Bab Dua Puluh Dua: Luka (Bagian Pertama)

Setengah hari kemudian, Xu Mo berdiri di sebuah lereng di luar Kota Qiuchi, menatap diam-diam ke kejauhan kota itu. Di atas gerbang kota tergantung dua kotak kayu berlubang, di dalamnya tersimpan kepala Gao Jian dan Long Sheng.

Wajah Gao Jian yang penuh darah masih menampakkan sepasang mata yang membelalak marah, tak juga mau terpejam. Kulit wajah Long Sheng telah menghilang, bekas matanya yang dahulu anggun kini hanya tersisa dua lubang dalam berlumur darah, samar-samar tampak belatung putih menggeliat di dalamnya.

Di samping kepala mereka, tergantung dua kantong kulit manusia yang telah dipotong keempat anggota tubuhnya, organ dalamnya dikeluarkan, lalu diisi jerami. Ditiup angin musim semi, kantong-kantong itu bergoyang perlahan di udara.

“Yang Ye!” Xu Mo meraung ke langit, tinjunya menghantam pohon besar di sampingnya. Pohon itu bergetar hebat, dedaunan gugur, dan burung-burung di hutan beterbangan ketakutan.

Di saat itu, Xu Mo merasakan sakit luar biasa, seolah tubuh dan hatinya digerogoti ribuan serangga. Ia bahkan menyesal mengapa tak memilih mati bersama kedua orang itu di dalam Kota Qiuchi.

Sejak masuk ke Balai Pedang, Xu Mo memang berniat memanfaatkan keduanya, bahkan di dalam Gua Iblis Darah pun ia hanya ingin memanfaatkan mereka demi membunuh pendekar pedang sesat.

Namun, ia tak menyangka, dalam waktu singkat bersama Long Sheng dan Gao Jian, ia justru terbawa oleh semangat dan keberanian mereka yang rela mati demi sahabat, terhanyut dalam keikhlasan dan jiwa kesatria “seorang ksatria rela mati demi orang yang memahami dirinya”, hingga tak bisa lepas lagi.

Ia membenci dirinya yang terlalu lemah, menyesali mengapa dulu ia meragukan dan menolak Long Sheng, dan juga menyesal karena di depan bengkel pandai besi, ia tidak memilih membunuh para murid itu.

Walaupun Long Sheng dan Gao Jian terpaksa memilih jalan kematian, sebenarnya sebelum tertimpa malapetaka, keduanya sudah siap mati sejak awal. Segala rencana Xu Mo hanya memperlambat akhir yang pasti.

Long Sheng memilih mati demi membuktikan ketulusan hatinya karena tak dipercaya Xu Mo dan Gao Jian. Karena itulah, Gao Jian kembali memanggilnya “kakak sulung” sebelum mati. Sementara Gao Jian sendiri meninggal demi melindungi para murid yang melarikan diri dari terlibat di kemudian hari, dan juga karena salah paham terhadap Long Sheng.

Darah dari telapak tangannya terus menetes tanpa ia sadari, Xu Mo pun teringat saat pertama kali tiba di Qiuchi, bertemu Long Sheng dan Gao Jian.

“Ilmu gulat? Bagus, bagus! Mari, lawan aku beberapa jurus!”

“Mengkhianati guru, memang aku mengkhianati guru! Meski seluruh dunia mencaci, aku tak akan menyesal!”

“Sheng telah banyak membaca kitab suci, namun tetap tak mampu menghalangi perbuatan ksatria kalian berdua!”

“Untuk Sheng Qing, saudara Nie Li, Gao Jian rela mengorbankan nyawa demi sahabat sejati!”

“Kita bertiga hidup dan mati bersama, kalau pergi, kita pergi bersama!”

“Cepat pergi! Aku sudah tak sanggup bertahan! Kita bertemu lagi di kehidupan berikutnya!”

...

“Mereka bukan berasal dari dunia yang sama denganku, mereka hanya sejarah, mereka hanya dua NPC belaka...” Xu Mo berbisik penuh kehilangan, lalu melangkah menjauh dari Qiuchi...

Demi menghindari pengejaran Pasukan Yang, Xu Mo memilih jalan kecil yang terpencil untuk meninggalkan Negeri Yang menuju Negeri Jiang. Negeri Jiang dan Negeri Yang adalah negeri bertetangga, wilayah keduanya kecil dan ibu kotanya pun saling berdekatan.

