Bab Tujuh Belas: Ciuman Bangsa Darah

Ketika Xu Mo memimpin pasukan manusia serigala kembali ke Kastil Saint Sisay di tengah malam, seluruh kastil itu pun gempar. Sebanyak 506 budak manusia—438 di antaranya adalah pria dan wanita dewasa muda, serta 56 anak-anak dan bayi—diangkut masuk. Sebenarnya, selama perjalanan pulang di malam hari, barisan tawanan itu beberapa kali diserang oleh makhluk-makhluk kuat yang bersembunyi di jalur pegunungan. Meski dilindungi para manusia serigala, tetap saja ada beberapa korban, sehingga jumlah tersebut seharusnya bisa lebih besar lagi.

Kastil Saint Sisay sudah lama tidak semeriah ini. Para pelayan keluarga darah sibuk merebus air untuk para budak baru, membersihkan luka dan kotoran mereka, serta menyiapkan makanan sederhana agar mereka tidak kelaparan. Bagi kaum keluarga darah yang wilayah kekuasaannya semakin menyusut dan populasinya kian menipis, budak-budak ini adalah harta yang amat berharga sekaligus sumber pangan utama yang sangat dibutuhkan.

“Kol, ikutlah bersamaku. Pangeran Viktor ingin menemuimu secara pribadi!” Baron Tanis menyambut Xu Mo dengan senyum lebar saat keluar dari istana utama, membawa kabar yang entah baik atau buruk.

“Ya, Baron Tanis! Berkat minuman berharga dan gulungan sihir kuat yang Anda tinggalkan untuk saya, saya dapat mengalahkan para pengusir setan yang keji dan membawa hasil kecil ini kembali ke kastil!” Xu Mo menundukkan kepala, penuh hormat.

“506 budak manusia bukanlah hasil yang kecil, apalagi di antaranya ada puluhan bayi yang kelak bisa menjadi pengawal setia keluarga darah. Ayo cepat, jangan biarkan Pangeran Viktor menunggu!” Tanis menggeleng pelan, lalu segera mengajak Xu Mo masuk.

...

“Pelayan setia Saint Sisay, aku harus mengakui, kau sungguh membuatku terkesan. Rupanya penilaian Tanis padamu memang tepat. Kau telah membawa darah segar ke Saint Sisay dan membuat kastil tua ini hidup kembali!” Pangeran Viktor, yang duduk di singgasana utama aula istana, memuji dengan penuh wibawa.

“Ini adalah kewajiban saya sebagai pelayan Anda dan Saint Sisay!” Berhadapan dengan rubah tua yang usianya bisa tiga generasi di atasnya, Xu Mo sama sekali tak berani lengah.

“Tanis telah mengatakan, ia akan mengangkatmu sebagai keturunannya pada bulan purnama berikutnya. Namun menurutku, dengan jasa yang kau berikan pada Saint Sisay, hadiah itu masih terlalu kecil. Karena itu, aku memutuskan untuk memberimu Ciuman Keluarga Darah secara langsung, menjadikanmu bangsawan keluarga darah sejati, bukan sekadar keturunan biasa.” Mata Pangeran Viktor berkilat penuh arti.

“Ciuman Keluarga Darah?” Xu Mo mengangkat kepala, bingung. Ia hanya pernah mendengar bahwa pelukan pertama keluarga darah bisa mengubah manusia jadi keturunan keluarga darah, tapi belum pernah tahu soal Ciuman Keluarga Darah.

Mendengar istilah itu, Tanis yang berdiri di sampingnya pun terkejut bukan main. Jika Xu Mo sungguh menerima Ciuman Keluarga Darah dari Pangeran Viktor, itu artinya Xu Mo akan menjadi kerabat langsung semua keluarga darah di Kastil Saint Sisay, bahkan menjadi saudara dari Pangeran Viktor sendiri! Viktor mungkin harus tidur hampir seratus tahun lebih lama untuk memulihkan dirinya setelah keputusan seperti itu—sebuah risiko besar di tengah banyaknya musuh Saint Sisay.

