Bab 38 Setelah kau selesai bernyanyi, aku naik panggung, suasana menjadi riuh rendah.

"Ampunilah hamba, Baginda, dan ampunilah Baginda yang satu lagi ini..."

Zhu Ying menatap kedua kaisar, yang satu dewasa dan yang satu lagi masih kecil, dengan perasaan bingung dan cemas. Zhu Yijun tengah tenggelam dalam mimpi yang ganjil dan surealis. Namun, Kaisar Jiajing hari ini terasa sangat aneh. Zhu Yijun terus membuntuti langkah Zhu Houcong, tetapi dalam sekejap mata, Zhu Houcong lenyap tak berbekas.

Saat Zhu Yijun melintasi Zhu Ying yang sedang bersujud di tanah dengan wajah linglung, ia pun bergumam, "Tata kramamu cukup baik."

"Hamba pernah melihat lukisan Shih-miao yang dipuja di kuil kecil di kaki gunung kami," jelas Zhu Ying buru-buru.

"Sudahlah, masalah ini bukan ranahmu untuk ikut campur." Zhu Yijun mengibaskan lengan bajunya, mengusir Zhu Ying keluar dari mimpi di ruang dimensi lain itu. Seorang praktisi yang baru saja menapaki jalan kultivasi ternyata berani masuk ke ruang dimensi tersebut.

Zhu Yijun berjalan melewati reruntuhan bangunan. Ini jelas merupakan pemandangan Kota Terlarang yang terbakar habis. Sesosok bayangan wanita yang tampak anggun sedang berdiri di bawah pohon dedalu sambil memegang payung kertas minyak.

"Berbaliklah," ucap Zhu Yijun dingin sembari berhenti melangkah.

Namun, jawaban wanita itu sangat mengejutkan.

"Ayah."

Sosok itu berbalik perlahan dengan gemulai. Sanggul rambutnya yang tampak berat seketika terurai, menjatuhkan helai-helai rambut hitam bagaikan air terjun. Namun, wajah itu jelas-jelas adalah wajah Ibu Suri Li!

"Enyahlah kau dari hadapanku!" Zhu Yijun murka seketika. Berani-beraninya ia mengenakan wajah ibundaku untuk mempermainkan Kaisar!

Suaranya menggelegar bagai guntur, menyebar luas bak gelombang. Seiring dengan kemarahan Zhu Yijun, dunia mimpi itu hancur berkeping-keping. Sosok wanita itu patah di tengah jalan, lalu melayang pergi bagaikan segumpal asap tipis. Seekor burung biru terbang menjauh dari tempat itu sambil tertawa licik.

Zhu Yijun tersadar dari altar dengan sisa-sisa kemarahan di matanya. Energi spiritual di luar sana tampak mendidih dan bergejolak hebat. Seluruh dunia terpapar warna biru yang memancar terang. Langit dan bumi seakan menyatu dalam warna biru pekat yang tak berujung, sebelum akhirnya hancur dan berubah menjadi percikan cahaya bintang.

"Baginda!" Tian Yi adalah orang pertama yang menerobos masuk, kemoceng di tangannya penuh dengan energi spiritual. Feng Bao menyusul di belakangnya.

"Ada sisa energi iblis besar!" Seorang praktisi dari Direktorat Astronomi mengulurkan tangan dan menyapu lantai, menangkap cahaya spiritual yang mulai memudar.

Zhu Yijun memejamkan mata untuk meredam amarahnya, lalu menghela napas panjang. Sejak ia membangkitkan jiwa sejatinya, terhubung dengan tubuh asli di ruang dimensi lain, dan naik takhta, jarang sekali ada yang berani mempermainkannya seperti ini.

"Periksa, mulai dari kediamanku," perintah Zhu Yijun berdasarkan intuisinya.

Di luar istana, para prajurit segera bergerak. Dua ratus pengawal berkuda bersenjata lengkap menggenggam tombak, menurunkan penutup wajah, dan mengembuskan napas putih yang panas di tengah malam yang dingin. Kawasan Xiyuan pun segera tanggap; sejumlah besar praktisi spiritual mendirikan altar untuk melakukan ritual. Api spiritual menyala di sekitar altar persembahan, meledak di langit malam dan menerangi lingkungan sekitar secerah siang hari.

