Bab Dua Puluh Satu: Angin—Berkibar

“Bertarung! Mantap!!”

“WAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAGH!!!”

Si kulit hijau yang murka itu berubah menjadi semakin hijau seiring dengan gejolak emosinya. Kepala yang buruk rupa itu tumbuh di atas bahu yang lebar, dengan anggota tubuh yang membengkak dan kulit yang menyerupai kulit samak tua. Ia membenturkan kepalanya ke jeruji besi penjara seolah sedang mempertaruhkan nyawa, menimbulkan dentang yang nyaring.

Qi Jiguang menginjak kandang tersebut, membuatnya tak mampu melepaskan diri meski telah meronta sekuat tenaga. Kekuatan dari duo Gork dan Mork tidak mampu menjangkau tempat ini. Qi Jiguang menatapnya dengan raut wajah jijik.

Wakil jenderal yang mendampinginya menatap monster yang terkurung di dalam kandang besi itu, lalu bertanya dengan heran: “Menurut kalian, untuk apa Baginda menginginkan makhluk ini?”

Tubuh yang penuh luka itu masih menyisakan noda darah kotor dan keringat, bau busuk yang menyengat nyaris tak tertahankan. Pejabat Biro Astronomi dan kasim penjaga yang menyertai mereka menutup hidung, mundur dengan putus asa ke sudut ruangan.

“Anda tidak bisa sembarangan...”

“Huek!”

“...meragukan integritas profesional seorang pejabat Biro Astronomi!”

Suar bintang milik Biro Astronomi tidak mungkin berbohong!

Qi Jiguang melambaikan tangan tanpa ekspresi: “Bawa pergi.”

Hanya menyisakan pejabat Biro Astronomi dan seorang kasim yang saling berpandangan. Pekerjaan ini benar-benar bukan untuk manusia. Bagaimana mungkin para birokrat yang terbiasa hidup mewah bisa menanggungnya?

Keduanya berdiri di gerbang Tembok Besar Gubeikou, meniup angin kencang dari utara sambil meratapi nasib. Saat Kaisar Muzong bertahta, beliau mencintai wanita, gemar minum arak, dan menyukai kemewahan. Gunung kura-kura, paviliun istana, ayunan, kapal naga dan phoenix, serta bejana emas dan giok—segala hiburan untuk menghabiskan waktu sangat ia gemari. Ia tenggelam dalam kesenangan di istana dan menyerahkan urusan negara kepada para menteri.

Kaisar yang sekarang justru bertolak belakang dengan mendiang kaisar; beliau hidup hemat, melarang kemewahan, dan menolak pakaian mewah. Beliau berpartisipasi aktif dalam urusan pemerintahan. Ada pepatah mengatakan: apa yang disukai atasan, akan ditiru oleh bawahan. Hal ini membuat para kasim merasa sangat sulit untuk mengambil hati kaisar. Jarang sekali kaisar memiliki permintaan. Bukankah harus dikerjakan dengan sepenuh hati?

Keduanya menguatkan hati, lalu bersama-sama mengangkat kandang itu dan pergi. Orang awam biasa belum tentu bisa mengendalikan makhluk ini.

Di menara suar yang tidak jauh dari sana, para prajurit yang tangan dan kakinya menderita radang dingin serta kulit pecah-pecah sudah terbiasa dengan kondisi ini. Ia menatap langit yang gelap gulita, lalu mengeratkan pakaian katunnya. Cuaca aneh, baru bulan Juni tapi dinginnya sudah bisa membekukan orang sampai mati. Energi spiritual yang berharga tidak akan disia-siakan di tempat seperti ini. Ini adalah Gubeikou, garis depan perlawanan terhadap si kulit hijau.

Sementara itu, di Nanzhili, para utusan dari berbagai negara Asia Tenggara dikawal oleh garnisun setempat hingga sampai ke sini. Utusan dari Siam tampak sangat lelah; Mangra dari Dinasti Toungoo sangat ambisius dan menjadi duri dalam daging yang siap menyerbu ke selatan kapan saja. Senjata api dari negara-negara Barat telah memukul mundur mereka terus-menerus. Kali ini, memanfaatkan kesempatan upeti, mereka hanya berharap Dinasti Ming bersedia mengulurkan bantuan.

