Bab Dua Puluh Delapan Pemerasan (Mohon Suara Merah dan Koleksi)

Rombongan para penjelajah itu datang ke sini untuk menjalankan sebuah misi sampingan tersembunyi yang sangat sulit. Demi mendapatkan kepercayaan dari para penduduk desa di pegunungan ini, mereka telah mengorbankan banyak waktu dan tenaga, dan baru dua hari belakangan ini mereka memperoleh kekuasaan sementara di desa kecil tersebut.

Namun kini, sang kepala desa tua yang selama ini selalu bersikap licik dan waspada, tidak pernah bertindak tanpa jaminan, justru menerima para pendatang asing yang jelas-jelas berpenampilan mencurigakan tanpa sedikit pun curiga. Hal ini membuat para penjelajah tersebut benar-benar merasa frustrasi.

Sebenarnya, ini juga merupakan kekeliruan dalam cara pandang para penjelajah itu sendiri. Sebagian besar dari mereka berasal dari dunia modern yang maju secara teknologi dan penuh dengan intrik, di mana kekuasaan dan kepentingan adalah segalanya dalam pandangan hidup mereka.

Sedangkan dunia ini berada pada masa Musim Semi dan Gugur yang kuno, meskipun kepentingan dan kekuasaan tetap menjadi tujuan utama, namun pemikiran masyarakatnya masih jauh lebih polos dan sederhana dibandingkan dengan dunia modern. Bagi para penduduk desa, seorang pendekar yang terkenal akan keadilannya jelas lebih layak dipercaya daripada orang lain.

Keputusan kepala desa tua yang memasukkan Xu Mo dan kelompoknya tanpa berdiskusi terlebih dahulu dengan para penjelajah, menandakan bahwa kekuasaan sementara yang mereka raih dengan susah payah kini sudah tidak berlaku lagi.

Dari sini juga dapat disimpulkan bahwa pencapaian terbesar Xu Mo setelah menuntaskan misi tersembunyi “Membasmi Pendekar Pedang Sesat” di dunia ini bukanlah hadiah dari ruang dimensi atau pedang iblis berdarah, melainkan 1000 reputasi di kalangan rakyat dan gelar “Pendekar”.

Setelah menyaksikan tindakan kepala desa, Lu Chen tersenyum lebar, melirik ke arah Xu Mo dan mendapat anggukan persetujuan darinya. Dengan isyarat tangan, ia pun membawa para bandit memasuki desa.

Para penjelajah yang melihatnya tampak tidak senang dan menunjukkan ekspresi penuh kebencian, lalu menoleh ke arah pemimpin mereka yang bertubuh kekar. Pria itu menggeleng pelan dengan wajah berat, kemudian mengikuti rombongan bandit masuk ke desa.

Seorang penjelajah yang tidak puas mendekati sang pemimpin dan berbisik pelan, “Qin Long, kenapa kita tidak langsung saja membunuh mereka? Dengan kekuatan kita, kita bisa memaksa penduduk desa untuk mengikuti kehendak kita.”

Sebelum Qin Long sempat menjawab, seorang perempuan yang sejak awal mengamati Lu Chen langsung menjelaskan, “Misi tersembunyi yang kita ambil ini mengharuskan kerja sama sukarela dari penduduk desa. Jika tidak, besar kemungkinan kita akan gagal. Tadi aku sudah menyelidiki, Nie Li itu bukan penjelajah, mungkin dia karakter penting dalam alur cerita dunia bayangan ini. Jika kita membunuhnya, para penduduk desa pasti akan memusuhi kita. Sekalipun mereka tak mampu melawan, hal itu pasti membuat mereka enggan membantu dalam misi selanjutnya.”

“Wenwen benar. Lagi pula, kehadiran tokoh-tokoh cerita ini sebenarnya tidak banyak mengganggu misi kita. Sebaliknya, jika mereka mau membantu, peluang kita untuk berhasil justru akan lebih besar,” jawab Qin Long setelah berpikir sejenak.

“Qin Long, maksudmu kita minta bantuan mereka? Apa itu tidak akan mengurangi hasil dari misi kita?” tanya seorang penjelajah lain yang berhidung bengkok.

“Pasti hasilnya berkurang, tapi kalian lupa betapa sulitnya misi tersembunyi ini? Tadinya aku heran kenapa ruang dimensi memberikan misi sesulit ini. Sekarang kelihatannya, para tokoh cerita ini mungkin akan jadi penolong kita!” Ekspresi kegembiraan muncul di wajah Qin Long.

