Bab Sembilan Belas: Menghadapi

“Kami kembali, Tuan!” Loriyah menutup hidungnya dengan satu tangan, sementara tangan lainnya menopang bocah manusia serigala saat mengetuk pintu. Meski bocah itu sudah dibersihkan, tubuhnya yang bertahun-tahun tak pernah mandi masih menyisakan bau yang membuat Loriyah, si pencinta kebersihan, merasa tak nyaman.

“Masuklah!” Mendengar suara Xumer yang mengizinkan masuk, Loriyah menarik bocah manusia serigala masuk ke dalam ruangan. Melihat Xumer duduk di samping perapian sambil menyesap anggur, Loriyah tak bisa menahan perasaan campur aduk di hatinya. Tiga hari lalu, Bibi Hana masih menggoda Loriyah, mengatakan Xumer mungkin akan menjadi keturunan darah dan menikahinya kelak. Saat itu, Loriyah menertawakan anggapan tersebut. Namun, siapa sangka, tiga hari kemudian, budak manusia ini berubah menjadi kesayangan Saint Sisé, calon penerus keluarga murni Pangeran Viktor, dan kini benar-benar menjadi bangsawan darah—majikannya.

Mengetahui semua ini membuat gadis keturunan darah itu merasa pusing, tetapi segera berubah menjadi bahagia, sebab Xumer memilihnya menjadi pelayan pribadi. Ia merasakan kegirangan seperti burung pipit yang tiba-tiba menjelma menjadi burung merak; menjadi pelayan pribadi bangsawan darah jauh lebih terhormat daripada sekadar pembantu dapur.

Namun, di hari pertama menjadi pelayan, majikan barunya yang misterius langsung memberinya tugas aneh. Ia diminta mengambil makanan khusus dari Bibi Hana dan memberikannya kepada bocah manusia serigala yang ia bawa. Makanan itu mengandung obat bius, biasanya diberikan kepada manusia serigala yang sedang mengamuk. Setelah memakannya, manusia serigala itu akan tertidur pulas, dan ketika bangun tubuhnya lemas, tak mampu bergerak setengah hari.

Melihat bocah manusia serigala di sebelahnya, rupanya tampan dengan mata biru besar, Loriyah merasa aneh. Apakah majikannya memiliki kelainan seperti beberapa bangsawan darah lain? Memikirkan itu, Loriyah merinding. Ia sendiri adalah gadis keturunan darah yang cantik, tetapi majikan sama sekali tidak tertarik padanya, malah lebih memperhatikan bocah bau manusia serigala? Pikiran ini membuatnya iri pada bocah yang sedang pingsan itu.

Xumer saat itu tidak punya waktu memedulikan pikiran Loriyah. Ia meminta Loriyah menyembunyikan bocah manusia serigala di lemari belakang meja tulisnya, lalu dengan serius meminta bantuan Loriyah untuk urusan lain. Loriyah yang tampak semakin galau melangkah keluar dengan gaya berlebihan, menutup pintu dengan keras, membuat Xumer bingung dan berpikir apakah ia telah membocorkan sesuatu.

Setelah Loriyah keluar, Xumer memanggil seorang prajurit keturunan darah untuk menjemput manusia serigala tua dari ruangan tak jauh, dan meminta para prajurit keturunan darah di sekitar agar tidak berjaga, membiarkan mereka pulang beristirahat.

“Kole, kau memanggilku, apakah ada kabar tentang Garcia?” Manusia serigala tua itu masuk, segera menegakkan tubuhnya. Setelah tahu Xumer berpihak padanya, ia tak lagi memanggil ‘Tuan’, dan sifat lugas manusia serigala mulai tampak.

“Kau menjadi mata-mata di pasukan manusia serigala bebas setelah Garcia tertangkap. Lantas, jika bertemu Garcia, bagaimana kau membuatnya percaya bahwa kita datang atas perintah kakaknya untuk membantunya?”

“Kalung di leherku diberikan oleh orang Lucianto. Kalau Garcia melihatnya, ia pasti percaya!” Manusia serigala tua mengangkat kalung tulang hewan yang tergantung di lehernya.

Mendengar jawaban itu, Xumer mulai mengamati manusia serigala tua dengan saksama, seolah ingin mengukir sosoknya dalam ingatan. Baru setelah manusia serigala tua merasa canggung, Xumer melemparkan kunci perunggu yang ia genggam sejak lama, lalu berkata dengan suara berat,

“Benar, Garcia ada di suatu tempat di kastil utama. Aku rasa aku akan segera bertemu dengannya. Tapi sebelum itu, aku ingin menanyakan satu hal padamu!”

“Apa itu?” Mendengar suara Xumer, manusia serigala tua merasa firasat buruk.

“Anak dan menantumu bertempur melawan pasukan manusia serigala bebas Lucian. Kenapa kau tidak menghentikan mereka, membiarkan mereka juga mengejar kebebasan?” Xumer duduk di samping perapian yang hangat, menundukkan kelopak mata seolah tertidur.

“Mereka masih muda, berbeda dariku. Hidupku telah mengalami banyak hal, dan saat aku memahami makna kebebasan, aku sudah tua. Mereka lahir dan besar di Saint Sisé, tak tahu apa itu kebebasan, sepenuhnya menjadi anjing yang dipelihara bangsawan darah. Aku tak bisa menghentikan mereka untuk mematuhi perintah tuan mereka!” Manusia serigala tua bercerita dengan sedih, jemari bergetar hingga nyaris mematahkan kunci perunggu di tangannya.

“Bagaimana dengan dia? Dia juga lahir dan besar di Saint Sisé, di sinilah segalanya baginya. Bagaimana kau meyakinkan dia bahwa tempat ini bukanlah rumah sejatinya?” Xumer meletakkan gelas anggur, bangkit dari perapian, mendekati manusia serigala tua yang baru saja membuka kalungnya.

