Bab Dua Puluh Satu: Kartu Pertama

Ketika Victor perlahan mengungkapkan rahasia kelam kaum darah kepada Xu Mo, ia semakin yakin bahwa rencana awalnya telah membuahkan hasil. Pengorbanan si manusia serigala tua tidaklah sia-sia; ia bukan hanya membebaskan manusia serigala muda, Kaisar, tetapi juga melukai Tanis dengan parah. Jika bertemu dengan manusia serigala di Kastil Saint Sisay adalah awal permainan Xu Mo, maka memanfaatkan manusia serigala tua untuk melukai atau bahkan membunuh Baron Tanis adalah kartu pertamanya.

Kamar baru Xu Mo, meski jauh lebih luas daripada kamar kecil tempat para budak tinggal, tetap tidak cukup besar untuk memungkinkan kedua pejuang tingkat tinggi dari dunia ini mengerahkan seluruh kekuatan mereka. Terlebih lagi, keduanya harus berhati-hati agar tidak melukai Xu Mo dan manusia serigala muda.

Namun, dibandingkan dengan Tanis sang bangsawan darah yang menguasai sihir dan ilmu bela diri, manusia serigala tua yang berpengalaman dalam pertempuran jarak dekat dan telah siap mati justru mampu mengeluarkan kemampuan luar biasa di situasi sempit seperti itu. Tanis, yang sebagian besar sihirnya terbatasi, hanya mengungguli manusia serigala tua dalam hal stamina dan tingkat kekuatan; jika tidak, mungkin keduanya akan saling menghancurkan.

Rahasia yang diungkapkan oleh Pangeran Victor sepenuhnya membenarkan informasi yang diperoleh dari Billy sang pengusir setan: Putri Sonia, anak kandung Victor, jatuh cinta pada Garcia, adik dari pemimpin manusia serigala Lucian. Namun, cinta ala Shakespeare ini justru menjerumuskan seluruh kaum darah Kastil Saint Sisay ke dalam jurang kehancuran.

Xu Mo membandingkan tradisi dunia ini dengan dunia nyata, membayangkan seorang putri Roma di abad pertengahan yang bercinta dengan seekor anjing peliharaan—dan warga Roma membicarakan kisah itu di setiap sudut kota sebagai hiburan sehari-hari.

Walaupun manusia serigala tingkat tinggi memiliki kecerdasan yang tak kalah dengan manusia dan kaum darah, sebagian besar dari mereka tetap berupa binatang yang tak bisa bicara. Dalam benak kaum darah, selama puluhan abad, manusia serigala hanya dianggap sebagai anjing penjaga, tidak berbeda dengan anjing peliharaan di dunia nyata Xu Mo.

Sebaliknya, manusia, meski secara kekuatan fisik jauh di bawah manusia serigala, justru karena emosi dan kecerdasannya yang kaya, perlahan mendapatkan pengakuan dari kaum darah melalui pemberontakan dan perjuangan bertahun-tahun. Karena itu, Elvin dari Corsica dan Pangeran Victor dari Saint Sisay dapat menerima seorang manusia sebagai bangsawan darah sejati.

Mengakui manusia yang dulunya hanya sebagai sumber makanan tidak berarti kaum darah akan menerima manusia serigala yang dulunya dianggap sebagai anjing penjaga. Setiap manusia memiliki kecerdasan tinggi, mencintai kebersihan, mengejar kehidupan dan kebebasan yang indah, dan dalam hal emosi serta pemikiran bahkan melampaui kaum darah.

Manusia serigala berbeda. Meski yang paling cerdas di antara mereka, otaknya tetap sederhana dan polos dibandingkan manusia dan kaum darah; mereka sangat realistis dalam cita-cita dan harapan, kurang berimajinasi dan berkreasi, bahkan kehidupan emosional mereka sangat langsung, lebih dekat ke naluri binatang.

Bangsa semacam itu, meski beberapa individunya menonjol di antara manusia dan kaum darah, tetap saja bagi kaum darah, manusia serigala yang berevolusi tetap hanya seekor anjing penjaga yang bisa bicara. Begitu kisah cinta Sonia dan Garcia diketahui kaum darah dari klan lain, seluruh keluarga darah Saint Sisay akan kehilangan muka di hadapan sesama mereka—terlebih lagi, Sonia dan Garcia telah memiliki buah cinta mereka.

Andai pasangan Garcia bukan Putri Sonia, Baron Tanis pasti akan segera membunuh dua kekasih yang melanggar tabu itu begitu ia mengetahui. Namun karena kekasih itu adalah Putri Sonia, Tanis terpaksa mengabarkan hal tersebut kepada Pangeran Victor.

Xu Mo dapat membayangkan keterkejutan dan kemarahan Pangeran darah ini saat mendengar kisah itu dari penuturan Victor yang penuh kepedihan dan keputusasaan.

Namun, Victor yang selalu memanjakan putrinya, tak sanggup membunuh Sonia. Saat Sonia memohon dengan ancaman mengorbankan nyawanya, Victor akhirnya mengampuni Garcia. Ia hanya mengurung Sonia di puncak menara tertinggi, dan Garcia di penjara dasar menara itu, membuat dua kekasih berada di tempat yang sama namun terpisah oleh jarak yang tak terjangkau.

Di antara para bangsawan darah yang mengetahui rahasia itu, Victor hanya berani memilih Baron Tanis sebagai penjaga Sonia dan Garcia. Itu bukan karena kekuatan Tanis, melainkan karena dialah yang melaporkan cinta terlarang itu kepada Victor, bukan menyembunyikannya.

Alasan kedua berkaitan dengan identitas Tanis, meski Victor tidak menjelaskan detailnya. Para bangsawan darah lain di Saint Sisay ada yang terkait dengan klan lain sehingga Victor tidak berani membiarkan mereka tahu rahasia ini, ada pula yang merupakan pengagum Sonia dan mungkin akan membantunya kabur. Victor bisa saja membiarkan Sonia pergi, tetapi ia sama sekali tidak bisa menerima anak Sonia lahir di dunia ini.

Begitu pula, dari informasi Billy diketahui bahwa Putri Sonia tengah mengandung...