Bab Empat Puluh Dua: Akhir dan Awal (Bagian Pertama)

Xu Mo berdiri di lereng Gunung Luliang yang menghadap ke arah Kota Jiang, menatap diam-diam ke arah kamp militer yang sedang dibangun di mulut jalur gunung. Itu adalah kamp milik Kerajaan Yang. Penjaga di dalamnya tidak banyak, hanya sekitar lima peleton atau lebih dari 500 prajurit, namun jumlah itu tetap bukan sesuatu yang bisa mereka lawan.

Sejak kemarin, Xu Mo berhenti memimpin pasukannya untuk menyergap kavaleri pengintai Kerajaan Yang. Setelah keberhasilan penyergapan pertama terhadap lebih dari 60 kavaleri pengintai yang menewaskan 40 orang lebih, Xu Mo mulai bertindak semakin hati-hati. Target penyergapan pun dikurangi, dan ia selalu memilih kelompok kavaleri yang lebih kecil untuk diserang.

Namun, meski demikian, hasil yang mereka peroleh semakin mengecil. Hingga saat ini, setiap kali terjadi kontak, kavaleri Kerajaan Yang akan segera menunggang kuda untuk mundur, lalu membayangi mereka dari kejauhan. Jika bukan karena penguasaan mereka terhadap medan Gunung Luliang, mereka pasti sudah berkali-kali tertangkap oleh kejaran para pengintai tersebut.

Seiring berjalannya waktu, pasukan Kerajaan Yang menyadari bahwa orang-orang ini berasal dari jalur gunung Luliang, sehingga terjadilah pemandangan seperti sekarang ini.

Namun, terlepas dari bagaimana pasukan Kerajaan Yang berjaga-jaga, bagi para bandit dan pemburu yang dipimpin Xu Mo, hal itu tidak lagi berarti apa-apa. Xu Mo memang sudah tidak berniat lagi menyergap kavaleri pengintai Kerajaan Yang. Di satu sisi, karena mereka telah mendapatkan cadangan makanan yang cukup, dan di sisi lain, misi utama kedua Xu Mo telah selesai.

"Reinkarnator nomor 228, Anda dan faksi cerita yang Anda pimpin telah membunuh lebih dari seratus prajurit Kerajaan Yang. Misi utama kedua: Bergabung dalam perang, telah selesai. Hadiah misi: 2500 poin kredit, 4 poin keahlian, 2 poin atribut bebas, 3 poin kehormatan."

"Pemberitahuan: Menyelesaikan misi utama kedua menambah durasi tinggal di dunia cermin ini selama sepuluh hari. Sisa waktu tinggal Anda saat ini di dunia cermin adalah tiga puluh dua hari."

"Pemberitahuan: Reinkarnator nomor 228, Anda telah menyelesaikan misi utama kedua. Anda dapat memilih untuk segera kembali ke Ruang Superstring, atau memilih untuk tetap tinggal hingga durasi waktu habis baru kembali."

"Pemberitahuan: Reinkarnator nomor 228, Anda saat ini merupakan faksi pihak ketiga dalam medan perang. Misi utama kedua yang telah selesai memenuhi syarat untuk membuka misi sampingan dengan hadiah tersembunyi: Membunuh Musuh."

"Misi sampingan hadiah tersembunyi: Membunuh Musuh. Membunuh setiap satu prajurit dari kedua negara bernilai 10 poin kredit. Setiap mencapai seratus orang, Anda mendapatkan tambahan 1 poin keahlian. Setiap 200 orang, Anda mendapatkan 1 poin atribut bebas dan 1 poin kehormatan. Membunuh jenderal atau anggota keluarga kerajaan dari kedua negara akan memberikan hadiah acak berupa perlengkapan cerita di bawah tingkat perunggu (termasuk tingkat perunggu). Kegagalan misi tidak membawa hukuman."

