Bab Empat Puluh: Serangan Diam-diam (Bagian Kedua)

Xu Mo berubah wajah, “Plak!” sebuah tamparan mendarat di kepala Fang Mao, dengan wajah muram berkata, “Dari telinga mana kau dengar aku akan merampok desa-desa ini?”

Xu Mo merenung sejenak, lalu menginstruksikan kepada semua orang, “Lv Yong, kuda tunggangi kembali dan pimpin yang tinggal di sini menuju desa yang paling jauh dari sini. Kita juga harus mempercepat langkah, sebelum matahari terbenam harus sampai di sana dan berkumpul dengan mereka!”

Lv Yong melompat ke atas kuda hitam itu, memacu kuda dengan cepat untuk memberi tahu pasukan yang berada jauh di belakang. Meski beberapa orang merasa bingung, mereka tetap mempercepat langkah.

Daina diam-diam mendekati Xu Mo dan bertanya, “Apakah kamu merasa pasukan pengawal logistik dari Negara Yang akan mengganggu desa-desa itu?”

Xu Mo terdiam sebentar, kemudian menjelaskan, “Bukan perasaan, itu pasti! Saat aku menyuruh Fang Mao menginterogasi para pengintai, aku sengaja memintanya bertanya berapa banyak pasukan berkuda dalam pengawal logistik itu. Jumlah pasukan berkuda sebanyak itu bukan sekadar untuk mengganggu desa-desa Negara Jiang, tapi mereka ingin menghancurkan desa!”

“Hancurkan desa? Apakah pasukan Negara Yang akan membunuh semua orang di desa itu? Kenapa mereka melakukan itu?” Daina terbelalak, tak percaya.

“Tidak, kau salah paham. Maksudku menghancurkan desa bukan membantai penduduknya. Pasukan Negara Yang tidak akan membunuh banyak orang, kecuali kalau mendapat perlawanan besar. Mereka hanya akan mengambil makanan, membakar desa, tapi tidak membunuh!” Xu Mo menggeleng, menjelaskan.

“Baiklah, Kakak K, aku akui aku tidak pintar, jadi jangan buat penasaran lagi, ya?” Daina mengusap pelipisnya yang sakit kepala. Bersama Xu Mo, dia merasa sel-sel otaknya cepat mati.

Xu Mo juga mengusap pelipisnya yang sakit kepala. Memiliki seorang wanita yang sangat penasaran di sekitarnya memang terkadang merepotkan, setidaknya Lv Yong dan yang lain tidak banyak bertanya.

Namun, baik dari segi sifat maupun bakat, Daina lebih cocok sebagai rekan masa depannya, jadi dia harus membimbingnya. Memikirkan ini, Xu Mo menghela napas dan dengan sabar mulai menjelaskan pada Daina.

“Era ini adalah zaman perang senjata dingin. Sumber daya perang terdiri dari tiga unsur penting: tenaga manusia, persediaan makanan, dan senjata. Karena keterbatasan teknologi, tidak ada senjata tunggal yang menguasai medan perang secara total, jadi kemenangan bergantung pada tenaga manusia dan makanan.”

“Jadi, Negara Yang ingin menjadikan penduduk desa Negara Jiang sebagai cadangan pasukan mereka?” tanya Daina sambil berpikir.

“Bukan. Melatih penduduk desa menjadi prajurit yang layak butuh waktu lama. Negara Yang tidak punya tenaga untuk itu. Justru mereka mengusir penduduk desa untuk masuk ke Kota Jiang! Sekarang kau mulai mengerti, kan?” Xu Mo tersenyum tipis.

“Aku mengerti. Mereka ingin menguras persediaan makanan Kota Jiang. Tapi kenapa mereka repot begini? Kenapa tidak langsung menyerang Kota Jiang? Cara mereka ini memakan waktu lama dan pasukan besar di luar juga butuh banyak makanan!” Daina mulai paham.

“Karena Negara Yang juga negara kecil seperti Negara Jiang. Pasukannya, seperti yang kau lihat, meski besar, sebenarnya tidak sampai sepuluh ribu orang, kereta perang kurang dari dua ratus. Mereka tidak bisa kehilangan banyak prajurit. Jika kehilangan terlalu banyak, setelah menghabisi Negara Jiang, mereka sendiri akan dihancurkan oleh tetangga yang lebih kuat!”

