108 Etiket Meja Makan

Mengenai undangan resmi semacam ini, Melanie sangat menghargainya. Dia sengaja bertanya kepada Li Guo tentang berbagai tata krama ketika berkunjung ke keluarga besar, serta hal-hal yang perlu diperhatikan. Li Yun membantunya memperbaiki gerakan salam, dan Melanie pun mempersiapkan diri dengan sungguh-sungguh selama beberapa hari.

Ketika tiba tanggal tujuh bulan dua belas, kapal keluarga Xi datang, putra sulung keluarga Xi sendiri yang menjemput Melanie, membawa oleh-oleh dari selatan seperti kurma merah, biji teratai, dan beberapa gulungan sutra.

Melanie menyerahkan urusan rumah kepada Lao Le, membawa Mei Xiang, serta membawa barang bawaan dan hadiah, naik ke kapal keluarga Xi. Saat kapal hendak berlayar, ketiga anak kembarnya pulang sekolah dan bertemu di jembatan, mereka ribut ingin ikut bersama ibu.

Putra sulung keluarga Xi tersenyum dan berkata, “Dengar dari adik perempuanmu, anak-anak kecilmu sangat cerdas. Ibuku bahkan ingin mengajak mereka bermain selama dua hari.”

Melanie sengaja berkata, “Anak-anak itu sangat lengket, tidak ingin merepotkan orang.”

“Tidak merepotkan, tidak merepotkan. Di rumah kami sudah lama tidak ada anak kecil. Ibuku memintaku mengundang anak-anakmu, bahkan sudah menyiapkan tempat tinggal. Baru saja dua putra kecilmu enggan keluar, aku khawatir tidak bisa memenuhi permintaan ibuku. Ternyata biksu membuka mata, ingin tidur malah dikirimkan bantal,” kata putra sulung itu.

Melanie berpikir, andai tahu begitu, tidak perlu berakting seperti ini. Menerima ketiga anak kembar naik kapal pun tidak masalah.

Berkunjung ke rumah orang asing memang membosankan. Keluarga Xi adalah keluarga besar dengan banyak anggota. Selain tuan rumah, Tuan Xi dan istri resmi Wang, ada lima selir. Mereka memiliki dua putra sah, satu putri sah bernama Yu Juan, satu putra tidak sah, dan tiga putri tidak sah. Ditambah lagi dengan banyak kerabat dekat dan jauh, mengingat semua nama mereka memang membingungkan.

Setelah saling memberi salam, Nyonya Wang menyambut Melanie di ruang bunga. Anak-anak kembar masih kecil, jadi tidak perlu membedakan laki-laki dan perempuan, mereka hanya mengikuti ibu mereka.

Ruang itu dipenuhi wanita dengan kaki kecil, melihat kaki telanjang Melanie, mereka sedikit meremehkan dan tanpa sadar menunjukkan rasa superior dalam ucapan dan sikap mereka.

Melanie merasa tidak senang, berinteraksi dengan mereka tanpa semangat. Dia awalnya mengira orang kaya zaman kuno pasti punya budaya dan pengetahuan, sekarang baru tahu bahwa itu hanya persepsi berlebih. Memang, semua wanita di ruangan itu tidak pernah berinteraksi dengan masyarakat luas, paling hanya berpindah dari satu keluarga ke keluarga lain. Keluarga kaya ini memang rumit secara hubungan sosial, meski hierarki keluarga zaman kuno sangat ketat, persaingan dan perebutan kasih sayang tetap berlangsung. Dalam hal ini, orang modern kalah jauh.

Selain itu, di zaman ini, ukuran kaki wanita adalah tanda status. Kaki kecil menunjukkan tingkat sosial tinggi, sedangkan kaki besar adalah kelas rendah. Wanita dengan kaki kecil, meskipun menjadi selir dan statusnya tidak tinggi, secara psikologis tetap merasa lebih unggul daripada wanita berkaki besar.

Di ruang bunga, setelah tamu dan tuan rumah duduk, posisi utama sudah pasti diisi oleh Tuan Xi dan Nyonya Wang. Melalui percakapan dengan Xi Yu Juan, Melanie mengetahui bahwa Tuan Xi berusia sekitar empat puluhan, tapi menurutnya tampak hampir lima puluh. Melanie melihat lima atau enam wanita berdiri di samping mereka dengan pandangan meremehkan, merasa mereka tidak pandai merawat diri sehingga terlihat tua.

