Bab 116: Kepulangan

Tiga tahun kemudian, pada suatu musim panas, Chu Ming sedang berlatih kaligrafi bersama Yilin. Kini Yilin benar-benar telah menjadi seorang istri yang layak, dan pernikahan mereka sudah ditetapkan, hanya tinggal tiga hari lagi.

“Tuan muda, ada seorang wanita bernama Hua Niang yang mencarimu di luar,” kata seorang pelayan kecil saat mendekati pintu Chu Ming. Chu Ming yang hampir selesai menyalin surat kabar Kuai Xue Shi Qing karya Wang Xizhi tiba-tiba terhenti, lalu setetes tinta jatuh di atas kertas xuan, merusak seluruh kaligrafi. “Lihatlah kamu, tidak fokus, sudah sia-sia berjam-jam latihan,” ucap Yilin lembut sambil bersandar di sisi Chu Ming. Kini Yilin sudah menganggap dirinya sebagai istri Chu Ming, kelembutan dan pesonanya tak berubah sedikit pun.

“Seorang teman lama datang, kamu kenal dia, ayo ikut aku lihat,” kata Chu Ming sambil menggenggam tangan Yilin dan keluar dari kamar. Di depan pintu besar, Chu Ming memang melihat Hua Niang berdiri di sana. Kini Hua Niang tampak seperti telah terbebas dari segala debu duniawi, tak ada lagi aura kesan buruk, wajahnya polos tanpa riasan, hanya mengenakan pakaian sederhana dan membawa sebuah bungkusan kecil, begitu saja berdiri di depan pintu Chu Ming.

“Hua Niang,” Chu Ming buru-buru menyambutnya. Hua Niang adalah orang yang dapat dipercaya, begitu pula Chu Ming bukanlah orang yang ingkar janji. “Tuan muda,” Hua Niang membungkuk hormat seperti dulu, hanya saja pesona menggoda yang dulu ada kini hilang.

“Ayo masuk cepat, aku sudah menunggumu selama tiga tahun, mari kita bercerita lama,” kata Chu Ming sambil menggenggam tangan Hua Niang. Hua Niang merasa agak canggung karena digandeng di depan umum, dia tahu status Chu Ming, tapi saat mendengar bahwa Chu Ming menunggunya selama tiga tahun, hatinya benar-benar luluh. Bersama Chu Ming, dia masuk ke dalam kediaman.

“Yilin, ini Hua Niang, ingat saat kita di Danau Barat?” kata Chu Ming kepada Yilin. Yilin menatap Hua Niang dengan bingung, sementara Hua Niang langsung mengenali Yilin. “Sekarang Yilin adalah istriku, kami akan menikah dalam tiga hari,” ujar Chu Ming kepada Hua Niang. Hua Niang menutup mulutnya dengan tangan, dulu dia sudah tahu Chu Ming menyukai biarawati kecil itu, tapi dia tidak menyangka Chu Ming benar-benar akan menikahi Yilin. Di zaman dahulu, pernikahan sangat memperhatikan kesetaraan status, dan perbedaan mereka sangat jelas. Tampaknya Chu Ming sangat mencintai Yilin sehingga mengabaikan aturan adat.

“Oh, aku ingat, kamu adalah yang dulu itu...” Yilin mengingat kembali, akhirnya mengenali Hua Niang, tapi dia merasa agak malu mengatakannya karena status Hua Niang dulu kurang baik. “Ya, aku, Nyonya,” jawab Hua Niang tanpa keberatan. Chu Ming menggenggam tangan Hua Niang, merasakan bahwa kemampuan bela dirinya masih cukup baik, di dunia persilatan dia pasti termasuk ahli kelas dua, mampu melindungi diri.

“Ayo masuk, kita bicara lebih lanjut. Malam ini kita bersenang-senang, semua harus minum sedikit,” kata Chu Ming dengan gembira. Hua Niang tahu bahwa Chu Ming tidak suka minum kecuali saat sangat bahagia, jadi dia merasa senang Chu Ming benar-benar ingin dia datang. Hua Niang yang dulu seorang pelacur merasa sangat bahagia karena diperhatikan oleh seorang bangsawan seperti Chu Ming, sampai-sampai ingin menangis karena bahagia.

Hidangan dan minuman segera datang, anggur itu adalah anggur tua puluhan tahun, namun Chu Ming tetap tidak bisa merasakan keistimewaannya. Yilin sudah lama makan daging dan minum anggur, karena dia sudah keluar dari biara selama lebih dari tiga tahun. "Hua Niang, bagaimana kamu melewati tiga tahun ini? Ceritakanlah," tanya Chu Ming setelah minum tiga gelas anggur bersama Hua Niang, tanpa melibatkan pelayan lainnya, menciptakan ruang pribadi hanya untuk mereka bertiga.

