Bab Delapan Belas: Kagutsuchi sang Dewa Api

Saat ini, pada layar pemantau besar yang mengawasi berbagai sudut labirin, tepat di layar kamera tengah, tampak Terry beserta dua orang lainnya, serta Billy beserta delapan orang lainnya, mendorong pintu di jalur masing-masing dan muncul di ruangan yang sama.

Saat kedua kelompok itu mendorong pintu dan masuk ke ruangan yang sama, sesosok tubuh tiba-tiba melesat keluar dari belakang Terry, menghancurkan seluruh lukisan dinding yang tergantung di ruangan itu dengan kecepatan kilat. Di saat yang sama, layar monitor kecil yang diamati Joseph juga meredup, memunculkan butiran salju statis, dan gambar apa pun di ruangan itu sama sekali tidak terlihat lagi.

"Joseph?" Qin Long yang sedang menatap tajam ke arah徐默 (Xu Mo) terkejut, lalu menoleh untuk memandang Joseph.

"Baru menyadari sekarang? Namun, bahkan jika kamu menghancurkan kamera pengawas, lalu apa gunanya. Konflik antara Billy dan Terry tidak dapat didamaikan. Kamu mungkin bisa mencegah Terry agar tidak terjadi pertikaian internal, tetapi kamu pasti tidak akan berdaya menghadapi Billy dan Yamazaki Ryuji!" kata Joseph sambil tersenyum ringan.

"Joseph, ada satu hal yang ingin aku minta tolong padamu! Sebenarnya, orang yang pernah kontak dengan Lao K di dunia Paladin Bukan Cinta (Chinese Paladin) bukan hanya aku dan Li Gao, tetapi juga... seorang rekannya yang dulu pernah berhubungan dengan Lao K. Namun, dia teperdaya oleh Lao K dan berdiri di kubu yang sama dengannya. Aku tidak tahu apakah dia masuk ke dunia ini! Jika dia juga ada di sini, aku berharap kelompok kita bisa melepaskannya," kata Qin Long dengan ragu-ragu.

"Apa! Kamu... kenapa tidak bilang dari tadi!" Joseph membelalakkan matanya, menatap tajam ke arah Qin Long dengan urat-urat di dahinya yang menonjol, tampak sangat ingin mencekik Qin Long.

"Apakah hal ini begitu penting? Bukankah orang bernama Long yang dibunuh oleh Imam Besar Sekte Api (Huo Yu Jiao) itu sudah memberikan nomor registrasi semua petualang reinkarnasi di kelompok mereka kepada kita? Di dalam daftar itu tidak ada rekan ku!" kata Qin Long dengan sedikit rasa curiga dan terkejut, karena ini pertama kalinya ia melihat Joseph begitu kehilangan kendali.

"Ini salahku. Ada beberapa informasi ruang yang mungkin belum kamu ketahui. Setelah mencapai gelar Kesatria, para petualang reinkarnasi dapat merekrut petualang reinkarnasi lain sebagai pengikut atau pelayan, dan orang-orang ini dapat memasuki dunia tugas yang sama dengan tuan mereka. Jika benar begitu... Qin Long, segera bawa pemuda itu ke sini!" kata Joseph dengan wajah suram, sementara sedikit rasa gelisah muncul di dalam hatinya.

"Lao K itu mungkin tidak memiliki gelar di atas Kesatria, lagipula dia sangat egois dan tidak memiliki beban psikologis untuk mengkhianati petualang reinkarnasi lainnya. Sekalipun dia memiliki gelar Kesatria, Diana mungkin tidak akan mau menjadi pengikutnya..." kata Qin Long ragu-ragu sambil menghibur dirinya sendiri.

"Memandang rendah lawan sama artinya dengan memandang rendah dirimu sendiri! Di dunia Malam Gelap, hasil panen Lao K jauh lebih besar daripada hasilku. Berdasarkan informasimu, perolehannya di dunia Paladin Bukan Cinta juga tidak sedikit. Bahkan aku sendiri sudah memiliki gelar Kesatria, bagaimana mungkin dia tidak memilikinya.

Jangan banyak bicara lagi, bawa pemuda itu ke sini! Tak disangka, seorang pendatang baru yang kuselamatkan karena dorongan sesaat, ternyata begitu cepat berguna." Joseph menghembuskan napas dan menstabilkan emosinya.

"Kakak Joseph, ada apa Anda mencariku?" Seorang pemuda bertubuh kurus datang ke sisi Joseph mengikuti Qin Long, lalu mengedipkan sepasang matanya yang cerdas dan berkata dengan hati-hati.

"Anong, saat kamu melarikan diri dari lembaga penelitian pinggiran organisasi 'NESTS', berapa banyak orang yang mengikuti di sisi Lao K, ada berapa wanita, dan siapa nama mereka?" tanya Joseph dengan tenang.

"Termasuk aku, totalnya ada empat orang, dan hanya ada satu wanita. Mengenai nama mereka, selain Long, aku tidak mengetahuinya. Bahkan nama Lao K pun aku ketahui dari mulut kalian," jawab Anong dengan sikap takut-takut.

