Bab Sepuluh: Gerbang Kegelapan

“Kol, tahukah kau, selama ratusan tahun hidupku, aku belum pernah melihat budak manusia seperti dirimu—kejam, licik, seorang manusia yang terus-menerus mengkhianati kaumnya sendiri. Pernah ada masa di mana nalarku memperingatkan untuk tidak terlalu percaya padamu, namun kesetiaanmu hari ini membuatku harus melepaskan keraguan itu. Bisakah aku benar-benar mempercayaimu?”

“Ya, Tuan Tanis, Anda sepenuhnya dapat mempercayai saya. Kol yang hina ini membenci darahnya sendiri, membenci bangsa manusia yang lemah dan rendah. Terima kasih atas anugerah Anda kepada Kol. Setelah menjadi darah keturunan, Kol akan menjadi pedang paling tajam di tangan Anda, menyingkirkan semua musuh bagi kaum darah dan Anda!” Xu Mo menundukkan kepala dalam-dalam, keringat dingin merembes dari punggungnya yang penuh luka, bercampur darah dari lukanya, membasahi kaos linen usang yang ia kenakan.

Ini adalah kedua kalinya Tanis memberikan kejutan besar sejak Xu Mo tiba di dunia ini. Kehidupan panjang para darah tidak hanya memberi mereka keahlian bertempur yang tinggi, tetapi juga kecerdasan tajam. Jika bukan Xu Mo yang sangat lihai dalam merancang strategi, kejam dan pandai menyamar, menipu seorang bangsawan darah sejati hampir mustahil. Bahkan Xu Mo sendiri nyaris kehilangan nyawanya di awal.

Baik Tanis maupun Viktor, mereka telah meneliti setiap gerak-gerik budak manusia ini sejak kemunculannya. Selain mengakui bahwa Xu Mo memang benar-benar setia kepada kaum darah dan ingin menjadi darah keturunan, mereka sama sekali tak membayangkan bahwa Xu Mo sebenarnya bukan berasal dari dunia ini. Semua tindak-tanduknya bertujuan untuk menyelesaikan misi dunia yang diberikan Ruang Superstring—identitas sebagai penjelajah reinkarnasi adalah kartu truf sejatinya.

“Fajar hampir tiba, pasukan penyerbu harus segera kembali ke kastil. Aku tak bisa memberimu anak buah. Setelah kita tiba, aku akan segera melapor kepada Pangeran tentang hasil pertempuran ini dan memohon agar ia mengirim bantuan untuk membantumu membersihkan permukiman manusia di Gunung Silan. Selain itu... ini juga untukmu, benda ini bisa menyelamatkan nyawamu di saat genting!” Tanis, agak berat hati, mengeluarkan sebuah gulungan kuno dari pelukannya. Gulungan itu bermotif ungu kemerahan, berkilauan misterius di bawah cahaya bintang.

“Gerbang Kegelapan: Sebuah alat ungu tingkat tinggi (kelas C+), barang habis pakai, dapat digunakan satu kali, bisa dibawa keluar dari dunia ini, dapat diperdagangkan, jika dijual ke Ruang bisa ditukar dengan 1500 poin kredit dan 2 poin kehormatan.”

“Keterangan: Gulungan kuno ini dapat memanggil satu atau beberapa makhluk buas dari jurang neraka untuk mengalahkan musuhmu. Namun perlu diingat, jika penggunanya terlalu lemah, gulungan ini tak dapat digunakan dengan normal. Hanya dengan mengorbankan jiwamu, kau bisa memaksakan penggunaannya, tapi semakin lama pertempuran berlangsung, semakin besar pula harga yang harus kau bayar.”

“Peringatan: Kecerdasan dan mentalmu belum memenuhi syarat penggunaan gulungan ini, sehingga tak bisa digunakan secara normal. Namun kau dapat memaksa penggunaannya dengan mengorbankan 3 poin atribut dasar tertinggi. Selama makhluk jurang bertarung, nyawamu akan berkurang 2 poin per detik. Jika sisa nyawamu turun di bawah sepersepuluh dari total, makhluk itu akan kembali ke jurang neraka.”

Wajah Xu Mo berubah-ubah seiring penjelasan dari tanda jiwa. Jelas gulungan ini tidak cocok untuknya. Meski telah mendapat peningkatan tubuh 50% dari Ruang di dunia ini, total nyawanya hanya 240 poin. Setelah dikurangi sepersepuluh, tersisa 216 poin, cukup untuk membuat makhluk jurang bertarung selama 108 detik, kurang dari dua menit.

Meski keterangan Ruang menyebut gulungan ini bisa memanggil satu atau beberapa makhluk jurang, Xu Mo memperkirakan, dengan kecerdasan dan mentalnya yang belum memenuhi syarat, ia paling hanya bisa memanggil satu makhluk. Untuk memanggil lebih, mungkin perlu mengorbankan 3 poin atribut dasar tertinggi untuk tiap makhluk tambahan, dan waktu bertarungnya akan semakin singkat karena keterbatasan nyawa.

Walau demikian, gulungan kuat ini tetap menjadi kartu truf yang sangat baik. Seorang pengusir setan kelas D seperti Billy saja bisa bertarung beberapa jurus melawan Tanis, apalagi kekuatan kelas C+ ini jelas bisa jadi senjata pamungkas Xu Mo di dunia ini. Namun, jika menggunakannya, musuh belum mati atau ia tak sempat kabur ketika makhluk jurang menghilang, ia pasti akan jatuh dalam keadaan kritis, hampir pasti mati.