"Tutup akses!"
"Dilarang melintas!"

Zhu Xixiao telah memblokir semua pintu masuk istana, memasang rintangan kayu dan kereta perisai di depan Gerbang Chengtian. Lonceng-lonceng tembaga di berbagai tempat berdentang nyaring, dan para pengawal yang tersembunyi di menara gerbang kota keluar satu per satu.

Obor-obor dinyalakan di tepi Sungai Jinshui. Pintu-pintu di sekitar kantor dinas ditutup rapat. Tian Yi memimpin dua ratus prajurit berkuda melesat di dalam istana dan, bersama para jenderal pengawal, mengepung Istana Qianqing. Suara derap kuda dan denting baju zirah membangunkan orang-orang di dalamnya.

Kasim Yin keluar dari dalam dengan aura biru yang berpendar, "Tuan Tian, apa yang terjadi?"

Salju turun semakin lebat, memutihkan rambut dan janggut semua orang. "Baginda diserang oleh iblis besar. Kami harus memeriksa setiap aula di istana, mohon pengertiannya, Tuan Yin," ujar Tian Yi dengan wajah serius.

Kasim Yin, yang selalu patuh pada tugas dan tak pernah melanggar aturan, segera memberi jalan. "Silakan masuk, Tuan Tian."

Di dalam Istana Qianqing, sebagian besar isinya adalah hasil karya pabrik persenjataan dan barang-barang persembahan para pejabat. Namun, setelah Tian Yi menggeledah setiap sudut Istana Qianqing, para praktisi dari Direktorat Astronomi memeriksa barang demi barang sambil menggelengkan kepala.

"Aneh, sungguh aneh. Mengapa semuanya saling berkaitan?"

Kepala Direktorat Astronomi, Zhou Yunyi, melangkah maju dan mencoba merasakannya. "Salah, semuanya salah."

Tian Yi yang kebingungan bertanya, "Semua benda yang bisa disentuh oleh Baginda sudah ada di sini."

Zhou Yunyi kemudian berkata perlahan, "Benda itu seharusnya hidup."

Semua orang terperangah. Wajah Kasim Yin menggelap seketika, ia menunjuk ke arah koridor, "Ambilkan burung beo itu."

Dari dalam sangkar yang bergoyang, seekor burung putih terbang keluar dan menirukan suara Kaisar dengan nada mengejek, "Luar biasa, benar-benar budak yang baik." Lalu burung itu tertawa terbahak-bahak sebelum mati. Saat Tian Yi memeriksa bangkainya, tubuh itu sudah mendingin sejak lama.

Wajah semua orang tampak masam. Bagaimana benda ini bisa sampai di dekat Kaisar tanpa mereka sadari sama sekali?

Zhu Yijun menatap "kejutan" itu dengan ekspresi yang sangat menarik. "Sudahlah, bakar saja dia." Burung beo yang dipelihara bertahun-tahun itu tidak pernah mengeluarkan suara, ternyata ia menunggunya sampai saat ini.

Jiao Hong berdiri di bawah altar dengan wajah bingung. Api spiritual di sekitarnya tampak seperti kabel yang dicabut, berkedip-kedip sesekali. Tak lama kemudian, Jiao Hong dikirim kembali dengan wajah yang masih linglung.

Feng Bao harus menangani penggeledahan besar-besaran yang mendadak ini. Banyak hal yang seharusnya tidak ada malah ditemukan di sana. "Seharusnya tidak perlu diperiksa, kalau sampai benar-benar menemukan sesuatu, aku akan berada dalam masalah besar," ratap Feng Bao.

Sementara itu, Zhu Yijun tidak tidur sepanjang malam. Setiap kali ia bermimpi, ia terhubung dengan tubuh aslinya di Langit Tertinggi. Dewa-dewa kekacauan itu memanfaatkan kesempatan ini untuk menyusup. Meskipun mereka sendiri hampir saling menghancurkan, hal itu tidak menghalangi mereka untuk menjijikkan Zhu Yijun.

Berada di posisinya, disembah, dibenci, ditakuti, dan dimanfaatkan adalah hal yang lumrah. Keberadaannya sendiri sudah dianggap sebagai sebuah kesalahan, karena begitulah sifat dasar manusia. Bagi mereka yang menempuh jalan sesat untuk mencapai keabadian secara instan, Zhu Yijun adalah duri dalam daging. Ini adalah dendam yang menghalangi jalan mereka.