"Baiklah, pergilah beristirahat!" Joseph menunduk dan merenung tanpa ekspresi, tanpa menyadari bahwa Anong, yang berbalik dan pergi, memancarkan secercah cahaya di matanya dan menarik sedikit sudut bibirnya ke atas.

"Selain Anong, ternyata total hanya ada tiga orang yang keluar. Dari informasi yang diberikan oleh Long itu, sudah diketahui bahwa di dalam kelompok sementara mereka ada seorang wanita. Dengan kata lain, rekanmu itu mungkin telah memasuki dunia ini, atau mungkin sudah meninggalkan Lao K setelah dunia Paladin Bukan Cinta," kata Joseph dengan senyum pahit kepada Qin Long.

"Maaf, seharusnya aku mengatakannya lebih awal. Kalau begitu, kita sekarang..." tanya Qin Long.

"Ini tidak sepenuhnya salahmu. Dilihat dari rekaman pengawasan sebelumnya, di sisi Billy saat ini ada tiga wanita, satu adalah petarung kuat dalam cerita Blue Mary, dan dua lainnya adalah petualang reinkarnasi. Jika salah satu dari kedua petualang reinkarnasi ini adalah rekan lamamu itu, itu berarti Billy juga diseret ke Kuil Api oleh Lao K.

Dengan begitu, belum tentu akan terjadi konflik di antara kedua belah pihak. Rencana kita akan sangat terpengaruh, keuntungan dari pihak petarung kuat cerita kemungkinan besar akan lenyap, dan bahkan Lao K pun bisa lolos dengan aman!" kata Joseph dengan ekspresi yang agak jelek.

"Bum!" Di tengah percakapan mereka berdua, sebuah suara gemuruh yang hebat terdengar di dalam ruangan. Lantai di bawah kaki mereka tiba-tiba bergetar, membuat keduanya langsung terhuyung-huyung dan hampir jatuh ke tanah.

Mereka berdua mendongak dengan kaget ke arah sumber suara gemuruh tersebut. Tampak di tengah ruangan besar itu, Imam Besar Sekte Api sedang merentangkan kedua tangannya, dengan rambut putihnya berkibar liar diterpa angin kencang, sambil mendongak dan menatap patung raksasa itu dengan penuh fanatisme.

Pandangan mereka berdua perlahan bergeser ke atas dari sang Imam Besar dan jatuh ke tubuh patung tersebut, membuat mereka terperangah hingga tercengang. Patung setinggi dua zhang itu kini sama sekali tidak tampak seperti ukiran batu yang kaku lagi.

Permukaan kulit batu berwarna cokelat kemerahan itu memancarkan cahaya merah temaram. Di bawah selubung cahaya merah tersebut, kulit batunya mengembang dan menyusut, terasa lembut namun elastis, dan dada yang bidang itu mulai naik turun secara berirama. Mata sebesar lonceng tembaga yang tadinya suram dan kosong kini terbuka lebar dengan amarah, dan cahaya merah di mata mereka memadat hingga tampak nyata, begitu lincah dan bersemangat bagaikan pupil mata manusia.

Roda Buddha berbentuk matahari di belakang patung yang tadinya hanya dilapisi cat kuning keemasan, kini benar-benar memancarkan cahaya kuning keemasan bagaikan matahari sungguhan. Mahkota rambut berbentuk api di kepala patung itu kini telah berubah menjadi kobaran api yang sesungguhnya, beroyang perlahan seiring dengan gerakan tubuh patung, dan sesekali menyemburkan lidah api yang membara.

Suara gemuruh keras yang baru saja didengar oleh Joseph dan Qin Long berasal dari patung tersebut. Tampak patung yang tadinya berdiri diam kini telah berubah menjadi posisi melangkah dengan satu kaki di depan dan satu kaki di belakang. Segera setelah itu, di bawah tatapan ngeri mereka berdua, patung itu perlahan mengangkat kaki besar yang ada di belakang dan melangkah maju satu langkah, lalu mengeluarkan suara "Bum!" saat melangkah sekali lagi.

Seiring dengan suara doa dari semua pengikut Sekte Api dan sang Imam Besar di ruangan itu yang semakin lama semakin kencang, gerakan patung tersebut berubah dari yang awalnya kaku dan kasar menjadi lincah dan cekatan, hingga dengan cepat ia tiba di depan pintu ruangan.

Pintu ruangan besar itu memiliki tinggi hampir lebih dari dua meter dan lebar lebih dari dua meter, namun di hadapan patung yang panjangnya mencapai dua zhang dan tingginya melebihi enam meter itu, pintu tersebut tetap tampak seperti lubang anjing. Tampak patung itu mengulurkan tangan besarnya dan mendorong, lalu menerbangkan pintu baja tebal belasan sentimeter itu, sekaligus membuka lubang besar di dinding. Dengan melangkahkan kakinya yang kokoh, patung itu keluar dari ruangan besar tersebut dan tiba di alun-alun di luar.

