Bab Empat Puluh Tujuh: Menghadapi Kemiskinan (Bagian Kedua)

“Suami! Ayah! Anak laki-laki!…”

“Ah!” Xu Mo terbangun dengan terkejut, duduk di tempat tidur. Barusan ia bermimpi tentang istri dan anak perempuannya yang sudah lama meninggal dunia, juga kedua orang tuanya. Xu Mo mengusap dahinya dengan punggung tangan, merasakan keringat dingin yang membasahi kulitnya.

Kepalanya terasa berat seperti membawa beban ribuan ons, sakit kepala yang seakan pecah, mulut kering. Ia menggelengkan kepala dan mengusap wajah dengan kuat, perlahan merasa agak sadar. Ia mulai teringat fragmen-fragmen saat minum bersama Long Yang, lalu tersenyum getir. Memeriksa status karakter dalam tanda jiwa, ternyata masih ada satu status merah—mabuk.

Xu Mo turun dari tempat tidur dan melihat seseorang sedang berbaring di meja rendah di ruangan itu. Setelah diperhatikan dengan seksama, ternyata itu adalah Diana. Ia ingat kembali, setelah mabuk, sepertinya Diana dan penjaga istana yang membantunya masuk ke kamar. Ia berjalan ke meja rendah, menenggak seluruh teh dalam cangkir, akhirnya rasa hausnya mereda.

Melihat Diana yang masih tertidur pulas, Xu Mo mengambil sehelai kain sutra dari tempat tidur dan dengan lembut menyelimutinya. Ia menatap keluar jendela, malam masih sangat larut, namun ia sudah tak bisa tidur lagi. Ia duduk bersila di samping meja rendah, mulai memikirkan rencana selanjutnya.

“Hmm?” Diana perlahan membuka mata, meraba kain sutra yang menyelimuti tubuhnya. Ia menyadari hari sudah terang, dan hanya ia sendiri di kamar. Ia segera bangkit dan keluar kamar. Di halaman depan, ia melihat Xu Mo sedang berlatih tinju tanpa baju, keringatnya berkilauan di bawah sinar matahari.

“Kau sudah bangun? Cepat cuci muka, Long Yang tadi mengirim orang memanggil kita. Sepertinya pasukan Yan Guo berhenti menyerang beberapa hari, tapi hari ini mereka mulai menyerang lagi!” kata Xu Mo sambil tersenyum.

“Oh! Aku… aku segera pergi,” sahut Diana dengan wajah memerah saat Xu Mo berjalan mendekat.

Setelah Xu Mo dan Diana dipandu oleh penjaga, mereka naik ke atas tembok kota Jiang Cheng dan mendapati pertempuran baru saja selesai. Di bawah tembok, tergeletak ratusan mayat tentara Yan Guo yang berserakan. Di kejauhan, pasukan Yan Guo tampak mundur seperti ombak. Tentara Jiang sedang mengangkut jenazah rekan mereka ke bawah. Melihat pemandangan itu, Xu Mo dan Diana terkejut.

“Kakak tua K, di bawah tembok hanya ada sekitar seratus mayat tentara Yan Guo, sementara Jiang Guo yang hanya bertahan di kota, sudah kehilangan tujuh puluh sampai delapan puluh tentara. Rasio pertukaran korban ini terlalu tinggi, bukan?” kata Diana dengan heran.

“Tidak tinggi,” jawab Xu Mo sambil merenung. “Tentara Yan Guo semua adalah pria muda dan veteran. Bandingkan dengan tentara Jiang Guo, tidak sampai separuh yang muda, sisanya adalah orang tua dan lemah. Kekalahan besar dua tahun lalu masih sangat berpengaruh pada Jiang Guo. Namun, pertempuran hari ini sedikit aneh.”

“Aneh?”

Xu Mo mengangguk dan melanjutkan, “Ya. Jika melihat jumlah prajurit yang terluka, pasukan Yan Guo mengalami ratusan korban hari ini. Untuk Yan Guo yang tidak sampai sepuluh ribu tentara, itu adalah kerugian besar. Di dalam Jiang Cheng tidak ada pasokan tambahan, di luar juga tidak ada bantuan. Selama persediaan pangan Yan Guo cukup, mereka hanya perlu mengepung kota untuk menghabiskan persediaan Jiang Cheng. Setelah itu, mereka dapat merebut kota tanpa pertumpahan darah. Jika mereka berniat menyerang dengan paksa, seharusnya serangan terus menerus tanpa jeda beberapa hari."

