Bab Tiga Puluh Delapan: Pertarungan Pertama (Tambahan Tiket Merah)

Xu Mo mengejar Lu Chen dan Lü Yong, lalu dengan singkat menjelaskan apa yang Dilna lihat dan dengar di desa Lü. Kemudian dia memberitahu keduanya bahwa Wenwen adalah kenalannya dari masa lalu; saat di desa Lü, mereka tidak saling mengenali.

Keempat orang itu segera mendekati medan perang dan bersembunyi di sebuah lereng bukit yang berjarak sekitar tiga li dari medan tempur. Setelah membuka rerumputan panjang di lereng bukit dan mengamati medan perang, mereka semua menghela napas panjang, terpesona oleh pemandangan megah medan perang tersebut.

Terlihat di depan Kota Jiang, sekitar lima li, terdapat barisan tentara yang sangat rapat. Setiap seratus orang membentuk satu bendera; setiap bendera membentuk formasi kecil berbentuk persegi, dengan puluhan formasi seperti itu bergabung membentuk satu formasi besar berbentuk persegi panjang.

Di bagian depan formasi besar itu berjajar ratusan kereta perang yang terbentang lurus, dengan para jenderal berpakaian zirah berdiri di atasnya. Di belakang kereta perang, terdapat pasukan berat bertulang besar yang membawa perisai besar, mengenakan baju zirah biru. Di belakang mereka adalah pasukan tombak dengan tombak panjang, lalu pasukan pedang dan perisai yang memegang perisai kecil dan pedang perunggu, dan di barisan terakhir adalah pasukan pemanah.

Di kedua sisi formasi ada pasukan kavaleri ringan yang tersusun rapi, kavaleri ini tidak menggunakan sanggurdi dan hanya membawa busur silang ringan serta pedang perunggu. Di belakang formasi terdapat sebuah panggung tanah yang dibangun dari tanah dan batu, di atasnya berdiri panglima besar dari Negara Yang.

Saat itu, barisan tentara Negara Yang sunyi senyap, hanya bendera perang yang berkibar diterpa angin kencang di dataran. Senjata dan baju zirah berkilauan di bawah sinar matahari pagi, membentuk aura tegang dan penuh bahaya yang menyelimuti seluruh medan perang.

Xu Mo dan Dilna terpukau memandang barisan tentara tersebut, terpesona oleh kemegahan dan kebesarannya. Ini bukan perasaan yang bisa mereka rasakan saat menonton film atau televisi di dunia nyata. Mereka secara naluriah menahan napas, seolah takut mengganggu “monster perang” yang berada tiga li di depan.

Meskipun Fang Mao dan Lü Yong sudah beberapa kali melihat pertempuran antara kedua negara secara diam-diam, setiap kali menonton, mereka merasa sesak dan tercekik. Harus diakui, kecuali segelintir orang yang sejak lahir terbiasa dengan suasana medan perang, kebanyakan orang, termasuk Xu Mo yang dikenal sebagai sosok bijak dan tenang, tak bisa menahan diri untuk tidak terpesona ketika melihat pemandangan megah dan penuh ketegangan itu.

Jika dibandingkan dengan barisan besar Negara Yang di depan Kota Jiang, barisan pasukan Negara Jiang di depan tembok kota tampak lebih sedikit dan tersebar. Meskipun juga terdiri dari pasukan perisai, pasukan tombak, dan pasukan pedang perisai, jumlahnya jauh lebih sedikit, tanpa pasukan kavaleri dan pemanah. Namun, di atas tembok kota berdiri barisan penjaga yang membawa busur dan panah.

Di depan barisan pasukan Negara Jiang berdiri seorang perwira muda berpakaian zirah perak lengkap dengan baju sisik ikan. Di bawahnya terdapat seekor kuda putih yang tinggi dan kuat. Dia memegang pedang besar berkilau biru, dengan bilah sepanjang tiga kaki tiga inci, gagang tujuh inci, lebar sekitar lima inci, dan berat sekitar lima jin. Saat pedang itu diayunkan, terpancar aura pedang yang menandakan bahwa ini adalah pedang yang sangat tajam.

Namun, mata Xu Mo dan Dilna tidak tertuju pada pedang itu, melainkan pada helm sang perwira muda. Bagi Fang Mao dan Lü Yong, helm itu tampak serasi dengan baju zirah sisik ikan, seolah satu set. Tapi bagi dua orang pengembara waktu seperti Xu Mo dan Dilna, helm itu sangat berbeda.

