Bab 42: Kejahatan Harus Ditumpas Sampai Tuntas

Angin dingin yang menusuk tulang berembus menerpa wajah.

Suara tabuh dan lonceng yang syahdu bergemuruh dan bergema di antara dinding-dinding merah serta ubin-ubin hijau yang bertumpuk.

Wang Chonggu memandang pemandangan putih yang suram di luar jendela berputar, lalu menarik napas dalam-dalam.

Ia menoleh dan mengenakan jubah besarnya, sementara embusan angin dingin membuat janggut lebatnya berantakan.

Melalui Gerbang Huiji, tampak beberapa pelayan istana muda berbadan tegap dengan papan kayu eboni tergantung di pinggang mereka berdiri tegak di sisi kiri dan kanan.

Melihat kedatangan Wang Chonggu, mereka buru-buru menghindar.

Wang Chonggu mengabaikan pemandangan itu dan langsung melangkah masuk ke dalam Sekretariat Agung.

Begitu memasuki ruangan, ia langsung berlutut. Lantai di bawah lututnya terasa begitu dingin dan keras, dengan hawa dingin yang menembus hingga ke sumsum tulang.

Dengan ekspresi tegas, Wang Chonggu berkata, "Taiyue, Taiyue! Aku dizalimi! Aku sungguh dizalimi, aku ingin melaporkan dan membongkar kejahatan!"

Orang-orang lainnya tertawa terbahak-bahak.

Yang Bo seolah melihat bayangan dirinya sendiri pada hari kemarin.

Hanya Zhang Juzheng yang berwibawa, dengan aura keagungan yang kian hari kian kuat, tetap memasang ekspresi tenang.

"Xuefu, siapa yang hendak kaulaporkan? Apakah engkau memiliki saksi dan bukti fisik?" tanya Zhang Juzheng dengan sikap seolah sedang mengurus urusan resmi kenegaraan.

Sasaran penumpasan kali ini harus diberi penekanan yang tepat.

Harus dilandasi alasan yang sah dan berdasar pada bukti-bukti yang nyata.

Bukan sekadar didasari oleh perebutan kekuasaan semata.

Hal itu membuat Wang Chonggu sedikit merasa lega.

Wang Chonggu mengangkat kepalanya, lalu melafalkan beberapa nama dari sela-sela giginya.

"Hamba hendak melaporkan Gubernur Xuanfu, Wu Dui, yang makan gaji buta tanpa melakukan pekerjaan."

"Panglima Besar Shanxi, Guo Hu, yang mengangkat orang-orang karena hubungan dekat serta mengorbankan kepentingan negara demi keuntungan pribadi."

"Panglima Besar Datong, Ma Fang, yang bersekongkol dengan pejabat asing, memonopoli pengadaan bahan pangan, serta menukar barang bagus dengan kualitas rendah."

"Wakil Panglima Besar Datong, Ma Gui, yang membunuh rakyat tak berdosa demi mendapatkan jasa militer serta menyuap pejabat tinggi."

"Adipati Yansheng, Kong Shangxian, yang membiarkan kejahatan, mengincar benda-benda pusaka kekaisaran, sehingga patut diselidiki atas kejahatan kelancangan dan kesewenang-wenangannya."

"Serta seorang tokoh terkemuka dari Songjiang, mantan Sekretariat Agung, Xu Jie alias Xu Huating, yang menyia-nyiakan kekayaan negara tanpa belas kasihan, memperjualbelikan jabatan, mengatur perkara hukum demi keuntungan, melakukan korupsi dan pelanggaran tanpa hukum, serta menyiksa rakyat."

Bagaimana mungkin Wang Chonggu tidak mengetahui pentingnya meninggalkan jejak dalam setiap urusan: "Aku memiliki buku besar terperinci mengenai transaksi-transaksi mereka yang dapat dijadikan sebagai bukti pendukung."

Bahkan waktu dan tempat pun telah tercatat dengan rapi.

Semua orang menatap Wang Chonggu dengan rasa kagum yang mendalam; orang ini benar-benar bernyali besar.

Sementara itu, Wang Chonggu tetap berlutut setengah badan menunggu keputusan.

