Bab Tiga Puluh Tiga: Pencapaian Agung Kita Akan Terukir Abadi dalam Sejarah

Saat itu bulan Juni, udara sangat dingin hingga tinta di dalam bak batu membeku menjadi es. Angin kencang yang menusuk tulang mengibarkan panji-panji, membawa aroma samar dupa dari lilin yang sunyi. Zhu Yijun duduk bersila sendirian di atas Altar Sheji. Angin bertiup mengibarkan jubahnya; tubuhnya kini tak lagi terpengaruh oleh panas maupun dingin.

Saat jiwanya berkelana melampaui dunia fana, ia kembali melihat sosok yang akrab.

"Melatih raga menyerupai bentuk bangau..."

Dari balik tirai yang berlapis-lapis, terdengar suara Kaisar Jiajing melantunkan puisi. Di depan tirai lapis kedua, Jiajing muncul dengan jubah berlengan lebar yang berkibar. Sosoknya tampak samar dan tak menentu, seolah nyata namun juga ilusi.

"Di bawah seribu pohon pinus terdapat dua gulung kitab suci. Aku datang mencari jalan, tak ada lagi yang perlu dikatakan. Awan berada di langit biru, air berada di dalam kendi."

Zhu Yijun dengan sangat fasih menyambung bait tersebut. Pemandangan ini terlalu akrab, kenangannya masih begitu segar. Ketika ia masih muda dan belum mengerti dunia, pemandangan ini telah berulang kali terjadi di hadapannya.

Bagi Jiajing saat ini, penilaian Zhu Yijun hanyalah satu: seorang penyuka teka-teki. Sejak tahun keempat puluh masa pemerintahan Jiajing, komunikasi antara atasan dan bawahan terputus total; keputusan kaisar sepenuhnya bergantung pada tebakan. Jika menebak dengan baik dan benar, seseorang akan naik pangkat dan kaya raya. Jiajing tidak hanya berlatih sendiri, ia juga mengajak para perdana menteri yang ahli menulis puisi ritual untuk berlatih bersama. Semua orang menerima satu iblis besar, lalu memacu diri di jalan yang sesat. Mantan Perdana Menteri Li Chunfang adalah orang malang yang nyaris tewas akibat serangan balik iblis tersebut, sementara keluarga Yan Song hancur lebur baik raga maupun jiwanya.

"Hanya dalam beberapa bulan, Kakek Kaisar, Anda telah berhasil menyembuhkan kelelahan mental para pejabat, sungguh jasa yang luar biasa," gumam Zhu Yijun sambil mengangguk kecil ke arah Kaisar Jiajing.

Kaisar Jiajing tertawa terbahak-bahak, mengibaskan lengan jubahnya, dan dunia pun pecah seperti gelembung.

Langkah kaki tergesa-gesa dari luar membangunkan Zhu Yijun. Tian Yi, mengenakan jubah merah, menerobos masuk ke dalam aula di tengah badai salju. Ia berlutut dengan satu kaki dan melapor, "Yang Mulia, gudang Kementerian Keuangan terbakar."

Zhu Yijun melirik salju lebat di luar jendela. Di cuaca seperti ini? "Naga api membakar gudang?"

Zhu Yijun memejamkan mata, menahan emosinya. Terbukti, ini sudah menjadi tradisi turun-temurun yang "unggul". Ia membuka mata dengan tajam, "Seret mereka yang bertanggung jawab atas gudang itu keluar, cincang halus dan berikan pada anjing. Aku ingin melihat seberapa besar nyali dan berapa banyak nyawa yang mereka miliki."

Setiap saat genting, tipu muslihat semacam ini selalu muncul. Namun, di bawah kendali militer, segala sesuatu harus melayani kepentingan perang. Di sepanjang Tembok Besar di perbatasan utara, cahaya api dari suar bintang telah menutupi segalanya. Bencana putih yang mengerikan terhenti di sana. Pasukan pengawal elit Altan Khan telah bergerak dari Xuanfu dan akan segera tiba di ibu kota melalui Juyongguan; formasi pengawal elit di sisi kaisar harus diperluas lagi. Bahkan mereka saja sudah tunduk, mengapa orang-orang ini tetap begitu keras kepala?

Tian Yi mengingatkan dengan hati-hati, "Yang Mulia, ada ribuan orang dari atas hingga bawah."

Zhu Yijun menjawab dengan dingin, "Ribuan orang membiarkan gudang kosong hingga tikus pun tak mau mampir, lalu menyalakan api di tengah cuaca sedingin ini? Mereka terlalu tidak kompeten. Usut tanggung jawabnya, libatkan semuanya! Dari atas hingga bawah, aku akan memperlakukan mereka sama rata."

