Bab Tiga Puluh Tiga: Menyelamatkan Diri Sendiri

"Langkah licin!" seru Xu Mo dengan suara rendah. Tubuhnya memancarkan cahaya jingga kekuningan yang tak terlihat oleh tokoh-tokoh dalam skenario itu. Sebuah hantaman keras membuat salah satu dari tiga serigala liar terpental, sementara tangan kanannya mengayunkan Pedang Iblis Darah, membelah perut serigala kedua. Tanpa menoleh pada serigala yang terakhir, ia kembali berlari menuju titik rawan lain di lingkaran pertahanan.

Xu Mo bagai dewa perang yang turun dari langit, menambal celah di setiap sudut berbahaya lingkaran pertahanan, mengatasi satu per satu ancaman yang dihadapi para pemburu dan penyamun. Berkat ketajaman Pedang Iblis Darah dan kecepatan serang "Langkah Licin", ia nyaris berhasil mempertahankan struktur pertahanan itu. Namun, tubuhnya sendiri pun kini dipenuhi luka cakar dan gigitan.

Sebenarnya, dengan kekuatan Xu Mo, meski dikepung serigala liar, ia masih bisa bertarung sambil mundur berkat keahlian "Langkah Licin" dan perlahan membantai semua serigala dengan pedangnya. Namun, keberhasilan misi ini tak diukur dari banyaknya serigala yang ia bunuh, melainkan dari berapa banyak warga desa yang berhasil ia selamatkan. Karena itu, Xu Mo tidak bisa dan tidak boleh mundur.

Setelah serangan pertama mereka gagal menembus lingkaran pertahanan, kawanan serigala mulai mengubah taktik, bergerilya mengelilingi kelompok manusia itu. Perubahan ini justru membuat Xu Mo merasa lega. Yang ia takutkan adalah kawanan serigala terus-menerus menerjang tanpa peduli korban, yang pasti akan memaksanya mengorbankan nyawa manusia untuk bertahan.

Metode kawanan serigala kini sebenarnya tepat untuk menghadapi para penduduk desa dan penyamun, sebab tenaga manusia terbatas. Sejak malam hingga kini mereka terus berjalan, kehabisan tenaga, ditambah ketakutan alami manusia akan kegelapan dan binatang buas membuat stamina mereka terkuras lebih cepat.

Berdasarkan pengalaman kawanan serigala, cukup dengan bergerilya selama dua jam saja, lingkaran pertahanan desa itu akan runtuh dengan sendirinya, dan mereka bisa berpesta daging sepuasnya.

Namun, hewan tetaplah hewan. Penilaian mereka terhadap situasi pertempuran hanya didasari naluri dan pengalaman berburu, mereka sama sekali tidak menyadari adanya satu faktor penentu yang tak terduga di antara manusia itu: Xu Mo dan Pedang Iblis Darahnya.

Selama tubuhnya masih mendapat dukungan kekuatan hukum ruang, selama Xu Mo masih punya nyawa, ia bisa terus mengayunkan senjata tajamnya itu, dan setiap menit, setiap detik, selalu saja ada serigala yang tewas di ujung pedangnya.

Dalam pembantaian penuh darah itu, Xu Mo perlahan menyadari adanya perbedaan tipis antara dua kawanan serigala, baik dari bulu maupun postur tubuhnya. Kelompok yang lebih banyak berwarna abu-abu gelap dan bertubuh lebih kecil, sementara kelompok yang lebih sedikit berwarna hitam pekat dan bertubuh lebih besar.

Setelah menyadari hal ini, Xu Mo langsung memberi aba-aba pada para penyamun di lingkaran dalam untuk mengarahkan panah mereka pada kawanan abu-abu yang jumlahnya lebih banyak. Ia sendiri pun memprioritaskan membunuh serigala abu-abu, bahkan rela menahan serangan serigala hitam selama itu tidak mengancam nyawanya, hanya demi membasmi kelompok abu-abu lebih dahulu.

Akhirnya, ketika kawanan serigala mulai menyadari hal ini, jumlah serigala abu-abu telah berkurang setengah dari semula, dan kini seluruh kawanan hanya tersisa sekitar enam puluh ekor. Strategi gerilya kawanan serigala pun berantakan.

Dengan lolongan serigala pemimpin berwarna abu-abu, kawanan abu-abu perlahan mundur ke belakang medan tempur. Tak lama, pemimpin serigala hitam pun mengajak kelompoknya mundur. Kedua kawanan itu kini berdiri tegas di kedua sisi lingkaran pertahanan, menatap makanan lezat di depan mereka dengan penuh enggan. Meski sudah tak menyerang, mereka juga enggan pergi.

Tatapan Xu Mo menajam. Ia melirik para penduduk desa dan penyamun yang nyaris kehabisan tenaga. Wajahnya menegang, ia melangkah cepat meninggalkan lingkaran pertahanan. Sambil berjalan, ia mengeluarkan Busur Lipat Angin Pinus, memasang anak panah biasa, dan memanah ke arah kawanan abu-abu.