Bangunan bawah tanah Sekte Api secara keseluruhan terbagi menjadi tiga lantai. Lantai pertama adalah terowongan bawah tanah yang saling terhubung ke berbagai arah, yang berisi tempat perkumpulan rahasia para pengikut, ruang penelitian, ruang penyimpanan, ruang kitab, dan tempat-tempat umum lainnya, yang kedalaman maupun luasnya tidak terlalu besar.

Para seniman bela diri cerita yang diculik oleh Sekte Api pada dasarnya disembunyikan di lantai ini. Namun, di bawah gelombang serangan pertama dari para petualang reinkarnasi dan berbagai kekuatan besar, tempat ini telah jebol, dan sebagian besar seniman bela diri cerita yang dikurung berhasil melarikan diri dari Kuil Api. Selain itu, pasokan listrik di lantai ini juga diputus sendiri oleh Sekte Api, itulah sebabnya mengapa Xu默 dan yang lainnya mendapati tempat itu gelap gulita tanpa bisa melihat tangan sendiri saat mereka masuk tadi.

Adapun berbagai mayat yang dilihat oleh Xu默 dan yang lainnya di halaman depan Kuil Api, sebenarnya sebagian di antaranya adalah orang-orang dari berbagai kekuatan besar, bukan semuanya adalah petualang reinkarnasi seperti yang dibayangkan oleh Xu默.

Lantai dua adalah labirin. Luas labirin ini dua kali lipat dari lantai pertama, dan kedalamannya mencapai empat kali lipat. Tidak hanya memiliki area terluas, tetapi lantai ini sendiri terdiri dari beberapa tingkat. Saat ini, berbagai kekuatan dan petualang reinkarnasi, setelah berhasil mendobrak bangunan permukaan dan lantai bawah tanah pertama dari Kuil Api, sebagian cukup besar memilih untuk terus mendalaminya, akibatnya mereka untuk sementara terjebak di dalam labirin.

Namun, seiring dengan datangnya bala bantuan dari berbagai kekuatan dan petualang reinkarnasi di luar Kuil Api, labirin yang telah mencapai batas kapasitas tampaknya hanya bisa pasrah tersingkap selubung misterinya, dan secara blak-blakan membuka pintu masuk dan keluar aslinya yang tersembunyi.

Lantai tiga bangunan bawah tanah, yang juga merupakan lantai terakhir, sebenarnya adalah tempat ritual yang sesungguhnya dari Sekte Api. Ruangan besar tempat Joseph dan Qin Long berada sebenarnya adalah altar persembahan tempat Sekte Api meletakkan patung dewa. Keluar dari altar tersebut adalah sebuah ruang yang sangat besar dan luas.

Jika dilihat dari atas ruangan ke bawah, dapat terlihat bahwa altar tersebut terletak di bagian puncak sebuah piramida kecil, dengan tangga besar yang membentang ke bawah di sekelilingnya. Piramida itu terletak di pusat ruangan, dan di bawah tangga terdapat alun-alun tempat para pengikut memuja patung dewa.

Setelah berjalan keluar dari altar, patung itu merentangkan kedua tangannya dan melakukan pose seolah mendongak meraung ke langit. Meskipun tidak ada suara apa pun yang dikeluarkan, orang-orang di belakangnya dapat melihat lingkaran gelombang kejut yang kasat mata menyebar ke sekeliling dari tubuh patung tersebut. Gelombang kejut di lingkaran paling dalam begitu kuat hingga seseorang bahkan dapat melihat bilah angin berbentuk gelombang yang berlipat-lipat menari-nari secara liar.

"Laksanakan Rencana Nirvana!" seru Imam Besar yang berambut kusut masai, dengan kilau fanatisme yang berbinar di matanya, sambil memberi perintah dengan penuh semangat kepada para pendeta Sekte Api di sekitarnya.

"Sebenarnya apa ini, bukankah dikatakan bahwa ini adalah dunia pertarungan, bagaimana bisa bahkan hal semacam ini ada?" Qin Long mendongak menatap patung yang sedang meraung itu, lalu mendesah tak tertahankan.

Tatapan Joseph berbinar dan dia tidak menyambung ucapannya. Dia melangkah cepat maju, berjalan ke belakang Imam Besar, membungkuk memberi hormat, lalu bertanya: "Imam Besar yang terhormat, tampaknya persembahan dari banyak seniman bela diri yang kuat telah membuat dewa api sangat senang, sehingga dia menanggapi doa tulus Anda. Bolehkah kami tahu apa yang bisa kami lakukan untuk Anda?"

"Kalian? Hmph, tidak perlu. Rugal sudah pergi, apa gunanya kalian segelintir semut? Rencana Nirvana telah dimulai, debu dunia akan jatuh dari langit, dan awan penjelmaan Kaguya Api telah turun; dia akan menyucikan semua dosa umat manusia. Saksikanlah! Kita pasti akan terlahir kembali dari kobaran api!" Wajah Imam Besar memunculkan semburat kemerahan yang tidak wajar sambil berteriak dengan suara nyaring.

Seiring dengan teriakan sang Imam Besar, para pendeta di sisinya dan para pengikut di alun-alun juga mulai meraung dengan sekuat tenaga dan suara serak...