Bab Enam Belas: Datangnya Malam Gelap

Xu Mo memandang tenang ke arah si werewolf tua. Ketika ia melihat sebersit keras kepala dan keengganan menyerah di mata sang werewolf, ia terdiam sejenak, lalu akhirnya berbicara, “Bagi para budak manusia itu, kematian bukanlah sesuatu yang menakutkan, justru menjadi suatu bentuk pembebasan. Namun, di dunia ini, kematian bukanlah hal yang paling menakutkan. Ingatlah, dia adalah seorang yatim piatu, bahkan menjadi korban penindasan.”

“Jika ia memiliki orang tua, maka saat orang tuanya pergi, entah ia cacat atau tidak, ia pasti akan dibawa bersama. Meski ia tak memiliki orang tua, jika masih ada seseorang di desa yang menyayanginya, ia juga akan dibawa pergi, bukan dibiarkan mati bersama para lansia.” Sampai di sini Xu Mo berhenti sejenak.

“Di dunia yang kejam ini, bangsa werewolf memegang teguh hukum alam, yang kuat bertahan dan yang lemah tersingkir. Werewolf yang cacat sejak lahir tidak akan pernah bertahan hidup, sehingga di antara kalian, tidak pernah ada werewolf yang terlahir cacat. Namun manusia berbeda. Beberapa anak manusia, selama masih memiliki keluarga, biarpun cacat, tetap bisa bertahan hidup. Tetapi setelah semua keluarganya tiada, seorang anak manusia yang terlahir cacat berarti tidak akan mampu memberi kontribusi apapun bagi kelompoknya, bahkan sebaliknya, dia justru menjadi beban dan harus selalu dirawat oleh manusia lain yang bukan kerabatnya.”

“Tidak, aku salah. Dia bukannya tidak bisa memberikan apa-apa untuk kelompoknya, setidaknya ada satu hal yang bisa ia berikan!” Xu Mo menatap dengan belas kasih, lalu melirik ke arah pemuda pincang yang tengah bergetar hebat, kepalanya terbenam dalam bulu di punggung werewolf kecil. “Ia bisa menjadi hiburan bagi manusia lain dengan tubuhnya yang cacat, dan manusia lain itu pun rela menertawakan kecacatannya demi menghapus rasa sakit dan kesedihan dalam hidup mereka!”

“Ia diberi nama SAMPAH. Sebagai seekor werewolf, tentu kau tak paham artinya. Itu adalah bahasa kuno manusia kami, berarti ‘tidak berguna’. Aku beri dia nama PAHLAWAN, yang berarti orang terhormat, sang pemberani. Setelah sadar bahwa tempat persembunyian terakhir manusia telah dihancurkan, hanya dengan mengkhianati tempat itu saja dia bisa memperoleh jasa, agar ketika kembali ke Kastil Suci Sisai, ia tidak akan lagi menjadi korban perundungan. Maka, naluri bertahan hidup mendorongnya untuk mengkhianati kaumnya.”

Xu Mo menarik napas dalam-dalam, matanya berkilat samar, lalu ia berkata lirih, “Sesungguhnya, jika saja sesama budaknya, yang juga manusia, mau memberinya secercah perhatian, anak itu pasti akan tersenyum dan dengan tenang menerima kematian, bukannya menjalani hidup dengan penderitaan seperti sekarang!”

Tatapan sang werewolf tua perlahan meredup, ia berbalik dengan diam, mengatur barisan menuju tempat persembunyian manusia yang terakhir. Tapi sepanjang perjalanan, ia menjadi jauh lebih garang pada budak-budak manusia yang memperlambat langkah.

Akhirnya, sebelum gelap turun, mereka pun tiba di tempat persembunyian terakhir manusia. Para budak manusia yang sudah tua, terikat bersama, ketika melihat pintu gua yang tertutup semak-semak tersingkap oleh para werewolf, akhirnya mulai memberontak, berusaha keras memperingatkan orang-orang di dalam gua tanpa peduli keselamatan mereka.

Namun dari dalam gua tak terdengar balasan apapun, tetap sunyi senyap. Xu Mo pun tidak berusaha membujuk mereka menyerah, ia hanya memerintahkan para werewolf mengepung pintu gua, lalu menumpuk semua padi yang dibawa para budak, dan membakarnya di depan pintu gua.

