Bab Empat Puluh: Membalas dengan Cara yang Sama

"Ada satu hal lagi."

"Mengenai peperangan antara Siam dan Taungoo."

"Segala rincian dan latar belakangnya telah diselidiki dengan tuntas," ujar Zhu Yijun.

Feng Bao menyerahkan berkas dari Jinyiwei ke tangan Zhang Juzheng. Zhang Juzheng segera menerimanya.

"Siam memberikan keterangan yang tidak jelas, namun di balik kata-kata yang tersirat itu, mereka justru tanpa sengaja mengungkap keberadaan Iblis Kekacauan," lanjut Zhu Yijun. "Sejujurnya, aku harus berterima kasih kepada mereka."

"Ini adalah tindakan menipu kaisar, hamba tidak setuju," sahut Zhang Juzheng sambil mengelus janggutnya. "Melakukan ekspedisi lintas samudra akan menguras tenaga rakyat dan sumber daya negara. Di dunia ini, tidak ada pembenaran untuk hal semacam itu."

Zhu Yijun mengangguk. "Perkataan Guru benar. Kita harus memanfaatkan nama perang ini untuk memecah belah dan menguasai negara-negara tersebut."

"Taungoo adalah Iblis Kekacauan, sementara Siam menyimpan niat jahat."

"Kalian pergilah berdiskusi dan susunlah sebuah rencana penyelesaian."

Zhang Juzheng memahami bahwa ini adalah strategi untuk memicu perdamaian melalui peperangan. "Apa maksud Baginda?"

Zhu Yijun membuka telapak tangannya dan berkata, "Pertama, Siam tidak boleh jatuh."

"Kedua, produksi persenjataan Dinasti Ming tidak boleh berhenti."

Zhang Juzheng tidak ragu lagi, ia membungkuk hormat. "Hamba mengerti."

Zhu Yijun melayang di udara, memusatkan batin dan jiwanya, terus berkomunikasi dengan tubuh aslinya yang berada di dimensi lain. Energi spiritual yang luas, yang menjaga operasional Suar Bintang, terus mengalir di antara keduanya secara tiada henti. Suar Bintang mengandalkan ritual dan formasi untuk menarik esensi dari dimensi tersebut, sesuatu yang bagi Zhu Yijun terasa sangat mudah.

Saya mengajukan, saya mengeluarkan, saya melaksanakan.

Sementara itu, Zhang Juzheng bergegas keluar dari Altar Negara menuju Kantor Kabinet. Tim yang disusun ulang oleh Zhang Juzheng pun resmi bertugas.

"Panggil para pejabat dari enam kementerian untuk kemari," perintah Zhang Juzheng kepada orang kepercayaannya.

"Segera hamba laksanakan."

Ketika Wang Chonggu tiba di Kantor Kabinet, Menteri Pekerjaan Umum yang baru, Wang Guoguang, Menteri Pertahanan Tan Lun, Menteri Ritus Lu Tiaoyang, Menteri Personalia Yang Bo, serta Perdana Menteri Kabinet Gao Gong sudah berada di sana.

"Xuefu, kami menunggumu," sapa Yang Bo sambil tersenyum.

Wang Chonggu memberi hormat kepada Zhang Juzheng sebelum duduk. Setelah semua hadir, Zhang Juzheng berkata, "Rapat militer kali ini bertujuan untuk meminta pendapat kalian tentang bagaimana menjaga keseimbangan di Asia Tenggara tanpa campur tangan langsung dari Dinasti Ming."

Menteri Pekerjaan Umum, Zhu Heng, turun tangan langsung untuk membersihkan saluran air. Sebagai insinyur sipil yang paling dasar, masalah besar istana tidak menyentuh mereka.

Tan Lun menatap enam kementerian yang baru itu dengan ekspresi aneh. Yang Bo, yang mengkhianati partainya sendiri, secara terbuka memihak kaisar. Gao Gong, sang Perdana Menteri Kabinet, tunduk patuh pada perintah Zhang Juzheng. Semua ini terasa terlalu ganjil.

Yang Bo angkat bicara lebih dulu, "Siam adalah orang yang plin-plan dan berhati serigala. Orang-orang Taungoo yang bercampur dengan iblis, apalagi, mereka benar-benar tidak bisa hidup berdampingan dengan Dinasti Ming kita. Sangat baik jika membiarkan mereka bertarung hingga keduanya hancur."

Tan Lun berdiri dan menambahkan, "Situasi di Laut Selatan sangat rumit, Dinasti Ming tidak perlu melibatkan diri secara berbahaya. Namun, gudang senjata istana sudah menumpuk seperti gunung. Sangat perlu bagi Dinasti Ming untuk membantu negara-negara tersebut dalam melawan Kekacauan."

Di pesisir barat Samudra Pasifik, tempat Laut Timur dan Laut Selatan berada, badai dan cuaca buruk sering terjadi. Kapal laut di sana mengembangkan layar kaku yang memungkinkan pelayaran cepat dan penghindaran bahaya. Laut Timur dan Laut Selatan dipenuhi pulau dan karang tersembunyi. Kepulauan tersebar luas dan garis pantai yang terputus-putus membuat perjalanan laut menjadi pendek dan mudah mendapatkan pasokan. Karakteristik ini membuat kapal ukuran kecil dan menengah menjadi pilihan utama armada laut Dinasti Ming karena kemudahannya dalam bermanuver di lingkungan berbatu karang.

Gao Gong hanya menonton dari samping. Dinasti Ming kini berubah dari partisipan langsung menjadi wasit dan pedagang senjata. Sementara itu, garda terdepan melawan Kekacauan kini menjadi tanggung jawab Siam.