"Pemberitahuan: Setelah menerima misi ini, Anda tidak dapat segera kembali ke ruang sebelum durasi tinggal habis atau perang berakhir. Apakah Anda ingin menerima misi ini?"

Misi tersembunyi ini! Xu Mo membelalakkan matanya. Ruang itu benar-benar memberikan misi hadiah tersembunyi seperti ini, jika begitu...

Dengan perasaan yang rumit, Xu Mo menerima misi tersembunyi tersebut, lalu kembali ke lembah di Gunung Luliang bersama Lu Yong dan yang lainnya. Namun, keesokan harinya ia menerima laporan dari Lu Chen bahwa pasukan Yang sedang membangun kamp di mulut jalur gunung, sehingga Xu Mo pergi bersama beberapa orang ke puncak bukit untuk mengamati kamp Kerajaan Yang tersebut.

"Pemimpin, apa yang harus kita lakukan sekarang?" tanya Fang Mao dengan cemas. Serangan-serangan sukses terhadap pengintai Kerajaan Yang selama beberapa hari terakhir telah mengubah para bandit dan pemburu ini menjadi pejuang yang mumpuni. Mereka tidak lagi takut untuk terjun ke medan perang seperti sebelumnya.

"Berapa banyak orang yang tersisa, dan apakah saudara-saudara yang terluka sudah diatur dengan baik?" tanya Xu Mo perlahan setelah berpikir sejenak.

"Kita masih memiliki 38 orang yang mampu bertempur. Dalam pertempuran beberapa hari terakhir, hanya tiga yang tidak sengaja terbunuh oleh pengintai. Sisanya, lima orang terluka parah dan dua belas orang terluka ringan. Semua yang terluka telah dikirim ke tempat persembunyian wanita dan anak-anak serta dirawat dengan baik," jawab Lu Chen sambil menunduk menghitung.

"Pemimpin, haruskah kita menyerbu? Kamp itu belum selesai dibangun, dan lima peleton prajurit itu semuanya tua dan lemah, belum tentu bisa bertempur!" Lu Yong menunjukkan raut wajah garang. Pemburu desa yang tadinya lugu ini telah benar-benar berubah menjadi pejuang yang tangguh oleh medan perang.

Xu Mo menggelengkan kepala. Bahkan jika lima peleton prajurit Yang itu memang tua dan lemah, puluhan orang mereka tidak mungkin bisa menghancurkan kamp yang dijaga oleh lima peleton. Terlebih lagi, mulut jalur gunung itu jaraknya kurang dari 10 mil dari pasukan utama Kerajaan Yang. Sekali mereka keluar, mereka tidak akan bisa kembali dan seluruh pasukan akan musnah. Lagipula, sekarang sudah tidak perlu melakukan hal semacam itu.

"Kita membunuh musuh hanya agar semua orang bisa makan kenyang. Sekarang, makanan yang kita rampas sudah cukup untuk setengah tahun ke depan, tidak perlu lagi terjun ke medan perang," ujar Xu Mo datar kepada mereka.

Selanjutnya, Xu Mo berbalik dan berkata kepada Lu Chen serta Fang Mao, "Saat aku memimpin saudara-saudara di perkemahan turun gunung untuk berperang, aku pernah berjanji akan membiarkan kalian makan daging dan minum arak sepuasnya, merampas perak, dan merampas wanita. Sekarang, setelah perang antara Kerajaan Yang dan Jiang berakhir, kalian bisa menjual kuda perang dan senjata, lalu menggunakan uangnya untuk membina keluarga dan hidup mapan. Dengan begitu, aku sudah menepati janjiku kepada saudara-saudara di Desa Chiji."

Setelah berbicara dengan Lu Chen dan Fang Mao, Xu Mo berkata kepada Lu Yong, "Ayahmu, Lu Feng, pernah memohon padaku untuk menyelamatkan orang-orang tua dan anak-anak dari tiga desa tersebut, namun kemampuanku terbatas dan hanya bisa menyelamatkan kalian puluhan orang. Namun, sekarang aku telah memberikan kalian cadangan makanan untuk setengah tahun, itu sudah dianggap memenuhi tanggung jawabku."