Utusan dari Annam dan Malaka berbicara dengan bahasa Mandarin yang fasih, bahkan lebih lancar daripada para pejabat Kantor Urusan Luar Negeri. Utusan dari Joseon terpaksa menempuh jalur laut karena wabah si kulit hijau yang merajalela. Ia datang untuk menawarkan gadis-gadis cantik Joseon kepada kaisar baru Dinasti Ming. Mereka yang khusus disiapkan untuk melayani para bangsawan Ming ini, dalam waktu yang lama, selalu menjadi komoditas ekspor utama. Meskipun tindakan ini dianggap memalukan oleh para sarjana Ming, namun seperti kebijakan negara Jepang yang meledak pada abad ke-20, seluruh negara mendorong bisnis prostitusi untuk mendapatkan devisa, dan hasilnya luar biasa! Joseon sangat mendorong perilaku mencari devisa seperti ini. Gadis-gadis Joseon yang lembut, bertubuh langsing, dan berkulit putih sangat sesuai dengan estetika orang Ming, memberikan aliran vitalitas yang tak putus-putusnya bagi Joseon.

Ras duyung dari Ryukyu sudah lama bermigrasi menyusuri garis pantai. Bagi Ryukyu, jalur laut Dinasti Ming tidak ubahnya dukungan militer yang kuat. Mendapatkan perlindungan dari Dinasti Ming adalah kesempatan yang sangat langka. Terutama karena para duyung Ryukyu sudah menetap di perairan bawah Kepulauan Ryukyu. Hantu-hantu yang merajalela di Jepang telah menginvasi tanah Kepulauan Ryukyu. Meskipun mereka tidak membutuhkannya, mereka tidak mungkin membiarkan makhluk-makhluk terkutuk itu menduduki wilayah tersebut.

Satu-satunya yang paling menarik perhatian adalah utusan dari Ceylon. Seekor succubus. Ekor berbentuk hati miliknya sedang melingkar gelisah di betisnya. Penduduk setempat hidup berdampingan dengan iblis, dan dua kekuatan di dalam negeri mereka sedang bimbang antara Kekaisaran Romawi Suci di Barat dan Dinasti Surgawi di Timur. Namun, pilihan manusia adalah bebas. Ratu yang baru saja naik tahta berada dalam lingkungan seperti itu, dan mencoba melakukan diplomasi untuk pertama kalinya dengan Dinasti Ming yang dingin.

Sementara itu, para birokrat di Nanzhili sedang pusing memikirkan pajak darah untuk paruh kedua tahun ini.

“Meskipun ada banyak praktisi spiritual di Nanzhili, tidak ada lagi yang tersisa untuk membayar pajak darah.”

“Hal ini tidak bisa dilakukan.”

Adipati Wei yang berada di Nanzhili tentu bukan orang sembarangan. Ia mahir dalam makan, minum, berjudi, dan bermain wanita. Jika ia tidak terkorupsi oleh kekuatan Chaos, kemungkinan besar itu berkat pengaruh Hai Rui. Meminta dia melakukan pekerjaan? Mana mungkin? Bagaimanapun, meski para bangsawan hanya bermalas-malasan, mereka tidak akan kelaparan. Penderitaan yang seharusnya dialami sudah dirasakan oleh leluhur mereka. Mencapai keabadian melalui kultivasi terlalu melelahkan dan terlalu jauh.

Hingga tiba-tiba Hai Rui menerobos masuk ke dalam kantor, tempat separuh pejabat Nanzhili berkumpul. Namun, begitu melihat Hai Rui, siapa pun yang merasa bersalah maupun tidak, semuanya merasa gelisah.

“Tuan Hai!”

“Silakan duduk di kursi kehormatan!”

Sejak Hai Rui menetap di sini, para birokrat dan pejabat tinggi Nanzhili tidak lagi bisa hidup bebas seperti dulu. Para pejabat korup yang takut akan reputasinya segera mengundurkan diri. Para kasim di Nanzhili tidak lagi berani duduk di tandu yang dipikul delapan orang saat bepergian. Bahkan, setiap bulan selalu ada peringatan yang menuduh Hai Rui “melindungi rakyat jelata dan menindas para pejabat”. Berpegang pada prinsip lebih baik menghindar daripada menanggung akibatnya, para sarjana di Nanzhili benar-benar mulai memperbaiki diri.

