Bab Lima: Sumpah Kesetiaan (Mohon Suara Merah dan Koleksi)

“Benar, aku ingin menanyakan apakah negara Yang dan negara Jiang akan segera berperang?” Xu Mo menatap Gao Jian, mengutarakan keraguannya.

“Betul, negara Yang akan segera berperang dengan negara Jiang. Perekrutan murid di Balai Pedang juga dimaksudkan untuk membantu negara!” Gao Jian menjawab tanpa ragu.

“Guru kita adalah kepala Balai Pedang, bukan? Siapakah nama kepala balai itu? Kudengar kepala Balai Pedang tidak hanya pernah mengajari putra mahkota negara Yang, tetapi juga merupakan murid seorang pendekar pedang?” Xu Mo kembali bertanya pada Gao Jian.

“Benar, rumor itu tidak berlebihan. Nama guru kami adalah Yang Ye, dulunya keturunan keluarga kerajaan Zhou bermarga Ji, juga merupakan cabang keluarga kerajaan negara Yang (keluarga kerajaan negara Yang awalnya bermarga Ji, kemudian berubah menjadi Yang). Saat masih muda, ia pernah bertemu pendekar pedang dari Gunung Shu, mendapatkan ilmu pedang luar biasa, dan kemudian mendirikan Balai Pedang di kota Chouchi ini,” ujar Gao Jian perlahan.

“Jadi begitu, pendekar pedang dari Gunung Shu jarang ditemui oleh orang biasa. Apakah pendekar pedang itu masih berada di sini?” Xu Mo bertanya lagi.

“Mengenai hal itu, aku juga tidak tahu. Pendekar pedang seperti naga, hanya tampak bayangannya, tidak terlihat wujudnya. Kita mungkin tidak akan pernah bertemu dengannya. Mendapatkan ilmu pedang dari guru saja sudah merupakan berkah tak terhingga dalam hidup. Nie Li jangan terlalu berambisi tinggi!” Gao Jian menggelengkan kepala.

“Nie Li akan mengingat nasihatmu, Kakak Gao!” Xu Mo tersenyum tipis, lalu mengganti topik, “Baru saja aku melihat Kakak Gao menempa pedang. Apakah semua pedang di balai ini buatan Kakak Gao?”

“Benar, pedang yang kutempa di bengkelku ini termasuk tiga terbaik di kota Chouchi. Tidak hanya para prajurit Yang yang membelinya, bahkan pedang Changfeng yang digunakan oleh guru juga aku yang membuatnya!” Gao Jian menjawab dengan bangga; berbicara tentang keahliannya dalam menempa pedang memang membuatnya merasa puas.

“Aku memang tidak terlalu paham tentang menempa pedang, tapi aku tahu hal terpenting adalah suhu tungku. Semakin tinggi suhu tungku, semakin mudah menempa pedang. Aku pernah melihat sebuah alat di suatu tempat yang bisa meningkatkan suhu tungku secara signifikan. Kakak Gao pernah mendengar tentang alat itu?” Xu Mo tersenyum dengan percaya diri.

Sebenarnya, sejak melihat bengkel Gao Jian, Xu Mo sudah tahu bahwa di antara petunjuk yang membingungkan, ia telah menemukan peluang kunci—sebuah tiket untuk masuk ke Balai Pedang dan bahkan dengan cepat memasuki lingkaran elit negara Yang.

Sejak dahulu, inti dari perang adalah logistik. Sebuah negara besar, meskipun jenderal dan prajuritnya kalah dari negara kecil, bisa pulih dengan cepat walaupun berkali-kali dikalahkan. Namun, jika negara kecil kalah sekali saja, mereka bisa hancur total. Perbedaannya terletak pada kekuatan negara, atau lebih tepatnya, logistik.

Logistik adalah tenaga manusia dan sumber daya; sumber daya termasuk makanan dan senjata. Pada zaman musim semi dan gugur, senjata yang digunakan oleh barisan prajurit sebenarnya dibuat oleh bengkel-bengkel kecil seperti milik Gao Jian. Hanya saja, senjata militer memiliki standar tertentu, dan bengkel yang ingin menyediakan senjata untuk militer dan kerajaan harus mengikuti aturan.

Pertama, senjata harus ditempa sesuai spesifikasi militer dengan toleransi tertentu. Kedua, setelah selesai ditempa, nama pembuat senjata harus diukir pada senjata. Jika terjadi masalah kualitas, pembuat senjata akan dimintai pertanggungjawaban.