"Hamba patuhi perintah," Tian Yi mundur dengan hati-hati. Saat suasana hati kaisar buruk, yang terbaik adalah tidak menuangkan minyak ke dalam api.

Setelah terbangun, Zhu Yijun tidak bisa tidur lagi. Tidurnya memang selalu ringan. Energi spiritual Zhu Yijun yang luas menyebar, dan ia melihat Li Shizhen datang untuk berpamitan. Juni adalah saat udara utara mulai mendingin. Sebulan lagi, Liaodong akan tertutup sepenuhnya. Li Shizhen berniat memanfaatkan hari-hari ini untuk melewati Celah Shanhai melalui jalur laut. Sebagai salah satu dari sedikit talenta tingkat tinggi yang dihargai oleh kaisar, Zhu Yijun selalu memantaunya.

Tanpa menunggu laporan dari para jenderal, kaisar berkata seolah tahu segalanya, "Panggil Li Shizhen kemari."

Li Shizhen berhenti di depan altar dan bersujud, "Hamba menghadap Yang Mulia."

Panggung sembilan tingkat ini dibangun dari emas dan giok, seolah ada kekuatan hidup yang mengalir di dalamnya. "Mendekatlah," panggil Zhu Yijun lembut. Melihat Li Shizhen hanya mengenakan pakaian kain biasa dan sandal jerami, hanya melindung diri dengan energi spiritual, Zhu Yijun menggelengkan kepala. Benar-benar orang yang tidak tahu takut. Baru saja menyentuh ranah puasa, ia sudah berani bertindak senekat ini. Bagaimana mungkin ia bisa menahan dinginnya bencana putih di Liaodong? Melewati Shanhai berarti memasuki dunia yang berbeda.

"Ambilkan jubah besarku," wajah Zhu Yijun tersembunyi di balik tirai, tak terlihat jelas. Seorang pelayan mempersembahkan jubah besar dengan kedua tangan. Li Shizhen menerima jubah hitam itu, napasnya mengeluarkan uap putih, "Hamba berterima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia!"

Di depan kaisar, ia bahkan menahan sebagian energi spiritualnya. Bagi Li Shizhen, anugerah dan bimbingan kaisar tidak ubahnya jalan keselamatan. Meskipun nyawanya terancam, ia tidak akan goyah.

Zhu Yijun melihat Li Shizhen terbungkus rapat, lalu mengirimkan bungkusan lain, seekor keledai, dan surat izin jalan. "Perjalanan ini akan memakan waktu lama. Jangan pedulikan urusan di istana, semua tanggung jawab ada padaku," Zhu Yijun berpesan dengan teliti, "Jika bertemu penjahat, jangan berdebat, berteriaklah minta tolong sekeras mungkin. Pergilah."

Ini bukan lelucon, melainkan kenyataan saat ini. Di penginapan terpencil, jika melihat tamu sendirian yang tidak berharta, mereka dibiarkan lewat. Namun jika berharta, yang ringan akan dibius, yang berat akan dihabisi di tempat—dagingnya diiris untuk dijadikan dendeng, lemaknya digoreng untuk minyak lampu. Zhu Yijun sangat khawatir Shen Nong-nya akan kehilangan nyawa secara konyol. Jika itu terjadi, bukankah ia akan sangat menyesal?

"Hamba patuhi perintah," untuk pertama kalinya, Li Shizhen merasakan ketulusan yang mendalam dari kaisar. Ia menerima semuanya satu per satu. Sebelum pergi, Li Shizhen mengambil sekantong tanah dari bawah altar dan menatap ibu kota untuk terakhir kalinya. Tak lama kemudian, ia menghilang dalam kegelapan malam.

Tao Wenlong melintas di depan Altar Sheji, meninggalkan jejak kaki yang sangat dangkal di salju, lalu terbang pergi tanpa bekas. Itu adalah kemampuan seorang kultivator ranah Dan. Tidak hanya wajah yang awet muda, ia bisa memperpanjang usia hingga seratus tahun dan mampu menghadapi ribuan pasukan sendirian. Memiliki orang seperti ini sebagai pengawal Li Shizhen tidaklah merendahkannya.

Setelah resmi melangkah ke ranah kultivator, ketahanan terhadap senjata biasa meningkat drastis. Di atas itu adalah ranah puasa, di mana seseorang tidak lagi terpengaruh panas dingin dan bebas dari penyakit. Kemudian ranah Dan, di mana seseorang meminum embun, tidak makan biji-bijian, dan bisa hidup dua ratus tahun. Terakhir, ranah Manusia Surgawi, yang benar-benar menanggalkan tubuh fana. Namun, daya rusak energi spiritual tidak sepenuhnya mengikuti prinsip tersebut.