Begitu api membakar padi, aroma wangi gandum yang matang bercampur dengan asap tebal yang menusuk hidung perlahan menyebar. Akhirnya, manusia di dalam gua, setelah mencium aroma itu, berteriak putus asa dan menerjang keluar.

Sekarang sudah akhir musim gugur, makanan yang didapat dari berburu tidak akan cukup untuk menghadapi musim dingin. Kehilangan persediaan makanan sama artinya dengan kehilangan harapan.

Pilihan antara bertahan hidup dan kebebasan, yang sebenarnya tak perlu bertentangan, kini berubah menjadi dua garis sejajar yang takkan pernah bersatu.

Hari ini werewolf kecil merasa sangat gembira. Untuk pertama kalinya ia meninggalkan kastil suram yang selalu gelap di siang hari, dan juga merasakan daging segar. Walau saat bertugas, salah satu saudaranya yang bisu selamanya kembali ke pelukan Odin, namun Tuan Koel berhasil menyelamatkan saudara yang lain dan memberinya kue bulat yang lembut dan lezat—makanan paling enak yang pernah ia makan seumur hidup. Usai makan, ia merasa tubuhnya penuh semangat, bahkan lukanya pun tak terasa sakit lagi.

Kemudian, Tuan Koel mengajak semua saudara bermain ke sarang budak manusia. Itu benar-benar menyenangkan, para budak manusia langsung lari tunggang-langgang begitu melihat mereka datang. Hal itu membuat dirinya dan saudara-saudaranya semakin bersemangat. Ia melihat beberapa saudara diam-diam memakan daging segar dari paha budak manusia, walau daging budak itu sudah tua, keras, dan hanya sedikit, tapi setidaknya bisa mengisi perut. Ia sendiri tak ingat lagi kapan terakhir kali kenyang—setahun, dua tahun, atau bahkan selamanya? Toh, para majikan darah di dapur selalu hanya memberinya sedikit sekali makanan, sungguh rasanya lapar sekali.

Namun, tak lama setelah itu, ia menyadari semua itu tidaklah seasyik yang ia bayangkan, karena Tuan Koel memergoki dia sedang bermalas-malasan bermain, lalu menghukumnya dengan menyuruhnya menggendong budak manusia kecil itu. Tapi ia juga takut diam-diam membuang budak itu, sebab setiap kali hendak berbuat curang, ia selalu melihat sorot tajam Tuan Koel mengawasinya. Setelah itu, kakeknya dan Tuan Koel berdiskusi tentang budak kecil itu dalam bahasa yang tak ia mengerti.

Beruntung, tempat persembunyian terakhir para budak manusia akhirnya ditemukan. Ia pun bisa menurunkan budak kecil itu di samping Tuan Koel dan bersama saudara-saudaranya mengepung pintu gua, menunggu makanan keluar sendiri. Namun, asap tebal yang sengaja dibuat Tuan Koel, membuat hidung mereka yang peka hampir mati rasa.

Akhirnya, setelah suasana tenang di gua itu berlalu, manusia-manusia di dalamnya memilih berani keluar dan menghadapi mereka. Sayangnya, pintu gua terlalu sempit, dan saat itu Tuan Koel memerintahkan mereka untuk menangkap para budak manusia hidup-hidup. Padahal beberapa kakek manusia yang kurus itu sama sekali tak bisa mengenyangkan perut.

Segera setelah itu, werewolf kecil menyadari bahwa budak manusia di gua itu ternyata banyak dan masih muda, bahkan ada budak perempuan. Di balik pakaian mereka yang compang-camping, daging segar yang tampak membuat air liurnya menetes. Semakin cepat mereka menerjang keluar, dirinya dan saudara-saudaranya kewalahan menahan mereka, dan akhirnya Tuan Koel pun tak lagi memaksa untuk menangkap mereka hidup-hidup.

Walaupun Tuan Koel tetap memerintahkan untuk menangkap hidup-hidup, mereka cukup pintar untuk mengambil sedikit daging dari paha, lengan, atau bokong budak, karena itu budak-budak itu takkan langsung mati, dan perut mereka pun bisa terisi. Daging seperti itu jauh lebih lezat.

Eh, di depan ada budak perempuan yang membawa bayi. Wah, kuat sekali dia! Satu lengannya digigit saudara, tapi ia tetap bisa mencabut lengannya dan lari mendekap bayi itu, hampir saja lolos dari kepungan mereka. Itu tak boleh terjadi.