Nyonya Wang juga terlihat tua, wajahnya mulai muncul bintik-bintik, kulitnya kehilangan elastisitas dan kendur. Melanie tahu ini akibat penggunaan kosmetik dalam jangka panjang. Bedak di zaman ini mengandung timbal tinggi yang membuat kulit menjadi gelap. Orang kaya yang tidak memakai bedak seolah telanjang wajah, sangat memalukan. Ironisnya, semakin banyak memakai kosmetik, kulit justru semakin rusak. Dua hingga tiga puluh tahun korosi terus-menerus, bukan hanya kulit, bahkan besi pun akan berkarat parah.

Posisi pertama di sebelah kanan diduduki Melanie, Mei Xiang berdiri di belakangnya, diikuti oleh ketiga anak kembar.

Baris kursi di seberang adalah para kerabat keluarga Xi yang diperkenalkan sebagai “Ibu Besar Pertama”, “Ibu Besar Kedua”. Melanie mengerti mereka mungkin adalah istri Xi Besar dan Xi Kedua, ipar perempuan Wang.

Ada juga “Bibi dari pihak ibu” dan “Bibi dari pihak ayah”, kemungkinan besar juga kerabat. Wanita berkaki kecil yang berdiri di belakang mereka terlihat jelas adalah para selir.

Istri putra sulung keluarga Xi berdiri di tempat yang mencolok mengatur para pelayan.

Tuan Xi dan Nyonya Wang tentu saja mengucapkan banyak kata terima kasih. Melanie bersikap sopan sesuai tradisi Tiongkok. Para kerabat di seberang juga membantu mengucapkan terima kasih.

Kemudian, Nyonya Wang berkata, “Biarkan Nona Kedua datang sendiri untuk memberi salam hormat kepada Nyonyi Mei.”

Istri sulung menyetujui dan berbalik. Saat itu, Tuan Xi berkata, “Panggil juga dua gadis lainnya, biar mereka bertemu Nyonyi Mei.”

Istri sulung mengangguk mantap setelah mendengar kata-kata Tuan Xi, lalu pergi ke pintu memerintahkan seseorang untuk memanggil para gadis.

Tiga gadis itu datang, diikuti enam pelayan perempuan. Mereka rapi memberi salam hormat ke tempat duduk utama. Nyonya Wang memperkenalkan Melanie kepada mereka. Keempat gadis itu berbalik dan memberi salam hormat, Melanie berdiri dan membalas salam.

Yu Juan maju hendak memberi hormat dengan sujud, tetapi Melanie menahannya dan memanggilnya, “Nyonyi Mei.” Matanya mulai merah. Para pelayan di belakang gadis-gadis itu juga memanggil, “Nyonyi Mei.” Melanie menatap dan mengenali Ling Zi.

Ketiga anak kembar dan Mei Xiang juga sudah bertemu Yu Juan dan Ling Zi. Mereka saling menyapa dengan meriah.

Yu Juan kemudian memperkenalkan adik ketiga dan keempatnya pada Melanie. Mereka adalah dua gadis remaja, satu berwajah bulat berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun bernama Yu Qian, dan satu lagi berwajah panjang sedikit lebih muda bernama Yu Zhi. Wajah mereka tidak terlalu mirip dengan Yu Juan. Sikap mereka ramah. Melanie memberikan hadiah pertemuan untuk masing-masing berupa sepasang anting giok hijau.

Tuan Xi melihat para wanita tampak harmonis, berkata pada Melanie agar dia merasa santai seperti di rumah sendiri, lalu mencari alasan untuk pergi. Setelah satu-satunya pria dewasa pergi, ketegangan di antara wanita mereda. Mereka mulai berbicara hal-hal basa-basi dan membandingkan ketiga anak kembar, sambil menggoda. Anak-anak itu sangat cerdas, suasana pun menjadi hidup. Istri putra sulung sangat menyukai mereka.

Makan malam diadakan di ruang samping ruang bunga dengan dua meja. Melanie duduk satu meja dengan tuan rumah dan beberapa kerabat wanita, sedangkan ketiga anak kembar bersama para gadis dan putra kecil duduk di meja lainnya. Para pria dewasa makan di meja terpisah.

Sebelum makan, satu kelompok pelayan membawa baskom dan kendi air, melayani semua orang mencuci tangan.

Di keluarga besar, makan pun menunjukkan adanya hierarki keluarga. Tuan rumah dan tamu duduk, tapi di samping mereka berdiri banyak orang yang bertugas mengambilkan makanan, mengisi nasi, dan menyendok sup.

