Bab Dua Puluh Lima: Lagu dan Harmoni (Mohon Dukungan dan Simpanan)

Xu Mer mengangkat tangannya, menghentikan ucapan berikutnya dari Qu He, lalu berkata dingin, "Bereskan semua ini, kuburkan semuanya!"

"Kuburkan? Bukankah ini semua daging cincang, Kepala!" Lu Chen yang berada di samping terkejut.

"Kau keberatan?" Xu Mer berbalik dengan cepat, menatap Lu Chen dengan tajam.

"Tidak, tidak, aku... aku!" Lu Chen menggelengkan tangan, ketakutan hingga terjatuh ke tanah.

"Kepala, mohon jangan marah! Ji Liao pernah berjanji akan memberikan santapan daging kepada para saudara setelah urusan hari ini selesai. Kalau semua ini dikuburkan, mungkin kita harus menyembelih seekor babi lagi!" Fang Miao yang dekat dengan Lu Chen, buru-buru mengalihkan perhatian.

"Siapa bilang harus menyembelih babi? Bukankah masih ada satu orang di markas ini yang bisa dijadikan daging cincang? Ji Liao sudah berjanji malam ini ada santapan daging, sebagai kepala baru, aku tentu tidak boleh mengecewakan para saudara!" Xu Mer tersenyum dingin.

"Masih ada satu orang untuk dijadikan daging cincang? Kepala maksudnya..." Qu He terkejut dengan mata terbelalak.

"Kalian bertiga bawa Ji Liao ke sini, aku akan melihat sendiri bagaimana kalian membuat daging cincang!" Xu Mer menunjukkan senyum kejam.

Qu He dan dua rekannya keluar dari rumah dengan wajah pucat, saling menatap tanpa daya. Sebagai perampok gunung, mereka tentu mengerti maksud Xu Mer. Karena mereka adalah bawahan kepercayaan Ji Liao, mereka harus membunuh Ji Liao dan memberikannya pada kepala baru sebagai bukti kesetiaan, kalau tidak, mereka sendiri bisa menjadi korban berikutnya.

Satu jam kemudian, Xu Mer keluar dari rumah penyembelihan dengan wajah sedikit buruk. Meski ia telah menyaksikan banyak kekejaman, melihat seseorang dijadikan daging cincang secara hidup-hidup tetap membuat perutnya mual, beberapa kali ia hampir muntah. Beruntung, tekadnya sekeras batu granit sehingga ia berhasil menahan ketidaknyamanan tubuhnya.

Andai Xu Mer punya banyak waktu, para kepala perampok ini tidak begitu penting baginya. Dengan kemampuannya, lambat laun ia bisa mengendalikan mereka. Namun, waktu yang dimiliki hanya beberapa hari, ia harus memimpin para perampok ke medan perang. Agar pasukan tidak tercerai-berai, para kepala kecil ini sangat diperlukan.

Namun, karena mereka adalah orang kepercayaan Ji Liao, ia harus memastikan mereka tidak berkhianat dan diam-diam berhubungan dengan Ji Liao. Kepala lama harus mati, dan harus dibunuh oleh tangan mereka sendiri. Hanya dengan begitu, para perampok lain akan tunduk di bawah pengawasan mereka, dan Xu Mer bisa benar-benar menguasai markas.

Xu Mer berdiri di luar rumah beberapa saat, lalu Qu He dan dua rekannya keluar dengan tubuh penuh darah. Awalnya mereka masih ragu membunuh kepala lama, namun setelah tusukan pertama, beban mental mereka perlahan terangkat. Bahkan, mereka merasa teknik membuat daging cincang kali ini jauh lebih baik dari sebelumnya.

"Kepala! Sudah beres. Daging dari orang itu keras dan seimbang, pasti kenyal saat dimakan. Malam ini, para saudara akan bersantap!" Lu Chen berkata sambil tertawa.

Xu Mer memejamkan mata, menghembuskan napas panjang. "Aku hanya ingin membuatnya merasakan bagaimana jadi daging cincang, mana mungkin benar-benar membiarkan kalian memakannya. Kuburkan Ji Liao, buka gudang makanan, sembelih semua babi dan ayam, sebagian buat dendeng, sebagian bagikan ke saudara, keluarkan semua arak juga! Malam ini biarkan semua orang makan dan minum sepuasnya!"

