing-masing seharga delapan puluh tael. Setelah pulang, mereka membagikan seratus dua puluh tael perak kepada Qiao Zhi. Qiao Zhi baru menyadari bahwa janji Qi Yi benar adanya, dan hatinya pun berbunga-bunga—penghasilannya itu lebih banyak dari yang Lin Yongqing dapatkan dalam dua tahun. Ia menyerahkan uang itu kepada Lin Yongqing dan menceritakan asal-usulnya. Lin Yongqing sangat terkesan, rupanya pemuda keluarga delapan bendera memang suka barang seperti itu.

Ketiga bersaudara itu sangat rajin, seratus delapan kartu gambar tokoh telah selesai dibuat dan dibakar. Mereka ingin membuat kemasan yang sesuai. Mereka memesan kotak kertas berbentuk persegi panjang, tipis, di dalamnya terdapat delapan belas sekat, dan dengan bantuan Meixiang serta Bibi Lu, setiap sekat diberi alas kapas kecil. Terdapat enam lapisan, dibungkus dengan pelindung seolah-olah satu set buku, menambah kesan elegan dan berbudaya.

Setelah tahun baru berlalu, masa bahagia mereka sebagai anak usia pra-sekolah pun berakhir. Pada zaman itu, usia dihitung secara tradisional; meskipun mereka baru lima tahun, secara hitungan sudah dianggap enam tahun. Mulai belajar di usia enam tahun adalah hal yang wajar. Ini adalah masa di mana tidak ada yang namanya masa kanak-kanak—enam belas tahun sudah dianggap dewasa, lima puluh tahun sudah dianggap tua.

Guru ketiga anak itu bermarga Miao, bernama Nian, bergelar Qinian. Ia seorang sarjana lulusan tahun kedua belas masa pemerintahan Kaisar Yongzheng, berusia dua puluh delapan tahun.

Di rumahnya ada istri pertama bermarga Huang, dua putra dan satu putri. Putra sulung berusia delapan tahun bernama Miao Qi, yang kini belajar bersama ayahnya. Anak perempuan keduanya berusia enam tahun, bernama kecil Miao Er. Putra bungsunya baru tiga tahun, di rumah dipanggil Adik.

Miao Nian hidup terpisah dari keluarga besar, menempati rumah kecil, lantai bawah dijadikan ruang belajar dan kelas, lantai atas sebagai tempat tinggal. Sehari-hari, pasangan itu hidup dari penghasilan Miao Nian sebagai guru, Huang membantu orang menyulam, ditambah beberapa petak sawah dari warisan keluarga, sehingga setiap bulan mereka bisa mendapatkan lebih dari dua puluh tael perak—kehidupan yang tergolong sejahtera. Di rumah ada pembantu bernama Meixiang yang bertugas melakukan pekerjaan kasar.

Pada hari pertama bulan kedua, Melanie mengantar sendiri ketiga bersaudara itu ke sekolah. Mereka masing-masing membawa kotak buku kecil anyaman rotan, berisi buku, alat tulis, dan perlengkapan lainnya. Ketiganya mengenakan baju kain biru yang sama, sudah dicuci dan disetrika rapi, di pinggang tergantung hiasan cincin giok. Mengikuti mode terbaru, mereka baru saja dicukur rambutnya, hanya menyisakan sedikit rambut di kedua sisi belakang kepala.

Selama setahun lebih, mereka dirawat Melanie hingga kulit mereka bersih dan tubuhnya sehat. Dengan pakaian dan dandanan yang seragam, ketiganya tampak menggemaskan. Mereka memberi salam kepada Miao Nian dan Nyonya Huang, yang tak kuasa menahan pujian.

Pada hari pertama belajar, menurut adat, harus membawa enam persembahan.

Sesuai petunjuk Lao Le, Melanie menyiapkan enam ikat kecil seledri, melambangkan ketekunan dan semangat belajar; enam kati biji teratai, sebagai harapan agar guru mendidik dengan sepenuh hati; enam kati kacang merah, enam kati kurma merah, dan enam kati kelengkeng kering, melambangkan keberuntungan, lulus ujian lebih awal, dan kesempurnaan budi pekerti. Ditambah enam potong daging asap sebagai biaya belajar meniru Konfusius. Selain itu, ia memberikan tiga tael perak kepada Nyonya Huang sebagai persembahan.

Nyonya Huang memandang Melanie, tubuhnya tinggi ramping, kulit putih bersih, alis dan mata yang indah, pakaian sederhana namun bersih, hanya mengenakan tusuk konde kayu di kepala, tindak-tanduknya anggun dan sopan. Meskipun Melanie ber-kaki besar, ia tetap menaruh simpati padanya.

