Bab Empat Puluh Tiga: Memilih untuk Berbicara demi Rakyat

"Orang Tua, mungkinkah situasinya sudah begitu mendesak hingga separah ini?"

Zhong Zhenji, Prefek Songjiang, memiliki nasib yang terikat erat dengan keluarga Xu. Saat ini ia mewakili semua orang dan bertanya, "Bahkan terhadap Taiyue, apakah Anda tidak mempercayainya lagi?"

Para pendukung keluarga Xu semuanya terkejut.

Dari sikap Xu阶, jelas sekali bahwa pihak istana hendak bertindak terhadap mereka.

Dalang di baliknya ternyata adalah murid kesayangan Xu阶—Zhang Juzheng.

Sandaran terbesar telah menjadi musuh, adakah hal yang lebih buruk daripada ini?

Xu阶 menghela napas panjang dan terdiam sesaat.

Bahkan helai rambut putih peraknya seakan kehilangan kilau.

Bukan karena Xu阶 tidak percaya, melainkan karena kenyataan sudah berada di depan mata.

Berita di lembaran istana tampak begitu indah dan damai.

Namun putra sulung, Xu Fan, tak kunjung pulang dan tanpa kabar berita.

Dapat dipikirkan bahwa nasibnya lebih banyak malang daripada untung.

Dulu, ketika Xu阶 memilih mundur di tengah arus deras dan menyerahkan kedudukannya kepada yang lebih layak,

selain karena desakan Gao Suqing yang agresif,

bisa jadi juga karena ada Zhang Juzheng yang mengintai tajam di sisi.

"Ambilkan kuas dan tinta, mari kita lihat apakah guru ini masih berguna atau tidak," Xu阶 berniat bertaruh sepenuhnya. "Mari kita lihat demi Dinasti Ming tercinta, apakah Taiyue benar-benar bersedia menentang dunia dan membendung arus opini publik ini."

Xu阶 memandang para pendukung di sekitarnya dan berpidato dengan penuh semangat.

"Orang tua ini sudah berada di usia senja, tidak ada harapan lagi untuk hidup abadi."

"Berkat kekaisaran yang begitu agung, orang tua ini dibiarkan hidup beberapa tahun lagi, sudah saatnya pula menyerahkan nyawa ini ke tangan Taiyue."

Siapa di antara mereka yang tidak memikul beban jutaan rakyat Dinasti Ming di pundak mereka?

Semua orang menangis tersedu-sedu, seolah-olah menderita ketidakadilan yang teramat besar.

"Ayah!" Xu Kun, putra Xu阶, menangis paling histeris.

"Orang Tua, mengapa harus berbuat sedemikian rupa." Prefek Songjiang Zhong Zhenji merasa langit seolah runtuh.

Tempat bersandar telah runtuh, ia merasa sangat dirugikan.

Bahkan ada yang langsung berkata, "Aku akan pergi memukul Genderang Pengaduan Dengwen, apa dia Zhang Juzheng itu bisa menutupi langit dengan satu tangan!"

Orang ini menyerukan seruan yang membakar semangat, dan reaksi orang-orang pun seketika menjadi semakin sengit.

"Manusia hina yang tidak tahu terima kasih dan menutupi pandangan penguasa ini, bahkan melupakan adab menghormati guru dan menghargai jalan?"

"Bersekutu dengannya, menjadi pejabat di istana yang sama, sungguh memalukan bagi kita semua."

Kerumunan yang diliputi kemarahan mengepung Xu阶.

Di bawah tatapan semua orang,

Xu阶 dengan tegas menulis sebuah surat darah, lalu menutupi wajahnya dan pergi.

Sisanya langsung berlari kesana-kamari sambil berseru-seru, memberikan dukungan.

Terlihat lahan-lahan pertanian subur di kedua sisi Kabupaten Huating telah lama terbengkalai.

Rumput liar, pohon willow yang kering, dan tulang-tulang putih yang mengerikan berserakan,

namun sama sekali tidak terlihat bayangan para petani.

Seorang pendeta Tao mengenakan mahkota bulu berdiri tegak di puncak gunung, memandang dari kejauhan ke arah Kabupaten Huating, sambil memegang gulungan kitab suci Buddha Taishan yang kokoh tak tergoyahkan, dan melafalkan dalam diam: "Langit dan bumi, matahari dan bulan, segala bentuk fenomena alam, orang tua tanpa kelahiran, tanah air sejati."

Saat untuk perubahan telah tiba.

