Jilid Dua Bab Sembilan Puluh Empat Penjinak Binatang

Bab Sembilan Puluh Empat: Sang Penggembala Binatang

"Sebenarnya, tempat apa ini?" Lei Lingzi menatap kolam dalam itu dengan penuh renungan, suaranya terdengar lirih.

"Aku tahu di mana kita berada." Su Xiaoluo menyibakkan abu dengan tangannya. Di bawah tumpukan abu itu, terdapat empat kristal merah sebening kristal seukuran kepalan tangan, serta banyak serpihan kristal kecil seukuran ibu jari. "Ini adalah Dunia Penyegel Iblis. Binatang buas yang mengejar kita tadi disebut Binatang Iblis Darah."

"Bagaimana kau bisa tahu?" tanya Lei Lingzi dengan heran. Bahkan dengan segudang pengetahuannya yang luas, ia tidak mengetahuinya. Bagaimana mungkin gadis belia yang baru belasan tahun ini bisa tahu?

"Apakah kau mengenali ini?" Su Xiaoluo mengangkat salah satu kristal. Kristal itu merah menyala, memancarkan kilau yang memikat, dan mengeluarkan energi spiritual yang pekat dan murni, membuat Lei Lingzi yang merupakan roh pedang pun harus menyipitkan matanya. "Ini adalah Kristal Darah, produk khas Dunia Penyegel Iblis."

"Bagaimana kau bisa tahu?"

"Aku sudah berada di Dunia Penyegel Iblis selama belasan hari. Kristal inilah yang dikirim ibuku untuk membantuku berkultivasi," ujar Su Xiaoluo. Ia memungut serpihan kecil seukuran ibu jari. "Namun, bukan yang seperti ini. Ini adalah pertama kalinya aku melihat kristal sebesar ini."

"Jadi... kita sekarang benar-benar berada di Dunia Penyegel Iblis?"

"Sepertinya begitu." Su Xiaoluo mengangguk, lalu menatap kolam dalam itu lagi. "Sepertinya saat aku jatuh tadi, sepasang mata merah menyala di dalam kolam itu bukanlah halusinasi. Kolam ini seharusnya adalah pintu masuk menuju bagian dalam Dunia Penyegel Iblis. Area ini mungkin seperti hutan di dunia fana, tempat yang jarang dijamah manusia."

"Lalu, apa rencanamu sekarang?" Lei Lingzi mengajukan pertanyaan serius. "Apakah mencoba mencari jalan keluar—itu tidak realistis, kurasa kau tidak akan mampu—atau langsung masuk ke dalam kolam itu? Lagipula, Sekte Tujuh Iblis cepat atau lambat pasti akan mengirimmu ke Dunia Penyegel Iblis juga."

"Tidak ke mana-mana." Su Xiaoluo tersenyum, menatap Lei Lingzi yang melingkar di pedang rohnya. "Bukankah kau sedang menyerap dan memahami Kesengsaraan Surgawi Inti Emas? Pasti belum selesai sepenuhnya, bukan? Kebetulan aku juga perlu berkultivasi. Tempat yang tidak diganggu siapa pun seperti ini sangat sulit ditemukan."

"Sesuai dengan keinginanku." Lei Lingzi pun tertawa. Sambil melingkari tubuh pedangnya, ia masuk ke dalam kantong penyimpanan Su Xiaoluo. "Jaga dirimu baik-baik. Jika berada dalam situasi kritis, panggil saja aku."

"Hm." Su Xiaoluo mengangguk. Ia mengedarkan pandangan ke sekeliling. Bagus, hutan ini seolah memang disiapkan khusus untuknya, jauh dari segala perselisihan dan perebutan. Agaknya, orang-orang di dalam Dunia Penyegel Iblis juga akan membiarkannya tinggal, seperti yang dikatakan ketua Sekte Tujuh Iblis; sebelum Dunia Penyegel Iblis siap, mereka harus melindunginya.

Apa sebenarnya yang ingin mereka siapkan? Su Xiaoluo berpikir dengan penasaran. Pandangannya beralih ke suatu hal yang tadi sempat ia lupakan—

"Ah, kau... kau memakan ini?"

Su Xiaoluo tercengang menatap anak anjing berbulu emas itu. Saat ini, ia berada tepat di samping kaki Su Xiaoluo, mengais-ngais tumpukan abu dengan kaki depannya. Selain kristal yang dipegang Su Xiaoluo, hanya tersisa satu kristal utuh di dalam abu tersebut. Anak anjing itu membuka mulutnya yang mungil, lalu menelan kristal seukuran kepalan tangan itu dalam sekali telan.

"Hik—" Anak anjing itu bersendawa dengan keras, menggesekkan tubuhnya ke rok Su Xiaoluo, lalu berbaring telentang dan tertidur begitu saja.

Su Xiaoluo berjongkok lagi. Anak anjing berbulu emas itu sudah mulai meneteskan air liur. Di tumpukan abu itu, selain serpihan kecil, kristal-kristal besar semuanya telah habis dimakan si kecil itu.

