Bab Empat Puluh Empat: Long Kui (Bagian Pertama)

“Deng~ deng~ deng~” suara lonceng bambu yang merdu dan anggun mengalun di telinga semua orang. Di sebuah paviliun di istana kerajaan, balok-baloknya terbuat dari kayu merah, dengan dua puluh empat tiang besar berdiri kokoh. Dindingnya didominasi warna merah ungu. Di atap, terdapat relief naga biru yang seolah menghembuskan awan dan asap, dikelilingi oleh ubin kaca berwarna dan lembaran tembaga berlapis emas. Di dalam ruangan, terletak beberapa meja kecil, di mana beberapa orang sedang mengangkat gelas dan menikmati minuman bersama.

Di posisi utama yang menghadap pintu paviliun, berdiri Putra Mahkota Kerajaan Jiang, Longyang. Hari ini, Longyang mengenakan jubah sutra hitam-merah yang indah, berhias mahkota panjang dengan pita putih yang menjuntai di sisi lehernya. Wajahnya yang tampan dan mata yang cerah memancarkan aura keberanian dan ketegasan, membuat semua orang dalam ruangan terkesan dan diam-diam memuji.

Di sisi kiri posisi utama duduk Chen Qi, seorang pejabat tinggi kerajaan Jiang. Tubuhnya kecil, wajahnya kurus dan gelap, penampilannya biasa saja. Wajahnya serius dan tegas, dan sedikit kata-katanya menunjukkan bahwa ia bukan orang yang gemar berbicara, atau mungkin tidak suka menghadiri pesta minum seperti ini.

Di sisi kanan posisi utama, duduk Xu Mo dan dua rekannya, namun hanya Xu Mo yang duduk bersila di atas bantal, sementara Qin Long dan Dana berdiri di belakangnya. Setelah beberapa putaran minuman, Chen Qi mengundurkan diri dengan alasan tertentu. Saat melewati Xu Mo dan kawan-kawan, ia menggeram dingin dan meninggalkan ruangan dengan membalikkan lengan jubahnya. Longyang menganggukkan tangan, memerintahkan para pelayan untuk meninggalkan paviliun, jelas ingin berbicara secara pribadi dengan Xu Mo.

“Kepala, jangan salah paham. Chen Qi hanya mengeluh karena aku minum dan bersuka ria di sini, bukan menyangkutmu,” jelas Longyang dengan batuk ringan.

“Putra Mahkota, kau tak perlu menjaga perasaanku. Pengepungan Jiangcheng belum usai, Nieli hanyalah seorang petani dari desa terpencil, tapi dia malah membebanimu dengan sambutan kepadaku. Ketidakhadiranmu dalam urusan pemerintahan adalah kesalahan Nieli. Jika ada ketegangan antara aku dan Chen Qi, tentu ada sebabnya,” jawab Xu Mo sambil tersenyum.

“Bukan karena Longyang mengabaikan urusan negara, tapi bahaya yang menimpa Jiangcheng tidak bisa diselesaikan dalam sehari semalam. Namun, selama kau bersedia membantu Jiang, aku yakin bahaya itu bisa diatasi,” kata Longyang, suaranya mulai bergetar penuh semangat.

Longyang berdiri dari tempat duduknya dan melangkah mendekati Xu Mo. Di hadapannya, ia berlutut satu kaki, memegang kepalan tangan dengan penuh harap, berkata, “Kepala dan Paman Wang adalah sahabat karib yang rela mati bersama. Mereka pasti tak akan membiarkan tanah Jiang hancur dan rakyat menderita. Aku punya satu permintaan, mohon bantu aku, tolong setujui.”

Xu Mo menatap lurus ke depan, membalas tatapan penuh harap Longyang dengan sebuah desahan pelan. Ia berdiri dan berjalan dua langkah di dalam paviliun, lalu berkata, “Nieli tahu apa yang diinginkan Putra Mahkota. Beri aku waktu untuk berpikir!”

Setelah berkata demikian, Xu Mo langsung keluar dari paviliun tanpa menoleh kembali.

“Kang K, tunggu aku!” Dana berlari mengejar Xu Mo, tapi Xu Mo enggan menjawab dan berjalan diam di depannya.

“Putra Mahkota! Mengapa kau tidak langsung membunuh Nieli saja!” Qin Long mendekati Longyang dan menyarankan dengan dingin.