Helm itu bukan berwarna perak seperti baju zirahnya, melainkan memancarkan cahaya emas yang kuat, menyelimuti seluruh tubuh sang perwira muda hingga dia tampak seperti prajurit perkasa berkilauan emas, bagaikan dewa yang turun ke bumi.

Xu Mo dan Dilna saling berpandangan, sama-sama melihat ekspresi terkejut di mata masing-masing. Karena para karakter dalam cerita tidak bisa melihat keanehan helm itu, maka cahaya emas itu hanya bisa dilihat oleh pengembara waktu. Dengan kata lain, helm itu kemungkinan adalah perlengkapan cerita tingkat emas terbaik.

Tidak hanya Dilna, bahkan Xu Mo sendiri sampai saat ini belum pernah melihat perlengkapan cerita tingkat perunggu pun. Perlengkapan biasa terbaik yang dia miliki hanyalah sebuah perlengkapan ungu bernama “Berkah Sonia”. Sedangkan perlengkapan cerita yang dia miliki hanyalah dua perlengkapan putih, yaitu “Syal Perampok Kepala Merah” dan “Pemanah Lipat Angin Pinus”. Perlengkapan hitam besi tingkat rendah “Tangan Dinosaurus” miliknya sudah hilang dari ruang penyimpanan.

Setelah banyak berinteraksi dengan perlengkapan dari ruang penyimpanan, Xu Mo mulai memiliki beberapa dugaan tentang perbedaan antara perlengkapan cerita dan perlengkapan biasa. Perlengkapan biasa biasanya adalah hasil kustomisasi dari ruang penyimpanan, sehingga data dan kemampuan mereka rata-rata standar dan praktis.

Sedangkan perlengkapan cerita berasal dari para tokoh kuat dalam cerita itu sendiri, sehingga atribut dan kemampuannya sangat personal dan disesuaikan dengan pemiliknya. Jika cocok, perlengkapan itu sangat kuat; jika tidak, maka tidak berguna.

Contohnya, beberapa perlengkapan biasa yang dimiliki Xu Mo seperti “Sentuhan Bergerigi”, “Berkah Sonia”, “Sepatu Kulit Serigala Halus”, dan “Tanduk Raja Serigala” semuanya memiliki atribut dan kemampuan yang standar dan praktis, tanpa keistimewaan tertentu.

Namun, dua perlengkapan cerita putih yang dia miliki berbeda. “Syal Perampok Kepala Merah” memiliki kemampuan “Menghipnotis” yang sangat unik, meningkatkan reputasi tokoh cerita tingkat satu, tapi hanya berlaku untuk kelompok milisi. Sedangkan “Pemanah Lipat Angin Pinus” memiliki kemampuan “Tusukan Belakang” dan “Gigitan Beracun” yang aneh, hanya bisa digunakan jika mengenai punggung dan bagian bawah tubuh musuh.

Xu Mo menduga “Syal Perampok Kepala Merah” berasal dari dunia cermin, mirip dengan pemimpin pemberontak dalam pemberontakan kepala merah pada akhir dinasti Han, sehingga memiliki kemampuan “Menghipnotis” itu.

Sedangkan “Pemanah Lipat Angin Pinus” terkait dengan mantan pemimpin perampok gunung yang penakut, sehingga kemampuan “Tusukan Belakang” dan “Gigitan Beracun” mensyaratkan tembakan mengenai punggung dan bagian bawah tubuh musuh.

Karena perlengkapan cerita berasal dari tokoh kuat, kemampuan mereka juga membawa kepribadian pemilik asli. Adapun kelebihan dan kekurangan perlengkapan cerita dibandingkan perlengkapan biasa dari ruang penyimpanan, itu tergantung perspektif. Namun, dalam situasi dan kondisi tertentu, perlengkapan cerita memiliki fungsi khusus yang tidak dapat disaingi perlengkapan biasa.

Contohnya, kemampuan “Menghipnotis” yang menaikkan reputasi Xu Mo dalam timnya dari dihormati jadi dikagumi, memberikan tim pasif bernama ‘Dorongan’ di bawah gelar pahlawan.

Tanpa kemampuan ini, untuk menaikkan reputasi sebesar 2000 poin dari dihormati ke dikagumi, mungkin butuh waktu lama. Namun, kemampuan ini tidak berguna bagi tim pengembara waktu, lebih baik menambahkan atribut dasar.

