Bab Lima Puluh Satu: Pemuda Lapis Baja Perak Tiba-Tiba Menyegel Kota

Kembali ke halaman belakang toko beras, Li Yaoguang melihat gerobak beras miliknya beserta barang-barang yang dibelinya di pasar tembikar telah diantarkan dan dimuat rapi ke atas gerobak. Kusir gerobak sedang riang gembira mengunyah roti panggang sambil mengobrol santai dengan pelayan toko beras yang bertugas memuat barang. Begitu melihatnya, mereka buru-buru menyambutnya bersamaan.

Li Yaoguang tidak banyak bicara, berterima kasih kepada pelayan toko beras, lalu memberikan sekantong koin tembaga sebagai tip. Ia melompat naik ke atas gerobak, melambaikan tangan, dan langsung meluncur keluar kota untuk pulang.

Saat gerobak yang penuh muatan itu keluar dari Lorong Tembikar, mengingat perjalanan kembali ke Gunung Laowoshan tidak dekat dan akan memakan waktu hingga bermalam di jalan, Li Yaoguang menyempatkan diri singgah di beberapa warung makan langganannya di Lorong Tembikar untuk memborong berbagai perbekalan. Bakpao, mantou, roti wijen, dan telur teh dibelinya tanpa kurang suatu apa pun. Mengingat paman tirinya sangat menyukai ayam panggang dan melihat ada yang menjualnya di Lorong Tembikar, ia bahkan memborong sepuluh ekor sekaligus.

Kusir gerobak melihatnya kembali dengan membawa begitu banyak makanan hingga memenuhi sisa ruang kosong di belakang, sampai-sampai matanya menyipit karena tersenyum lebar. Begitu Li Yaoguang duduk kembali di sebelah kusir, sikap sang kusir menjadi sangat ramah. Cambuk di tangannya dikebutkan di udara, dan gerobak yang ditarik kuda itu melaju dengan suara berderap menuju Gerbang Zhaoyang di sebelah timur kota.

Setibanya di Gerbang Zhaoyang, waktu diperkirakan sudah hampir tengah hari lewat. Melihat lubang gerbang sudah berada di depan mata, Li Yaoguang tiba-tiba mendapati orang-orang yang hendak keluar kota hari ini jauh lebih banyak daripada pemandangan lengang yang dilihatnya kemarin.

Ia merasa heran. Apakah orang-orang ini semua hendak keluar kota ke arah selatan untuk ikut menonton keramaian?

Tapi tidak juga. Di sebelah timur Gerbang Zhaoyang adalah Tongzhou, dan ke arah selatan bukankah seharusnya melalui gerbang kota bagian selatan? Mungkinkah orang-orang ini hendak naik perahu ke arah selatan? Padahal Gunung Tai bahkan tidak dilalui jalur perahu!

Tepat saat Li Yaoguang merasa bingung di dalam hati dan kusir mengarahkan gerobaknya perlahan-lahan mengikuti antrean orang yang mengular untuk keluar kota di depan, tiba-tiba terdengar suara derap kuku kuda yang begitu cepat dan mendesak.

Orang-orang yang sedang mengantre keluar kota mau tak mau serempak menoleh. Tampak seorang perwira muda berbaju zirah perak, berusia sekitar lima belas atau enam tahun dengan rupa yang cukup tampan, memimpin sekitar dua ratus prajurit bersenjata lengkap berbaris rapi. Mereka tiba di gerbang kota dengan megah dan langsung menutup rapat area gerbang tersebut.

Ada apa ini?

Orang-orang di sekitar mulai saling berbisik dan bersenandung dengan rasa penasaran. Li Yaoguang yang juga diliputi rasa cemas dan ingin tahu, nekat berdiri di atas kusen gerobak untuk melihat dari jauh.

Tampak perwira muda berbaju zirah perak yang berwibawa itu turun dari kuda dengan cepat, lalu tidak tahu apa yang dikatakannya kepada penjaga gerbang kota. Tak lama kemudian, kepala penjaga gerbang memukul gong perunggu di tangannya dan berteriak lantang kepada orang-orang yang mengantre di depannya.

"Mundur, mundur, mundur! Bubar semuanya dan tidak perlu mengantre lagi! Baginda Kaisar sedang melakukan tur kelipatan ke selatan memohon restu langit. Demi menjaga keamanan ibu kota, kini dikeluarkan titah baru: Enam gerbang utama ibu kota ditutup sementara, tidak boleh ada yang keluar masuk."