Sekilas sinar tajam melintas di mata Longyang. Tatapannya dingin menatap Qin Long hingga keringat dingin menetes di dahinya. Baru kemudian ia berkata,

“Kalau bukan karena rekomendasi Nona Wenwen, aku tak akan memakai dirimu. Kau menganggap aku siapa? Jangan bicara tentang Nieli yang adalah sahabat karib Paman Wang dan telah menyelamatkan banyak desa di Jiang. Dengan hanya menjadi pahlawan yang tak tertandingi dalam keadilan, aku tidak akan menyentuhnya sedikit pun. Bagaimana dunia akan memandangku dan keluarga kerajaan Jiang jika aku berbuat sebaliknya? Jangan pernah sebut itu lagi, mundur!”

Qin Long cepat-cepat mengangkat tangan dan mundur perlahan keluar paviliun. Di bawah tatapan Longyang yang berat, ia merasa seolah menghadapi gunung yang akan runtuh. Tekanan itu membuat matanya berkunang-kunang, kepalanya pusing, bahkan pikirannya kosong sesaat.

Di luar paviliun, Qin Long menarik napas panjang beberapa kali, menenangkan jantungnya yang berdegup kencang, dan menatap paviliun dengan mata penuh kebencian.

“Pahlawan keadilan? Hmph, kalau kau tak bisa melihat siapa dia sebenarnya, jangan salahkan aku. Aku juga tidak ingin seperti ini!” gumam Qin Long sambil menggigit giginya.

Tempat Longyang menerima Xu Mo adalah sebuah paviliun kecil di istana kerajaan Jiang. Istana Jiang memang tidak besar, namun terbagi menjadi beberapa zona. Setelah Xu Mo dan Dana keluar dari paviliun, beberapa pelayan perempuan mengantarkan mereka berjalan di bawah lorong lengkung meninggalkan istana.

“Hehe!” Tiba-tiba, di sudut lorong terdengar tawa merdu seperti lonceng perak. Mendengar suara itu, pelayan yang mengantar Xu Mo segera menyamping dan menunduk, memberi jalan bagi seseorang yang datang dari sudut lorong.

Xu Mo merasa tergugah, meniru pelayan itu dan menyamping, tapi tidak menunduk. Malah, ia penasaran menatap ke arah suara tawa itu. Tidak mengecewakan, di sudut itu muncul beberapa perempuan muda cantik, beberapa berpakaian pelayan, mengelilingi seorang gadis muda berjalan menuju Xu Mo dan yang lain.

Gadis muda yang dikelilingi pelayan itu mengenakan pakaian panjang berwarna biru muda dengan kerah melengkung. Rambutnya panjang berwarna biru langit yang aneh, disanggul menjadi dua lingkaran menyerupai tanduk, tanda bahwa dia belum menikah.

Wajahnya lonjong seperti biji melon, kulitnya putih kemerahan, telinganya kecil dan berhiaskan cincin hijau seperti buah persik segar. Tubuhnya tinggi dan ramping, gerakannya lincah dan anggun. Matanya yang cerah kini menatap Xu Mo dan kawan-kawan dengan alis yang sedikit nakal.

Melihat seseorang di depan, gadis itu menjulurkan lidahnya pelan, membuat wajah lucu ke pelayan di sampingnya, lalu menurunkan suara dan berpura-pura bersikap sopan. Dengan langkah kecil, ia melewati kerumunan.

Setelah gadis itu lewat, Xu Mo hendak melangkah maju, tiba-tiba terdengar suara memanggil dari belakang.

“Tolong tunggu, Tuan... apakah benar Tuan Nieli?”

Xu Mo mengerutkan kening, berhenti, dan tersenyum sambil membungkuk, “Aku Nieli, salam hormat kepada Putri Longkui.”

“Ah! Tuan benar-benar Nieli? Pahlawan Nieli?” Longkui memiringkan kepala, matanya melebar penuh rasa penasaran. “Bagaimana Tuan tahu tentang Longkui? Oh, pasti Kakak Raja memberitahu Tuan.”

“Hehe, Putra Mahkota Longyang tidak memberitahuku tentang rupa Putri. Namun, ini adalah wilayah terlarang di istana, yang bebas berjalan di sini dan sesuai usianya mungkin hanya Putri sendiri,” jawab Xu Mo sambil tersenyum tipis. “Yang paling penting, Putri mirip dengan Putra Mahkota.”

“Benarkah? Apakah aku mirip Kakak Raja? Hmph, Kakak Raja yang jahat. Katanya sangat menyukaiku, tapi beberapa hari ini tidak datang menjenguk, pasti bohong!” Longkui tertawa bahagia lalu mengangkat alis dengan kesal.

“Putri begitu manis, Putra Mahkota pasti tidak berbohong. Mungkin ia sibuk dengan urusan negara, nanti bila ada waktu pasti akan menemani Putri,” kata Xu Mo, hatinya terasa lebih ringan saat melihat gadis manis di hadapannya. Ini adalah kalimat penghiburan yang jarang keluar dari bibirnya.