Perlengkapan cerita emas pada helm sang perwira muda di medan perang, walaupun Xu Mo dan Dilna tidak tahu kemampuan khususnya, sudah pasti meningkatkan atribut pribadinya secara signifikan. Dari situ, perwira muda itu kemungkinan besar sosok kuat utama di dunia ini, yaitu Long Yang.

Peristiwa selanjutnya membuktikan dugaan Xu Mo benar. Perwira muda itu memang Long Yang. Long Yang menunggang kuda putihnya ke depan dua barisan, mengangkat pedang suci dan menunjuk ke arah panglima besar Negara Yang, sambil berteriak lantang, “Aku adalah Putra Mahkota Negara Jiang, Long Yang, siapakah yang berani bertarung denganku!”

Namun, panglima Negara Yang mengabaikan tantangan Long Yang. Dengan satu gerakan tangan, pasukan Negara Yang maju, langkah kaki prajurit berseragam berat terdengar bergemuruh seperti suara genderang yang mengguncang telinga semua orang.

Long Yang terpaksa mengayunkan pedangnya dan mundur ke barisannya sendiri. Dalam beberapa pertempuran sebelumnya, para panglima Negara Yang sudah sangat paham bahwa meskipun Long Yang muda, dia ahli pedang dan sangat mahir bertarung. Beberapa panglima Negara Yang telah tewas oleh pedangnya, sehingga serangan ke kota sulit berhasil.

Sejak saat itu, para panglima Negara Yang tidak lagi menghiraukan duel satu lawan satu dengan Long Yang di depan garis, melainkan menggunakan pasukan besar yang gagah untuk menekan barisan Long Yang, sehingga Long Yang hanya bisa berperan sebagai komandan yang memimpin pasukan dalam pertempuran.

Tak lama kemudian, kedua pasukan mulai bertarung sengit. Kilatan pedang dan suara teriakan memenuhi dataran Kota Jiang. Sejak kekalahan besar dua tahun lalu, pasukan Negara Jiang belum pulih sepenuhnya.

Negara kecil seperti Negara Yang dan Negara Jiang hanya mampu membiayai beberapa ribu tentara, paling banyak sekitar sepuluh ribu. Pasukan elit yang sudah berpengalaman sangat sedikit. Jika mengalami kekalahan besar dan banyak korban, dibutuhkan waktu lebih dari sepuluh tahun untuk pulih, jika tidak mustahil untuk bangkit kembali.

Kekalahan besar Negara Jiang dua tahun lalu hampir memusnahkan seluruh pasukan. Pasukan yang ada di depan tembok kota sekarang didominasi oleh pria paruh baya, tua, dan yang lemah, nyaris tidak ada pengalaman bertempur. Meskipun didukung oleh pemanah di tembok, pasukan Negara Jiang terus terdesak dan formasi mereka hancur hingga tertekan di bawah tembok.

Namun, saat itu Negara Yang membunyikan tanda mundur. Ketika pasukan mereka sudah dekat tembok Kota Jiang, serangan panah dari penjaga tembok mulai membahayakan pasukan Negara Yang. Panglima Negara Yang melihat bahwa semangat pasukan Negara Jiang sudah sangat terpuruk, dan untuk menghindari korban sia-sia, dia memerintahkan pasukannya mundur.

Bagaimanapun juga, perang ini bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan dalam sehari dua hari. Tujuan Negara Yang adalah menjaga diri dan terus menguras kekuatan musuh. Selama bisa mengepung kota dan memblokade pasukan Negara Jiang, persediaan makanan di dalam kota akan habis pada waktunya, sehingga kota akan jatuh tanpa perlu menyerang lebih jauh, menghemat pasukan.

Melihat kedua pasukan mulai menjauh, Xu Mo dan tiga temannya menarik pandangan dengan rasa penasaran yang belum puas.

Fang Mao dengan semangat bertanya, “Pemimpin, kapan kita akan menyergap konvoi makanan Negara Yang?”

Mendengar pertanyaan Fang Mao, Lü Yong juga tertarik dan mencondongkan kepala, memperhatikan Xu Mo.

“Tidak perlu terburu-buru. Negara Yang baru saja tiba hari ini, pasti masih membawa persediaan makanan yang cukup. Namun, mereka tidak mungkin membawa terlalu banyak. Beberapa hari lagi, konvoi logistik akan berangkat dari Qiu Chi. Kita hanya perlu memantau jalan resmi dari arah Qiu Chi, itu sudah cukup. Tapi sebelum itu, kita masih harus melakukan beberapa persiapan!” mata Xu Mo berkilat dingin.