"Pemimpin, apa yang ingin Anda lakukan?" Lu Yong dan dua lainnya terkejut mendengar ucapan Xu Mo yang terdengar seperti pesan terakhir.

Xu Mo tidak mempedulikan mereka dan melanjutkan, "Mulai sekarang, aku dan kalian tidak saling berhutang. Aku bukan lagi pemimpin kalian, dan kalian bukan lagi bawahanku. Sekarang, bubarlah!"

"Pemimpin!"
"Pemimpin!"

"Kenapa? Tidak mau mendengarkan?" tanya Xu Mo dingin.

"Pemimpin... kami tidak akan meninggalkan Anda!" Ketiganya berlutut dengan satu kaki sambil terisak.

"Apa yang akan aku lakukan selanjutnya tidak ada hubungannya dengan kalian. Jalan ini hanya bisa ditempuh sendiri! Pertahankan nyawa kalian. Bagi yang belum menikah, carilah istri untuk meneruskan keturunan, dan bagi yang sudah, jagalah istri dan anak kalian baik-baik!" Xu Mo melunakkan nada suaranya.

Xu Mo selalu memegang teguh kata-katanya. Lu Yong dan yang lainnya tahu bahwa Xu Mo tidak akan mengubah pikirannya. Mereka pun terisak, bersujud beberapa kali di hadapan Xu Mo, lalu turun gunung untuk memberi tahu yang lain.

"Pemimpin..."
"Pemimpin... jaga diri Anda!"

Xu Mo mendengar doa-doa tulus yang datang dari para bandit dan pemburu di bawah lereng. Ia menarik napas dalam-dalam, menengadah ke langit di kejauhan, dan melambaikan tangan membelakangi mereka.

"Reinkarnator nomor 228, tindakan Anda membubarkan faksi bandit dan tidak lagi bergabung dalam perang memberi Anda tambahan 500 reputasi di luar faksi. Reputasi luar faksi Anda saat ini adalah 2000."

Setelah semua orang di bawah gunung bubar, Xu Mo mendinginkan wajahnya dan berkata dengan datar, "Keluarlah!"

Begitu suara Xu Mo reda, tiga orang berjubah dengan tudung kepala muncul dari balik hutan di lereng bukit. Saat Lu Yong dan yang lainnya masih ada, mereka menjaga jarak agar tidak ditemukan oleh Lu Yong yang seorang pemburu, namun mereka tidak menyangka akan menyadari keberadaan mereka.

Pemimpin dari ketiga orang itu bertepuk tangan sambil berkata, "Pemimpin Nie Li memang benar-benar seorang ksatria legendaris seperti yang dibicarakan. Membunuh iblis pedang, menyelamatkan anak-anak, menolong penduduk desa, membantu mereka mendapatkan cadangan makanan yang cukup, dan tidak demi kepentingan pribadi membiarkan mereka kembali ke medan perang. Sungguh pantas menyandang nama Tiga Ksatria Quchi."

"Siapa kau, mengapa bersembunyi secara diam-diam di samping?" tanya Xu Mo datar.

Orang yang memimpin itu berhenti sejenak, lalu menurunkan tudungnya, memperlihatkan wajah yang tampan dan tegas dengan pita kain oranye terikat di dahi. Ia tersenyum dan berkata, "Putra Mahkota Kerajaan Jiang, Long Yang, memberi salam kepada Pemimpin Nie Li!"

"Itu kau? Karena kau bisa menemukanku, maka mereka..." pupil mata Xu Mo menyusut saat menatap dua orang di samping Long Yang.

"Salam kepada Pemimpin Nie Li!" Dua orang di samping Long Yang juga menurunkan tudung mereka. Mereka adalah Daina dan satu-satunya reinkarnator yang tersisa dari tim sementara, Qin Long!