Di mata Melanie, Nyonya Huang berwajah klasik dengan alis dan mata tipis, mengenakan mantel biru satin dan rok panjang bordir warna langit. Saat berjalan, tubuhnya tampak gemetar, Melanie tahu itu akibat kaki kecil tiga inci, sampai ia merasa ikut merasakan sakitnya.

Pertemuan pertama kedua perempuan itu berlangsung dengan saling simpati, tetapi mereka tidak langsung menjadi akrab karena peristiwa yang segera terjadi.

Jam pelajaran Miao biasanya berlangsung dua jam sebelum tengah hari. Setelah makan siang, sang guru belajar sendiri, karena ia juga sedang mempersiapkan ujian daerah.

Ayahnya meninggal tahun lalu, dan atas keputusan ibunya, keluarga dibagi. Bagian belakang rumah diwariskan kepadanya, sementara ibu dan kakak tinggal di halaman depan.

Karena itu, ia harus menunggu masa berduka tiga tahun sebelum bisa mengikuti ujian, selama itu ia mengajar dan mengulang pelajaran sambil menabung. Biaya ujian daerah sangat besar, karena harus pergi ke Jiangning, biaya makan, penginapan, dan perjalanan bukan hal kecil.

Pada hari pertama pulang sekolah, ketiga bersaudara itu kembali ke rumah dengan tangan kiri sedikit bengkak dan merah, membuat Melanie sangat terkejut. Bian Feng yang melihatnya, langsung tahu bahwa mereka habis dipukul.

Ternyata, Shen Jiabao, yang kini menjadi teman sekelas mereka, adalah anak berusia tiga belas tahun dengan watak suka berkuasa. Ia ingin semua orang tunduk padanya. Ketiga bersaudara itu bukan anak-anak biasa, mereka tidak peduli dengan ulahnya. Maka ia melarang anak-anak lain berbicara dengan mereka. Ketiga bersaudara itu hanya tertawa dalam hati, siapa yang mau menanggapi anak kecil seperti itu.

Karena ketiganya tidak terpengaruh, Shen Jiabao semakin marah, dan pada pelajaran berikutnya ia menghasut anak-anak lain untuk membuat keributan, menyalahkan ketiga bersaudara itu. Sang guru yang tahu watak Shen Jiabao, merasa tanpa menghukum ketiga bersaudara itu, kelas tidak akan tertib, akhirnya memukul tangan mereka. Karena kulit anak kecil masih lembut, tiga kali pukulan saja sudah membuat tangan mereka bengkak.

Setelah mengetahui kejadian itu, Melanie tidak banyak bicara, ia pergi ke dapur, lalu keluar rumah. Meiduo yang tahu tabiatnya, segera mengikutinya.

Ketika Melanie mengetuk pintu rumah Guru Miao, keluarga itu sedang makan. Melanie berkata, "Guru, saya menitipkan anak saya untuk dididik karena mendengar Anda berkepribadian baik dan ahli dalam sastra. Tapi melihat apa yang menimpa ketiga anak saya hari ini, tampaknya Anda bukan orang seperti itu."

Guru Miao yang telah memukul ketiga bersaudara itu, sebenarnya merasa tidak enak hati, tetapi di zaman yang sangat menghormati guru, meskipun sang guru sedikit salah, tidak ada yang berani menegurnya—kecuali menghadapi Melanie yang tidak peduli pada wibawa guru. Ia langsung datang ke rumah.

Guru Miao walau merasa bersalah, tetap bersikeras, "Anak-anak harus didisiplinkan terlebih dahulu. Tanpa aturan, takkan jadi apa-apa."

Melanie membantah, "Ini yang Anda sebut disiplin? Anak saya itu patuh dan tidak membuat keributan, malah Anda pukul. Yang suka membuat keributan dan tidak pandai belajar, justru Anda biarkan. Disiplin Anda sungguh aneh, baru kali ini saya mendengar. Saya akan tanyakan pada guru lain, apa di seantero Suzhou memang seperti ini aturannya!"

Guru Miao kehabisan kata-kata, "Perempuan ini benar-benar sempit wawasannya, rambut panjang akalnya pendek. Guru mana yang tidak menuntut lebih pada murid yang baik?"

"Ini yang Anda sebut menuntut lebih? Kenapa Anda tidak menuntut lebih pada anak Anda sendiri, malah pada ketiga anak saya? Anda ini manusia atau bukan? Berani pada yang lemah, takut pada yang kuat. Baru jadi guru saja sudah begini, apalagi kalau jadi pejabat? Dengan kualitas seperti Anda, jadi pejabat pun hanya akan tunduk pada penguasa jahat. Anda memukul anak saya tanpa alasan, karena mengira kami mudah ditindas. Kalau Anda tak bisa mengendalikan murid, katakan saja! Tak perlu menjadikan anak saya sebagai korban. Apa ketiga anak saya punya masalah dengan Anda di kehidupan lalu, atau berutang uang di kehidupan sekarang?"