“Makanya mereka mengusir penduduk desa masuk Kota Jiang, satu sisi menguras persediaan makanan Kota Jiang, sisi lain menggunakan makanan penduduk desa untuk pasukan mereka!” Daina akhirnya paham. “Jadi yang harus kita lakukan adalah…”

“Kau benar, setelah tahu tujuan musuh, tugas kita jadi sederhana!” Xu Mo mengangguk sebelum Daina selesai berbicara. “Selain itu, aku punya tugas untukmu. Hanya kau dan aku yang bisa melakukannya, tapi aku tidak bisa meninggalkan tempat ini, jadi aku serahkan padamu!”

Xu Mo mendekat ke telinga Daina, berbisik beberapa kalimat, lalu memberinya sebuah benda, “Ini sangat penting. Kau harus pergi sekarang, temui orang itu, dan sampaikan apa yang aku katakan padamu. Jika dia percaya, mungkin misi utama keduamu juga bisa selesai.”

Daina menerima benda itu, mengangguk berat, “Aku mengerti. Kamu… hati-hati, ya!”

Xu Mo tersenyum tipis, menjawab, “Kau juga harus hati-hati!”

Setelah Daina pergi, Xu Mo tiba-tiba merasa gelisah, seolah ada hal penting yang terlupa, tapi ia tak bisa mengingatnya. Ia pun mempercepat langkah untuk mengejar rombongan di depan.

Sebelum matahari terbenam, Xu Mo bersama dua orang lainnya akhirnya bertemu dengan pasukan besar yang dibawa Lv Yong di desa yang paling jauh dari jalan utama.

“Bagus, bersiaplah. Aku perkirakan setelah fajar, pasukan Negara Yang akan datang!” Xu Mo memberi perintah pada Lv Yong dan lainnya.

“Pemimpin, apakah pasukan pengawal logistik itu benar-benar akan datang ke desa yang begitu jauh? Bukankah ada dua desa yang lebih dekat jika mereka ingin makanan?” tanya Fang Mao bingung.

Sejak Daina bergabung, rasa ingin tahu mulai bertambah. Dulu, Fang Mao tak berani banyak bertanya pada Xu Mo walau penuh keraguan.

“Mereka pasti akan datang. Apakah kalian tidak melihat perbandingan jumlah pasukan pengawalnya? Pasukan berkuda ada tiga ratus, infanteri hanya dua ratus. Sebenarnya, infanteri itu yang benar-benar pengawal logistik, sedangkan pasukan berkuda hanya pengawal tambahan. Tugas utama pasukan berkuda adalah menyerbu desa-desa di dataran Kota Jiang, mengumpulkan makanan, dan mengusir penduduk ke Kota Jiang.”

“Pasukan logistik tidak perlu pasukan berkuda sebanyak itu. Hanya pasukan berkuda yang cepat seperti angin yang bisa dengan efektif menyerbu banyak desa di dataran. Saat bersiap, siapkan lebih banyak jebakan tali untuk kuda.” Xu Mo berkata santai.

“Pemimpin, meski hanya tiga ratus pasukan berkuda (satu ratus adalah seratus prajurit), kita takut bukan tandingan mereka,” kata Lv Yong dengan senyum pahit.

“Mereka tidak akan mengerahkan tiga ratus pasukan berkuda sekaligus. Pasukan itu akan tersebar di berbagai desa. Efisiensi akan rendah jika berkumpul! Kita paling hanya perlu menghadapi satu ratus atau bahkan kurang.” Xu Mo yakin.

Mereka yang akan menyerang pasukan berkuda satu ratus itu, Lv Yong, Lu Chen, dan Fang Mao saling bertukar pandang, dan dalam mata mereka menyala api semangat yang membara.

Pagi hari di dataran Kota Jiang, angin sepoi-sepoi berhembus, tanaman padi yang baru ditanam bergoyang, embun di daun gandum hijau perlahan menetes ke tanah cokelat, menyuburkan ladang. Beberapa atap rumah desa mulai mengepulkan asap.

