Bab Dua Puluh Empat: Perampok Gunung di Masa Kekacauan (Mohon Dukungan dan Koleksi)

“Pemilik Siklus Nomor 228, dengan reputasi terhormatmu, gelar Pahlawan akan memberikan efek khusus berupa peningkatan 10% kekuatan serang dan pertahanan pada seluruh perampok bawahanmu dalam jarak lima puluh langkah di sekitarmu!”

Pada saat itu, Xu Mo juga melihat, dari tubuhnya terpancar cahaya jingga keemasan yang tak terlihat oleh orang lain, menyelimuti para perampok bawahan dalam radius lima puluh langkah di sekitarnya. Para perampok itu merasa semangatnya tergugah, tenaga dalam tubuh mereka pun terasa lebih kuat dari biasanya, sehingga mereka semakin bersemangat dan mempercepat langkah kakinya.

Xu Mo dalam hati mengangguk, ternyata inilah kegunaan yang disebutkan dalam gelar Pahlawan—“Gelar ini pada kondisi dan karakter tertentu akan memberikan efek ajaib.” Setelah membaca informasi dalam Tanda Jiwa, Xu Mo sudah paham, misi utama kedua diperkirakan adalah langkah lanjutan yang disiapkan oleh Ruang setelah mengatur dan membimbing misi utama pertama. Xu Mo berada di Qiu Chi selama dua hari, dan pada pagi hari ketiga ia melarikan diri. Ditambah waktu perjalanan, total waktu yang telah berlalu adalah lima hari.

Sementara itu, perang antara Negara Yang dan Negara Jiang dimulai tepat lima hari kemudian. Artinya, setelah menyelesaikan misi utama pertama, setiap pemilik siklus akan mendapatkan tambahan waktu sepuluh hari untuk tinggal, sehingga mereka dipaksa untuk terlibat dalam perang antara Negara Yang dan Negara Jiang.

Hal ini juga membuktikan dugaan awal Xu Mo, bahwa Ruang secara sadar mengatur dan membimbing para pemilik siklus untuk menjalankan misi utama pertama. Misi pertama terlalu mudah; pada hari pertama Xu Mo tiba di Qiu Chi, ia sudah mendapat kesempatan untuk bergabung dengan Perguruan Pedang. Pasti para pemilik siklus lain juga mengalami hal serupa.

Bagi pemilik siklus yang cerdas dan berambisi, mereka bisa lebih cepat menyelesaikan misi utama pertama, sehingga punya waktu persiapan lebih banyak untuk misi kedua. Dengan kemampuan pemilik siklus, mereka umumnya bisa memanfaatkan sisa waktu persiapan untuk memperoleh posisi yang cukup baik dalam suatu kekuatan, sehingga bisa mengurangi bahaya dalam misi utama kedua.

Bahkan, seperti Xu Mo yang secara aktif mencari peluang untuk menjalankan misi tersembunyi, meskipun lebih berisiko, selama berhasil menyelesaikannya, kekuatan mereka akan bertambah, memberikan fondasi yang lebih baik untuk menyelesaikan misi utama kedua.

Sebaliknya, jika pemilik siklus hanya ingin bertahan hidup, tidak mencari misi tersembunyi, bahkan menghindari atau menolak misi utama pertama dan hanya ingin melewati sepuluh hari dengan aman sebelum kembali ke Ruang, maka mereka akan sangat pasif ketika harus terlibat dalam misi utama kedua dan justru menghadapi bahaya yang lebih besar.

Inilah kejamnya Ruang, hukum seleksi alam selalu memaksa para pemilik siklus untuk terus maju, menyelesaikan tugas dunia yang diberikan Ruang, memperkuat diri mereka sendiri, dan mencapai target tugas yang ditetapkan Ruang.

Memikirkan hal ini, sorot mata Xu Mo berubah tajam. Misi utama pertamanya di Negara Yang sangat mudah, dan ia yakin para pemilik siklus di Negara Jiang juga sama. Namun, jelas sekali, selain ibu kota kedua negara, para pemilik siklus sebenarnya masih punya pilihan lain—yaitu bergabung dengan kekuatan masyarakat sipil di luar ibu kota, seperti kelompok perampok ini, menjadi pihak ketiga dalam perang kedua negara.

Berbeda dengan kekuatan resmi, bergabung dengan kekuatan masyarakat sipil memberikan kebebasan lebih besar kepada para pemilik siklus, sehingga mereka bisa lebih mudah melindungi diri dalam perang. Satu-satunya kekurangan adalah misi tersembunyi yang lebih sedikit.

Meski para perampok ini tampak lemah dan kurus, mereka tetap berguna. Setidaknya, kebiasaan waspada dalam kehidupan sehari-hari telah melatih kerja sama tim yang baik, bukan hanya mengandalkan keberanian semata.