"Kepala! Jangan!" Qu He dan dua rekannya terkejut.

"Kenapa tidak?" Xu Mer bertanya dengan tenang.

"Kepala mungkin belum tahu, sekarang Negara Yang dan Negara Jiang sedang berperang, ditambah daerah pegunungan Chi Ji ini tandus, jarang ada pedagang lewat. Dulu Ji Liao pengecut, jadi kami sering lapar!" Fang Miao buru-buru menjelaskan.

"Benar, sekarang ada kepala sehebat ini, setelah perang antara Negara Yang dan Negara Jiang selesai, kita rekrut lebih banyak orang, pasti bisa jadi penguasa di sini. Perlahan saja, beberapa waktu ke depan kita akan hidup lebih baik, tak perlu tergesa-gesa!" Qu He menimpali.

"Siapa bilang kita harus tetap di pegunungan Chi Ji yang sepi ini? Negara Yang dan Negara Jiang sedang berperang, lelaki sejati harus ke medan perang, meraih prestasi dan kemuliaan. Jika tidak memanfaatkan kesempatan ini, bagaimana bisa mendapat kehormatan dan jabatan? Kalian ingin seumur hidup jadi perampok gunung?" Mata Xu Mer bersinar tajam.

"Ah?" Qu He dan dua rekannya tidak menyangka Xu Mer akan berkata demikian, mereka pun tercengang.

"Sudah diputuskan, tak perlu dibahas lagi. Lakukan sesuai perintahku, malam ini biarkan semua saudara makan kenyang, besok pagi kita berangkat ke Kota Jiang!" Xu Mer mengibaskan tangan, menyuruh mereka pergi.

"Baik!" Qu He dan dua rekannya pergi dengan pikiran masing-masing. Xu Mer tersenyum dingin melihat punggung mereka menjauh.

"Kepala benar, Negara Yang dan Negara Jiang sedang berperang, inilah saatnya lelaki sejati meraih prestasi, mungkin aku bisa jadi kepala pasukan!" Lu Chen berkata penuh semangat pada kedua rekannya.

"Tapi tidak mudah, dari puluhan saudara kita, tak banyak yang pernah ke medan perang. Tapi meski tak dapat kehormatan besar, setidaknya bisa dapat jabatan kecil. Di medan perang, siapa tahu kita bisa dapat banyak keuntungan, mungkin juga bisa seperti kepala, dikenal sebagai Tiga Pahlawan Chi Ji!" Fang Miao juga bersemangat.

Hanya Qu He yang lebih tua, mengerutkan dahi dengan pikiran berat. Ia berbeda dari kedua rekannya, sebelum jadi perampok ia adalah pemimpin regu di Negara Jiang dan pernah menyaksikan langsung kejamnya perang. Dua tahun lalu, Negara Jiang kalah dari Negara Yang, ia pun menjadi tentara yang kabur. Karena takut dihukum jika kembali, akhirnya ia lari ke pegunungan Chi Ji dan jadi perampok.

Qu He berpikiran lebih halus, meski ia tidak tahu alasan Xu Mer meninggalkan kehidupan perampok untuk ke medan perang, ia yakin bukan semata demi kehormatan dan jabatan.

Kabar dari Negara Yang ia dapatkan sendiri. Seorang tokoh aneh yang menghadiahkan barang berharga kepada Raja Yang, demi menyelamatkan seorang anak, bertarung melawan pendekar sesat, rela meninggalkan kekayaan demi kemuliaan, dikenal sebagai Tiga Pahlawan Chou Chi—mungkinkah orang seperti itu ke medan perang hanya demi kehormatan dan jabatan?

Andai kedua rekannya lebih sadar akan bahaya perang, ia bisa mengajak mereka membujuk Xu Mer agar tidak ikut bertempur. Tapi kini, satu tergoda oleh keuntungan, satu oleh nama, keduanya terbuai oleh gambaran indah Xu Mer, pikirannya tertutup, jadi Qu He hanya bisa mengutamakan keselamatan dirinya.

Apapun tujuan Xu Mer, Qu He tidak ingin terlibat lebih jauh. Ia sudah memutuskan untuk kabur dari pegunungan Chi Ji malam itu juga. Ia pun memanggil salah satu bawahan kepercayaannya, berbisik beberapa kata, lalu kembali ke kamar.