Dalam gelap, panah Xu Mo memang tak mengenai seekor pun serigala, tapi ia berhasil memancing kemarahan kawanan abu-abu. Serigala-serigala itu meraung dan menyerang Xu Mo. Di bawah tatapan ngeri warga desa dan penyamun, dari kawanan abu-abu sesekali berkedip cahaya pedang yang menyilaukan, diikuti cipratan darah, dan potongan tubuh serta organ serigala beterbangan.

Akhirnya, setelah tujuh atau delapan ekor serigala abu-abu kembali tewas, pemimpin mereka melolong putus asa. Kawanan itu pun mundur cepat, tak lagi berputar-putar di kejauhan, melainkan langsung masuk ke hutan di tepi jalan pegunungan dan lenyap dari pandangan.

Melihat kawanan abu-abu mundur, kawanan hitam pun segera meninggalkan medan tempur dipimpin kepala suku mereka. Bagi kelompok hitam, kehilangan anggota lebih dari itu adalah bencana.

Melihat kawanan serigala akhirnya bubar, para penduduk desa dan penyamun pun duduk terengah-engah. Para wanita muda di lingkaran dalam segera mengambil persediaan makanan dan air, membagikannya pada suami dan para penyamun untuk memulihkan tenaga.

Hanya Lu Chen dan Fang Mao, bersama seorang pemburu paruh baya terkuat dari desa, yang tetap menahan lelah dan melangkah ke tempat Xu Mo bertempur.

Belum sempat mereka berjalan jauh, Xu Mo perlahan muncul dari kegelapan menyeret Pedang Iblis Darah. Pakaiannya compang-camping penuh darah, di pundaknya masih menggigit separuh kepala serigala. Bagian bawah tubuhnya, terutama kedua kakinya, terkelupas parah, luka menganga penuh darah seperti mulut bayi, otot dan urat robek, di beberapa bagian tulang kaki yang putih terlihat jelas.

Melihat kondisi Xu Mo yang mengenaskan, Lu Chen dan Fang Mao menarik napas dalam-dalam lalu buru-buru menahan tubuh Xu Mo yang nyaris ambruk. Begitu mereka mendekati lingkaran pertahanan, pemburu paruh baya itu perlahan berlutut. Semua penduduk di belakangnya pun serempak bangkit, lalu berlutut dan memberi hormat tiga kali pada Xu Mo. Semua yang hadir sadar, berkat pengorbanan mati-matian kepala penyamun inilah mereka masih hidup.

Pemburu paruh baya itu adalah Lü Yong, putra Lü Feng. Dengan mata berkaca-kaca ia bersujud dan berkata, "Kepala Nie Li benar-benar layak dijuluki Tiga Kesatria Qiu Chi. Berkat perlindunganmu hari ini kami berhasil lolos dari maut. Semua yang masih hidup dari Desa Lü Meng dan Xu San mengucapkan terima kasih sedalam-dalamnya!"

Xu Mo menghela napas dan berkata, "Kalian tidak menyalahkanku karena meninggalkan para manula dan anak-anak di desa?"

Lü Yong ragu sejenak lalu berkata, "Awalnya memang aku sempat menyalahkanmu dalam hati, namun setelah melihat banyaknya dan buasnya serigala-serigala itu, aku hanya bisa kagum pada pandangan jauhmumu. Jika kami tetap tinggal di desa, barangkali semuanya akan binasa, tak satu pun dari tiga desa bisa selamat!"

Xu Mo terengah-engah, mengambil sepotong makanan kering dan menelannya untuk memulihkan tenaga. Ia tak tahu apakah akan datang lagi kawanan serigala lain, jadi ia harus tetap dalam kondisi prima.

Setelah berpikir sejenak, ia bertanya pada Lu Chen, Fang Mao, dan Lü Yong, "Berapa banyak korban?"

"Kami di lingkaran dalam hanya lima orang yang luka ringan," jawab Fang Mao cepat.

"Dari warga desa, tiga orang sudah meninggal akibat kehabisan darah, dua lagi luka parah dan sekarat. Selebihnya, meski juga terluka, tapi tidak mengancam nyawa. Wanita, anak-anak, semua selamat," kata Lü Yong dengan wajah muram.

Xu Mo mengangguk lalu bersama ketiganya memeriksa para korban luka. Ia mengeluarkan dua potong roti obat dan memberikannya pada Lü Yong, "Ini obat buatan sendiri, berikan pada dua orang yang luka parah itu, siapa tahu bisa menyelamatkan mereka. Sebentar lagi fajar, istirahatlah sebentar lalu kita lanjutkan perjalanan. Meski di Desa Lü ada para pendatang dan warga desa yang bertahan, mereka takkan bisa menahan lama. Kita harus pergi sejauh mungkin, jangan sia-siakan pengorbanan mereka!"

"Baik!" Lü Yong menerima dan segera memberikan roti itu pada para korban berat.

Jika diukur dengan hukum ruang, nyawa para penduduk desa ini tak lebih dari puluhan poin saja. Begitu memakan roti yang bisa menambah seratus poin nyawa, mereka segera keluar dari bahaya maut. Namun, mereka bukan tubuh aturan, darah dan tenaga yang hilang tak mungkin pulih begitu saja, sehingga mereka tetap sangat lemah.

(Sore nanti akan ada satu bab lagi)