“Qin Long, apa kita perlu bertemu lagi dengan Nie Li? Aneh sekali, nama tokoh cerita ini begitu terkenal, tapi dari hasil penyelidikanku, dia hanyalah bandit biasa, kekuatannya pun jauh di bawah kita!” Wenwen yang berdiri di sebelah Qin Long bertanya dengan dahi berkerut.

“Bagaimanapun juga, setelah mereka semua tenang, malam ini kita temui saja mereka. Saat itu semuanya akan jelas.” Qin Long membuat keputusan akhir. Para penjelajah lain saling bertukar pandang, lalu mengangguk setuju.

Setelah Xu Mo dan para bandit memasuki desa, mereka mendapati desa itu tidak luas, namun penduduknya sangat banyak. Karena mendengar salah satu dari Tiga Pendekar Qiu Chi, Nie Li, berada di desa, hampir semua penduduk keluar rumah untuk melihat rombongan bandit itu. Di tengah kerumunan, tampak tiga kelompok besar yang saling terpisah.

Melihat semua itu, Xu Mo mulai menebak-nebak dan akhirnya memperoleh dugaan awal terhadap beberapa pertanyaan yang sempat mengganggu pikirannya. Ia pun mulai bisa menebak kenapa para penjelajah itu muncul di desa kecil yang terpencil ini. Jika analisisnya benar, malam ini kemungkinan akan sangat sibuk.

Memikirkan hal itu, ia mendekati Lu Chen dan Fang Mao, membisikkan beberapa pesan, kemudian bersama para bandit lainnya bergabung dalam pesta api unggun yang diadakan sebagai sambutan. Sambutan hangat para penduduk membuat kepercayaan diri para bandit untuk mengikuti Xu Mo semakin meningkat, dan reputasi Xu Mo di kalangan mereka pun hampir menembus angka 3000.

Setelah makan dan minum hingga puas, para bandit masuk ke rumah-rumah yang disediakan oleh penduduk untuk beristirahat. Karena banyaknya penduduk dan terbatasnya rumah, para bandit terpaksa tidur bersama-sama dalam satu kamar. Namun atas permintaan keras Lu Chen, kepala desa tua berusaha menempatkan mereka di rumah-rumah yang saling berdekatan.

Setelah para bandit masuk kamar masing-masing, kepala desa tua secara samar menyampaikan pada Lu Chen bahwa ia ingin bertemu lagi dengan pemimpin Nie Li pada malam hari untuk berbincang. Atas isyarat dari Xu Mo, Lu Chen pun setuju dengan penuh percaya diri.

Malam itu, Xu Mo dan Lu Chen menunggu di kamar, menanti kedatangan kepala desa tua. Tak lama, dari luar terdengar suara penjagaan bandit yang sedang memeriksa tamu. Mendengar suara itu, Xu Mo memberi isyarat kepada Lu Chen, yang langsung berseru lantang, “Biarkan mereka masuk!”

Tak lama kemudian, pintu kayu didorong terbuka dan masuklah tiga orang, dua pria dan satu wanita, namun bukan kepala desa tua. Xu Mo yang berdiri di belakang Lu Chen diam-diam tersenyum, benar saja para penjelajah itu pun datang. Artinya, mereka sudah sepakat ingin menarik kelompok bandit ini ke pihak mereka.

Ketiga penjelajah yang masuk adalah Qin Long, Wenwen, dan penjelajah berhidung bengkok yang menggunakan nama samaran Feluo.

Setelah masuk, Qin Long memberi salam hormat pada Lu Chen dan bertanya, “Desa Lu menyambut kedatangan pemimpin Nie Li. Namun, bolehkah kami tahu berapa lama pemimpin Nie Li akan tinggal di desa ini?”

Sebelum bertemu dengan para penjelajah dan kepala desa malam ini, Xu Mo sudah membahas secara rinci dengan Lu Chen sikap apa yang harus diambil dan jawaban apa yang harus diberikan untuk menghadapi kedua pihak itu.

Meskipun isi setiap percakapan tidak bisa diprediksi persis, namun arah umumnya sudah jelas. Jika ada pertanyaan yang tidak bisa dijawab oleh Lu Chen, Xu Mo menyuruhnya untuk menunda jawaban hingga esok hari.