Dengan teknologi metalurgi zaman itu, kualitas senjata dari bengkel-bengkel ini memang berbeda tergantung keterampilan pembuatnya, tetapi tidak ada perbedaan mendasar dalam kualitas.

Karena keterbatasan kondisi dan waktu, Xu Mo juga tidak mungkin memberikan teknologi metalurgi canggih kepada Gao Jian sebagai jalan untuk naik pangkat. Namun ada satu benda yang bisa dimiliki pada zaman ini, sangat sederhana secara teknis, dan dapat meningkatkan keahlian menempa pedang Gao Jian dengan segera.

Sebagai murid Balai Pedang dengan kepala balai sebagai anggota keluarga kerajaan Yang, benda yang dapat meningkatkan kualitas senjata militer tentu akan segera disampaikan kepada atasannya. Murid pendekar pedang, kepala Balai Pedang Yang Ye pasti akan memanggil Xu Mo, sehingga tujuannya tercapai.

Namun, Gao Jian tidak langsung menanyakan seperti yang dibayangkan Xu Mo. Ia justru mengernyitkan dahi dan berkata, “Ikuti aku!”

Tatapan Xu Mo berubah; ternyata Gao Jian tidak sekasar yang terlihat, melainkan orang yang hati-hati dan teliti. Sebagai pembuat pedang, mengetahui ada benda yang bisa meningkatkan suhu tungku secara signifikan, dia pasti tahu betapa pentingnya benda itu dalam pembuatan senjata. Gao Jian memilih membawa Xu Mo ke tempat tersembunyi untuk membicarakan rahasia ini, agar tidak didengar orang lain.

Gao Jian membawa Xu Mo ke ruang bawah tanah bengkel. Di sana banyak senjata yang dibungkus kain minyak, diikat rapi dengan kulit, tampaknya senjata standar untuk pasukan Yang yang dibuat di bengkel Gao Jian.

“Apa sebenarnya benda yang kau sebutkan tadi? Benarkah bisa meningkatkan suhu tungku pedang secara besar-besaran?” Begitu tiba di bawah tanah, Gao Jian tak lagi menahan diri dan bertanya dengan penuh harap.

“Benar. Saat kecil, aku pernah bekerja di bengkel milik pedagang Qin, dan di sana aku melihat sebuah alat yang bisa meningkatkan suhu tungku secara drastis. Aku tidak melihat alat itu di bengkel Kakak Gao, jadi aku merasa sedikit bingung!” Xu Mo menjawab perlahan.

“Apa bendanya?” Gao Jian masih ragu. Selama bertahun-tahun menjadi pembuat pedang, ia belum pernah mendengar ada alat pembuat senjata yang belum ia lihat. Tapi negara Yang hanya negara kecil, kalau negara besar seperti Qin memiliki alat yang belum pernah dilihatnya, bukan hal mustahil. Maka Gao Jian pun dengan rendah hati bertanya kepada Xu Mo.

“Benda yang kulihat itu seperti ini…” Xu Mo menjelaskan dengan gerakan tangan.

Sebagai pembuat pedang, Gao Jian segera tahu Xu Mo tidak mengada-ada. Karena alat itu sangat sederhana, mudah dibuat, dan jika digunakan dalam pembuatan senjata, bukan hanya suhu tungku meningkat seperti kata Xu Mo, tapi bisa merevolusi seluruh industri pembuatan senjata.

Semakin lama mendengar, Gao Jian semakin terkejut, akhirnya tak bisa menahan kegembiraannya dan berdiri, lalu berkata pada Xu Mo,

“Nie Li, benda yang kau sebutkan itu sangat luar biasa. Kau sekarang kembali ke Balai Pedang, jangan keluar dulu. Aku akan segera bertemu guru dan memberitahu tentang alat itu. Jika negara Yang punya alat ini, senjata dan baju zirah akan semakin kuat, kali ini pasti bisa menghancurkan negara Jiang!”

Setelah berkata demikian, Gao Jian dengan penuh semangat berjalan mondar-mandir di ruang bawah tanah, lalu mendorong Xu Mo untuk segera kembali ke Balai Pedang. Xu Mo pun tak bisa menolak dan kembali ke Balai Pedang sesuai permintaan.

