Bab Tujuh: Serigala Tak Terkalahkan (Bagian Pertama)

Saat pertama kali memasuki Dunia Malam, Xu Mo sempat merasa bingung dengan latar belakang sejarahnya karena sangat mirip dengan film asing berjudul "Underworld" di dunia nyata. Saat itu, ia sempat berkonsultasi dengan Ruang Dimensi mengenai masalah ini.

Informasi yang ia peroleh adalah bahwa informasi mengenai karakter dan peristiwa di dunia cermin akan terbawa ke dunia nyata melalui partikel superstring yang melintasi berbagai ruang, lalu dirasakan oleh makhluk berakal dan membentuk berbagai fantasi serta legenda. Oleh karena itu, Ruang Dimensi juga mengingatkannya agar tidak tersesat oleh konten hiburan di dunia nyata.

Dua orang yang baru saja masuk ke lantai tersebut melalui jalur darurat tidak mengenal Xu Mo, namun Xu Mo yang lama tinggal di Jepang mustahil tidak mengenali mereka. Karena kedua orang ini bisa dikatakan sebagai tokoh publik, tokoh publik yang hanya muncul dalam komik dan permainan: Terry Bogard dan Clark Still.

Di Jepang pada dunia nyata, sebuah perusahaan pengembang permainan dengan inisial SNK telah merilis beberapa permainan arkade. Terry Bogard adalah protagonis dari permainan klasik mereka, "Fatal Fury", sementara Clark Still adalah protagonis dari permainan lain berjudul "Ikari Warriors". Keduanya kemudian berkumpul dalam permainan pertarungan paling klasik dari SNK, "The King of Fighters".

Meskipun Xu Mo terus mengingatkan dirinya agar tidak terpengaruh oleh informasi dunia nyata, ia tetap terkejut saat melihat penampilan dan pakaian mereka yang sangat familier. Dalam keterkejutannya, semua informasi yang diterima Xu Mo sejak memasuki dunia cermin berkelebat di benaknya secepat kilat.

Lembaga penelitian, organisasi "NESTS", penelitian genetik, Terry dan Clark, serta lift yang sedang naik! Pada saat itu juga, Xu Mo membuat sebuah keputusan. Keputusan ini akan menentukan apakah mereka berdua bisa lolos tanpa cedera atau harus mengubur diri di tempat ini.

"Adik, lindungi aku! Anjing suruhan organisasi 'NESTS', serahkan ayahku!" Xu Mo berteriak penuh amarah sambil menerjang ke arah Terry dan Clark.

"Hah? Tunggu dulu..." Terry dan Clark yang sudah bersiap bertarung saat melihat mereka, menyadari bahwa mungkin ada kesalahpahaman.

"Langkah Geser!" Xu Mo tidak mempedulikannya. Ia langsung mengaktifkan keterampilan *Langkah Geser*, meninggalkan serangkaian bayangan di belakangnya saat ia menabrak Terry Bogard...

Waktu: Musim panas 1994, pukul 8 malam.
Lokasi: Lantai teratas Rumah Sakit Yoshida Kyowa.
Pertarungan: Xu Mo VS Terry Bogard.

Melihat Xu Mo yang menerjang dengan kecepatan tinggi, Terry melirik Clark dengan pasrah. Clark terkekeh, melompat mundur, dan membiarkan Terry menghadapi Xu Mo sendirian.

Meskipun menyadari adanya kemungkinan kesalahpahaman antara mereka dengan Xu Mo, kepribadian Terry yang tangguh mustahil membuatnya menghindari pertarungan. Melihat Xu Mo yang menerjang dengan cepat, senyum tipis muncul di wajah Terry. Ia mengangkat kedua tangannya, menyilangkannya di depan dada, dan menahan benturan *Langkah Geser* Xu Mo secara langsung.

"Bum!" Benturan keras itu menciptakan gelombang kejut udara mini di sekitar mereka. Sejak mendapatkan keterampilan *Langkah Geser*, Xu Mo menemukan melalui banyak latihan bahwa posisi bertahan dengan tangan mengepal tinggi untuk melindungi wajah adalah yang paling efektif.

Jika lawan terkena efek pening akibat *Langkah Geser*, kedua tangan yang terangkat tersebut bisa langsung melancarkan serangan lanjutan berupa Bajiquan atau teknik bantingan. Jika lawan tidak pening, ia masih bisa menggunakan kedua tangannya untuk menangkis serangan lawan.

Saat menabrak Terry, Xu Mo menyadari bahwa kewaspadaannya memang beralasan. Baik itu serigala liar, kavaleri berkecepatan tinggi, atau target lainnya, saat terkena benturan *Langkah Geser*, mereka pasti akan terkena efek khusus berupa pening selama tiga detik. Namun hari ini, pengecualian terjadi.

Xu Mo merasa dirinya menabrak sebuah karang. Kekuatan benturannya meluncur di sisi-sisi karang tersebut, seolah-olah ombak yang dibelah oleh karang. Meskipun suaranya menggelegar, efek sebenarnya sangat minim.

Pada saat yang sama, sudut mata Xu Mo menangkap sebuah kepalan tangan yang mengenakan sarung tangan hitam tanpa jari, melewati sela-sela kepalan tangannya yang melindungi wajah, dan menghantam pelipisnya dari samping.