Zhang Juzheng mengangkat Pedang Putra Mahkota dengan kedua belah tangannya, lalu berpesan kepada Wang Chonggu, "Langit menjadi saksi. Karena Xuefu memiliki niat mulia semacam ini, hal itu berarti engkau telah menunjukkan kesetiaan kepada negara. Sebagaimana pepatah mengatakan, kemarahan yang benar akan melahirkan suara keadilan; ketidakadilan harus disuarakan. Bangkitlah terlebih dahulu."

"Hamba mematuhi perintah Pemimpin Negara." Pada detik ketika Wang Chonggu bangkit berdiri, ia merasakan kelegaan yang luar biasa.

Segala sebab akibat, hubungan antarmanusia, maupun aturan tidak tertulis di birokrasi, sama sekali tidak ada yang lebih penting daripada mempertahankan nyawa.

"Urusan ini melibatkan lingkup yang sangat luas dan sungguh mencengangkan. Menurut pendapatku, alangkah lebih baik jika kita memohon petunjuk kepada Baginda Kaisar terlebih dahulu, lalu mengadakan rapat sidang istana, memerintahkan Tiga Lembaga Peradilan untuk menanganinya bersama-sama, dan kemudian mengumumkannya secara luas kepada khalayak ramai. Bagaimana menurut kalian?" Zhang Juzheng menoleh ke arah Gao Gong. "Engkau adalah Sekretariat Agung Utama, keputusan ada di tanganmu."

"Pendapat Taiyue sangat matang dan demi kebaikan negara, memang sudah seharusnya demikian." Gao Gong telah lama menunggu kesempatan untuk memikul tanggung jawab besar ini, dan kini kesempatan itu akhirnya tiba. Ia langsung mengangguk mantap.

"Aku mengikuti titah Taiyue."

Semua orang serempak berdiri.

Dipimpin oleh Zhang Juzheng, mereka berbondong-bondong berjalan menuju Altar Dewa Tanah dan Bijih-bijian.

Para pejabat dari Enam Kementerian dan Lima Garda serta berbagai kantor pemerintahan lainnya buru-buru menjulurkan kepala keluar untuk melihat.

Sebuah peristiwa besar sedang terjadi.

Para pejabat yang lalu-lalang di antara Enam Kementerian, Lima Garda, dan Gerbang Wumen buru-buru menyingkir ke sisi jalan.

Para pejabat sensor dari Enam Ruangan Pengawas tampak bersemangat tinggi; jika negara tidak menyediakan tempat bagi mereka untuk mengabdi, untuk apa lagi mereka hidup di dunia ini.

Berbagai spekulasi, dugaan, dan diskusi hangat bermunculan mengenai masalah ini.

Pada saat yang sama.

Zhu Yijun sedang merapikan pakaian dan mahkotanya.

Feng Bao merentangkan jubah naga.

Para pelayan wanita mengelilingi Zhu Yijun di sisi kiri dan kanan, membantu mengencangkan sabuk gioknya.

Tian Yi mengangkat mahkota kekaisaran dengan kedua tangannya, lalu Zhu Yijun mengulurkan tangan untuk mengenakannya.

Ia kemudian mengambil sebuah tusuk konde giok yang panjang dan menyelorkannya menembus mahkota kekaisaran.

Salju turun dengan lebatnya. Di depan Altar Dewa Tanah dan Bijih-bijian yang telah lama sepi, tampak para pejabat tinggi istana berlutut memenuhi tanah.

Saat berikutnya, Feng Bao melambaikan tangannya.

Para jenderal pengawal kekaisaran yang berbadan tegap dan berbaris berlapis-lapis menggeser posisi mereka ke samping.

Dua kasim dari Direktorat Upacara membukakan jalan.

Sosok Zhu Yijun yang mengenakan jubah kuning cerah perlahan-lahan muncul.

Sang Kaisar datang sendiri.

Baik yang berada di dekat maupun di kejauhan, semuanya langsung berlutut di atas tanah.

Para jenderal pengawal kekaisaran berlutut dengan satu kaki.

"Baginda Panjang Usia!" Seruan penghormatan dari para pejabat membahana secara hampir bersamaan.

Zhang Juzheng mendengarkan langkah kaki Kaisar yang menuruni tangga selangkah demi selangkah, menginjak lapisan salju tebal hingga mendekat: "Mohon Baginda berkenan memberikan keputusan!"