Gao Gong memberi saran, "Baginda telah berucap, masakan Dinasti Ming menarik kembali kata-katanya? Biarkan armada kita memblokir garis pantai agar negara-negara Barat tidak mengintervensi urusan dalam negeri Dinasti Ming."

Menteri Urusan Rumah Tangga, Wang Guoguang, merasa terenyuh. Ini bukan sekadar pencegahan atau bantuan, melainkan monopoli bisnis yang terselubung, namun tetap menjaga martabat kaisar.

Wang Guoguang dengan senang hati menyatakan sikap, "Hamba setuju."

Menteri Ritus, Lu Tiaoyang, berdiri dan berkata, "Kementerian Ritus akan bertanggung jawab untuk memediasi negara-negara tersebut."

Para pejabat sastra yang mewakili Kementerian Ritus untuk pergi ke luar negeri dan menaklukkan orang dengan tata krama adalah sosok-sosok yang luar biasa tangguh. Karena bagi mereka, tata krama adalah kekuasaan yang sesungguhnya.

Setelah mencapai kesepakatan, mereka pun membubarkan diri.

"Xuefu, tetaplah di sini," ujar Zhang Juzheng tiba-tiba. Wang Chonggu terpaksa duduk kembali. Tan Lun pun urung beranjak. Setelah pintu kabinet ditutup, Zhang Juzheng berkata, "Baginda sudah tahu tentang urusan di Shanxi."

Tan Lun mengangguk kepada Wang Chonggu. Benar, akulah yang melaporkannya.

Wang Chonggu merasa gelisah dan tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Bukankah masalah ini sudah selesai?"

Satu kejahatan tidak boleh dihukum dua kali. Meskipun para pedagang Shanxi telah menyeret pasukan perbatasan, memicu konflik, bersekongkol dengan panglima daerah, memanipulasi pasokan makanan, memberikan barang berkualitas rendah, merampok di jalan, mengabaikan nyawa manusia, bahkan terlibat pertempuran dengan tentara selatan, mereka sudah membayar harganya. Mereka sudah membayar denda, apa lagi yang diinginkan?

Zhang Juzheng sama sekali tidak terburu-buru, ia menjelaskan dengan sabar, "Karena Baginda tidak puas. Beliau yakin kalian menggunakan kejahatan kecil untuk menutupi fakta yang sebenarnya."

Tan Lun tidak berkata apa-apa, hanya menonton Wang Chonggu yang menahan kesal. Dunia ini sungguh indah.

"Kalau begitu, saya bertanya kepada Taoyue, apa yang harus saya lakukan?" tanya Wang Chonggu, sadar akan kesalahannya.

Zhang Juzheng menjawab, "Dalang utamanya harus dihukum mati beserta seluruh keluarganya."

"Itu terlalu berlebihan!"

"Kalian harus memikirkan gambaran besar, Xuefu," Tan Lun segera berdiri untuk menasihati. Kalimat itu akhirnya berbalik tepat sasaran. Siapa pun yang memegang kendali di istana, dialah yang menentukan gambaran besar.

"Baiklah, hamba akan mematuhi perintah Taoyue," Wang Chonggu marah besar dan pergi dengan mengibaskan lengan bajunya.

Tan Lun tidak bisa menahan tawa, "Tidak disangka, mereka juga bisa merasakan kesulitan seperti hari ini."

Setelah berpamitan dengan Zhang Juzheng, Tan Lun pergi meneliti cara memberikan kekuasaan kepada panglima Jizhen untuk kepentingan pribadi. Perang sedang berlangsung namun persediaan militer hilang. Alasan macam apa itu? Bahkan jika ada yang mati, pasokan itu harus tetap dikirim.

Di Altar Negara.

"Jelaskan padaku, apa maksudnya tidak tahu?"

"Apakah kalian tidak tahu bahwa Biro Tenun adalah milik pribadi Kaisar? Apakah kalian sudah lupa siapa tuan kalian?" bentak Feng Bao dengan geram.

"Nenek moyang, hamba bersalah, mohon beri kami kesempatan!"

Kasim dari Biro Tenun Songjiang yang dipanggil kembali secara mendadak langsung dihukum cambuk hingga tewas di tempat.

"Pengkhianat yang tidak tahu diri," umpat Feng Bao pelan sebelum masuk untuk melapor di Altar Negara.

"Baginda, para budak yang tidak setia itu sudah ditangani dengan hukum keluarga," lapor Feng Bao dengan sikap yang sangat hati-hati. Masalah di Gunung Longhu belum selesai, dan kaisar belum mengambil tindakan, membuatnya merasa cemas.

Zhu Yijun tetap memejamkan mata, seolah tidak mendengar.

Tian Yi melangkah masuk ke altar, "Baginda, pajak darah dari Nan Zhili telah tiba."

Ini semua adalah bibit-bibit unggul dengan bakat spiritual yang luar biasa. Faktanya membuktikan bahwa jika kaisar sedikit menekan, potensi wilayah selatan masih sangat besar.

Zhu Yijun membuka matanya dan melihat segalanya.

"Tidak cukup."

"Bagianku sudah cukup, lantas bagaimana dengan bagian mendiang kaisar?"

"Perintahkan Adipati Cheng untuk mengawasi dengan saksama, siapa sebenarnya yang dengan sengaja menunggak pembayaran ini."

"Jika tidak, aku tidak punya pilihan selain mengirim mereka ke alam baka untuk menghadap mendiang kaisar secara langsung."

Tian Yi membelalakkan matanya, Baginda benar-benar ingin mencabut nyawa mereka.

"Hamba mematuhi perintah."