Untuk pertanyaan Qin Long barusan, Xu Mo sudah menyiapkan jawabannya. Lu Chen pun mengerutkan dahi dengan tidak sabar, “Apakah itu pertanyaan dari kepala desa kalian?”

Ketiganya langsung terdiam canggung. Rasa superioritas mereka sebagai penjelajah dan kekuasaan sementara yang pernah mereka miliki membuat mereka lupa bahwa pertanyaan semacam itu hanya boleh ditanyakan oleh kepala desa, bukan oleh mereka. Jika tidak, itu sama saja dengan meremehkan Xu Mo dan kelompoknya.

“Pemimpin Nie Li jangan marah. Qin Long hanya sangat mengagumi kepemimpinan Anda, berharap Anda bisa tinggal lebih lama di desa ini agar kami bisa lebih dekat. Tidak ada maksud menyinggung!” kata Qin Long dengan canggung.

“Aku ingin pergi ke Kerajaan Jiang untuk mendaftar sebagai prajurit. Niat baik kalian, Nie Li sangat menghargai, namun besok pagi aku dan saudara-saudaraku akan meninggalkan desa Lu!” jawab Lu Chen dengan datar.

“Besok sudah pergi? Pemimpin Nie Li, apakah bisa tinggal beberapa hari lagi di desa Lu? Kami ingin menjamu Anda sebagai tuan rumah!” ujar Qin Long dengan penuh harap.

Walaupun kelompok Xu Mo telah mempermalukan mereka siang tadi, setelah dipikirkan dengan kepala dingin, para penjelajah itu setuju dengan analisis Qin Long bahwa kelompok bandit ini merupakan kunci keberhasilan misi mereka. Namun jika Xu Mo pergi esok hari, maka rencana mereka akan berantakan lagi.

“Tidak perlu, perang antara Kerajaan Yang dan Kerajaan Jiang sudah di ambang pecah, kami tidak bisa berlama-lama. Tapi terima kasih atas niat baik kalian!” jawab Lu Chen dalam hati sambil tersenyum. Benar saja, kepala mereka memang penuh perhitungan, semua pikiran licik para pendatang ini sudah terbaca.

Ketiga penjelajah itu saling berpandangan, keras tidak mempan, lembut pun tidak diterima, benar-benar membuat mereka tak berdaya. Sebenarnya masih ada cara untuk menahan para bandit itu—dengan iming-iming harta atau jabatan. Namun mereka hanyalah penjelajah, bukan bangsawan atau pejabat di dunia bayangan ini, tak punya cukup harta atau jabatan untuk menarik minat para bandit.

Meski begitu, tiga orang itu cukup pintar untuk bisa bertahan di ruang dimensi. Setelah berpikir sejenak, Wenwen teringat sesuatu dan segera berkata, “Dengan nama besar pemimpin, mendaftar ke Kerajaan Jiang tentu mudah. Namun jika ada pejabat tinggi yang merekomendasikan, Anda pasti akan lebih diperhatikan oleh raja, mendapat posisi lebih baik di militer, dan lebih mudah menorehkan prestasi!”

“Oh, kalian kenal pejabat tinggi Kerajaan Jiang?” tanya Lu Chen dengan nada ragu.

“Sejujurnya, kami berasal dari Kota Jiang, bukan penduduk desa Lu. Salah satu rekan kami pernah menolong selir kesayangan pejabat tinggi Chen Qi dari Kerajaan Jiang. Karena rasa terima kasih, wanita itu berjanji akan membantu jika ada keperluan dan memberikan sebuah liontin kecil sebagai tanda,” jelas Qin Long sambil melirik ke arah Feluo, berharap bisa menahan Lu Chen dan kelompoknya dengan tawaran itu.

Feluo langsung gelisah. Liontin itu ia dapatkan dengan susah payah, nyaris kehilangan nyawa, dan kini diminta sebagai taruhan.

“Karena liontin itu adalah barang kesayangan rekanmu, Nie Li tidak akan merebut milik orang lain. Soal ini, sudahi saja!” ujar Lu Chen tenang begitu melihat Feluo berkeringat dan enggan mengeluarkan liontin itu.

Xu Mo yang berdiri di belakang Lu Chen diam-diam tertawa geli. Kalimat ini tak pernah ia ajarkan pada Lu Chen, dan memang sulit diajarkan secara detail. Para bandit ini memang tak terlalu hebat dalam bertarung, tapi urusan memeras dan menipu sudah seperti naluri, benar-benar ahli seolah mengambil barang dari dalam kantong sendiri.