Begitu suara itu usai, orang-orang langsung bergemuruh riuh bagaikan sarang lebah yang ditusuk. Belum sempat mereka bereaksi, kepala penjaga gerbang itu mengangkat tangannya dan memberi aba-aba. Dari dalam lubang tempat penyimpanan prajurit di kedua sisi gerbang kota, sepasukan orang berlari keluar berhamburan dan seketika menutup rapat jalan masuk gerbang.

Sementara itu, pasukan tangguh yang dibawa oleh perwira muda berbaju zirah perak di belakangnya, atas lambaian tangan sang perwira muda, langsung membentuk lapis pengamanan tambahan di depan para penjaga gerbang kota. Pedang-pedang tajam di tangan mereka serentak dihunus, memancarkan kilatan dingin di bawah terbitnya matahari musim dingin yang membuat jantung siapa pun berdegup kencang.

Melihat pemandangan ini, situasinya tampak begitu genting dan ketat bagaikan benteng pertahanan yang tak tertembus air.

Jantung Li Yaoguang ikut berdegup kencang. Ia mengerutkan kening sambil melihat orang-orang di barisan depan melontarkan sumpah serapah serta melampiaskan amarah dan kekesalan mereka. Pada akhirnya, rasa takut terhadap bilah pedang tajam yang diacungkan tinggi-tinggi di hadapan mereka tanpa sedikit pun bergeming membuat mereka dengan terpaksa membubarkan diri secara perlahan-lahan dengan perasaan enggan.

Kusir yang menemaninya tampak kebingungan dan memasang wajah melas karena kehilangan pelanggan besar. Li Yaoguang tidak menyadarinya, sebab ia sedang memutar otak di dalam hati memikirkan apa yang harus dilakukan saat ini. Tiba-tiba, ia mendengar seseorang berteriak nyaring dari tengah kerumunan.

"Hei, hei! Bukankah tidak boleh keluar masuk? Kenapa gerobak itu boleh?"

Li Yaoguang buru-buru mendongak dan melihat sebuah gerobak mewah secara diam-diam melepaskan diri dari barisan kerumunan yang perlahan membubarkan diri, lalu meluncur maju menuju lubang gerbang yang sedang dijaga ketat. Anehnya, para prajurit bersenjata maupun penjaga gerbang sama sekali tidak ada yang menghentikannya.

Seketika itu juga kerumunan orang kembali bergemuruh riuh. Mereka mengurungkan niat untuk pergi, berkacak pinggang sambil menyingsingkan lengan baju menuntut keadilan.

Tak lama kemudian, Li Yaoguang yang berdiri tegak di atas gerobak melihat dari jauh perwira muda berbaju zirah perak itu kembali berbisik-bisik kepada kepala penjaga gerbang. Setelah itu, kepala penjaga gerbang menunjuk ke arah gerobak yang sedang melintas tersebut dan menjelaskan dengan suara lantang.

"Tuan-tuan sekalian, mohon jangan cemas. Penutupan kota dilakukan demi keamanan ibu kota, demi keselamatan kita semua warga di dalam kota. Namun, jika Tuan-tuan sekalian memiliki keperluan mendesak untuk keluar kota seperti pemilik gerobak ini, silakan pergi ke Kantor Prefektur Jingzhao untuk melaporkan situasi dan mendapatkan surat izin resmi. Saya selaku kepala penjaga gerbang tentu tidak akan menghalangi Tuan-tuan sekalian untuk keluar kota."

Mendengar ucapan tersebut dan melihat dengan mata kepala sendiri gerobak tadi melenggang keluar kota dengan mulus tanpa hambatan di tengah pandangan semua orang, sementara mereka sendiri justru dihalangi oleh apa yang disebut sebagai surat izin resmi baru dari Kantor Prefektur Jingzhao, kerumunan orang kembali meledak dalam kemarahan. Mereka sibuk berbisik-bisik dengan panik, saling bertanya dan mencari tahu bentuk sebenarnya dari surat izin tersebut.

Di sisinya, sang kusir yang sungguh enggan melepaskan bayaran sewa dari perjalanan ini mau tak mau menoleh menatap Li Yaoguang. "Tuan Muda, bagaimana menurut Anda?"

Li Yaoguang tidak banyak bicara. Ia menyipitkan mata menatap gerobak yang sudah menjauh, melirik sekilas ke arah kerumunan yang gaduh, lalu kembali menoleh pada gerobak bermuatan segunung di belakangnya. Setelah mengambil keputusan di dalam hatinya, ia mengangkat tangan dan menunjuk ke sebuah lorong sepi di dekat Rumah Makan Weimei yang jarang dilalui orang.