Pada hari ketiga setelah meninggalkan Qiuchi, Xu Mo telah tiba di perbatasan antara Negeri Jiang dan Negeri Yang. Karena perang berkepanjangan, perbatasan kedua negeri itu sunyi dan sepi, penuh reruntuhan.

Xu Mo berada di sebuah hutan kecil yang cukup curam. Setelah mengamati sekeliling, matanya memancarkan kilatan dingin yang tak mudah ditangkap.

Setelah berjalan beberapa saat, Xu Mo berhenti karena sekelompok orang berpakaian kain kasar muncul dan mengepungnya dari segala arah. Mereka bertubuh kurus, wajah pucat, bermata cekung, bersenjatakan tombak dan lembing, hanya beberapa orang membawa pedang perunggu. Dari kejauhan, beberapa pemanah dengan busur panjang kasar tengah membidiknya.

Saat itu, dari antara kerumunan muncul seorang pria kekar berkulit gelap. Tubuhnya jauh lebih kuat dibanding yang lain, di tangannya tergenggam pedang perunggu, di badannya masih menempel baju zirah kulit setengah usang.

Pria itu menatap rakus pada Pedang Iblis Darah di tangan Xu Mo. Meski hanya sekilas, ia bisa melihat betapa luar biasanya pedang itu, jelas jauh di atas pedang perunggu miliknya.

Setelah diingatkan anak buahnya, pria itu akhirnya memaksa diri mengalihkan pandangan dari pedang Xu Mo dan menatap wajah Xu Mo, lalu tertawa serak dan mengacungkan pedangnya pada Xu Mo yang tubuhnya penuh darah dan pakaiannya compang-camping.

“Aku adalah Ji Liao dari Gunung Chi Ji! Semua tanah di sini adalah wilayah Kelompok Chi Ji! Badanmu masih lumayan kuat, serahkan pedang pusaka itu, mungkin aku akan mengizinkanmu bergabung dengan kami, hidup dan mati bersama, kaya dan miskin bersama!” seru pria bernama Ji Liao itu.

Perampok gunung? Xu Mo agak terkejut. Dengan tingkat persepsi D+-nya, ia sudah tahu dirinya dikepung, awalnya mengira itu pasukan pengejar dari Negeri Yang, ternyata hanya perampok yang tampak seperti rakyat kelaparan.

Mendengar sang kepala perampok menawarkan bergabung dengan Kelompok Chi Ji dan hidup-mati bersama, Xu Mo seketika kembali teringat Long Sheng dan Gao Jian, dua orang yang benar-benar pernah berbagi suka duka dengannya tiga hari lalu.

“Kalian, sisa-sisa hidup yang putus asa ini, mana tahu apa artinya hidup dan mati bersama, kaya dan miskin bersama!” Xu Mo mengangkat kepala, kedua matanya merah laksana permata, menatap dingin pada Ji Liao, pedang iblis di tangannya mulai terangkat.

Ji Liao terkejut oleh raut mengerikan Xu Mo, tubuhnya mundur tanpa sadar. Begitu sadar ia telah mundur, ia pun marah dan menyerang dengan pedangnya sambil berteriak-teriak.

Ji Liao bisa menjadi kepala perampok bukan hanya karena tenaganya besar, saat kecil ia pernah beruntung belajar beberapa teknik bertarung tentara. Ditambah otaknya yang cukup cerdik, ia pun menonjol di antara para perampok dan menjadi pemimpin.

Tentu saja, itu juga karena memang tak ada orang hebat di kelompok itu, seperti pepatah, “di gunung tanpa harimau, monyet pun jadi raja.” Biasanya, Ji Liao sangat berhati-hati. Meski daerah ini perbatasan dua negeri yang tak terurus, mereka tak pernah menyasar pasukan kecil, apalagi kafilah besar, bahkan rombongan pedagang kecil yang punya banyak pengawal pun tak berani mereka rampok.

Ji Liao hanya berani merampok pedagang atau pejalan kaki yang bepergian sendiri atau berkelompok kecil. Saat merampok, ia tak pernah turun tangan sendiri, selalu menyuruh anak buahnya menyerang dengan panah dan tombak dari segala arah, sehingga korban sulit bertahan, dan rampokan pun biasanya berhasil.

Namun, karena peperangan membuat daerah ini sepi, sangat jarang ada pedagang melintas. Ditambah Ji Liao terlalu penakut dan pilih-pilih sasaran, membuat para perampoknya kelaparan, tubuh kurus dan penuh keluhan. Jika bukan karena Ji Liao sudah lama memimpin dan masih punya wibawa, mungkin mereka sudah membunuhnya bersama-sama.