Bab Dua Puluh Dua: Sudah Mengenal Alam Semesta Besar

"Jika kau melihat-Ku melalui wujud, atau mencari-Ku melalui suara, orang itu sedang menempuh jalan sesat dan tidak akan pernah mencapai alam surgawi."

Seorang perantau yang saleh memanjatkan doa hariannya kepada Sang Kaisar Dewa. Satu renungan setiap hari, agar cita-cita luhur tak pernah padam.

Gemuruh lonceng pagi membangunkan ibu kota kekaisaran. Di luar kuil, arus manusia yang riuh rendah mengalir deras menuju pelabuhan. Kepala manusia berdesakan, bahu-membahu dalam kerumunan. Mengingat masa berkabung nasional, sudah lama ibu kota tidak seramai ini.

"Hai Qing Tian telah tiba!"

Entah siapa yang berteriak, seruan itu justru menarik lebih banyak rakyat. Di Tongzhou, tepat di tepi Sungai Baihe, berdiri sebuah pagoda tinggi berlantai tiga belas yang disebut "Pagoda Lentera". Siapa pun yang berlayar ke utara melalui Kanal Besar, begitu melihat bangunan ikonik ini, mereka tahu telah sampai di tujuan.

Di tepi sungai, kerumunan melambai-lambaikan tangan ke arah kapal perang tiga tiang yang megah. Ada pula para sarjana muda yang menyematkan bunga di kepala, datang untuk memberikan penghormatan. Pemandangan penyambutan yang begitu meriah ini membuat hati siapa pun bergetar. Hai Rui mengangkat tangannya dalam diam, lalu menurunkannya kembali dengan tenang.

Berkat dorongan para pengguna energi spiritual, kapal perang tiga tiang itu mampu menempuh perjalanan yang biasanya memakan waktu dua hari hanya dalam setengah hari. Tentu saja, sepanjang perjalanan, kapal itu dikawal oleh lampion dari Direktorat Upacara dan bendera besar bergambar naga serta matahari dan bulan. Tidak ada yang berani mencegat utusan kaisar di siang bolong.

Pelabuhan telah disterilkan oleh para pengawal istana, memblokir dan memisahkan kerumunan dari jarak jauh. Pasukan pengawal elit yang langka muncul untuk pertama kalinya, membuat banyak orang terpana. Feng Bao berdiri di barisan paling depan. Kasim agung istana ini merasa sedikit gugup saat berhadapan dengan Hai Rui.

Bersama Hai Rui, sekelompok remaja berusia sepuluh tahunan yang mengenakan jubah kebesaran yang tampak longgar turun dari kapal—mereka adalah "pajak darah" yang diserahkan oleh provinsi-provinsi selatan. Tubuh mereka yang kurus kering bahkan tak mampu menopang pakaian tersebut.

Zhang Juzheng dengan ekspresi yang rumit melangkah keluar dari kerumunan birokrat yang berpakaian warna-warni: "Saudara Gangfeng, silakan."

"Tuan Hai, Baginda telah memanggil," ucap Feng Bao sedikit tertinggal di belakang.

"Taiyue, sudah beberapa tahun berlalu, pesonamu masih sama seperti dulu," Hai Rui menangkupkan tangan, memberi hormat tanpa sikap agresif, seolah-olah tahun-tahun di Nan Zhili telah menghaluskan wataknya. "Tuan Feng, silakan pimpin jalan."

Feng Bao memberi jalan, entah mengapa, ia merasa sedikit lega. Sebaliknya, Zhang Juzheng justru merasa cemas. Terkadang, keterusterangan yang terang-terangan tidaklah menakutkan. Namun, Hai Rui yang telah belajar untuk menyimpan kekuatannya justru jauh lebih mematikan.