Saat mereka berbicara, Long Yang datang bersama beberapa pengawal bersenjata berat dari kejauhan. Melihat Xu Mo dan Diana, ia sangat senang dan berseru, "Kakak Nie Li, Nona Wen Wen!"

"Pangeran!" Xu Mo membungkuk hormat.

"Tidak perlu terlalu formal, Kakak Nie Li!" jawab Long Yang setengah bercanda.

“Etika harus dijaga,” kata Nie Li sambil tersenyum. “Pangeran, berapa jumlah tentara dan persediaan pangan di dalam kota?”

Long Yang mengerutkan kening, menghela napas, dan berkata pelan, “Tidak berani menyembunyikan, Kakak Nie Li. Di dalam kota tersisa 3000 tentara, sekitar seribu di antaranya adalah pria muda. Veteran dan pengawalku kurang dari 400 orang. Persediaan pangan masih cukup untuk enam bulan.”

Xu Mo mengangguk. Kondisi pasukan Jiang Cheng memang sesuai perkiraannya. Dari pengamatannya di dataran Jiang Cheng, jika jumlah pasukan kurang dari 3000, kota seharusnya sudah jatuh dalam beberapa hari pertama pengepungan Yan Guo. Jika ada tambahan seribu pria muda, Long Yang mungkin tidak hanya bertahan di dalam kota, tapi juga mengorganisasi beberapa unit kecil untuk mengganggu musuh di luar.

Sedangkan persediaan pangan lebih baik dari perkiraannya. Hal ini berkat serangannya yang menyebarkan desas-desus tentang perampokan oleh Jiang Guo, sehingga banyak warga sipil Jiang Guo menghindari mengungsi ke kota. Jika tidak, kota mungkin tidak akan bertahan selama enam bulan, bahkan tiga sampai empat bulan pun sulit, dan warga kota mungkin akan saling memakan demi bertahan hidup.

“Kira-kira berapa lama persediaan Yan Guo akan bertahan, Pangeran?” tanya Xu Mo pelan.

“Yan Guo dan Jiang Guo sama-sama berada di dataran, wilayah mereka hampir sama luasnya. Namun Yan Guo memiliki tenaga kerja lebih banyak. Selama beberapa tahun terakhir, persediaan mereka sekitar lima puluh persen lebih banyak dari Jiang Guo. Tapi saat ini sebagian besar pasukan mereka berada di luar, sehingga tenaga muda di dalam negeri berkurang. Mereka mungkin hanya bisa bertahan dua bulan lebih lama dari Jiang Guo,” jawab Long Yang dengan nada khawatir.

Dua bulan lebih lama? Xu Mo mengelus dagunya. Tidak, perhitungan Long Yang mungkin salah. Ia tidak memasukkan warga Yan Guo yang tertipu oleh desas-desus dan meninggalkan dataran.

Raja Yan Guo tidak mungkin membantai warga Jiang Guo. Kedua negara, meski kerajaan berbeda, rakyatnya adalah tetangga dekat, seperti saudara sebangsa. Jika Yan Guo merebut Jiang Cheng, dua negara ini akan bersatu menjadi satu. Warga Jiang Guo juga akan menjadi warga Yan Guo.

Jika menghitung warga yang kehilangan persediaan, kemungkinan persediaan Yan Guo hanya cukup untuk enam bulan. Dengan begitu, pengepungan saja tidak akan berhasil merebut Jiang Cheng. Namun, hal ini berarti…

Pembuatan pedang iblis yang sedang dalam proses akan selesai dalam delapan hari! Xu Mo menutup mata, menarik napas dalam-dalam. Saat membuka mata, tampak ada semburat merah darah di matanya. Ia melangkah maju dua langkah dan membisikkan beberapa kata di telinga Long Yang.

Mendengar itu, wajah Long Yang berubah, ragu sejenak, lalu mengangguk dan berbisik memberi perintah kepada pengawalnya.

Setelah meninggalkan tembok kota, Diana yang terus mengikuti Xu Mo penasaran bertanya, “Kakak tua K, tadi kau bicara apa dengan Long Yang?”

