Bab Empat Puluh Satu: Biarkan Para Bangsawan dan Tuan Tanah Menderita Sedikit Lagi

Ada pepatah mengatakan, segala sesuatu akan berhasil jika dilakukan dengan perlahan.

Zhu Yijun tidak keberatan untuk terus menekan mereka. Namun, memotong daging dengan pisau tumpul jauh lebih mudah dicerna dan tidak akan memicu perlawanan hebat di daerah.

"Baginda, ini sudah menyentuh properti pribadi Adipati Wei dan para bangsawan Nanzhili," Feng Bao terpaksa mengingatkan kaisar. Ini sudah terlalu jauh.

Zhu Yijun tertawa terbahak-bahak, membuat energi spiritual di sekitar altar bergejolak. "Properti pribadi? Properti macam apa itu? Itu hanyalah harta yang diperoleh dengan merugikan negara demi kepentingan pribadi."

"Jalan surga adalah mengurangi yang berlebih untuk mencukupi yang kurang. Aku bertindak mengikuti kehendak langit dan menegakkan kebenaran surgawi, apa yang salah dengan itu?"

"Hanya perlu membuat para cendekiawan dan orang kaya di dunia ini menderita sedikit saja, biarlah nama buruk itu aku yang tanggung. Jika mereka ingin memberontak, aku punya cara untuk menaklukkan mereka. Kakak besar, lakukanlah tanpa ragu."

Feng Bao pergi dengan wajah masam, namun kata-kata kaisar sungguh mengguncang jiwanya. Zhu Xixiao, Jiao Hong, serta para penjaga dan praktisi spiritual di sekitar juga tampak bingung. Kaisar baru saja mendefinisikan ulang apa itu properti pribadi. Kendali atas wacana publik sangatlah penting; jika orang lain yang mengucapkannya, kaisar akan dianggap merampas keuntungan rakyat.

Mengenai "pajak darah" yang dikirim dari Nanzhili kali ini, Zhu Yijun berkata, "Kirim orang-orang ini ke Xiwan."

"Baginda sungguh welas asih," Shao Yunjie, kepala Kuil Xuandu, muncul tiba-tiba dari balik tirai. Zhu Yijun melambaikan tangan dengan santai, dan Shao Yunjie pun menghilang kembali.

Di Altar Sheji, semua orang masih belum memahami maksudnya.

"Baginda, hamba memiliki keraguan," Jiao Hong memberanikan diri bertanya untuk pertama kalinya. Setelah lama bersama kaisar, ia menyadari bahwa kaisar juga memiliki emosi, bahkan lebih manusiawi daripada kebanyakan orang.

Zhu Yijun mengayunkan lengan bajunya, sebuah bantalan duduk meluncur ke depan Jiao Hong. "Duduklah."

Jiao Hong menekan perasaan cemas dan rumit di hatinya, memberi hormat, lalu duduk bersila untuk berdiskusi. Saat ini, Zhu Yijun tidak berbicara sebagai kaisar. Mereka yang memiliki aspirasi yang sama adalah rekan, dan mereka yang mencari jalan yang sama adalah sesama praktisi.

"Metode Baginda untuk memperkuat pusat dan melemahkan cabang ini, mengapa tidak diterapkan di seluruh negeri?" tanya Jiao Hong dengan wajah serius. Ia selalu meyakini konsep penyatuan besar. Hanya pemerintah pusat yang kuat dan besar yang bisa menyatukan umat manusia. Jadi, jika ingin melakukannya, harus dilakukan secara total.

Zhu Yijun memunculkan peta miniatur Dinasti Ming yang melayang di tangannya. Inilah kekuatan mercusuar bintang. Semua orang terpesona. Zhu Yijun dengan lembut melemparkan peta khayalan itu ke udara.

Semua orang seolah berada di dalamnya. Zhu Yijun berkata perlahan, "Dinasti Ming memiliki dua ibu kota dan tiga belas provinsi dengan ratusan juta penduduk. Jika sebuah kebijakan dikeluarkan, aku sudah bersyukur jika sepuluh persen saja bisa dijalankan dengan baik. Oleh karena itu, pajak sama sekali tidak boleh dinaikkan."

Jika tidak, para birokrat Dinasti Ming akan menunjukkan kepada kaisar bagaimana mereka bisa menambah beban berlapis-lapis. Mereka sangat berani menggunakan titah kaisar untuk meraup uang dan memutarbalikkan maksud suci.

"Sebagai putra langit, aku yang memimpin segalanya, tentu harus menangani kasus khusus dengan cara khusus. Jika ada yang berani meniru, itu adalah kelalaian tugas, penipuan terhadap kaisar, dan tindakan tidak hormat."

Inilah kekuasaan. Di tangan orang yang berbeda, hasilnya pun berbeda.

Jiao Hong terhanyut menatap peta tersebut. Ia memandang gunung, sungai, padang rumput, gurun, dan hutan rimba yang memukau itu, lalu tiba-tiba memahami, "Tanah yang luas ini diperoleh oleh leluhur dengan susah payah, bagaimana mungkin jatuh ke tangan musuh? Baginda sungguh bijaksana."