Mendengar Xu Mo memujinya, mata Longkui tersenyum membentuk bulan sabit. Ia mengedipkan mata dan meniru nada suara Longyang yang berani, “Kalau Kakak Raja sibuk dengan urusan negara dan tidak bisa menyambut Tuan dengan baik, aku siap menggantikannya dan menyambut Tuan dengan sepenuh hati!”

Xu Mo berkedip-kedip, bingung dengan ucapan gadis itu. Setelah melihat Longkui meringis dan memalingkan kepala dengan ekspresi tidak puas, ia segera sadar dan berkata, “Nieli tidak berani merepotkan Putri!”

“Tidak merepotkan, tidak merepotkan. Lagi pula tak ada yang bermain denganku... eh, maksudku, aku harus membantu Kakak Raja menyambut tamu penting!” Longkui tersenyum nakal, tak menunggu jawaban Xu Mo, langsung membalik badan dan melangkah cepat ke depan.

“Oh, ini... Putri...” Xu Mo melihat Longkui berjalan sambil melambaikan tangan, merasa agak kikuk.

“Hehe!” Dana menutup mulut menahan tawa, ini pertama kali ia melihat Xu Mo seperti ini.

Xu Mo menatap Longkui di depan, ada lebih dari sepuluh alasan untuk menolak gadis itu. Tapi melihat betapa riangnya dia sampai hampir melompat-lompat, ia tak tega menolak.

“Kang K, kau pikir kalau Jiangcheng jatuh, bagaimana nasib Longkui?” Dana bertanya pelan sambil mendekat ke Xu Mo.

“Mungkin dia tidak tahu, Longyang tidak akan memberitahu,” jawab Xu Mo sambil menggeleng. Meski tak banyak berinteraksi dengan Longyang, ia sudah cukup mengenal karakternya.

Berbeda dengan Longsheng yang halus dan lembut, Longyang lebih mirip Gao Jian. Ia seorang pria yang berani, ceria, dan tidak suka intrik. Seorang pria baja sejati yang rela menanggung beban berat sendiri agar keluarganya tidak khawatir.

“Tuan Nieli, ayo cepat! Longkui menunggu di taman depan!” Longkui melambai dari jauh.

Xu Mo tersenyum kecil. Semua pengekangan dan tekanan selama ini seolah hilang dalam kelucuan Longkui. Ia bertukar pandang dengan Dana, lalu bergegas mengejar gadis kecil yang penuh kebahagiaan itu.

“Tuan, apa ini?” Longkui setelah bermain cukup lama di taman, kelelahan, menarik tangan Dana dan duduk di depan Xu Mo sambil memiringkan kepala dan penasaran melihat mainan kecil yang baru dibuat Xu Mo dari bilah bambu.

Meski tinggal di istana, Raja Jiang dan Longyang sangat menyayangi Longkui, membuatnya tumbuh ceria dan bahagia. Jika saja ibunya tidak meninggal terlalu dini, masa kecil Longkui bisa dibilang sempurna.

“Putri, jangan panggil aku Tuan. Sama seperti Putra Mahkota, panggil saja Nieli. Ini disebut capung bambu, hadiah dariku untuk Putri. Tidak, bukan begitu cara memainkannya, begini!” Xu Mo tersenyum mengajari Longkui cara menerbangkan capung bambu.

“Ah! Hehe~” Longkui berlari-lari mengejar capung bambu yang terbang di udara, tertawa riang seperti lonceng perak.

“Sungguh aku iri padanya,” kata Dana dengan nada sedih.

“Setiap orang memiliki takdirnya sendiri,” kata Xu Mo menatap Longkui yang berlari riang di rerumputan, matanya menyembunyikan awan kelam.

“Kang K, kalau Jiangcheng jatuh, bagaimana dengan Longkui?” Dana tiba-tiba menggigil dan menatap Xu Mo dengan cemas, berharap mendapat jawaban yang menenangkan.

“Setiap orang memiliki takdirnya sendiri,” ulang Xu Mo sambil menutup mata sejenak, lalu membuka dan berkata, “Ayo, kita harus pamit kepada Putri!”

“Nieli, kau akan pergi?” mata besar Longkui redup sejenak, lalu kembali bersinar. “Lain kali, kau akan datang menjengukku lagi, kan?”

“Tentu, aku akan datang lagi,” Xu Mo tersenyum, lalu mengulurkan tangan hendak menyentuh sanggul biru Longkui, tiba-tiba terkejut dan menarik tangan kembali.

“Hehe!” Longkui dan Dana tertawa melihat ekspresi canggung Xu Mo.

---