“Kau masih ingat apa yang kukatakan dua hari lalu?” tanya Xu Mo tanpa langsung menjawab.

“Dua hari lalu?” Diana mengernyit, berpikir keras, lalu ragu-ragu berkata, “Kau bilang aku harus selalu mengikutimu, jangan pergi jauh?”

Xu Mo mengangguk tanpa bicara lagi, lalu membimbing Diana kembali ke paviliun istana.

“Tuk-tuk!” Tengah malam, pintu kamar Diana tiba-tiba diketuk. Dengan mata setengah terpejam, Diana bangkit dan membuka pintu. Di luar berdiri Xu Mo.

“Kakak tua K, kok belum tidur juga?” tanya Diana malu-malu.

“Ayo ikut aku,” jawab Xu Mo pelan tanpa mempedulikan ekspresi Diana.

Diana terkejut dan merasa hatinya berdebar. Ia diam-diam mengikuti Xu Mo keluar paviliun. Di depan paviliun sudah terparkir sebuah kereta. Setelah mereka naik, kusir langsung mengemudikan kereta menuju istana.

“Kakak tua K, kok malam-malam masuk istana? Ada apa?” tanya Diana heran.

“Tidak ada apa-apa, cuma urusan pedang iblis sangat penting. Long Yang tidak bisa selalu mengawasi, jadi dia minta aku membantunya. Beberapa hari ini kita mungkin harus tinggal di istana,” jawab Xu Mo tersenyum menenangkan.

“Oh! Jadi aku bisa sering bertemu Long Kui?” kata Diana girang.

“Jangan cari Long Kui, kau tidak boleh jauh dariku,” Xu Mo mengingatkan dengan hati-hati.

“Kenapa aku harus selalu mengikutimu tapi tidak bilang alasannya?” Diana cemberut dan menggerutu.

Bukan karena Diana menolak keputusan Xu Mo. Sejak bertemu lagi dengan Xu Mo di Era Pedang Dewa, beban berat di hatinya hilang sepenuhnya. Ia tak perlu mengkhawatirkan banyak hal, cukup bertanya pada Xu Mo saat ada masalah, lalu menerima tugas dengan tenang.

Berbeda dengan masa lalu yang penuh ketakutan dan kecemasan, Diana kini mulai menikmati ketenangan. Bertemu Long Kui di Jiang Guo bahkan membangkitkan semangat mudanya. Diana sangat menyukai Long Kui, gadis polos dan ceria itu seperti pemandangan indah di tengah masa perang.

Meski tidak mengerti kenapa Xu Mo melarangnya menemui Long Kui sendiri, Diana memutuskan mengikuti aturan itu. Bagaimanapun, keputusan Xu Mo selalu terbukti benar.

Setelah Xu Mo dan Diana pergi, dari sudut gelap di luar paviliun, muncul sosok seseorang. Melihat kereta mereka menghilang dalam gelap malam, orang itu mendengus dingin, melirik sekeliling, lalu berjalan menuju arah Jiang Cheng dan menghilang dalam kegelapan.

…

Pada waktu yang sama, di luar kota Jiang Cheng, di kemah Yan Guo.

“Apakah kau benar-benar yakin?” tanya seorang jenderal Yan Guo kepada sosok tinggi kurus di dalam tenda.

“Aku yakin akan kemenangan. Meski pasukan Yan Guo banyak dan persediaan cukup, kita tidak bisa menghabiskan terlalu banyak tenaga di bawah tembok Jiang Cheng, jika tidak, kita akan mengalami nasib seperti Jiang Guo!” jawab sosok itu dengan mantap setelah ragu sebentar.

“Kau benar. Namun, tentang kejadian di Qianchi, Raja sangat marah. Jika kita gagal lagi, aku tidak bisa menjagamu di depan Raja!” peringatan jenderal itu.

“Asalkan bisa berkontribusi untuk negara, aku tak peduli dengan nyawaku!” sosok itu menghela napas pahit.

Angin sepoi-sepoi melewati tenda, membuat lilin bergetar dan cahaya menerangi wajah sosok itu. Wajahnya kurus dengan rona kebiruan, mata tajam dan dingin. Dialah Yang Ye, yang selama ini dicari-cari Xu Mo.

(Kisah akan berlanjut besok di bab ketiga, pukul 8 pagi, 13:30, dan 18:30)