"Ya Tuhan, karena kau memakan kristal ini, bukankah seharusnya kau adalah musuh alami mereka?" Su Xiaoluo merasa sayang melihat kristal-kristalnya habis, sambil menatap anak anjing yang tidur dengan pulas itu. "Bagaimana bisa kau dikejar-kejar begitu parah?"

***

Waktu berlalu, sebulan telah lewat.

"Xiaoxi, sudah siap?" Su Xiaoluo berdiri di tepi padang rumput, hendak menyeberang. Ia menggendong anak anjing emas itu di pelukannya dan bertanya dengan serius, "Ini yang keempat kalinya. Ingat, hanya boleh berhasil, tidak boleh gagal. Mengerti?"

"Wu..." Anak anjing itu mengeluarkan suara rengekan tegas sebagai tanda mengerti.

Kini, "pengertian" anak anjing ini telah resmi diberi nama "Bubur" (Xifan) oleh Su Xiaoluo. Karena ia sudah memiliki "Bakpao" (kucing yang ditemukan di dunia modern) dan "Mantou" (roti kacang merah yang terjebak di alam abadi), apa yang kurang? Tentu saja bubur yang menemani mantou dan bakpao.

Maka, nama Xifan pun muncul. Melalui penyederhanaan Su Xiaoluo, anak anjing berbulu emas itu dipanggil Xiaoxi.

Meskipun Su Xiaoluo sangat sadar bahwa seekor anjing biasa tidak mungkin muncul di tempat seperti hutan Dunia Penyegel Iblis, apalagi dikejar oleh sekumpulan Binatang Iblis Darah yang sangat berharga, dan lebih tidak mungkin lagi memakan kristal Binatang Iblis Darah dengan santai seperti memakan tulang.

Namun, Su Xiaoluo tidak pernah benar-benar tahu apa jenis ras Xiaoxi, atau kemampuan apa yang ia miliki selain memakan kristal dan tidur.

Xiaoxi memiliki satu kelebihan selain lucu, yaitu sangat cerdas. Ia seolah bisa mengerti bahasa manusia. Saat Su Xiaoluo berbicara padanya, ia akan memutar bola mata hitamnya yang bulat untuk berpikir, lalu mengangguk atau menggeleng.

Bagaimanapun juga, Xiaoxi telah hidup bersama Su Xiaoluo selama sebulan. Keduanya sama-sama menjadikan kristal sebagai makanan.

Su Xiaoluo sedang dalam upaya mencapai tahap Bigu (berhenti makan makanan fana), berusaha untuk tidak lagi bergantung pada makanan biasa. Sebenarnya ia tidak perlu berusaha keras, karena di sini memang tidak ada makanan manusia. Saat lapar, ia hanya perlu memakan buah-buahan abadi dan pil yang ia simpan di kantong obat untuk menjaga energi spiritual dan esensi aslinya.

Untungnya ada kristal ini, yang memiliki efek Bigu yang kuat, membantu Su Xiaoluo melewati masa-masa hampir kelaparan. Namun, ia lebih memilih serpihan kristal kecil. Ia ingat Liang Xuexian pernah berkata, jika memakan kristal murni tanpa kultivasi dan fisik yang memadai, akan ada efek sampingnya.

Keadaan ini justru pas. Xiaoxi memakan yang utuh, Su Xiaoluo memakan sisa-sisanya. Keduanya tidak perlu berebut, bekerja sama menghabiskan binatang yang telah berubah menjadi abu tersebut.

Satu Binatang Iblis Darah tentu tidak cukup. Su Xiaoluo dan Xiaoxi sudah menghabisi empat ekor.

Metodenya sederhana: Xiaoxi masuk ke dalam hutan untuk memancing musuh, menarik dua puluh hingga tiga puluh ekor binatang, persis seperti saat pertama kali mereka bertemu. Su Xiaoluo menunggu di padang rumput. Begitu Xiaoxi keluar dari hutan dan berlari menyelamatkan diri menuju area kolam dalam, Su Xiaoluo akan menggunakan cambuknya untuk memprovokasi salah satu dari mereka.

Binatang Iblis Darah yang terprovokasi biasanya akan berlari jauh lebih cepat dari yang lain. Sering kali saat mencapai tepi padang rumput, ia tidak bisa menghentikan langkahnya dan langsung menerjang ke dalam penghalang di tepi padang rumput, lalu terbakar menjadi abu. Dengan begitu, Su Xiaoluo dan Xiaoxi mendapatkan makanan.

Ini adalah serangan keempat mereka. Dengan cara yang sama, Su Xiaoluo memasukkan Xiaoxi ke dalam hutan lebat, menunggu suara "seribu kuda berlari" yang sudah akrab di telinganya.

Namun kali ini, Su Xiaoluo menunggu hampir setengah jam tanpa hasil. Ia mulai merasa khawatir. Sebelumnya, Xiaoxi paling lama hanya butuh waktu satu cangkir teh untuk menyelesaikan satu kelompok. Apakah ia menemui bahaya di dalam hutan?