Lv Yong menjilat bibir keringnya. Cuaca musim semi agak dingin membuat semua orang yang bersembunyi di hutan kecil di sisi desa merapatkan kerah dan menundukkan leher. Semalam mereka tiba di sini sebelum matahari terbenam, tapi tidak memasuki desa atau membangunkan penduduk, melainkan bersembunyi di hutan kecil itu.

Meski Lv Yong dan yang lain tidak mengerti mengapa Xu Mo tidak membiarkan mereka masuk desa, mereka tidak berani bertanya banyak karena Daina tidak ada. Pemimpin mereka, Nie Li, yang dijuluki Tiga Kesatria Chichi, semakin dihormati, terutama saat Xu Mo menunjukkan wajah muram, semua orang di sekitarnya tak sadar menahan napas.

Saat mereka bosan menunggu, tanah hutan tiba-tiba bergetar pelan. Wajah Xu Mo berubah, ia merendah mendengar suara “dong dong” ringan dari kejauhan. Ia bangkit dan bertukar pandang dengan yang lain. Itu suara tapak kuda, pasukan berkuda Negara Yang datang!

Setengah jam kemudian, dari jalan berlumpur menuju desa, sekumpulan titik hitam berubah besar, lebih dari seratus penunggang berkuda melaju kencang. Pasukan berkuda Negara Yang berkumpul sebentar di pintu desa, lalu berlari masuk dengan pedang perunggu di tangan. Tak lama, suara teriakan dan suara ayam anjing terdengar bergantian di desa.

Segera setelah keributan, desa jatuh dalam keheningan yang aneh.

“Pemimpin, apakah kita harus menyerang sekarang? Pasukan berkuda itu mungkin sudah turun dan mengumpulkan penduduk. Jika kita serang sekarang, mereka mungkin belum siap.” Fang Mao menyeringai.

“Lakukan sesuai rencana. Jangan gegabah. Pasukan berkuda itu elit, kita berhadapan langsung, mati semua pun tidak akan banyak yang kita bunuh.” Xu Mo menatapnya dengan tidak sabar.

“Baik!” Fang Mao mengecilkan kepala. Setelah lama bersama Xu Mo, ia hampir lupa bahwa dulu dia hanyalah perampok penakut.

Setengah jam kemudian, api menyala di tiap rumah desa. Penduduk berlarian keluar, memukul dada dan menangis keras, tapi tidak berani mendekati desa yang terbakar.

Saat api makin membesar, pasukan berkuda Negara Yang mulai tertawa dan mencemooh sambil mundur. Setiap penunggang membawa beberapa karung makanan tertata rapi, ada yang membawa ayam dan bebek, bahkan ada yang menarik babi dan sapi.

Tiba-tiba, dari kerumunan penduduk yang diusir, beberapa anak panah tajam ditembakkan, menjatuhkan beberapa pasukan berkuda yang sedang bercanda. Salah satu tertembak tepat di mulut dan tewas di tempat.

Pasukan berkuda terkejut, lalu marah besar, menatap penduduk di luar desa. Wajah penduduk segera berubah pucat, mereka berhamburan, memperlihatkan tiga orang yang melarikan diri ke hutan kecil di sisi kanan desa.

Pasukan berkuda langsung melihat tiga orang itu membawa busur berburu, mereka marah dan mengejar dengan kuda. Beberapa harus berjalan karena membawa banyak barang, membunuh penduduk yang melarikan diri. Pasukan berkuda pun terpecah menjadi kelompok-kelompok kecil.

Tiga orang bersenjata busur berlari cepat, sebelum dikejar pasukan berkuda, mereka masuk ke dalam hutan. Salah satu melempar busurnya dan mengeluarkan pedang bermata naga berwarna merah darah dari belakang, tersenyum kejam pada pasukan berkuda di luar hutan.

Saat pasukan berkuda sampai di depan hutan, komandan pasukan mengernyit, mengangkat tangan memberi isyarat agar yang lain tidak masuk hutan. Namun, beberapa anak panah meluncur ke pasukan berkuda itu, tampaknya membidik kuda mereka.

Komandan naik pitam dan melambaikan tangan, pasukan yang sudah sampai segera menyerbu masuk hutan…