Masalah yang selama ini mengganggu Jiao Hong akhirnya terpecahkan. Keberadaan energi spiritual adalah fakta objektif yang tidak bergantung pada kehendak manusia. Cahaya spiritual yang muncul dari ubun-ubun berputar di dalam dantiannya. Jubah Jiao Hong berkibar meski tidak ada angin. Semua orang merasa energi spiritual di sekitar Jiao Hong seolah tertekan dan sulit untuk digerakkan.

Zhu Yijun membubarkan peta itu. "Benar-benar tidak masuk akal," gumam Zhu Xixiao dengan iri. Jenius yang bisa mencapai pencerahan kapan saja seperti ini memang membuat iri.

Zhu Yijun merasa lega, "Inilah energi spiritual, bukan?"

Di saat yang sama, berbeda dengan suasana di pihak Zhu Yijun, Wang Chonggu dan Yang Bo sedang berhadapan langsung. Wang Chonggu datang dengan amarah yang meluap, "Tuan Yang, Anda selalu dikenal sebagai orang bijak, tak disangka Anda begitu cepat berpindah haluan. Sepertinya Anda sudah menjual kami semua, bukan?"

Wang Chonggu akhirnya menyadari bahwa ini adalah tusukan dari dalam. "Sejak kapan?" desaknya.

"Tidakkah kau lihat, mereka yang memahami situasi adalah orang bijak," jawab Yang Bo dengan acuh tak acuh. "Berkat Zhang Siwei dan anugerah kaisar, aku sudah mencapai tingkat Dan." Yang Bo mengangkat cangkir ke arah Wang Chonggu, "Keabadian kini dalam jangkauan."

Wang Chonggu gemetar hebat, pandangannya menjadi gelap. "Kau..."

Yang Bo berkata tanpa basa-basi, "Aku sarankan Anda bersiap-siap. Beberapa hal tidak bisa ditutupi lagi. Ini sudah menjadi tumpukan masalah, namun Anda justru mencoba menutupi satu kebohongan dengan kebohongan lain di depan Baginda. Lihatlah Zhang Siwei, dia adalah peringatan bagi Anda."

"Mengenai petisi untuk memakzulkan keluarga Adipati Yansheng dan para jenderal Xuan-Da, aku sudah menyiapkannya untuk Anda. Ini kesempatan terakhir." Yang Bo menghabiskan minumannya, "Arak ini tidak enak, terlalu keras, mengganggu kultivasi. Pikirkanlah baik-baik."

Wang Chonggu ditinggal sendirian, pusing menghadapi kekacauan yang rumit. Jika hanya sekadar korupsi, mungkin masih bisa diatasi. Namun ini dimulai dari menahan perdagangan antara istana dan Aliansi Shunyi, militer perbatasan yang mengawal mereka, penyelundupan teh dan kuda di Shaanxi, hingga perdagangan budak di Shandong menggunakan kapal-kapal dari Songjiang. Semuanya saling berkaitan.

Di era yang kacau ini, mereka yang beruntung mengejar kemewahan, sementara praktisi yang putus asa membuang kemanusiaan mereka. Yang Bo telah selamat karena perlindungan kaisar, namun bom waktu ini akan segera meledak. Siapa yang akan menanggung bebannya? Zhang Siwei sudah mati, dan orang mati tidak bisa bicara.

"Aku akan mengajukan petisi! Jika harus hancur, aku akan menyeret kalian semua bersamaku!" tekad Wang Chonggu.

Di dalam kabinet, Yang Bo dengan santai berkata kepada Zhang Juzheng, "Taiyue, urusan besar telah selesai." Tan Lun, Gao Gong, dan Wang Guoguang berada di sisi Zhang Juzheng. Faktanya, sebuah kelompok politik yang dipimpin oleh Zhang Juzheng telah terbentuk dan mendominasi.

Zhang Juzheng telah berupaya keras untuk memecah belah musuh dan mencabut mereka hingga ke akar-akarnya. Musim dingin tiba, bencana salju melanda, dan Kanal Besar pun diambil alih secara paksa. Selain menara suar yang terhubung oleh mercusuar bintang, komunikasi antar daerah hampir terputus.

Kelompok Jin sudah hancur berkeping-keping. Di kiri, pasukan Tumed bersemangat untuk berjasa, dan di kanan, Qi Jiguang terus mengawasi. Pasukan ibu kota di bawah pimpinan Adipati Ding, Xu Wenbi, telah tiba di Songjiang.

"Ini adalah waktu yang tepat," Zhang Juzheng bangkit dan memandang sekeliling, "Tuan-tuan, saya serahkan semuanya kepada Anda."

Ia akan menumpas pedagang Jin di Shanxi sebagai tumbal, lalu menghancurkan hati Xu Jie, dan atas nama kaisar, ia akan menindak mereka yang membangkang.