"Jangan salahkan mereka, Pemimpin Nie Li. Aku yang meminta mereka untuk menunjukkan jalan agar bisa menemuimu," ujar Long Yang sambil tersenyum.

"Apa tujuan Putra Mahkota menemuiku?" Xu Mo kembali tenang dan bertanya datar.

"Ini bukan tempat yang tepat untuk berbicara. Apakah Pemimpin bersedia ikut dengan Long Yang kembali ke Kota Jiang untuk berbincang?" tanya Long Yang dengan hormat.

"Katakan dulu apa tujuannya. Kota Jiang sekarang dikepung ketat oleh Kerajaan Yang, sudah menjadi tempat yang berbahaya, aku tidak ingin masuk ke dalam bahaya lagi!" jawab Xu Mo dingin.

"Mengapa Pemimpin harus berbohong? Jika Pemimpin takut bahaya, mana mungkin Anda rela mencegat kavaleri elit Kerajaan Yang demi para bandit dan penduduk desa itu? Mana mungkin Anda membunuh seorang pendekar pedang jahat demi anak-anak itu?" Long Yang menggelengkan kepala dengan tegas.

"Situasi berbeda, tidak bisa disamakan! Aku tidak akan mengorbankan nyawa demi keluarga kerajaan Jiang," jawab Xu Mo datar.

"Pemimpin salah bicara. Long Sheng adalah saudara Pemimpin, dan paman raja bagi Long Yang. Musuh Pemimpin juga adalah musuh Long Yang. Sudah seharusnya kita bersatu menghadapi kesulitan ini. Aku berharap Pemimpin Nie Li mau menolong Long Yang demi paman Long Sheng," Long Yang berlutut dengan satu kaki dan memohon dengan sungguh-sungguh.

"Long Sheng... Baiklah, aku akan ikut dengan Putra Mahkota ke Kota Jiang!" Xu Mo menatap ke arah Quchi, seolah melihat Long Sheng sedang membungkuk dalam kepadanya sambil tersenyum.

Setelah mengambil keputusan, Xu Mo melangkah mendekati Long Yang. Saat melewati Daina, ia sedikit mengangguk, dan mereka saling bertukar pandang penuh makna.

Tindakan kecil keduanya tidak disadari oleh Long Yang, namun tidak luput dari pengawasan orang lain. Melihat tindakan Xu Mo dan Daina, tatapan dingin melintas di mata Qin Long. Ia menunduk diam dan mengepalkan tinjunya.

Di tengah perjalanan menuju Kota Jiang, Long Yang mengajukan satu pertanyaan kepada Xu Mo. Pertanyaan yang jika tidak terjawab, ia akan terus merasa cemas meskipun telah mendapatkan bantuan Xu Mo.

"Mengapa Pemimpin Nie Li menyebarkan desas-desus bahwa pasukan Kerajaan Jiang yang merampas cadangan makanan rakyat Kerajaan Jiang setelah mencegat kavaleri Kerajaan Yang?"

Setelah terdiam sejenak, Xu Mo menjawab, "Rakyat ini kehilangan sebagian besar makanan mereka. Bahkan jika mereka bisa melarikan diri ke Kota Jiang, seberapa lama cadangan makanan Kota Jiang bisa bertahan? Setelah makanan di kota habis, apa yang akan mereka makan? Jika kota itu jatuh, bukankah mereka akan lebih menderita? Hanya dengan melarikan diri ke pegunungan Luliang atau ke Kerajaan Yang, mereka memiliki secercah harapan untuk hidup."

"Long Yang tidak kompeten. Bahkan rakyat yang dipimpinnya harus melarikan diri ke negara musuh agar bisa bertahan hidup. Long Yang tidak kompeten!" Setelah mendengar penjelasan Xu Mo, Long Yang menangis dan berteriak ke langit.

Setelah Xu Mo selesai berbicara, ia menerima sebuah pemberitahuan dari tanda jiwanya...