“Kau bicara soal... bocah itu? Asal dia bisa keluar dari sini, waktu akan mengajarinya apa itu kebebasan. Pasukan manusia serigala bebas akan membantunya!” kata manusia serigala tua, ragu-ragu.

“Mungkin. Tapi sebagai budak, kau pasti paham, sifat patuh yang tertanam sejak kecil bisa membawa masalah. Misalnya, tak mampu mengendalikan hidup sendiri, sulit tidur di lingkungan baru, tak bisa berinteraksi setara, rasa rendah diri bawaan, dan lain-lain. Bisa jadi bocah itu malah diam-diam kembali ke Saint Sisé, lalu dihukum gantung, atau terbunuh di medan perang karena kebingungan saat melawan mantan tuannya!” Mata Xumer menatap manusia serigala tua, sorot dingin membuat si tua bergidik.

“Aku harus membawa bocah itu pergi. Aku hanya bisa melakukan ini untuknya, sisanya tergantung dia sendiri!” Manusia serigala tua membalas tatapan Xumer dengan keras kepala.

“Tidak, kau bisa melakukan lebih. Kau bisa membantunya mengatasi semua itu segera setelah meninggalkan Saint Sisé!” Xumer menunduk; ia telah mendengar langkah kaki mendekat di luar pintu. “Berubah sekarang, aku akan memberitahumu bagaimana membuat seseorang benar-benar kuat! Segera berubah!”

Meski bingung, manusia serigala tua tetap mematuhi perintah Xumer berkat kebiasaan patuh sebagai budak selama bertahun-tahun. Setelah berubah menjadi sosok besar dan kuat, Xumer merangkul lengan manusia serigala tua, mengarahkan cakar tajam ke perutnya sendiri, lalu menancapkannya sambil berkata pelan, “Kau pernah bilang, kau rela berkorban demi bocah itu! Sekarang, biarkan aku melihat apakah sumpahmu benar!”

Di luar pintu Xumer, Loriyah dan Tanis berdiri. Loriyah mengangkat tangan hendak mengetuk pintu, tapi pikirannya melayang, bertanya-tanya mengapa Kole memintanya memanggil Baron Tanis, apakah majikannya ingin bersama Tanis melakukan sesuatu pada bocah manusia serigala tampan itu...

Tiba-tiba, Loriyah mendengar suara jeritan memilukan dari dalam kamar, suara Kole sang majikan. Sebagai keturunan darah, Loriyah langsung mengganti ketukan dengan dorongan, ingin membuka pintu, tapi seseorang lebih cepat darinya. Ia merasakan angin kencang lewat, pintu di depannya seolah dihantam sepuluh busur pengepungan kastil, langsung hancur berkeping-keping. Baru setelah bayangan gagah Baron Tanis muncul kembali di hadapannya, ia mendengar ledakan keras.

Tanis menerobos masuk, dan pertama kali melihat manusia serigala besar dan Xumer di depannya. Manusia yang sangat ia kagumi, calon penerus keluarga murni Pangeran Viktor, sebentar lagi akan menjadi bangsawan darah sekaligus saudaranya, Kole—perutnya tertusuk cakar manusia serigala, darah mengalir membasahi lantai. Segera ia melihat Kole didorong manusia serigala tua, terhuyung-huyung menabrak meja tulis, bersandar di pintu lemari dengan suara keras.

Melihat semua ini, Tanis mengaum, wajah tampan dan anggunnya berubah merah darah, taring memanjang keluar dari bibir, pupil emas menyempit, kuku tumbuh tiga inci, jubah beludru hitamnya berkibar, seluruh tubuhnya dalam mode bertarung.

Bangsawan darah pencinta keanggunan jarang bertransformasi seperti ini, sebab setelah berubah, mereka tampak seperti binatang buas berjas mahal. Bahkan saat pertempuran di Gunung Silan yang menentukan nasib, Tanis tak pernah berubah seperti ini.

Namun kini Tanis memilih menjadi binatang, karena ia benar-benar marah. Jika awalnya Tanis hanya menganggap Xumer sebagai alat atau pelayan setia, setelah berdiskusi dengan Pangeran Viktor, ia menyadari betapa pentingnya Xumer. Saudara masa depan ini adalah kunci kebangkitan Saint Sisé.

Licik, kejam, dingin, namun Xumer sangat setia kepada Saint Sisé. Ia adalah hadiah dari Kain untuk Saint Sisé, bangsawan darah sejati. Pencipta telah membuat kesalahan dalam memberi ras, dan Kain diam-diam mengirimnya ke Saint Sisé untuk memperbaiki itu. Sekarang, seorang budak manusia serigala hina berani melukai anak emas Saint Sisé di kastil, di depan mata Tanis, ini penghinaan dan tantangan bagi Saint Sisé—hanya darah yang dapat menebusnya.

Setelah bingung sejenak, manusia serigala tua segera menatap Xumer yang pura-pura terluka. Saat hendak mengaum, ia melihat Xumer menarik sesuatu dari lemari di belakangnya. Melihat benda itu, manusia serigala tua yang cerdas segera paham maksud Xumer dan alasannya melakukan tindakan itu. Wajah serigalanya menunjukkan senyum menyeringai yang menyedihkan, berbalik, langsung menerjang Tanis.

Prajurit manusia serigala tua yang telah mengabdikan hidupnya untuk Saint Sisé, untuk pertama kalinya menghadapi tuannya dengan sikap berani dan keras.

(Sebenarnya ingin menerbitkan dua bab sekaligus agar cerita kecil ini selesai, tapi melihat sedikitnya cadangan tulisan, lebih baik kubiarkan kalian berimajinasi!)