Setelah para dewa kekacauan memperpanjang perang ini hingga seratus tahun ke depan, kekacauan tersebut tidak lagi mengancam orang-orang saat ini. Karena itulah, orang-orang tidak tahan menanggung pengorbanan besar tanpa mendapatkan hasil. Manusia sebenarnya adalah kelompok yang kompleks namun berpandangan pendek. Beruntung, ada pahlawan yang bangkit menghunus pedang, memancing air mata dari rakyat jelata.

"Mereka yang tidak merencanakan masa depan yang panjang, tidak akan mampu menguasai masa kini."

Zhang Juzheng duduk tenang di dalam Sekretariat Agung, memandangi Kota Terlarang yang bising dan ramai malam itu. Ia menyelesaikan draf keputusan untuk pemakzulan Xu Jie. Ia yang mengajukan usul, ia yang menyetujui, dan ia pula yang menyerahkannya kepada orang-orangnya untuk dilaksanakan. Sungguh, satu seruan diikuti oleh seratus orang! Berada di bawah satu orang namun di atas ribuan orang, rasa kekuasaan itu memang memabukkan.

Namun, ketika kaisar melemparkan urusan pemerintahan kepadanya seolah-olah sedang membuang sampah, hal itu justru terasa menjadi beban. Bagaimana mengatakannya, apa yang mereka perebutkan dengan susah payah, justru dibuang oleh kaisar seolah-olah tidak berharga. Apa yang dicari dengan jerih payah, bagi kaisar hanyalah urusan sepele.

Zhang Juzheng menepis perasaan aneh itu dan menggelengkan kepalanya. Ia mulai mempercepat proses penanganan keluarga Xu. Langkah pertama adalah menyingkirkan kaki tangan mereka di daerah: Gubernur Prefektur Songjiang dan Hakim Kabupaten Huating.

Saat itu, Prefektur Songjiang masih tenggelam dalam hedonisme yang mewah. Dari birokrasi hingga pemerintah daerah, mereka membuka pintu selebar-lebarnya bagi keluarga Xu, penguasa tak bermahkota di Songjiang. Di Kabupaten Huating, untuk merayakan kenaikan derajat keluarga Xu, pesta pora dan jamuan minum pun digelar dengan sangat meriah.

"Tuan Tua Xu, orang macam apa beliau?" seseorang bertanya di depan umum.

Orang-orang lain segera mengerti maksudnya. "Beliau adalah pilar penyangga Dinasti Ming kita, tiang emas di tengah samudra, sosok yang menjadi penopang di saat badai."

"Di dunia ini ada begitu banyak pahlawan."
"Menurut pendapat saya, yang lain tidak sebanding, hanya Tuan Xu yang berdiri paling puncak."
"Bagus, sungguh bagus."

Sebagai antek yang bergantung pada keluarga Xu, mereka hanya perlu bersorak-sorai di pinggir. Saat ini, kekuasaan dan wibawa keluarga Xu hampir mencapai puncaknya. Benar-benar kejayaan yang luar biasa.

Hanya Xu Jie seorang yang mengenakan pakaian kain sederhana, rambutnya diikat dengan tusuk konde kayu, dan mengenakan sandal rumput. Ia dikelilingi oleh mereka yang berpakaian sutra mewah. Xu Jie menghabiskan secangkir arak bening di tangannya, lalu bernyanyi dengan suara lantang: "Kapan perebutan nama dan harta akan berakhir? Menjadi perdana menteri mengharapkan gelar bangsawan. Alangkah lebih baik hidup tenang, duduk diam merenungkan kitab Huangting. Di saat kita bertemu, entah itu peri atau dewa..."

"Bagus!" Semua orang bangkit dan bersorak.

Tepat pada saat itu, sebuah guntur menggelegar di langit, membuat telinga berdenging dan seketika menghentikan keriaan mereka. Giok yang tergantung di pinggang Xu Jie patah seketika. Orang-orang pun terperangah ketakutan.

Xu Jie menatap giok yang telah hancur itu dan bergumam pada dirinya sendiri, "Kekuatan dari satu guncangan, sampai sejauh inikah?"