"Segala sesuatu adalah kosong, segala sesuatu diizinkan."

Penguasa segala perubahan sudah bosan dengan ketidakberubahan di tempat ini.

Burung gagak yang berisik hinggap di ujung dahan, menjerit dengan pilu,

bersahutan dengan teriakan para sarjana.

Cai Guoxi yang sedang menumpang perahu resmi menuju Nanzhili mendongak dan menatap ke kejauhan.

Di antara langit biru dan air yang jernih,

sebuah meteor biru menyeret ekor api yang panjang melintas di langit,

bagaikan bayangan kuda putih yang melesat melewati celah dinding.

Meteor itu merobek lapisan awan yang tebal,

sementara langit berwarna jingga kemerahan tampak samar-samar.

Cai Guoxi melambaikan lengan bajunya, dan angin kencang yang menerpa seketika lenyap tanpa bekas.

Cai Guoxi berkata dengan penuh kekhawatiran, "Surat darurat delapan ratus li dari menara suar, sungguh masa-masa yang penuh gejolak."

Dinasti Ming memiliki total empat ratus empat puluh prefektur, dengan lebih dari seribu dua ratus menara suar yang didirikan.

Sebagian besar menara suar dibangun di dekat pos perhentian dan Kanal Besar,

yang sangat menjaga dan memperkuat kendali pusat terhadap daerah.

Pan Jixun yang bepergian bersamanya berdiri berdampingan dan tersenyum, berkata, "Kaisar Surgawi berada di atas, dan para pejabat jujur memenuhi istana. Kakak Mengxi, inilah saatnya bagi kita untuk menunjukkan kemampuan kita. Ini hanyalah riak kecil, mengapa harus merontokkan semangat sendiri dan membesarkan nyali orang lain."

Cai Guoxi berkata, "Atas restumu, mereka pada akhirnya akan pergi, tetapi Dinasti Ming..."

Para makhluk abadi yang melarikan diri demi mengejar jalur sihir dan keabadian,

pergi itu mudah, tetapi ingin kembali tentu sulit.

Kekuatan yang satu surut dan yang lain bangkit, saat ini berada di pihak kita.

Sayangnya, Kaisar Jiajing yang telah mencampakkan mereka pun bersikap demikian.

Cai Guoxi memandangi jejak yang tersisa di langit dan tidak lagi membahas topik yang agak berbahaya ini lebih dalam. "Terakhir kali aku melihat artefak suci ini beraksi, adalah pada tahun ke-39 masa pemerintahan Jiajing."

Pan Jixun terdiam sesaat, lalu menimpali, "Tidak dapat menyaksikannya dengan mata kepala sendiri, sungguh merupakan penyesalan terbesar seumur hidup."

Artefak suci yang memikul beban negara semacam ini benar-benar membuat orang terpesona.

Pan Jixun mengendalikan naga air untuk mendorong perahu maju dengan sekuat tenaga.

Cai Guoxi menggulung angin kencang untuk mengembangkan layar perahu.

Memanfaatkan angin baik, melaju ke utara sepanjang jalan.

Pada saat yang sama,

Li Zhi yang tiba di ibu kota lebih dulu dari mereka berdua,

seorang tokoh ternama dari Mazhab Taizhou itu,

telah dibawa menghadap kaisar oleh Jiao Hong yang menjabat sebagai Sekretaris Istana.

Di sepanjang jalan menuju Altar Negara dan Panen Raya,

"Kak Li, mengapa kamu begitu murung?" Jiao Hong tampak sangat santai,

di sekujur tubuhnya seolah tertulis dua kata: tenang dan nyaman.

"Hah, berpura-pura tidak tahu. Tanpa alasan yang jelas, mengapa Baginda tiba-tiba teringat pada orang kecil sepertimu ini? Kupikir karena apa, ternyata karena kau," kata Li Zhi, "Sungguh berteman dengan orang yang salah."

"Aduh, kata-kata itu keliru, ini adalah kesempatan untuk menyampaikan suara langsung ke telinga langit." Jiao Hong berhenti di depan Gerbang Chengtian dan menunjuk ke arah Altar Negara. "Pergilah, orang duniawi sepertiku ini tidak akan mengganggu pemandangan Baginda."

Setelah melepas kepergian Jiao Hong,

ekspresi wajah Li Zhi menjadi rumit.

Ia berbalik dan berjalan menuju Altar Negara.

Setelah melewati barisan inspeksi para jenderal penjaga kekaisaran,

Li Zhi mengangkat jubah hijaunya dan melangkah menaiki altar pengorbanan.