Adipati Wei mengumpat dalam hati karena sial. Mengapa harus bertemu dengan dewa besar ini tepat di hari yang sudah direncanakan? Namun, tak lama kemudian, seorang kasim dari Direktorat Upacara Istana melangkah masuk ke kantor dengan wajah tersenyum.

“Kasim Zhang, mengapa Anda juga datang?” Adipati Wei terkejut bukan main. Dua orang yang sangat bertolak belakang ini, bagaimana bisa bertemu di sini?

Tanpa menunggu Hai Rui berbicara, Kasim Zhang buru-buru menjelaskan: “Ini adalah perintah dari istana, Tuan Hai akan segera kembali ke ibu kota!”

“Tuan-tuan sekalian, siapkan pajak darah dan kapal-kapalnya, apakah kalian paham?”

Setelah berkata demikian, Kasim Zhang menunjukkan segel emas dari lengan bajunya.

“Tuan Hai dan utusan kekaisaran tidak perlu khawatir, urusan ini serahkan saja kepada saya.” Adipati Wei sangat gembira. Itu artinya, Hai Rui akan pergi?

Hai Rui duduk dengan tenang di posisi kiri bawah aula, membentangkan jubah resmi merahnya. Sulaman bangau pada jubahnya tampak seolah hendak terbang, sangat hidup. Aura suram dan redup yang biasanya ada kini telah tiada. Hai Rui yang dulu sepertinya telah kembali. Kultivasi selama beberapa tahun terakhir tidak menumpulkan pedang tajam ini. Jika hati tidak menyimpan apa pun, dari mana debu akan menempel? Menyembunyikan ketajaman adalah agar serangan berikutnya lebih kuat dan bertenaga.

Begitu Hai Rui duduk, para pejabat lainnya seolah duduk di atas api, mereka langsung bangkit dari kursi. Adipati Wei mencoba mendekat dengan ragu-ragu dan berkata sambil tersenyum: “Tuan Hai, jika demikian, bawahan ini mohon pamit?”

Hai Rui menunjuk ke luar kantor dan berkata langsung: “Urusan Adipati Wei, saya tidak berhak mencampurinya, silakan lakukan sesuka Anda.”

Semua orang merasa seperti mendapatkan pengampunan, lalu segera pergi. Dalam sekejap mata, tidak ada bayangan orang yang tersisa.

Kasim Zhang menatap orang suci yang bertubuh kurus itu dengan penuh hormat. Ia tampak sederhana seperti petani tua di ladang, namun matanya selalu menyimpan kesedihan yang mendalam akan nasib manusia.

“Tuan Hai, bagaimana dengan barang bawaan Anda?” Dalam kesunyian itu, Kasim Zhang bertanya.

“Saya tidak memiliki barang apa pun.” Saat berbicara, Hai Rui menoleh ke luar jendela, separuh wajahnya tenggelam dalam bayang-bayang cahaya yang bersilangan.

Kasim Zhang merasa sangat kagum. Hanya pahlawan sejati yang memiliki karakter asli, dan hanya cendekiawan sejati yang memiliki pesona alami. Sejak zaman dahulu, mereka yang memiliki prinsip tinggi pasti akan kesepian.

Di luar kantor, Adipati Wei dan para pejabat tinggi Nanzhili tidak tahu harus pergi atau tetap tinggal. Hingga sebuah suara muda terdengar dari kerumunan.

“Mengapa kita harus pergi?”

Bukankah mereka sedang mengadakan rapat seperti biasa? Adipati Wei menatap tajam ke arah orang di kerumunan itu. Mengetahui situasi saat ini sangat canggung, mengapa harus mengungkapkannya?

“Kita sudah bersusah payah memohon agar dewa besar ini pergi, kalian semua jangan sampai menghambat di saat-saat kritis ini.”

Semua orang tersenyum kecut, tahu bahwa orang itu memang orang yang tidak tahu malu. Dia hanyalah tumpukan lumpur, tidak perlu dipusingkan. Setelah berkata demikian, Adipati Wei bersenandung kecil dan langsung pergi. Belum pernah ada momen seperti ini yang membuatnya merasa begitu bersemangat. Biarlah Tuan Hai pergi ke pusat pemerintahan untuk mengacaukan keadaan. Dia, sebagai orang awam, setidaknya masih bisa menikmati hidup.