Menjelang senja, Xu Mer mengadakan pesta besar di aula utama markas. Para perampok gunung sudah lama tidak menikmati daging dan arak. Meski tindakan mewah Xu Mer menguras banyak persediaan makanan, ia berhasil mendapatkan pengakuan dari semua perampok di Chi Ji, sekaligus menaikkan wibawanya. Semua orang bersenang-senang, makan dan minum sampai puas, lalu pulang dalam keadaan mabuk.

Tengah malam, di lapangan latihan Chi Ji, muncul tiga sosok bayangan yang hendak mendekati gerbang markas dengan hati-hati. Tiba-tiba, lampu di lapangan menyala terang, menerangi seluruh lapangan dan sosok-sosok yang panik itu.

Xu Mer bersama Fang Miao dan Lu Chen perlahan mendekati tiga bayangan itu, lalu bertanya tenang, "Kalian bertiga mau ke mana?"

Tiga bayangan itu adalah Qu He dan dua bawahannya yang biasa ia percayai. Karena sering mendapat bantuan dari Qu He, mereka tidak ragu ketika dia mengajak kabur dari markas. Xu Mer memang menakutkan dengan kekuatan dan namanya, namun wibawanya belum begitu kuat. Mereka tidak berani melawan, tapi masih punya keberanian untuk kabur.

Namun, mereka tidak menyangka sebelum keluar gerbang sudah tertangkap oleh Xu Mer. Dikelilingi sepuluh lebih perampok yang membawa obor dan Xu Mer beserta dua rekannya, Qu He hanya bisa tersenyum pahit dan berkata,

"Medan perang sangat berbahaya, kami bertiga tidak ingin mati sia-sia. Selain barang bawaan, kami tidak mengambil apapun dari markas, hanya ingin pergi mencari jalan sendiri, mohon kepala mengizinkan!"

"Qu He! Jangan sembarangan bicara, cepat minta maaf pada Kepala Xu Mer, mungkin kepala masih bisa memaafkan kalian!" Fang Miao dan Lu Chen panik. Meski mereka tidak mengerti tindakan Qu He, mereka tahu kalau ia tidak memohon ampun, pasti akan mati.

"Hmph! Baru saja menjadi kepala, kalian bertiga sudah ingin meninggalkan markas, apa kalian meremehkan aku? Kalau kubiarkan kalian pergi, bagaimana aku bisa menjadi kepala di sini? Ayo, ikat mereka, tutupi mulutnya, tunggu keputusan besok!" Xu Mer mengibaskan tangan, dan beberapa perampok langsung mendekat dengan tali.

Qu He tahu bahwa melawan pun tak akan bisa lolos, apalagi melihat Xu Mer tidak langsung membunuh mereka, ia masih berharap bisa selamat, jadi ia dan kedua rekannya memilih menyerah. Namun, ia masih tidak mengerti di mana rencananya berantakan sehingga Xu Mer bisa mengetahui rencana pelariannya.

Sebenarnya, Xu Mer juga tidak tahu siapa yang akan kabur malam itu. Tapi ia sadar, begitu ia mengumumkan akan pergi berperang, pasti ada yang memilih meninggalkan markas. Perampok gunung berbeda dengan tentara, tanpa disiplin militer yang ketat, siapa yang takut perang pasti kabur.

Alasan Xu Mer membawa Fang Miao dan Lu Chen adalah karena keduanya menyatakan keinginan mereka untuk meraih prestasi pada pesta tadi. Setelah pesta, Xu Mer melihat mereka tidur tanpa melakukan hal lain, jadi ia percaya pada mereka.

Malam hari, Xu Mer membangunkan mereka berdua, membawa beberapa orang kepercayaan, dan mengatur penyergapan di sekitar gerbang markas. Siapa pun yang mencoba kabur malam itu, pasti tertangkap, bukan khusus untuk Qu He dan dua rekannya.

Setelah tiga orang itu diikat, Xu Mer menyuruh Fang Miao dan Lu Chen membawa para perampok kembali ke kamar masing-masing. Ia sendiri berdiri di tempat, matanya bersinar tajam penuh kebengisan.