Untungnya, ia sudah bersiap. Su Xiaoluo memusatkan Mata Pencari Roh. Dengan satu sentuhan jari, seutas energi spiritual berwarna ungu pucat muncul, memanjang meliuk-liuk menuju kedalaman hutan.

Itulah "Benang Pengejar Sejauh Sepuluh Ribu Mil" yang ia ikatkan pada Xiaoxi. Inilah fungsi sebenarnya dari benang tersebut: untuk melacak orang atau benda. Ini adalah kali pertama fungsi tersebut digunakan.

Su Xiaoluo menggertakkan gigi, menggenggam erat cambuknya, dan melangkah masuk ke dalam hutan dengan hati-hati. Benang itu seolah tidak ada ujungnya, terus memanjang. Padahal ia sudah berpesan pada Xiaoxi untuk tidak masuk terlalu jauh ke dalam hutan. Ia pasti mengerti. Pasti ada kejadian tak terduga yang membuat Xiaoxi panik dan lari ke dalam hutan yang lebih dalam.

Hutan lebat ini benar-benar terasa seperti dunia iblis; gelap gulita tanpa cahaya matahari, diselimuti aura hitam yang aneh. Pepohonan tumbuh dengan sangat meliuk-liuk, setiap pohon tampak seperti pohon yang bengkok dan menyeramkan. Suara-suara aneh terus terdengar dari dalam hutan. Beberapa kali, Su Xiaoluo bahkan merasa ada sesuatu yang berputar di sampingnya.

Ia berjalan dengan perasaan gentar. Tiba-tiba, terdengar suara gemerisik dari semak-semak di sebelah kanan, lalu sesosok makhluk berpenampilan aneh keluar dan menatap Su Xiaoluo.

Mirip elang, tapi terlalu besar, dan bulu elang tidak mungkin berwarna gradasi. Itu masalah kecil. Yang terpenting, tidak peduli betapa aneh penampilannya, ia memiliki sepasang cakar tajam seperti baja dan paruh panjang seperti belati.

Saat saling berhadapan, Su Xiaoluo mundur tiga langkah. Spesies di Dunia Penyegel Iblis ini terlalu aneh. Ia belum pernah melihatnya sama sekali dan tidak tahu apakah makhluk ini sangat agresif. Haruskah ia menyerang lebih dulu?

Jika ternyata ini bukan monster yang agresif dan ia menyerang lebih dulu, bukankah itu malah mengundang masalah? Untuk sesaat, Su Xiaoluo tidak tahu harus berbuat apa dan berdiri mematung.

Burung aneh itu juga tidak bergerak. Setelah menatap Su Xiaoluo sesaat, ia justru berbalik dan pergi.

"Huu—" Su Xiaoluo mengembuskan napas panjang, lalu melanjutkan langkahnya mengikuti benang pengejar.

"Jadi, hilangnya tiga ekor Binatang Iblis Darah itu adalah ulahmu?" Tepat saat itu, suara pria yang tenang terdengar, tepat di belakang punggung Su Xiaoluo.

Su Xiaoluo tersentak dan berbalik, menyembunyikan tangannya di balik punggung, menatap pria di depannya.

Ia bertelanjang dada dengan kulit binatang melilit pinggangnya. Sepasang mata merah menyala, rambut merah yang sangat berantakan. Tidak ada senjata apa pun di tangannya, namun aura yang dipancarkannya sangat kuat.

Mata dan rambut merah menyala, ini adalah... iblis?

Su Xiaoluo gemetar saat menarik kesimpulan. Ini adalah pertama kalinya ia berhadapan langsung dengan iblis yang misterius. Ia merasa sangat tegang. Apakah mereka benar-benar haus darah, kejam, dan bengis seperti rumor yang beredar, atau seperti dugaannya, bahwa mereka hanyalah korban dari sejarah yang ditulis oleh para pemenang, difitnah sedemikian rupa oleh penguasa.

"Takut?" Pria itu tampak berusia tujuh belas atau delapan belas tahun. Melihat ekspresi ketakutan di wajah Su Xiaoluo, ia justru tersenyum. Saat tersenyum, dua gigi taringnya terlihat.

"Siapa kau?" Su Xiaoluo berusaha menenangkan diri, mencoba berbicara dengan pria itu sehalus mungkin.

"Seharusnya aku yang bertanya begitu. Kau adalah kultivator dari dunia fana, menerobos masuk ke Hutan Penyegel Iblis, membunuh Binatang Iblis Darah peliharaanku, lalu malah bertanya siapa aku." Ekspresi pria itu berubah menjadi dingin. "Tidakkah kau merasa bersalah? Kau harus tahu, betapa sulitnya bagiku untuk mendapatkan kelompok Binatang Iblis Darah ini."

"Binatang Iblis Darah adalah... peliharaanmu?" Su Xiaoluo menelan ludah dengan susah payah dan bertanya. Ia tidak pernah terpikir bahwa di Dunia Penyegel Iblis, Binatang Iblis Darah sebenarnya diternakkan. Binatang iblis seganas itu, bagaimana mungkin bisa diternakkan?