Hai Rui melewati Gerbang Zhengyang dan memasuki Kota Terlarang. Kesan Hai Rui tentang kaisar saat ini hanya terbatas pada sekilas pandang di masa lalu. Melihat jauh ke dalam inti persoalannya, kaisar itu jelas merupakan dewa yang berasal dari dimensi lain. Tatapan Jiajing hingga kini masih sulit ia lupakan.

Zhu Yijun secara khusus memanggil Hai Rui di Aula Huangji untuk menunjukkan keseriusan. Para jenderal besar mengenakan helm tempur dengan rumbai merah yang berkibar tertiup angin.

Zhu Yijun pertama kali memperhatikan Hai Rui, bukan karena dia mencolok, melainkan karena dia terlalu biasa. Cahayanya terpendam di dalam, justru membuatnya terlihat menonjol di antara kerumunan.

"Hamba, Hai Rui, menghadap Baginda."

Di bawah aula istana yang khidmat, Hai Rui sekali lagi membungkuk memberi hormat kepada kaisar. Hubungan tiga generasi kaisar dan menteri berakhir di sini. Segala sesuatu sering kali tidak berjalan sesuai kehendak manusia.

"Tidak perlu sungkan, berdirilah." Zhu Yijun mengangkat tangannya sedikit.

Setelah pertemuan singkat, Zhu Yijun mengundang Hai Rui ke Aula Wenhua. Pembicaraan yang sesungguhnya memang harus dilakukan di tempat seperti ini. Apa yang diucapkan di depan umum hanyalah kata-kata manis dan basa-basi birokrasi.

Zhu Yijun langsung menarik lengan baju Hai Rui dan berkata: "Aku siang malam menanti, mencari orang bijak ke seluruh penjuru. Kini akhirnya bisa bertemu, untuk sementara Hai Gong akan menempati jabatan di Akademi Hanlin."

"Apakah ini maksud Baginda?" Hai Rui sedikit terkejut, namun segera memahaminya. Banyak pengikut Xu Jie di istana, bagaimana mungkin kaisar tiba-tiba mengaktifkannya kembali? Tak heran perjalanan ini terasa begitu cepat, bahkan ada kesan ingin menciptakan fakta yang sudah terjadi sebelum melapor.

Zhu Yijun melambaikan lengan bajunya, dua praktisi spiritual membentangkan peta dunia: "Hai Gong memiliki cita-cita yang belum tercapai, begitu pula denganku."

Sejak berdirinya Dinasti Ming, belum pernah ada pejabat sipil yang begitu angkuh. Mungkin zaman telah berubah. Dulu orang-orang berjalan di malam hari dengan pakaian sutra, sekarang mereka justru harus pamer di depan umum, takut jika rekan sekampung tidak melihatnya, maka dianggap tidak mulia.

Budaya pamer dan kemewahan terus terjadi tanpa henti. Nilai-nilai tentang integritas pejabat mulai terguncang. Bagaimanapun, di luar hati tidak ada benda, di luar hati tidak ada prinsip, hati dan tindakanku adalah keadilan.

Seperti keluarga Xu yang memonopoli seluruh industri tenun di Songjiang. Gabungan pejabat dan pengusaha menekan para penguasa setempat. Bahkan budak kaisar di Biro Tenun pun telah menjadi cangkang kosong.

Feng Bao menyerahkan daftar nama kepada Hai Rui. Di dalamnya tercatat secara rinci awal dan akhir kejadian—tahun, bulan, waktu, tempat, penyuapan, korupsi, dan penjualan gelap. Informasi bukanlah hambatan bagi kaisar, begitu pula bagi para pejabat tinggi di istana. Kesulitan yang sesungguhnya adalah mencari orang yang mampu melaksanakan tugas ini. Untungnya, Zhu Yijun telah menemukannya.

Hai Rui menatap kata "Songjiang" yang sangat akrab di daftar itu, tersenyum puas, menangkupkan tangan, dan memberi hormat kembali: "Anugerah langit dari Baginda, meski mati pun tidak akan cukup untuk membalasnya."

