Jilid Kedua Bab Delapan Puluh Tujuh Mencari Masalah Sendiri

"Tidak perlu." Su Xiaoluo menggelengkan kepalanya. Setelah memeriksa barang-barangnya, ia berkata kepada Yan Xia, "Jika aku tidak kembali, jagalah dirimu baik-baik. Tinggalkan Sekte Xianying... mungkin mencari tempat yang tenang dan terpencil untuk menjadi pertapa adalah pilihan yang bijak."

"Xue Mei, kau..." Yan Xia menangkap nada ganjil dalam ucapan Su Xiaoluo. Ia menggenggam tangan sahabatnya itu dengan lembut dan bertanya, "Siapa orang yang kau kejar hari itu? Beberapa hari ini, perilakumu benar-benar... benar-benar tidak seperti biasanya."

Maafkan Su Xiaoluo. Mengetahui bahwa dirinya hanyalah sebuah "kunci" memberikan dampak yang sangat besar baginya. Setelah kembali hari itu, Yan Xia, Zhan Xuan, dan yang lainnya mencarinya ke seluruh penjuru, namun ia tidak menceritakan perihal Feng Luo dan Yun Po kepada mereka. Ia hanya mengaku bertemu dengan seorang kenalan lama.

Setelah itu, ia sering melamun dalam perenungan mendalam, tak heran jika Yan Xia merasa curiga.

"Tidak apa-apa, yang penting kau harus melindungi dirimu sendiri," bisik Su Xiaoluo. "Ingat, harus selalu waspada terhadap Mu Yingying, dan... jangan terlibat dalam peristiwa besar apa pun. Aku selalu merasa ada konspirasi raksasa yang sedang dimulai."

"Xue Mei..."

"Oh ya, sampaikan pesan untuk Kakak Zhan," Su Xiaoluo berpikir sejenak lalu menambahkan, "Katakan terima kasih padanya dan minta dia untuk menjaga diri. Selain itu, apa pun alasannya, katakan agar dia tidak lagi bekerja untuk Toko Cailyuan. Seseorang harus hidup untuk dirinya sendiri. Aku yakin orang tuanya pun berharap dia hidup demi dirinya sendiri, bukan memikul belenggu yang begitu berat."

"Apakah kau tidak akan kembali?" Mata Yan Xia memerah. "Kenapa caramu bicara seolah-olah kita tidak akan pernah bertemu lagi?"

"Pertandingan ini berbahaya, aku hanya berjaga-jaga," Su Xiaoluo tersenyum tipis. "Tenang saja, aku punya jimat pelindung yang diberikan Nenek Keluarga Mu, aku tidak akan mati."

"Kalau begitu, aku tidak perlu menyampaikan pesan itu kepada Kakak Zhan," Yan Xia menyisir poni Su Xiaoluo. "Katakan sendiri padanya nanti."

Su Xiaoluo tidak menjawab. Ia memeluk Yan Xia, lalu memeluk Miao Yu yang berdiri di dekat sana, sebelum akhirnya melesat masuk ke pintu masuk arena pertandingan.

Untuk masuk ke arena, seseorang hanya perlu menunjukkan Batu Awan Hitam yang memiliki tanda khusus dari Dewan Tetua Sembilan Langit. Tidak diperlukan bukti lain, dan batu itu telah dibagikan saat kualifikasi sebelumnya. Setelah menunjukkan Batu Awan Hitam, Su Xiaoluo berhasil masuk ke arena.

"Pertandingan dimulai—"

Telah dimulai. Su Xiaoluo menggenggam Cambuk Lize dan mengamati sekeliling. Di lapangan terbuka ini hanya ada dua puluh orang. Beberapa yang seharusnya lolos ke babak final tidak bisa hadir karena cedera parah, sehingga mereka terpaksa mundur dengan penyesalan.

Dua puluh orang di lapangan, setelah mendengar aba-aba dimulainya pertandingan, menerapkan prinsip "diam sebelum musuh bergerak". Mereka berdiri di tempat masing-masing sambil mengamati orang di sekitar, mencari target yang paling mudah untuk diserang.

"Itu dia." Tepat pada saat itu, terdengar suara seorang gadis dari belakang Su Xiaoluo, suara yang terasa familier.

Ia menoleh dan melihat Li Pingting yang masih mengenakan pakaian bela diri merah, didampingi oleh seorang lelaki tua yang sedang menunjuk ke arahnya.

"Kau...?" Su Xiaoluo menatap Li Pingting dengan heran. "Kau tidak punya kualifikasi untuk masuk ke babak final, bukan? Bagaimana bisa kau masuk?"

"Selama memiliki Batu Awan Hitam dan tingkat kultivasi mencapai tahap Pendirian Yayasan, bukankah kita bisa masuk?" Li Pingting tertawa kecil. "Soal Batu Awan Hitam, banyak orang yang ingin menjalin hubungan baik dengan keluarga Li kami, jadi mereka memberikan batu milik mereka kepadaku."

Su Xiaoluo terdiam dengan kening berkerut. Jelas sekali bahwa Li Pingting datang khusus untuknya.