Sebenarnya, alat yang disebut Xu Mo ini sudah muncul di akhir zaman musim semi dan gugur, awal zaman negara-negara berperang. Di zaman ini, beberapa negara besar sudah menggunakannya di beberapa bengkel, jadi tidak mengherankan.

Alat yang mengubah sejarah pembuatan senjata kuno itu adalah bellow atau alat penghembus angin. Dalam kotak persegi panjang yang fungsinya seperti silinder, piston didorong dan ditarik, dengan bulu lembut atau kain sutra dilipat di sekeliling piston agar saluran tetap rapat dan licin.

Di kedua ujung kotak ada katup udara: saat piston ditarik, udara masuk dari ujung jauh; saat piston didorong, udara masuk dari sisi dekat. Dalam gerakan dorong-tarik piston, udara masuk ke silinder; dalam kedua kondisi tersebut, udara yang terkompresi didorong ke ruang lain bellow dan melalui saluran keluar disemprotkan ke tungku peleburan. Bellow tidak hanya meniup udara, tapi juga bisa menyemprot cairan.

Alat ini bahkan pernah disebut dalam kitab filsafat Laozi: “Di antara langit dan bumi, apakah tak seperti bellow? Kosong tapi tidak habis, semakin digerakkan semakin banyak yang keluar.” (Artinya semakin sering didorong dan ditarik, semakin banyak angin yang dihasilkan. Langit dan bumi seperti bellow, meski kosong tak pernah kehabisan.)

Setelah kembali ke Balai Pedang, Xu Mo berbaring di atas ranjang batu, merenung. Dengan bellow sebagai tiket masuk, ia bisa muncul di lingkaran elit negara Yang dan mendapatkan posisi penting dalam petunjuk ruang selanjutnya.

Sebenarnya, reaksi Gao Jian yang mengetahui keberadaan bellow agak berlebihan. Sebagai pembuat pedang, ia sangat memahami makna bellow dalam pembuatan senjata. Meski bellow dapat meningkatkan suhu tungku dan kualitas senjata secara signifikan, pengaruhnya terhadap perang ini tidak terlalu besar.

Alasannya sederhana, negara Yang hanya negara kecil. Meski ada perubahan besar dalam teknologi pembuatan senjata, mereka tidak akan mampu mengganti semua senjata militer dalam waktu singkat. Negara Yang tidak punya dana yang cukup, paling hanya bisa mengganti senjata dan baju zirah untuk beberapa jenderal penting.

Sebagai negara kecil, Yang mendapat rahasia ini mungkin mendapat keuntungan besar dalam waktu singkat, tapi tak bisa menjaga keunggulan ini dalam jangka panjang. Begitu negara besar tahu kualitas senjata Yang meningkat pesat, Yang harus mengumumkan teknologi ini atau berkorban demi negara.

Selain itu, jika bellow benar-benar bisa menentukan hasil perang antara Yang dan Jiang, Xu Mo tak akan menyerahkan alat itu demi keuntungan sesaat. Jika Jiang tahu, bergabung dengan Yang sama saja dengan menutup peluang masuk ke Jiang.

Xu Mo menunggu di kamarnya selama sekitar tiga jam, lalu pintu kamar diketuk.

“Nie Li, kau masih di dalam?” Terdengar suara Gao Jian yang berat dari luar.

“Nie Li ada di dalam, tunggu sebentar, Kakak Gao!” Xu Mo bangkit dari ranjang batu, membuka pintu, dan melihat wajah Gao Jian yang gelap dan penuh daging.

“Nie Li, ayo ikut aku, guru sudah menunggu di aula. Tak kusangka hari pertama kau masuk, sudah bisa bertemu guru.” Gao Jian berkata dengan gembira pada Xu Mo.

Xu Mo tersenyum tipis. Kepala Balai Pedang Yang Ye bukanlah pendekar pedang yang hanya tahu bela diri. Sebagai anggota keluarga kerajaan, jika ia tidak menyadari nilai besar dari bellow, itulah hal yang benar-benar mengejutkan Xu Mo.

Mengikuti Gao Jian, mereka segera tiba di aula utama Balai Pedang, di sana sudah berdiri dua orang: Qing Sheng yang tampak seperti cendekiawan, dan satu pria setengah baya tinggi besar yang membelakangi Xu Mo, tampaknya kepala Balai Pedang Yang Ye.

(Malam ini akan ada satu bab tambahan, terima kasih kepada Nan Pang, Yan Ming, Liu Ye, dan ghagfdasfghd atas hadiah mereka!)