“Baiklah, aku memang ingin bercerita kepada tuan muda. Dulu aku membawa lencana giokmu, ibuku langsung membebaskanku tanpa banyak bicara dan merayakannya bersama saudara-saudariku. Dengan uang dan lencana dari kamu, aku pergi ke banyak tempat, bertemu banyak orang, menyaksikan berbagai dendam dan kebencian duniawi. Aku juga bertemu beberapa pria yang bilang menyukaiku, tapi mereka hanya mengincar tubuhku atau hartaku. Kalau bukan karena kamu mengajarkan aku bela diri, mungkin aku sudah mati. Kemudian, aku bertemu seorang cendekiawan di Quanzhou, dia baik dan aku juga menyukainya. Aku mensupport dia belajar dan ujian, bahkan membantunya secara finansial. Dia lulus ujian dan bilang akan menikahiku, tapi tiga bulan kemudian dia menikahi putri seorang pejabat tinggi ibukota. Dia bilang kalau aku mau, dia mau menjadikan aku selir dan setia seumur hidup. Menikahi putri pejabat itu tidak bisa ditolak karena itu membuat kariernya cepat naik. Jadi aku pergi lagi dan mengembara lama. Aku lelah, akhirnya datang mencari tuan muda, tidak minta status, hanya ingin menjadi selir untuk membalas budi,” cerita Hua Niang kepada Chu Ming.

Hua Niang bercerita dengan sederhana dan santai, namun Chu Ming mengerti betapa pedih pengalaman yang dia alami, seorang wanita yang sangat ingin dicintai tapi akhirnya kecewa total.

“Ayo, minum,” kata Chu Ming tanpa banyak bicara, mengangkat gelas dan bersulang dengan Hua Niang. Mereka minum sampai larut malam, Hua Niang bahkan menampilkan tarian dan nyanyiannya untuk Chu Ming, yang sangat senang. Chu Ming tidak mencintai Hua Niang, tapi dia mau memberikan tempat berlindung bagi wanita malang itu. Mengenai biarawati Yilin, Chu Ming yakin mereka bisa menemukan jalan hidup masing-masing. Chu Ming tidak terlalu peduli dengan urusan wanita lain, hanya memperhatikan orang-orang yang ada kaitannya dengannya.

Sejak itu, di sisi Chu Ming bertambah seorang pelayan bernama Hua Niang, setia seumur hidup.

Tiga hari kemudian, seluruh kota Jinling heboh karena bangsawan dan orang terkaya di kerajaan Ming, Pangeran Ping’an, akan menikah dengan seorang wanita bernama Yilin yang konon tidak berasal dari keluarga terpandang. Banyak wanita di Jinling membenci Yilin karena Chu Ming adalah pria idaman dan kini telah "dipancing" oleh Yilin, membuat para wanita yang ingin masuk ke keluarga Ping’an merasa tidak adil.

Pernikahan itu dihadiri hampir semua tokoh terkenal, bahkan beberapa kerabat kerajaan ikut hadir. Kabarnya, permaisuri yang awet muda sangat terkait dengan Chu Ming. Meski permaisuri menutup rapat semua informasi, pasukan Jinyiwei dan kantor intelijen tetap menyebarkan kabar samar. Dikatakan bahwa kaisar yang sudah puluhan tahun fokus pada alkimia sempat ketakutan dan rela menukar gelar bangsawan turun-temurun demi mendapatkan pil awet muda dari permaisuri, yang kemudian menenangkannya. Permaisuri tak ingin menggangu Chu Ming sebelum ada kepastian. Jika Chu Ming kabur, bagaimana? Biarawati Yilin selalu berhubungan dengan permaisuri, dan jika benar Chu Ming memegang pil awet muda, permaisuri tak akan membiarkan dia pergi. Pil itu sangat dibutuhkan kaisar.

Pesta pernikahan berlangsung seharian. Bahkan Chu Ming sampai mabuk setengah sadar, mengetahui para tamu baru pulang larut malam. Dengan bantuan Hua Niang, Chu Ming masuk ke kamar pengantin, membuka tirai merah Yilin, lalu tersenyum. Setelah itu, dia tidak ingat apa-apa lagi. Keesokan paginya, Chu Ming melihat Yilin yang duduk dengan pakaian lengkap namun wajahnya pucat seperti besi, tubuhnya gemetar. Tapi yang dia peluk adalah Hua Niang, dengan bekas-bekas kenikmatan di tubuhnya. Chu Ming tersenyum meminta maaf kepada Yilin, tapi Yilin sama sekali tidak memperdulikannya.