"Su Xiaoluo, tidak menyangka, kan?" Li Pingting menunjukkan ekspresi kejam. "Aku datang khusus untukmu, untuk mengambil kembali sisa jasad milik Bulu Hitam-ku."

"Jasad?" Su Xiaoluo menyeringai penuh hinaan. "Sudah kujual. Mulai dari kulit hingga organ dalam, binatang Buas Beruang Kuno itu sangat berharga."

Jasad Bulu Hitam memang telah dijual oleh Su Xiaoluo dan ditukar dengan banyak batu roh, cukup untuk membeli kuali pil yang bagus, meski ia belum menemukan yang cocok.

"Kau berani menggunakan tubuh Bulu Hitam-ku untuk mencari uang?" Li Pingting murka. Ia menunjuk Su Xiaoluo dan berteriak, "Bunuh dia! Hancurkan tubuhnya berkeping-keping!"

Lelaki tua di sampingnya bergerak secepat kilat. Detik berikutnya, ia sudah berada di depan Su Xiaoluo. Tangannya menggenggam udara, dan seketika Su Xiaoluo merasa seolah seluruh tubuhnya ditekan oleh sesuatu yang tak terlihat. Ia tidak bisa bergerak. Tenggorokannya terasa seperti dicekik semakin kencang, membuatnya sesak napas.

Ia berjuang sekuat tenaga namun sia-sia. Tekanan itu tidak hanya menindih fisiknya, tetapi juga menekan meridian, energi roh, dan kesadarannya. Ia bahkan hampir tidak bisa memegang Cambuk Lize-nya, dan pandangannya mulai kabur.

"Berjuanglah, aku senang melihatmu menderita," suara Li Pingting melayang ke telinga Su Xiaoluo. "Dalam reinkarnasi berikutnya, ingatlah untuk lebih pintar. Belajarlah untuk menunduk dan memahami perbedaan kedudukan."

Akan mati lagi. Belakangan ini ia terlalu sering menghadapi krisis hidup dan mati. Tangan Su Xiaoluo diam-diam meraba kantong penyimpanannya, mencari jimat pelindung dari Nenek Mu. Awalnya ia tidak berniat menggunakannya, tetapi sekarang, saat lawannya bahkan tidak memberinya kesempatan untuk melawan, ia merasa akan segera tercekik mati.

Orang-orang lain sepertinya sudah masuk dalam pertarungan masing-masing dan tidak ada yang memperhatikan kondisi Su Xiaoluo. Mungkin hanya mereka yang berada di tribun penonton yang merasa cemas untuknya.

"Oh ya, satu lagi," Li Pingting berhenti sejenak, suaranya mengandung kekejaman. "Aku sudah mencari tahu identitasmu. Kau adalah putri angkat yang baru diakui oleh Tuan Puncak Mu Guangyao, bukan? Sepertinya kau yang paling tidak disukai, bahkan sampai sekarang hanya pernah sekali menginjakkan kaki di kediaman keluarga Mu. Setelah melukai Mu Chongfeng, kau hampir saja dibunuh. Sungguh langka ada orang yang sangat tidak berguna di keluarga besar seperti dirimu."

Paru-paru Su Xiaoluo terasa hampir meledak. Kesadarannya perlahan menghilang. Jarinya seolah menyentuh jimat, tetapi ia tak punya tenaga untuk mengeluarkannya, apalagi menghancurkannya.

"...Nenek Mu sepertinya menyayangimu, tapi kupikir..." Li Pingting berkata dengan santai, "Dia tidak akan melawan seluruh keluarga Li demi dirimu. Dia hanyalah nenek tua yang bau."

"Tutup mulutmu!" Su Xiaoluo berusaha keras mengeluarkan kata-kata itu. Nenek Mu telah memperlakukannya dengan sangat baik, ia tidak akan membiarkan siapa pun menghinanya seperti itu.

"Oh, masih bisa bicara?" Li Pingting mendengus. "Cekik dia! Cekik sekuat tenaga sampai hancur!"

Lelaki tua itu memutar tangannya, dan tekanan yang lebih besar menghantam Su Xiaoluo seperti gelombang pasang. Darah yang menyembur dari mulutnya bahkan disertai dengan gumpalan yang bukan sekadar darah.

"Cih, cih. Kultivator tahap Inti Emas menindas kultivator tahap Pendirian Yayasan, itu bukanlah tindakan yang terhormat," sebuah suara bernada mengejek terdengar tepat pada saat itu. "Kenapa orang tahap Inti Emas tidak ikut pertandingan tahap Inti Emas malah ikut campur di sini?"

Setelah itu, terdengar bunyi petikan jari yang renyah. Su Xiaoluo tiba-tiba merasakan tubuhnya ringan kembali. Tekanan yang menindihnya hilang seketika. Ia jatuh berlutut, terengah-engah, dan dengan cepat mengeluarkan segenggam pil dari kantong obatnya lalu menelannya.

"Siapa kau?" Li Pingting berteriak marah. "Enyahlah!"

"Gadis kecil, kenapa amarahmu begitu besar?" suara mengejek itu kembali terdengar. "Cih, siapa aku ya?"