Dulu orang bilang, makan hidangan Barat harus memperhatikan tata krama. Sebenarnya, makan di meja makan Tiongkok kuno juga punya aturan tersendiri. Saat mengambil makanan dengan sumpit, hanya boleh mengambil dari piring di depan sendiri. Jika sumpit menjulur melewati piring sendiri untuk mengambil makanan di piring seberang, itu disebut “melintasi lautan” dan sangat tabu.

Namun, pada masa itu orang Tiongkok tidak menggunakan piring putar di meja. Jadi saat makan, harus ada orang di pinggir meja yang membantu mengambilkan makanan.

Di keluarga besar, tidak kekurangan tukang ambil makanan. Anak dan menantu generasi muda, serta selir suami, biasanya menjadi pilihan utama. Mereka membawa sumpit, menebak selera orang di meja, dan membantu mengambilkan makanan.

Tapi biasanya tidak boleh menumpuk makanan di dalam mangkuk hingga menggunung.

Liu Lao Lao di Yuyuan Manor terkenal saat sarapan menumpuk makanan hingga menggunung di mangkuknya, itu sangat tidak sopan. Jadi saat Feng Jie dan Yuan Yang sarapan, dia sering berkata, “Etika berasal dari keluarga besar.” Kedua wanita itu langsung minta maaf. Mereka sengaja menggodanya sebelum makan, menganggap orang lain tidak paham aturan makan.

Sekarang, Melanie mengerutkan kening melihat makanan yang menumpuk di mangkuknya, dalam hati mengumpat. Mereka menganggapnya orang desa? Dia pernah mengalami kemewahan jauh lebih dari mereka. Bahkan istana kekaisaran bisa dimasuki hanya dengan membeli tiket masuk. Kemewahan keluarga Jia sudah sering diperlihatkan di film dan drama, sudah hafal melihatnya. Kenapa harus takut pada keluarga pedagang ini? Bukannya belum pernah makan di restoran besar, di sana pelayan yang berdiri di samping semuanya tampan dan cantik.

Dia bukan Liu Laolao yang datang ke keluarga Xi untuk meminta sesuatu. Tidak perlu bersabar dan menahan diri. Dia menaruh sumpit.

Yu Juan yang duduk di meja lain memperhatikan, segera menyuruh Ling Zi membawa piring kecil kosong di depannya. Melanie tersenyum memberi anggukan dan memindahkan semua makanan dari mangkuk ke piring kecil itu. Wang Shi melihat kejadian itu dan menatap marah para selir.

Melanie tak mau menjadi lilin yang boros minyak. Dengan santai dia berkata kepada Wang Shi, “Suasana tata krama makan di meja ini sudah ada, tapi perangkat keras dan lunaknya belum memadai. Perangkat keras bisa diperbaiki dengan mudah: menambah piring dan mangkuk kecil saat menata alat makan. Sedangkan lunakannya perlu pelatihan tata krama bagi petugas agar mereka tahu benar dan salah di meja makan.”

Orang-orang di meja mungkin tidak paham apa maksud “perangkat keras” dan “lunak” dalam kata Melanie, tapi mereka mengerti maksud pelatihan petugas itu baru dan masuk akal.

Mereka semua adalah ipar dan saudara ipar Wang, sering ada perselisihan kecil. Sekarang semua menatap Wang Shi.

Wang Shi tidak menunjukkan apa yang dipikirkan, hanya berkata pada para pelayan, “Dengar baik-baik! Belajar dengan sungguh-sungguh. Siapa yang masih ceroboh, aku akan langsung lapor pada tuanku.”

Sisa waktu makan berjalan lancar.

Sebenarnya Melanie sangat menyayangi para selir berkaki kecil itu. Dia tidak tahu bagaimana kehidupan mereka sehari-hari, tapi hari ini sejak dia masuk, mereka berdiri terus, dan saat orang lain makan, mereka harus melayani. Meski kaki mereka kecil, itu sudah melelahkan. Apalagi kaki yang cacat, rasa sakit itu hanya mereka yang tahu. Namun, dengan perlakuan seperti itu, mereka masih harus menunjukkan rasa superior. Itu benar-benar aneh!

Setelah hidangan utama selesai, teh dihidangkan. Saat Lin Daiyu masuk ke keluarga Jia, adegan ini sangat ditekankan. Melanie tanpa pikir panjang menerima cangkir teh dan meneguknya satu teguk besar, tapi tidak menelannya. Namun, nampan untuk membuang air belum disediakan. Saat dia bingung, Ling Zi cepat menyerahkan kendi air. Melanie meludah sedikit air dalam mulutnya. Pelayan baru Yu Juan, Chou Zi, membawa baskom air dan handuk. Melanie dengan tenang mencuci muka.