Para pejabat istana menundukkan kepala sedalam-dalamnya.

Zhu Yijun mengulurkan tangan untuk mengibaskan lengan bajunya, lalu membantu Zhang Juzheng berdiri: "Kami telah mengetahuinya."

Di tengah hamparan langit dan bumi yang putih, Zhu Yijun berdiri berdampingan dengan Zhang Juzheng, memandang rendah para pejabat.

"Laksanakan saja sesuai dengan cara yang disampaikan oleh Sang Guru."

"Hanya ada satu prinsip ini: basmi kejahatan hingga ke akar-akarnya."

"Baginda Maha Agung dan Bijaksana!" Seluruh pejabat mengangkat kepala mereka dengan perasaan sangat terkejut, sorot mata mereka menyiratkan keheranan yang luar biasa.

Saat berikutnya, mereka menundukkan kepala kembali dengan sikap yang jauh lebih khidmat dan penuh devosi.

"Hamba mematuhi titah Baginda." Ketika Zhang Juzheng membuka matanya kembali, sosok sang kaisar telah menghilang.

Di dalam kawasan Altar Dewa Tanah dan Bijih-bijian.

Zhu Yijun mengulurkan telapak tangannya untuk menangkap kepingan salju yang melayang turun: "Berkompetisi melawan manusia sungguh memberikan kegembiraan yang tiada tara."

Rencana tersebut telah mencapai tahap yang paling krusial.

Zhu Yijun memandang ke arah berbagai perangkat ritual yang membentuk konstelasi bintang di angkasa.

Ia bertanya kepada Zhou Yunyi yang berada di sisinya, "Apakah seluruh wilayah Songjiang telah sepenuhnya diisolasi dari dunia luar?"

Operasi yang begitu rumit dan teliti semacam ini.

Tentu harus ditangani oleh orang khusus yang ahli di bidangnya.

Zhou Yunyi mengenakan jubah putih bersih, dengan seluruh tubuh tertutup rapat hingga yang tampak hanya sepasang matanya.

"Baginda, hamba yang bekerja, Baginda tidak perlu merasa khawatir."

Orang ini mengucapkan kalimat paling arogan dengan nada bicara yang datar.

Zhu Yijun mengamatinya dari atas ke bawah, lalu berkata, "Jika urusan ini sampai kacau, Aku akan penggal kepalamu dan menjadikannya bola untuk ditendang."

Zhou Yunyi langsung menutup rapat mulutnya.

Manusia itu, jika terlalu lama mengamati perbintangan di Direktorat Astronomi, lama-kelamaan pasti akan menjadi agak bodoh.

Hari itu.

Menteri Peperangan Tan Lun mulai mengurus perdagangan senjata api.

Senjata api buatan Da Ming dalam jumlah besar mulai mengalir masuk ke Siam.

Wakil Menteri Peperangan Urusan Militer Wang Daokun meninggalkan ibu kota untuk melakukan inspeksi ke tiga wilayah pertahanan militer: Xuanfu, Datong, dan Shanxi.

Perhentian pertamanya adalah Shanxi.

Wang Daokun melakukan inspeksi terhadap kehidupan rakyat di berbagai daerah selama bencana salju, stasiun kurir, Tembok Besar, serta menara suar di berbagai tempat.

Ia kemudian menggunakan delapan kriteria penilaian—yaitu gaji dan logistik pasukan, jalur pertahanan strategis, jumlah prajurit dan kuda, persenjataan, kolonisasi militer, kuda kekaisaran, serta kelompok pemberontak—untuk mengevaluasi para pejabat perbatasan.

Gubernur Xuanfu Wu Dui, Panglima Besar Shanxi Guo Hu, Panglima Besar Datong Ma Fang, serta Wakil Panglima Besar Datong Ma Gui, keempatnya berturut-turut dilaporkan atas berbagai tuduhan.

Yang Bo dan Wang Chonggu memutuskan segala hubungan mereka dengan para pejabat di daerah.

Di antara kelompok pedagang besar Shanxi, para pedagang asal Shanxi dan Shaanxi menguasai delapan hingga sembilan bagian dari keseluruhan kekuatan ekonomi tersebut.

Kini, menghadapi situasi di mana tidak ada berita apa pun dan tidak ada pemimpin yang mengarahkan.