"Aku adalah putri kepala keluarga Li saat ini, kau tidak akan sanggup menanggung akibatnya jika berani mengusikku."

"Aku ini pelindung Sekte Tujuh Iblis, apa kau percaya? Hahaha!" suara itu tertawa lepas. "Apa kau percaya?"

"Paman Cai, bunuh dia yang menghalangi ini!" perintah Li Pingting segera. Dalam pertandingan tingkat Pendirian Yayasan ini, selama Paman Cai ada di sisinya, ia tidak takut pada siapa pun.

Su Xiaoluo akhirnya mendongak dan melihat punggung berjubah abu-abu yang sangat familier. Ditambah dengan nada bicara yang mengejek itu, ia segera tahu siapa orang ini. Ia tidak menyangka pria itu akan muncul di sini, dan kali ini, ia berada dalam posisi sebagai pelindung.

Pelindung Sekte Tujuh Iblis? Julukan yang terdengar seperti lelucon itu membuat Su Xiaoluo menaruh perhatian. Saat ia kembali hari itu, ia mendengar Zhan Xuan dan Yan Xia bercerita tentang insiden di mana mereka dihentikan oleh Liang Xuexian. Ditambah dengan dugaannya sebelumnya, sepertinya Liang Xuexian memang anggota Sekte Tujuh Iblis.

Seorang pelindung? Bagaimana dengan Yun Po, sang putra sekte? Sekte Tujuh Iblis macam apa ini, dan apa tujuannya?

"Paman, sudah setua ini baru mencapai tahap Inti Emas, bakatmu benar-benar... sangat buruk."

"Liang Xuexian, hati-hati dengan telapak tangannya!" Su Xiaoluo melihat lelaki tua itu mengangkat tangannya lagi seperti saat menyerangnya tadi, ia segera berteriak.

"Jangan khawatir." Liang Xuexian masih sempat menoleh dan tersenyum. Kemudian, secercah cahaya merah melesat dari tangannya ke arah lelaki tua itu. Dalam sekejap, cahaya itu menembus titik di antara alis si lelaki tua, lalu berputar kembali ke tangan Liang Xuexian dan menghilang. "Lihat, sudah selesai."

"Duar!" Sebuah suara terdengar. Tubuh lelaki tua itu seketika berubah menjadi abu yang tersebar di udara, disusul bau amis darah yang menyengat.

"Aaah—" Li Pingting tertegun sejenak, lalu mengeluarkan jeritan melengking. Ia lari tunggang-langgang. Paman Cai yang berada di tahap Inti Emas dibunuh dalam satu serangan, itu menunjukkan bahwa kekuatan lawannya jauh di atas kemampuannya untuk melawan.

"Jangan lari." Liang Xuexian tertawa kecil. Seutas kain putih melesat dari tangannya, menarik Li Pingting kembali dan melemparkannya ke kaki Su Xiaoluo. "Kau yang putuskan."

Membunuhnya? Meskipun Su Xiaoluo tidak keberatan tangannya kembali berlumuran darah, mengingat gadis ini adalah putri kepala keluarga Li, ia tidak ingin menambah musuh lagi. Masalah yang dihadapinya sekarang sudah terlalu banyak.

"Jangan... jangan bunuh aku..." Di ambang kematian, kesombongan Li Pingting lenyap. Dengan wajah penuh air mata, ia memohon dengan sangat menyedihkan, "Lepaskan aku, aku tidak akan mengganggumu lagi."

"Buang saja dia keluar," Su Xiaoluo merenung sejenak, lalu berkata tanpa menoleh lagi ke arah Li Pingting.

"Haruskah aku bilang kau baik hati? Kau..." Liang Xuexian tersenyum, namun tiba-tiba suaranya terhenti dan ia berteriak lantang, "Awas!"

Justru Li Pingting yang berada di tanah yang membuat Liang Xuexian berteriak. Gadis itu ternyata menyembunyikan senjata tajam. Saat Su Xiaoluo sedang berpikir, ia memotong kain putih yang mengikatnya. Saat kedua orang itu sedang berbicara dan lengah, tubuhnya melompat bangkit dan melemparkan jarum perak yang memancarkan cahaya hijau redup ke arah Su Xiaoluo.

Sekali lihat saja, sudah jelas itu adalah jarum beracun.

Beruntung Liang Xuexian berteriak, Su Xiaoluo secara refleks mundur selangkah dan mengayunkan telapak tangannya, mengirimkan embusan energi roh ke depan.

Seketika, jarum beracun itu terhempas oleh embusan energi tersebut, berbalik arah, dan justru menancap tepat di tubuh Li Pingting yang masih memasang wajah puas.

"Duar." Sesaat kemudian, Li Pingting jatuh tak bernyawa ke tanah dengan wajah yang masih menyisakan ekspresi kemenangan, namun tubuhnya dengan cepat berubah menjadi hitam pekat.

"Mencari celaka sendiri," Liang Xuexian mendengus pelan.

Su Xiaoluo menatap kerumunan penonton yang riuh di sekeliling, hatinya merasa sedikit sesak. Ia khawatir, sepertinya ia baru saja menimbulkan masalah besar lagi.