“Pangeran, Anda benar-benar ingin menganugerahkan Ciuman Keluarga Darah pada pelayan itu?” Setelah Xu Mo meninggalkan aula dalam kebingungan, Tanis tak bisa menahan diri untuk bertanya.

“Ya, Tanis. Anakku, aku tahu apa yang ingin kau katakan. Pelayan bernama Kol itu memang sangat berjasa bagi Saint Sisay, tapi jasanya belum layak membuatnya jadi bangsawan keluarga darah sejati. Namun, aku tak punya pilihan lain. Tahukah kau, di wilayah Korsika, Pangeran Elvin mengangkat seorang manusia yang tumbuh besar di kastil keluarga darah menjadi bangsawan keluarga darah sejati?”

Mata Pangeran Viktor berkilat cerdas. “Tahukah kau apa akibat perbuatannya itu bagi Korsika? Dulu, manusia hanyalah makanan dan budak kita. Namun tindakan Elvin membuat manusia sadar bahwa mereka pun bisa jadi bangsawan keluarga darah sejati, bukan sekadar pelayan tingkat tinggi—keturunan. Perubahan mentalitas ini memecah belah pasukan pemberontak manusia di Korsika, dan membawa kembali banyak pelayan manusia yang setia, dengan harga Elvin harus tidur seratus tahun lebih lama.”

“Elvin memang yang paling cerdik di antara keluarga darah. Saat kita masih pusing memikirkan kebangkitan manusia dan pemberontakan manusia serigala, ia sudah mengambil langkah revolusioner yang mengajarkan kita cara mempertahankan kekuasaan. Bukan dengan menindas, tapi dengan melebur. Jika musuh terlalu banyak dan kuat, jadikan sebagian musuh sebagai keluarga sendiri. Dengan cara itu, kita bisa tetap berdiri tegak!” Semakin Viktor berbicara, semakin bersemangat ia jadinya.

“Tapi Kol bukanlah orang yang tumbuh besar di kastil kita. Aku sudah memeriksa catatan, budak itu seperti muncul begitu saja. Paling mungkin dia baru saja kita rekrut,” Tanis masih tampak khawatir.

“Tak masalah, anakku. Ciuman Keluarga Darah akan membuatku mengetahui rahasia terdalam jiwanya. Tak ada makhluk yang bisa menyimpan rahasia dalam pertukaran jiwa semacam ini. Ciuman Keluarga Darah bukan hanya akan memberinya kekuatan keluarga darah sejati, tapi juga warisan hidup dari yang tua, menjadikannya benar-benar bangsawan keluarga darah. Tentu saja, seluruh rahasia hidupnya pun akan terbuka bagiku. Saat itu, kita akan tahu apakah Kol benar-benar setia pada Saint Sisay.”

“Sesuai kehendak Anda!” Baron Tanis membungkuk dan mundur, tak lagi berkeberatan.

Pada saat yang sama, Xu Mo akhirnya tahu apa itu Ciuman Keluarga Darah—bukan dari penjelasan Pangeran Viktor, melainkan dari hasil bertanya pada Tanda Jiwa.

“Kau telah menculik budak demi memperkuat Kastil Saint Sisay, membuat reputasimu di faksi keluarga darah naik seribu, total dua ribu. Hubunganmu dengan faksi keluarga darah meningkat dari ramah menjadi hormat. Apakah ingin segera bergabung dengan faksi keluarga darah, atau menunggu 24 jam lagi untuk memutuskan?”

“Ciuman Keluarga Darah: Vampir terkuat di antara keluarga darah, dapat memberikan esensi darah utama sekaligus warisan hidupnya pada makhluk lain melalui ritual pelukan pertama. Sirkulasi esensi darah keluarga darah akan menghilangkan garis keturunan asli makhluk itu dan menggantinya dengan garis keturunan keluarga darah. Biasanya, hanya bangsawan agung keluarga darah yang mampu melakukan Ciuman Keluarga Darah tanpa membahayakan hidupnya sendiri.”

“Catatan: Garis keturunan ini adalah garis keturunan keluarga darah sejati dan dapat diterima oleh tubuh beraturan!”

“Catatan: Garis keturunan ini belum terdaftar di Ruang Superstring, bisa dimasukkan dalam katalog garis keturunan, dan setiap pengembara yang mendapatkannya akan menerima sepuluh poin kehormatan!”