Beberapa hari kemudian, Chu Ming berhasil membujuk Yilin agar ceria kembali. Setelah mencoba kebahagiaan kamar pengantin, seperti yang dikatakan Hua Niang, Yilin ternyata memiliki sifat menggoda alami. Setelah merasakan sekali, dia menjadi sangat lengket dan tak terpuaskan, seolah-olah tak pernah kenyang. Beberapa hari kemudian, pinggang dan kakinya pun mulai terasa lemas.

Bulan berikutnya, Chu Ming akhirnya menemui Wang Ruoqing. Chu Ming sudah memutuskan untuk pergi, meninggalkan dimensi waktu ini selamanya dan tidak akan kembali. Dia akan membawa Yilin dan Hua Niang bersamanya, tapi terlebih dahulu harus memutuskan hubungan dengan Wang Ruoqing. Saat itu, Wang Ruoqing sedang membaca sutra Buddha, terlihat hatinya semakin gelisah sejak Chu Ming menikah.

“Ruoqing, ada apa?” tanya Chu Ming sambil duduk di samping Wang Ruoqing, jarak mereka kurang dari setengah meter, membuat hati Wang Ruoqing langsung bergolak.

“Tuan muda, sebenarnya kau tidak percaya Buddha, kenapa harus bertahun-tahun terus membaca sutra, menipu diri sendiri?” kata Chu Ming. Wang Ruoqing gemetar mendengar itu dan langsung panik. “Ming’er, apa yang kau bicarakan? Ini di hadapan Bodhisattva,” jawab Wang Ruoqing. “Aku tidak bicara sembarangan, aku tahu isi hatimu,” ujar Chu Ming. Mendengar itu, manik-manik tasbih Wang Ruoqing jatuh berserakan, dan dalam kepanikan, dia merobek tali tasbih itu.

“Kau bahkan tahu semuanya, aku menduga begitu, kau begitu cerdas, bagaimana bisa tidak tahu?” Wang Ruoqing menghela napas, bingung menghadapi Chu Ming.

“Tapi ini tidak bisa, hubungan kita hanya ibu dan anak, aku tidak bisa menerima yang lain,” kata Chu Ming. Wajah Wang Ruoqing berubah pucat. “Baiklah, memang aku yang tak tahu malu. Mulai besok aku akan sungguh-sungguh beribadah dan memotong segala hawa nafsuku,” ucap Wang Ruoqing dengan suara gemetar, tapi bagaimana mungkin orang yang tidak percaya Buddha bisa benar-benar melakukannya?

Chu Ming mengeluarkan sebuah botol porselen kecil dan meletakkannya di depan Wang Ruoqing. Wang Ruoqing menatapnya heran. “Ini adalah pil awet muda. Setelah meminumnya, tubuh dan wajah akan tetap muda sampai mati. Aku dan kau hanya berbeda usia, tapi dalam hatimu, aku mungkin bukan aku, hanya karena kau belum mencoba pria lain. Minumlah pil ini, lupakan semua ikatan dan pikiran lama, mulailah hidup baru, kenal pria baru, menikah dan punya anak. Bukankah itu indah?” ujar Chu Ming. Bagaimana Wang Ruoqing menjalani hidup dengan wajah awet muda, Chu Ming tidak bisa memikirkan itu, tapi ini adalah cara terbaik untuk menyelesaikan kegelisahan hatinya.

“Ming’er, kenapa harus membohongiku dengan omong kosong seperti ini?” Wang Ruoqing jelas tidak percaya. “Benar atau tidak, kau coba saja, kapan aku pernah berbuat jahat padamu?” kata Chu Ming. Wang Ruoqing menghela napas dan mengambil botol itu.

Keesokan harinya, Wang Ruoqing meninggalkan kediaman Chu Ming membawa dua buku ilmu bela diri yang diberikan Chu Ming serta sejumlah emas dan perak. Ke mana dia pergi, Chu Ming tidak bertanya, dan orang lain pun tidak tahu.

Kemudian Chu Ming mengambil semua hartanya, lalu dia, Yilin, dan Hua Niang menghilang. Biarawati Yilin mengetahui hal ini lalu segera mengabari permaisuri. Perintah permaisuri dikeluarkan, pasukan Jinyiwei, kantor intelijen, dan pengawal kerajaan semua dikerahkan untuk mencari Chu Ming ke seluruh penjuru, tapi tidak ditemukan jejaknya. Beberapa tahun kemudian, ditemukan seorang wanita muda yang sangat mirip Wang Ruoqing, memeluk seorang bayi tampak bahagia, tapi para mata-mata tidak terlalu memperhatikan hal itu. Perintah mencari Chu Ming terus berlanjut sampai kerajaan Ming jatuh, namun saat itu orang sudah mengira Chu Ming telah meninggal.

Bab ini selesai. Konten bab sedang dalam pemulihan, silakan kunjungi kembali nanti.