Mei Xiang membawa kotak kosmetik kecil, mengeluarkan cermin kaca merkuri dari dalamnya. Peralatan tata rias ini terbuat dari gading. Dulu, Melanie mendapatkannya dari meja rias lama yang diberikan Antoni, meski sudah rusak. Setelah diperbaiki oleh tukang gading, dia menambahkan kaca dengan dua ukuran berbeda, juga sisir kecil dan sisir jarang, menggantikan sisir gading aslinya yang sayang dipakai. Tukang membuat sisir dari tanduk sapi sebagai alternatif, serta alat bantu rambut lain seperti jepit dan penata rambut, membentuk satu set alat tata rambut. Dibandingkan sisir kayu dua tahun lalu, ini jauh lebih bagus.

Melanie mengoleskan produk perawatan kulit dari keluarga Hua. Produk ini dibuat dari bahan alami.

Yu Juan berkata di samping, “Minyak wajah Nyonyi Mei sangat bagus, aku menggunakannya malah lebih baik dari produk kecantikan terbaik di sini.”

Melanie menjawab, “Banyak keluarga bangsawan di era sebelumnya memiliki resep kosmetik rahasia. Resepku berasal dari Taman Lukisan Air Rugao. Warnanya tidak seterang yang lain, tapi dipakai lama bisa membuat kulit lebih baik, tidak seperti kebanyakan kosmetik sekarang yang membuat kulit kasar. Meski mahal, aku tidak berani pakai kosmetik seperti itu.” Siapa yang tidak pandai bersikap? Dalam hal kesopanan, orang modern jauh kalah dari orang kuno. Dalam hal boros, orang kuno pun tak tertandingi. Bukankah ini soal siapa yang lebih kaya? Banyak contoh di internet.

Ibu Besar Pertama keluarga Xi berkata, “Bedak terbaik pasti mengandung kata-kata ringan, putih, merah, dan harum.”

Melanie tersenyum, “Nyonya Besar, bedak terbaik tidak berbau sama sekali. Jika dipakai dengan cermat, tidak akan terlihat bedak dipakai. Orang yang berusia lima puluh tahun pun tampak seperti baru dua puluhan.”

“Benarkah ada bedak seperti itu? Pernah melihat?” tanya Ibu Besar Kedua dengan ragu.

“Tentu saja pernah. Nyonya Gongsun dari Dinasti Tang sudah terkenal, meski sudah lama, tapi aku pernah melihat langsung. Orang berusia enam puluh tahun memakai bedak jenis itu tampak seperti berusia tiga puluh tahun,” jawab Melanie.

Setelah penjelasan itu, semua wanita kerabat menunjukkan keraguan.

Qi Yi menyela, “Aku juga pernah lihat. Nenek Liu sudah enam puluh tahun, setelah memakai bedak itu, kami bahkan tidak mengenalinya. Kami kira dia adalah anak perempuan nenek Liu, Tante Liu.”

Anak-anak tidak berbohong sembarangan. Kerabat wanita sangat tertarik dengan bedak semacam itu. Berusaha mempertahankan masa muda adalah hal umum di mana-mana, zaman dulu maupun sekarang.

Nyonya Wang juga penasaran bertanya, “Di mana bisa membeli bedak seperti itu?” Jika benar-benar ada efek ajaib, dia tidak keberatan menjadi kelinci percobaan. Setiap hari harus menghadapi pesaing yang lebih muda membuatnya sulit menerima kenyataan.

Melanie menjawab, “Dibeli dari Prancis. Bedak itu satu set. Mereka tidak menyebutnya bedak, tapi kosmetik. Kosmetik dibagi menjadi dua jenis: rias wajah dan perawatan kulit...”

Melanie menjelaskan panjang lebar tentang kosmetik Barat, membuat pendengar terheran-heran.

Topik wanita tidak jauh dari perhiasan, pakaian, dan kosmetik. Wanita modis adalah mereka yang memiliki pengetahuan khusus dan kepekaan terhadap tren. Apa yang dibicarakan Melanie baru sekadar pemula, dan pada masa itu belum banyak merek kosmetik seperti sekarang. Namun, semua itu sudah membuat mereka takjub.

Melanie dengan tanpa ragu membuat para wanita keluarga Xi merasa seperti orang desa.