Jika mereka cukup makan dan minum, ditambah dengan bonus 10% kekuatan serang dan pertahanan dari gelar Pahlawan, serta motivasi moral yang diberikan Xu Mo melalui reputasinya di antara mereka, mereka bisa dianggap setara dengan setengah pasukan resmi.

Gunung Chiji sendiri tidak terlalu tinggi, menurut perkiraan Xu Mo, tingginya hanya sekitar dua ratus meter lebih, dapat dikatakan hanya sebuah bukit kecil. Namun, medannya cukup terjal. Hanya ada satu jalan menuju puncak tempat Benteng Chiji berada, di mana satu sisinya adalah tebing curam, dan sisi lain adalah jurang dengan kemiringan hampir tujuh puluh lima derajat.

Saat itu, Ji Liao telah diikat kedua tangannya di belakang punggung oleh para perampok, berjalan mengikuti rombongan dengan wajah muram. Meskipun ia menyadari dirinya dikalahkan oleh Nie Li, salah satu dari Tiga Pahlawan Qiu Chi, tetap saja, perasaan jatuh dari kepala perampok menjadi tahanan sungguh tidak menyenangkan, apalagi ia belum tahu apa yang akan Xu Mo lakukan padanya.

Sesampainya mereka di puncak, Xu Mo akhirnya melihat yang disebut Benteng Chiji. Puncak Gunung Chiji adalah sebuah lahan datar seluas kira-kira dua lapangan sepak bola, dengan tanah hitam yang padat, di beberapa tempat dicampur kerikil sebagai jalur pejalan kaki.

Bagian depan dataran itu dibentengi pagar kayu setinggi lebih dari tiga meter, di tengahnya terdapat gerbang benteng, di balik pagar berdiri beberapa perampok kurus bersenjatakan tombak bambu sebagai penjaga.

Begitu memasuki gerbang, terdapat lapangan latihan yang luas, di depannya berdiri gapura batu bertuliskan “Gunung Chiji” dalam tiga huruf besar, dengan ukiran yang kokoh dan berwibawa. Entah apakah di antara para perampok ini benar-benar ada ahli kaligrafi, atau mereka memang menyuruh seseorang untuk mengukirnya.

Di belakang gapura itu terdapat aula utama Benteng Chiji, dan di belakang aula itulah kamar-kamar tempat para perampok beristirahat. Setelah berkeliling di dalam benteng, Xu Mo menemukan bahwa para perampok ini ternyata tidak sepenuhnya hidup tanpa produksi. Setidaknya, di sisi kiri dataran, mereka menyediakan sebidang kebun sayur, kandang babi, dan beberapa kandang ayam, semuanya dikelola dengan rapi.

Setelah berkeliling di dalam benteng, tatapan Xu Mo berubah tajam, lalu ia memerintahkan para pemimpin kecil di antara perampok untuk berkumpul di aula utama. Xu Mo duduk bersila di belakang meja dupa di aula utama, tak lama kemudian, tiga pemimpin kecil perampok datang menyapanya.

“Fang Mao, Lu Chen, dan Qu He menghadap Kepala!” Ketiga perampok itu memberi hormat lalu berdiri dengan gelisah menunggu Xu Mo bicara. Mereka semua adalah orang kepercayaan Ji Liao, kepala sebelumnya. Meskipun sumber daya di Benteng Chiji cukup minim, sebagai orang kepercayaan Ji Liao, mereka masih bisa makan kenyang.

Bagi para perampok di masa kacau di perbatasan kedua negara seperti mereka, kebanyakan hanyalah rakyat biasa yang kehilangan segalanya atau tentara yang kabur dari medan perang. Asalkan bisa makan kenyang, mereka sudah puas tanpa ambisi macam-macam.

Keberanian Xu Mo dalam pertarungan melawan Ji Liao di bawah gunung telah mereka saksikan sendiri. Sebagai orang kepercayaan Ji Liao, mereka bertiga juga yang paling aktif menyerang Xu Mo. Namun, karena Xu Mo terlalu kuat, ia sudah membuat sebagian besar perampok gentar, sehingga pada akhirnya mereka pun terpaksa menyerah.

Naiknya kepala baru berarti pergantian kekuasaan. Biasanya, posisi pemimpin kecil mereka juga akan berakhir. Kini, mereka tidak lagi memikirkan posisi itu, asalkan nyawa mereka selamat, itu sudah cukup.

“Kalian tak perlu cemas, duduklah dulu!” Xu Mo menunjuk kursi kecil di kedua sisi aula. Setelah mereka duduk, Xu Mo baru melanjutkan, “Berapa jumlah saudara kita di benteng ini, dan berapa banyak persediaan uang serta makanan?”

Ketiga pemimpin perampok itu saling berpandangan, lalu yang tertua, Qu He, maju menjawab, “Kepala Nie Li, selain kami berempat dan Ji Liao, benteng ini masih memiliki tiga puluh...”