Pada saat itu, Pasukan Penjaga Lima Kota bergegas membersihkan jalanan. Hai Rui muncul di altar pada saat itu juga. Begitu bertemu, Hai Rui langsung berkata, "Yang Mulia, orang dari keluarga Xu telah datang."

Zhu Yijun juga merasakannya. Seorang kultivator asing berkeliaran di Kota Terlarang. Ia tertawa, "Tuan, jangan terburu-buru, temani dia bermain sebentar."

Kesabaran adalah kunci. Hai Rui pun duduk. Kaisar tidak akan melakukan tindakan sewenang-wenang tanpa alasan. Ia selalu menuntut bukti yang jelas. Namun, keluarga Xu harus dihitung. Dulu, faksi aliran bersih dan faksi Yan telah benar-benar memutuskan hubungan dan menghalalkan segala cara. Yan Song dan putranya tewas dalam semalam. Tubuh mereka yang membusuk menjadi bukti kuat bagi faksi aliran bersih untuk menyerang. Hu Zongxian dicap sebagai kultivator sesat dan akhirnya bunuh diri, yang akhirnya menghentikan upaya serangan balik tersebut.

Saat Hai Rui keluar dari penjara, ia melihat pemandangan tragis rekan-rekannya yang saling membunuh. Yan Donglou dan Hu Ruguan menjadi rahasia yang tak bisa dibicarakan di Dinasti Ming. Niat membunuh meluap dalam diri Hai Rui.

Zhu Yijun menghela napas dan mengalihkan perhatiannya pada Zhang Juzheng. Di dalam kabinet, Xu Fan, seorang warga biasa, masuk begitu saja. "Saudaraku, apa kabarmu? Ayah sering menanyakanmu. Masa depan dunia ini sepenuhnya bergantung padamu, Taiyue."

Ia berjalan menuju pusat kekuasaan Ming. Murid dan bawahan keluarga Xu memang terlalu banyak, atau mungkin demi wajah Zhang Juzheng, pintu kemudahan dibuka lebar. Zhang Juzheng menunjukkan rasa jijik yang nyaris tak terlihat, namun Xu Fan tidak menyadarinya. Zhang Juzheng meredam senyumnya, melambaikan tangan, dan menutup pintu aula.

"Lu Qing, jagalah ucapanmu di sini. Belum waktunya aku mengatakan hal itu. Bagaimana keadaan Guru Xu?"

"Sangat baik, sangat baik," Xu Fan memandang pedang kaisar di pinggang Zhang Juzheng dengan penasaran.

Zhang Juzheng diam-diam memutar posisi pedang itu. Mendengar suara pergerakan prajurit di dekat Gerbang Meridian, ia menutupi wajahnya dan berkata, "Lu Qing, pergilah dulu, aku akan menemuimu."

"Saudaraku, permisi." Xu Fan merasa lega karena kedatangannya kali ini begitu lancar. Kantor kabinet bukanlah tempat untuk membicarakan urusan itu. Xu Fan memegang kartu nama Zhang Juzheng dengan wajah gembira, namun begitu melangkah keluar dari Gerbang Meridian, ia dipukul hingga pingsan dan dibawa pergi dalam karung.

Zhang Juzheng memegang kuas, namun lama tak bisa menulis. Ia membaca surat Xu Jie berulang kali, lalu membakarnya hingga menjadi abu dengan api spiritual. "Guru, Guru... apakah Anda tahu, jika sudah berdosa pada langit, maka tidak ada pengampunan lagi," tangan Zhang Juzheng menekan pedang kaisar, lalu ia membulatkan tekad, "Ini adalah pengorbanan yang diperlukan."

Di dalam hatinya ada seluruh wilayah Dinasti Ming, dan hubungan guru-murid itu akhirnya putus di sini.

Suara Zhu Yijun tiba-tiba sampai di telinga Zhang Juzheng, "Tuan, aku sangat senang, bukankah seharusnya memang begini dari dulu? Waktu akan membuktikan segalanya, sejarah akan memberikan penilaian yang adil, dan pencapaian agung kita akan dikenang selamanya oleh ribuan generasi."

"Ya, Yang Mulia, semoga dunia ini menjadi seperti yang Anda inginkan," Zhang Juzheng tersenyum tipis dan perlahan tertidur di kursinya.

*Setelah mabuk tak tahu langit ada di dalam air, seluruh perahu dipenuhi mimpi yang menekan galaksi bintang.*

Zhu Yijun memandang daratan luas di luar jendela, merentangkan tangannya seolah ingin mendekap gunung dan sungai yang indah ini. Ia memejamkan mata dan berkata perlahan, "Seperti yang kita inginkan, Tuan-tuan."

Dalam mimpi itu, dunia mencapai harmoni agung, dan semua orang menjadi naga.