Setelah menyerahkan gulungan itu kepada Xu Mo, Tanis memberi tanda sihir di tubuh Xu Mo agar tim bantuan bisa menemukannya dengan mudah, lalu memerintahkan pasukan mempercepat langkah pulang. Xu Mo sendiri tetap di tempat, tak melanjutkan perjalanan. Setelah rombongan menghilang di kaki Gunung Silan, ia memeriksa lokasi perkemahan pengusir setan di peta, lalu bergerak ke satu arah tertentu—permainan pun dimulai…

Letak perkemahan pengusir setan harus mudah dipertahankan dan sulit diserang, tak mudah ditemukan darah dari Kastil Saint Sise, namun tidak terlalu jauh dari beberapa permukiman manusia. Artinya, target Xu Mo berada di sekitar kemah pengusir setan. Ditambah kewaspadaan manusia terhadap binatang buas malam hari, pilihan lokasi tidak banyak, dan arah yang kini ditempuhnya memang mengarah ke lokasi yang cocok.

Pada fajar hari ketiga setelah Xu Mo tiba di dunia ini, ia akhirnya melihat permukiman manusia murni. Desa itu terletak di lekukan Gunung Silan, mulutnya sempit, bagian tengahnya lebar, menyerupai labu raksasa. Pintu masuk dijaga pagar kayu kokoh dengan gerbang ganda setinggi dua meter dan beberapa penjaga tua bersenjata busur dan tombak bambu berdiri di atasnya.

Dari lereng tempat Xu Mo berdiri, ia bisa melihat seluruh desa dengan jelas. Puluhan pondok jerami seperti yang ia temui saat pertama datang ke dunia ini tersebar di lekukan itu. Meski masih fajar, sudah tampak beberapa orang tua, lemah, atau sakit beraktivitas di tanah lapang—tampaknya sedang menenun atau menjemur makanan. Setelah mengamati sebentar, Xu Mo memutuskan pergi mencari permukiman lain yang dicurigai.

Setelah mencari hampir setengah hari, ia menemukan dua desa manusia lagi. Satu berukuran hampir sama dengan yang pertama, namun yang terakhir sangat besar, terletak di lembah hangat. Xu Mo bahkan melihat hamparan sawah emas disinari mentari pagi. Ada lebih dari dua ratus pondok jerami, dan di pusat lembah terdapat tiga tingkat batu dan sebuah paviliun besar dari kayu dan batu, beratap namun tanpa dinding—tampaknya altar dan balai pertemuan.

Ciri khas ketiga permukiman itu adalah tak tampak satu pun pemuda, bahkan wanita dan anak-anak pun sangat sedikit—hanya tersisa orang tua dan yang lemah. Rupanya pertempuran malam sebelumnya sudah menyebarkan kabar ke desa-desa sekitar kemah pengusir setan. Para pemuda yang gagal dalam pertempuran atau wanita dan anak-anak yang tinggal di desa telah meninggalkan permukiman, bersembunyi di tempat rahasia yang telah dipersiapkan di Gunung Silan yang luas, menghindari kemungkinan pembalasan darah.

Setelah menemukan desa lembah itu, Xu Mo sangat puas. Melihat peta di tangannya, ia yakin sudah menemukan seluruh desa manusia yang beranggotakan lebih dari seratus orang. Permukiman lain yang mungkin ada pasti berukuran lebih kecil karena keterbatasan medan, dan seperti tiga desa besar ini, yang tersisa hanya orang tua yang jumlahnya makin sedikit. Berdasarkan waktu, jika kembali ke titik pertemuan, tim bantuan dari Kastil Saint Sise seharusnya sudah tiba.

Xu Mo perlahan mundur dari lembah itu, bergegas menuju tempat pertemuan yang telah disepakati. Meski para manusia serigala dari Kastil Saint Sise bisa menggunakan tanda sihir dari Tanis untuk menemukan posisinya, Xu Mo merasa tetap lebih aman bertemu di tempat yang jauh dari permukiman manusia.

Gunung Silan membentang dengan medan yang beragam—tebing curam, lembah sempit, hingga lereng landai penuh semak. Jalan yang kini dilalui Xu Mo berada di lereng landai penuh tumbuhan. Waktu sudah siang, ia berjalan sangat cepat, nyaris berlari. Saat berlari, Xu Mo tiba-tiba merasakan firasat tak enak—kesadaran tingkat D-nya bereaksi. Ia pun memperlambat langkah.

Namun, berbeda dari biasanya, firasat ini muncul-tenggelam, samar, tak memberi sinyal bahaya jelas. Setelah berjalan cukup jauh, Xu Mo berhenti, memejamkan mata untuk merasakan lebih dalam. Sejurus kemudian, ia membuka mata—tak merasakan apa-apa, tapi tetap mengernyit. Ia kembali berjalan, firasat samar itu muncul lagi. Kali ini Xu Mo mempercepat langkah, terus menoleh ke sekitar seolah mencari sesuatu.

Setelah berlari lebih dari sepuluh menit, Xu Mo tiba-tiba berbalik dan berlari kembali ke arah asal, kerutan di dahinya menghilang, matanya menyorot tajam ke sekeliling. Segera ia berhenti di hutan lebat, berjalan ke pohon besar di samping batu besar, duduk bersandar di batangnya untuk beristirahat.

Bersandar pada pohon, wajah Xu Mo tampak letih. Ia mengeluarkan kantung kecil berisi arak, meneguknya, lalu memejamkan mata, tertidur di bawah pohon. Tak lama kemudian, terdengar dengkuran pelan dan setitik air liur menetes di sudut mulutnya.

Tiba-tiba, sebuah belati hitam pekat muncul dari ruang kosong, menusuk keras ke sisi kiri Xu Mo…