Werewolf kecil segera berlari dengan empat kaki, meloncat dengan ganas, tubuhnya yang kekar menerjang perempuan muda itu, salah satu cakarnya seperti sekop besi menampar bayi dalam pelukannya, hingga remuk seperti semangka, sementara cakar yang lain melesat seperti kilat ke leher perempuan itu, membuat kepalanya terlepas dan menggelinding ke kaki Xu Mo dan anak pincang itu.

Tiba-tiba, suasana di mulut gua jadi senyap, lalu ia melihat sepasang mata yang mungkin takkan pernah ia lupakan seumur hidup. Mata seperti apa itu? Bola matanya merah menyala, berkilau seperti permata rubi, pupilnya hitam pekat seperti lubang tanpa dasar, seolah siap menelan siapa saja ke dalam kegelapan. Itu adalah mata Tuan Koel.

Mengetahui mungkin telah melakukan sesuatu yang salah, werewolf kecil menunduk, menyelipkan ekor di antara kedua kaki, lalu merangkak ke kaki Xu Mo, menggosokkan badannya sambil mengeluarkan suara mengiba. Namun Xu Mo, juga anak pincang di sampingnya, sama sekali tak memedulikannya.

“Aku hanya tidak ingin dipanggil SAMPAH, jangan lempar batu lagi padaku, hanya itu… hanya itu…” Anak pincang itu tubuhnya membeku, merasa kepala perempuan itu menatapnya, dengan mata kosong penuh kebingungan, seolah tanpa suara menuduhnya karena telah mengkhianati kaumnya.

Setelah beberapa saat bertatapan dengan mata suram perempuan itu, tenggorokan anak pincang itu mengeluarkan suara serak, seperti berasal dari tempat yang sangat jauh. Suaranya makin pelan, tubuhnya perlahan membungkuk, cairan kuning kehijauan mengalir di sudut bibirnya, tubuhnya rebah menggulung di tanah, dan ia pun tak bergerak lagi.

Xu Mo diam memandang semua ini. Dalam sekejap bayi itu hancur dan perempuan itu dipenggal si werewolf kecil, ia seolah melihat sendiri istri dan anaknya di dunia nyata ditabrak dan dilindas mobil. Penemuan itu membuatnya seolah berdiri telanjang di tengah salju, seluruh tubuhnya membeku oleh dingin yang menusuk tulang.

Layar film seolah ditarik paksa, membuatnya sadar bahwa semua ini benar-benar terjadi. Ia menatap sekeliling, semua budak manusia tampak kehilangan semangat oleh keganasan para werewolf. Mereka tak lagi melawan, pasrah saat satu per satu ditangkap dan diikat. Pertarungan seolah berakhir saat si werewolf kecil menerjang perempuan dan bayi itu.

“Bawa semua orang, kita pulang!” Begitu suara itu keluar, Xu Mo pun terkejut oleh suaranya sendiri yang serak dan nyaris habis, lalu menepuk-nepuk werewolf kecil yang masih menempel di sisinya, menandakan bahwa ia tidak marah padanya.

Werewolf kecil kembali ke sisi kakeknya dengan cemas, lalu bertanya, “Apakah aku berbuat salah?”

“Tidak, Nak, kau tidak salah.” Suara serak sang werewolf tua membuat werewolf kecil terkejut.

“Lalu siapa yang salah?” tanya werewolf kecil penuh kebingungan.

“Kau tidak salah, perempuan itu dan bayinya juga tidak salah. Para budak manusia tidak salah, anak pincang itu pun tidak salah. Tuan Koel... Tuan Koel juga tidak salah. Semua hanya demi bertahan hidup, tak ada yang salah. Demi bertahan hidup, siapa pun tak mungkin salah!” Suara sang werewolf tua, yang awalnya ragu, perlahan menjadi tegas.

Mendengar dirinya tidak salah, werewolf kecil kembali ceria, lalu berjalan ke sisi Xu Mo dan menendang tubuh anak pincang yang kaku menggulung, “Tuan, kenapa dia mati?”

“Ia terlalu lemah, belum siap untuk bertahan hidup. Ia ingin mati, ingin mencari keluarganya yang sejati.” Xu Mo menengadah ke langit yang sudah gelap, malam pun tiba...