“Peringatan: Saat Ciuman Keluarga Darah dilakukan, pelaku ritual akan mendapat informasi tentang ruang. Semua petunjuk tentang ruang di tubuh beraturan akan disegel selama proses ini dan akan dibuka kembali setelah selesai. Pengembara harus membayar seratus ribu poin kredit dan dua ratus poin keterampilan atas penyegelan ini, yang bisa dipotong dari misi berikutnya!”

“Peringatan: Saat Ciuman Keluarga Darah dilakukan, pelaku ritual akan mengetahui semua tindakan dan pikiran pengembara di dunia ini. Ruang tidak bisa menyembunyikan apa pun.”

Setelah menerima informasi ini, Xu Mo tidak tahu harus merasa bagaimana. Tak diragukan, jika Ciuman Keluarga Darah benar-benar ia terima, kekuatannya minimal setara dengan Tanis. Ditambah keabadian, bahkan setelah melalui lima dunia berikutnya, kekuatan sebesar ini mungkin tak akan ia raih lagi. Hadiah yang diberikan Ruang pun menandakan betapa Ruang Baru sangat mendambakan katalog garis keturunan keluarga darah, bahkan sampai membiarkan Xu Mo mengambil cicilan.

Namun, peringatan terakhir itu ibarat air dingin yang menyiram semangat Xu Mo hingga padam. Rubah tua itu jelas masih mencurigainya—setelah semua yang ia lakukan, Viktor masih ingin memastikan dengan jaminan terakhir. Jika Viktor mengetahui rencana dan niat Xu Mo berikutnya, bisa jadi keluarga darah akan mencatat kematian bangsawan baru yang langsung dibinasakan penciptanya.

Andai tak ada peringatan terakhir itu, Xu Mo pasti sudah melakukan hal-hal yang akan membuat manusia serigala dan manusia membencinya, agar ritual Ciuman Keluarga Darah yang dijadwalkan bulan purnama bisa dipercepat beberapa hari, sehingga sebelum kembali ke Ruang ia sudah menjadi bangsawan keluarga darah. Bagi manusia serigala dan manusia, itu pun sudah seperti keajaiban yang diturunkan leluhur.

Pada hari keempat sejak kedatangannya di dunia ini, setelah bangun dari kamar barunya di istana utama, Xu Mo memanggil Lolia, pelayannya yang kini tinggal di kamar sebelah, dan memintanya mengantar ke kandang binatang kastil—sarang semua budak manusia serigala Saint Sisay.

Tak lama, Xu Mo sudah tiba di kandang tersebut dan segera mengerti mengapa tempat tinggal manusia serigala disebut kandang binatang. Mereka diperlakukan seperti binatang, dikurung dalam lubang-lubang tanah di bawah permukaan, lima meter dari tanah, ditutup jeruji besi di atasnya. Disebut tempat tinggal saja tak pantas, lebih tepatnya penjara bawah tanah.

Sejak lama, manusia serigala dan manusia memang sama-sama budak keluarga darah, namun fungsinya berbeda, sehingga nasib mereka pun berlainan. Manusia memang lemah, tetapi cerdas, bisa membantu keluarga darah dalam urusan non-perang, dan karena darah mereka adalah sumber kehidupan keluarga darah, lingkungan dan makanan mereka biasanya lebih baik. Bagaimanapun, tak ada vampir yang mau menghisap darah busuk.

Berbeda dengan manusia serigala. Individu mereka kuat, bahkan beberapa di antara mereka kekuatannya setara keluarga darah sejati dan bisa membantu di medan perang, tetapi umumnya mereka kurang cerdas, jorok, dan suka makan daging mentah berdarah-darah. Hal ini membuat keluarga darah yang berperilaku bersih dan elegan tak tahan, sehingga meski lebih kuat dari manusia, lingkungan dan makanan manusia serigala justru lebih buruk.

Saat itu, Xu Mo menemukan sasarannya. Di sebuah lubang sempit, ia melihat seorang bocah yang sedang malas-malasan tidur di lantai, ditemani seorang lelaki tua bongkok di sisinya.