"Mari kita jalan. Sepertinya hari ini kita tidak bisa keluar kota. Tunggu sampai saya mendapatkan surat izin itu. Mengenai barang-barang ini... kita bawa dulu ke Lorong Houshe di Jalan Xiangxing. Saya punya sebuah rumah di sana, lokasinya juga dekat dengan gerbang kota. Kita turunkan dulu barang-barangnya di sana, nanti setelah mendapatkan surat izin baru kita berangkat lagi. Tenang saja, nanti saya akan tetap memberimu bonus."

Begitu mendengar pekerjaannya tidak melayang, sang kusir merasa gembira. Ia buru-buru memutar balik arah gerobaknya, melecutkan cambuk sambil berseru riang, dan mengemudikan gerobak menuju tempat yang ditunjukkan oleh Li Yaoguang.

Tempat ini adalah sebuah lorong sepi di tengah keramaian pasar. Karena di kedua sisinya berupa tembok tinggi dan hanya segelintir pintu belakang yang menghadap ke sini, tempat ini biasanya sangat jarang dikunjungi orang. Ditambah lagi dengan situasi ibu kota yang sedang lesu saat ini, Li Yaoguang pun memilih tempat ini.

Ia mengarahkan kusir untuk memasukkan gerobak ke dalam lorong. Walaupun merasa heran, sang kusir melihat majikannya kembali menyelipkan uang padanya dan menyuruhnya pergi minum serta makan daging, bahkan membolehkannya membawa kudanya pergi terlebih dahulu untuk kemudian kembali lagi menjemput gerobak nanti. Kusir itu berpikir, gerobak bobrok yang hanya beralaskan kain kempa tua dan tikar bambu ini toh tidak ada harganya, sehingga ia dengan senang hati menerima kebaikan Li Yaoguang dan pergi dengan perasaan tenang dan mantap.

Sementara itu, begitu sang kusir pergi dan setelah mengamati sekeliling untuk memastikan benar-benar tidak ada orang, Li Yaoguang menyelinap masuk ke dalam gerobak dan dalam sekejap menyimpan seluruh barang di dalamnya ke dalam ruang penyimpanannya.

Setelah sibuk semalaman penuh dan merasa sangat kelelahan, Li Yaoguang menyetel alarm lalu tidur sejenak di dalam gerobak. Begitu waktu yang diperhitungkan tiba, ia bangkit dan menemui sang kusir yang telah kembali sesuai waktu yang disepakati.

Melihat gerobak itu benar-benar sudah kosong, sang kusir tidak banyak bertanya dan menyerahkan kembali gerobak tersebut dengan lancar. Mengetahui bahwa Li Yaoguang hendak bergegas ke Kantor Prefektur Jingzhao untuk mengurus surat izin yang dimaksud, kusir itu bahkan dengan antusias mengantarkannya ke sana.

Setibanya Li Yaoguang di sana, halaman depan Kantor Prefektur Jingzhao sudah dipadati oleh orang-orang. Tampaknya mereka semua datang untuk mengurus surat izin omong kosong itu, masing-masing dengan wajah tegang dan geram.

Untuk menghadapi situasi seperti ini, Kantor Prefektur Jingzhao mengerahkan banyak pegawai rendah untuk membawa meja dan kursi guna membuka pendaftaran langsung di depan pintu kantor. Demi melakukan penyaringan dan pendataan awal, mereka bahkan mengerahkan banyak petugas bersenjata pedang untuk menjaga ketertiban.

Li Yaoguang tidak berani membuang waktu dan buru-buru ikut mengantre. Sambil mengantre, ia mengamati keadaan, sesekali menjulurkan lehernya ke depan dan memasang telinga baik-baik untuk mendengarkan.

Sayangnya karena orang terlalu ramai dan situasinya sangat riang gaduh, ia tidak berhasil mendengar informasi apa pun yang berguna, sehingga ia hanya bisa dengan jujur mengantre dan menunggu gerakannya maju sedikit demi sedikit.

Ketika akhirnya hampir tiba gilirannya dan hanya tinggal satu atau dua orang lagi di depan mejanya, barulah ia berhasil mendengar dengan jelas pertanyaan yang diajukan oleh pegawai pendaftaran di depan sana.

Li Yaoguang mendecak kagum dalam hati sambil bergumam bagaimana ia harus menjawab pertanyaan juru tulis saat pendaftaran nanti agar bisa mendapatkan surat izin dengan lancar. Dalam sekejap mata, giliran dirinya pun tiba.