Guru Miao tak mampu membalas sepatah kata pun. Awalnya ia memukul ketiga bersaudara itu untuk menghindari ibunda Shen Jiabao yang terkenal suka mengamuk ke rumah guru. Namun ternyata Melanie lebih galak daripada sepuluh ibu Shen Jiabao. Ibu Shen Jiabao hanya bisa memaki dengan kata-kata kasar.

Nyonya Huang yang mendengar Melanie memaki, dalam hati berkata, "Memang benar perempuan kaki besar itu kurang sopan," lalu mencoba menengahi, "Nyonya Hua, jangan marah, kita bisa bicarakan baik-baik."

Melanie mendengar perkataan Nyonya Huang, mengeluarkan sapu tangan dan dengan lembut mengusap matanya, lalu berbalik menghadap Nyonya Huang, matanya memerah dan air mata menetes, "Ibu sarjana, Anda orang yang bijak, anak sendiri pasti disayang. Sekarang, tangan anak saya bengkak seperti membawa menara, apakah Anda rela anak sendiri dipukuli seperti itu?"

Guru Miao yang melihat Melanie berbicara dengan Nyonya Huang, keluar dari ruang makan. Dengan suara pelan, Nyonya Huang berkata, "Anak-anak saya juga kadang saya pukul kalau nakal."

Melanie mengusap air matanya, "Benar yang Anda katakan. Tapi anak saya ini dipukul justru saat ia menurut, bagaimana saya bisa tenang? Anak kecil, kalau tiga hari sekali dipukul, bisa rusak nanti."

Nyonya Huang pun bingung harus membalas apa, dalam hati ia menyalahkan Guru Miao yang ceroboh. Ia menenangkan, "Nyonya Hua, suami saya masih muda dan emosional, nanti akan saya nasihati. Lagi pula, biasanya memang guru menuntut lebih pada murid yang disukai."

Melanie menjawab, "Anak Anda juga belajar di kelas yang sama, suami Anda meski sangat menyukai anak saya, tak mungkin melebihi anaknya sendiri. Mengapa justru anak saya yang dipukul, bukan anak Anda?"

Nyonya Huang pun terdiam, dalam hati menganggap Melanie tidak berpendidikan.

Keluar dari rumah keluarga Miao, di perjalanan pulang, Meiduo memandang penuh kekaguman, "Nyonya, Anda sangat hebat, kalau main sandiwara pasti dapat Piala Oscar!"

Melanie mengambil sapu tangan, mengusap mata Meiduo dengan lembut, dan Meiduo langsung menitikkan air mata.

Melanie berkata, "Kau pun sudah bisa berakting seperti ini."

Mereka berdua pun pulang ke rumah sambil tertawa dan bercanda.

Setelah makan siang, keluarga berkumpul di ruang duduk membicarakan kejadian tadi. Tangan ketiga bersaudara itu sudah pulih. Melanie bertanya apakah mereka masih sakit, mereka menjawab hanya sedikit.

Qin Lian berkata, "Ibu, anak-anak belajar dipukul guru itu wajar, apakah tidak terlalu berlebihan?"

Melanie menjawab, "Memang saya sengaja membesar-besarkan. Coba kalian pikir, dari segi pelajaran, apakah Shen Jiabao sebanding dengan ketiga anak kita? Dari segi biaya, kita membayar tiga tael per bulan, Shen Jiabao hanya satu. Keluarga Shen hanya pedagang, sedangkan Guru Miao sudah sarjana. Status sosial keluarga Miao jauh di atas keluarga Shen. Mengapa Guru Miao lebih takut menyinggung Shen Jiabao daripada kita?"

Qin Lian dan yang lain mendengarkan dengan saksama. Melanie menyimpulkan, "Karena Shen Jiabao punya ibu yang galak dan suka mengamuk ke rumah guru. Sekarang, biar Guru tahu, ketiga anak kita juga punya ibu yang tegas dan berani marah. Lain kali ia akan mempertimbangkan lagi sebelum bertindak."

Qin Lian berkata, "Ibu Shen Jiabao itu perempuan kasar, kenapa Ibu mau disamakan dengannya?"

Melanie menjawab, "Di zaman ini, perempuan yang tidak mau dirugikan pasti dicap buruk. Aku tidak sedang mencari jodoh, buat apa peduli reputasi? Nanti kalau kalian semua sudah dewasa dan berprestasi, para perantara jodoh akan berebut ke sini, siapa yang masih ingat reputasi ibumu yang sedikit ini?"

Qin Lian seketika wajahnya memerah, "Bukan itu maksudku."