Mata Xu Mo berkedip cepat. Ia menghentakkan kaki ke tanah, memanfaatkan daya pantul benturan untuk mundur. Namun, ia segera menyadari ada yang salah dan wajahnya berubah pucat. Jika ia menghadapi lawan biasa, pilihannya tidak salah, namun ia menghadapi Terry. Terry tidak memiliki artefak atau garis keturunan dari pewaris Tiga Harta Suci, juga tidak memiliki teknik bantingan kuat seperti Goro Daimon atau Yashiro Nanakase.

Namun, Terry tetaplah salah satu karakter terkuat di dunia King of Fighters. Ia mengandalkan teknik tinju dan tendangannya yang unik. Ayah Terry, Jeff, adalah pewaris Bajiquan suci. Dalam proses Terry tumbuh dewasa untuk membalaskan dendam ayahnya, ia menyerap esensi Bajiquan dan menggabungkannya dengan seni bela diri lain untuk membentuk teknik tinjunya sendiri: Gaya Bertarung Jalanan.

Ia paling ahli dalam serangan jarak menengah. Baik pukulan maupun tendangan Terry sangat cocok untuk menghajar lawan dalam situasi seperti ini. Namun, Terry tidak memilih kedua teknik tersebut. Dari benturan barusan, Terry sudah merasakan bahwa lawan di depannya, meskipun memiliki kesenjangan kekuatan yang besar dengannya, memiliki reaksi yang sangat cepat.

Pukulan dan tendangan mungkin bisa mengenai lawan, namun lawan bisa menghindari sebagian besar kerusakannya. Karena Terry ingin segera mengakhiri pertarungan dan menyelesaikan kesalahpahaman, ia memilih serangan jarak dekat yang tidak bisa dihindari lawan.

"Pengisian Energi!" Terry sedikit menundukkan kepala, menghentakkan kaki kanannya, dan menabrakkan bahunya ke arah Xu Mo yang sedang mundur.

"Cambuk Mental!" Deena melihat Xu Mo berada dalam posisi terjepit pada ronde pertama melawan Terry, dan akhirnya ia turun tangan membantu.

"Cambuk Mental" adalah serangan sihir dengan kecepatan sangat tinggi. Terlihat cambuk hitam tak kasat mata tiba-tiba muncul dari kehampaan dan "plak", menghantam tubuh Terry. Terry sedikit tersentak karena serangan cambuk hitam tersebut, namun ia segera pulih. Tanpa menghentikan gerakannya, ia terus menabrak Xu Mo.

Clark yang menonton dari samping mengerutkan kening saat melihat Deena ikut campur, namun ia segera bersikap tenang kembali dan terus berdiri diam dengan tangan bersedekap. Bantuan Deena memberikan waktu bagi Xu Mo untuk bernapas. Meskipun serangan Terry terus berlanjut, Xu Mo kini sudah bisa menghindar.

Namun, Xu Mo tidak menghindar karena telinganya mendengar suara "ting" yang halus. Setelah mendengar suara itu, kilatan merah melintas di matanya. Ia meraung pelan, menghentakkan kaki ke samping, lalu menundukkan kepala dan merendahkan bahu, menerjang balik ke arah Terry: *Bajiquan Tie Shan Kao*.

"Bum!" Gelombang kejut udara yang lebih kuat terpancar dari titik benturan keduanya. Langkah kaki Terry terhenti, tubuhnya terhuyung ke belakang. Ia melakukan lompatan kecil ke belakang untuk meredam kekuatan *Tie Shan Kao* milik Xu Mo, namun ada tatapan menyesal di mata Terry.

Sebab, lawannya, Xu Mo, terkena hantaman "Pengisian Energi" miliknya hingga tubuhnya terlempar sejajar dengan tanah. Darah menyembur dari mulutnya seolah tanpa harga, dan tubuhnya terpental kembali setelah membentur dinding, jatuh terkapar di lantai.

Xu Mo VS Terry, Xu Mo kalah telak.

"Kakak!" Deena menjerit, lalu menoleh dengan marah ke arah Terry. "Serigala Hantu!"

Seekor serigala hitam legam yang semi-transparan muncul di dalam ruangan. Deena dengan hati-hati mengendalikan serigala tersebut untuk menghalangi antara Xu Mo dan Terry. Namun saat ini, Terry dan Clark tidak melirik Deena atau serigala hantu itu, melainkan menatap pintu lift yang baru saja terbuka dengan ekspresi serius.

Sebenarnya, suara "ting" yang didengar Xu Mo tadi adalah bunyi notifikasi bahwa lift telah sampai di lantai teratas. Dua pria keluar dari lift yang terbuka. Salah satu pria sedang bertepuk tangan seolah memuji, jelas mereka telah melihat serangan terakhir antara Xu Mo dan Terry.

"Cih, cih! Serigala Tak Terkalahkan! Sudah beberapa tahun tidak bertemu, teknik tinjumu semakin maju. Sepertinya di turnamen tarung kali ini, kau masih akan menjadi kandidat juara!" Pria itu menyipitkan matanya yang panjang, lalu memutar tongkat merah di tangannya.

"Billy, kedua orang ini sepertinya tidak ada dalam tugasku. Jika harus menghadapi mereka, bayaran untuk menyewaku harus dinaikkan!" seorang pria tinggi dan kekar di samping Billy berkata dengan suram. Pria itu mengenakan kaus kutang hitam dengan jaket tanpa lengan berwarna hitam, celana panjang longgar, sepatu kulit, dan rambut yang dicat pirang. Ia adalah pembunuh bayaran: Ryuji Yamazaki.