Kaisar memperlakukanku dengan kehormatan seorang ksatria, maka aku akan membalasnya dengan pengabdian seorang ksatria.

"Namun, hamba punya satu kata. Perdana Menteri Xu memiliki reputasi yang tersebar ke seluruh penjuru dunia. Apakah pantas jika Baginda menghalangi harapan dunia hanya untuk menyingkirkan satu orang? Masalah ini harus diputuskan dengan cepat. Jika ditunda terlalu lama, maka usaha ini akan gagal!" Hai Rui menambahkan: "Mohon Baginda berhati-hati!"

Kaisar yang tidak rahasia akan kehilangan menterinya, menteri yang tidak rahasia akan kehilangan nyawanya.

Zhu Yijun mengangguk perlahan: "Aku menerima nasihatmu."

"Tuan Hai."

Hai Rui sedikit tertegun, kata "Tuan" terasa asing namun sangat akrab. Ia menerima penghormatan dari kaisar. Sikap kaisar sering kali memancing pikiran liar orang-orang di bawahnya. Jika hal ini membuat setiap orang merasa terancam, Dinasti Ming akan kembali dilanda kekacauan. Hanya jika Hai Rui sendiri yang memegang kendali, dunia akan percaya.

Sejak Aula Wenhua rusak akibat ulah kaisar, para praktisi spiritual di Departemen Pekerjaan Umum sampai memutih rambutnya karena pusing. Akhirnya, bangunan istana itu berhasil dipulihkan seperti semula.

Setelah mengantar Hai Rui pergi, Zhu Yijun bersiap kembali ke istana. Garis besar pemerintahan sudah sangat jelas. Zhu Yijun harus lebih berhati-hati dalam menangani hubungan yang rumit di dalamnya.

Feng Bao tiba-tiba bertanya: "Baginda, pajak darah dari selatan telah tiba, bagaimana rencananya akan didistribusikan?"

Ini adalah sistem pajak yang diciptakan pada masa Jiajing. Memilih anak-anak yang memiliki bakat spiritual dari berbagai daerah untuk dididik dengan sungguh-sungguh. Ini juga merupakan strategi untuk memperkuat pusat dan melemahkan cabang, sebuah cara pelemahan yang halus. Berbeda dengan menangkap praktisi spiritual liar yang tidak terdaftar, mereka itu biasanya hanya dianggap sebagai bahan habis pakai.

Zhu Yijun menghitung dalam hatinya, baik itu Kantor Naskah Istana Dalam, Pengawal Kekaisaran di Yuma Jian, atau tiga kuil Tao di Xiyuan, semuanya membutuhkan suntikan darah baru yang terus-menerus agar tetap hidup. Bagaimana menjaga keseimbangan di dalamnya adalah sebuah ilmu. Dan bagaimana membaginya adalah kekuasaan milik kaisar.

Orang-orang ini mencoba mencari tahu kesukaan kaisar, itu sudah menjadi naluri bertahan hidup. Melihat orang-orang di sekitarnya memasang telinga, Zhu Yijun tiba-tiba tertawa: "Atur semuanya ke pabrik baju besi."

Apa yang harus dilakukan dengan talenta tingkat tinggi seperti ini? Tentu saja memperluas produksi. Tidak ada yang keberatan dengan hal ini. Jika tidak ada yang mendapatkannya, maka itu adil bagi semua orang.

Zhu Yijun turun dari kereta naga dan berdiri di depan pintu Istana Qianqing: "Tambahkan pajak lagi. Tahun ini, wilayah selatan harus memberikan upeti sekali lagi."

"Saat mendiang kaisar berkuasa, mereka malas dan tidak bekerja, aku tidak akan mempermasalahkannya lagi."

"Namun, masa sekarang berbeda dengan masa lalu. Beritahu mereka untuk menjaga diri sendiri. Jangan katakan bahwa Aku tidak memberi peringatan!"

Semua orang bersukacita dan berseru serempak: "Baginda sangat bijaksana!"