Wilayah Shanxi langsung jatuh ke dalam kekacauan seketika.

Tanggal satu bulan tujuh.

Xu Jie menyadari adanya kejanggalan dalam situasi tersebut.

Suasana di sekitar Prefektur Songjiang terasa terlalu sunyi senyap.

Dalam benak mereka.

Berita terbaru masih terhenti pada pertikaian antara Zhang Juzheng dan Gao Gong.

Sebagian besar waktu di istana kekaisaran dihabiskan untuk perebutan kekuasaan internal.

Ketika para petinggi di istana bertarung sengit, wilayah di bawah pun akan menjadi kacau.

Dan itulah persisnya pemandangan yang ingin mereka saksikan.

Sebuah pemerintahan yang tersentralisasi secara mutlak dan memiliki kekuatan yang besar sungguh merupakan ancaman yang berbahaya.

Sejak zaman dahulu kala, para pedagang selalu menjadi pihak yang dieksploitasi dan dipanen secara berulang-ulang.

Mereka ingin menciptakan sebuah negara yang sepenuhnya menjadi milik mereka sendiri.

Waktu hampir memasuki pukul tujuh malam.

Sinar matahari senja yang bergantung di sudut atap rumah perlahan-lahan memudar, membuat langit menjadi remang-remang.

Namun kehidupan malam kaum terpelajar baru saja hendak dimulai.

Memetik senar di bawah cahaya rembulan, menyapu salju untuk merebus teh, para tokoh terkemuka menyusun sajak bersama, ditemani oleh wanita-wanita cantik dan suguhan anggur.

Di dalam kolam air, terdapat seekor duyut air yang dipelihara, sedang melantunkan nyanyian di tengah salju lebat di antara rumpun daun teratai, terdengar begitu syahdu namun penuh ratapan.

Meratapi musim semi dan kesedihan musim gugur, merenungkan uban yang tumbuh terlalu cepat sementara harapan untuk kenaikan jabatan pupus sudah.

Itulah kenikmatan yang hanya menjadi milik kaum cendekiawan.

Xu Jie mengangkat cawan anggurnya dengan ekspresi tenang. Mengingat kembali peristiwa hari itu, ia bertanya kepada orang-orang di sekitarnya, "Di prefektur Songjiang kita ini, sepertinya akhir-akhir ini kita tidak melihat banyak wajah asing."

Suara nyanyian dan tabuhan alat musik bambu tiba-tiba terhenti sesaat.

Seseorang di bawah menjawab dengan santai, "Mana mungkin ada orang asing, Tuan Tua. Di musim salju lebat seperti ini, istana bahkan telah menutup Terusan Besar, dari mana pula orang bisa datang ke sini."

Dengan ekspresi penuh teka-teki, Xu Jie menekan dadanya, di mana rasa nyeri samar-samar masih terasa di sana.

Semuanya tampak normal, tetapi ia merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Luka dalam akibat pukulan Gao Gong masih terus mengganggunya.

Xu Jie kembali berucap, "Apakah kalian tahu siapa sebenarnya Taiyue itu?"

Semua orang tidak memahami maksud perkataannya.

"Taiyue adalah murid kesayangan Tuan Tua."

Di masa kini, hubungan antara guru dan murid adalah hal yang paling utama di dunia.

Pewaris ajaran seorang guru bahkan dianggap lebih penting daripada anak dan cucu sendiri.

Xu Jie perlahan menggelengkan kepalanya, lalu mengelus janggutnya dan tertawa lepas, "Kalian salah, kalian semua salah. Ia jelas-jelas adalah seorang petualang gila dari negeri Chu."

Zhang Juzheng belajar terlalu cepat dan terlalu baik.

Bahkan murid telah melampaui gurunya.

Seseorang seperti dia, pada saat kaisar baru naik tahta dan memegang keunggulan yang nyata.

Namun masih saja terlibat dalam jalan buntu melawan Gao Gong.

Xu Jie langsung menarik kesimpulan: "Setiap kejadian yang menyimpang dari kewajaran pasti menyimpan niat tersembunyi."

Ketika angin bertiup di atas, hujan pasti akan turun di bawah.

Prefektur Songjiang seharusnya tidak menjadi sesepi ini.

"Ambilkan kuas dan tinta, aku ingin menulis sepucuk surat untuk Taiyue."