Di atas altar yang tersusun dari sembilan tingkat giok putih,

sang kaisar yang sekujur tubuhnya diliputi cahaya terang berada tepat di depan.

"Rakyat jelata Li Zhi, menghadap Baginda. Semoga Yang Mulia senantiasa dianugerahi kebahagiaan tanpa akhir." Li Zhi bersujud dengan hormat.

Sujud ini dilakukan demi jutaan rakyat jelata di dunia,

bukan demi sang kaisar, karenanya ia melakukannya dengan sepenuh hati dan kepatuhan.

Zhu Yijun baru hendak bersuara,

pada saat yang sama,

meteor biru melintas di langit dan meluncur langsung menuju ibu kota.

Zhu Yijun seolah merasakan sesuatu, tiba-tiba menoleh ke arah tepi langit dengan mata sedikit menyipit. "Kaka Tua, ada surat dari Prefektur Songjiang, kirimkan kepada para guru."

Bayangan Wei Zhongxian yang melayang berkelebat sekilas lalu lenyap.

Zhou Yunyi, Pengawas Direktorat Astronomi Kekaisaran, menatap sang kaisar dengan ekspresi kaku.

Zhou Yunyi meraba kepalanya sendiri, berharap bisa menutup mulutnya rapat-rapat.

Sementara Li Zhi merasa sedikit kebingungan.

Zhu Yijun memasang senyum yang sangat ramah: "Aku mendengar bahwa Tuan memiliki bakat yang luar biasa, mohon jangan sungkan untuk memberikan pencerahan."

Perhatian Li Zhi langsung tertarik seketika.

Dan surat darurat kilat delapan ratus li itu sedang diedarkan di dalam Sekretariat Agung.

Surat yang ditulis sendiri oleh Xu阶 itu tidak boleh ditunda oleh menara suar dan langsung dikirimkan saat itu juga.

Zhang Juzheng membuka surat itu sendiri.

"Kepada Taiyue yang terhormat, kini kaisar yang bijak bertakhta, Dinasti Ming menampakkan tanda-tanda kebangkitan."

"Namun di Songjiang terdapat rakyat nakal yang memanfaatkan situasi untuk bertindak liar, generasi muda menutupi pandanganku, hingga menyebabkan penderitaan bagi mata pencaharian rakyat."

"Taiyue harus menegakkan hukum dengan adil dan tidak boleh memihak."

"Akan tetapi, kabupaten memiliki keluarga-keluarga kaya dan terhormat, yang sesungguhnya merupakan sumber sandaran pakaian dan makanan bagi rakyat miskin."

"Aku bukanlah membela keluarga kaya, melainkan menyuarakan aspirasi rakyat."

"Taiyue harus berhati-hati, jangan sampai masalah ini membesar."

Setelah membaca surat tersebut, ekspresi wajah setiap orang berbeda-beda.

Omong-omong, setelah Xu阶 kembali ke kampung halamannya,

ia tinggal seorang diri di satu ruangan dan hanya ditemani oleh dua anak pelayan, menyerahkan kekuasaan keluarga kepada anak-anaknya tanpa pernah ikut campur.

Dalam hal pembinaan moral diri sendiri, ia telah mencapai tingkat yang paling ekstrem.

Bahkan menggunakan penampilan tanpa keinginan yang mendekati ekstrem untuk menonjolkan nama baiknya sebagai orang bijak.

Adapun pemandangan kehidupan yang mewah dan boros itu,

hanyalah wujud dari ketulusan rasa cinta dan perlindungan dari para murid dan cucu-cucunya.

Hal itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Setelah mengamati sejenak, Yang Bo langsung tertawa dan berkata: "Di dalam penuh hasrat, di luar berpura-pura suci dan murni."

Kelompok aliran murni hanya memiliki kehormatan nama, tetapi sama sekali tidak suci bersih.

Setelah Zhang Juzheng membaca surat itu, ia memasukkannya ke dalam lengan jubahnya: "Benar-benar seorang tua yang licik."

Cara melempar tanggung jawab ini sungguh sangat mulus.

Hal-hal buruk semuanya dilakukan oleh anak cucu, sementara aku Xu阶 bersih tanpa noda dan sungguh tidak tahu apa-apa.

Sekretariat Agung jatuh dalam keheningan.

Bahkan Gao Gong pun berhenti sejenak untuk mengamati.

Zhang Juzheng bangkit berdiri, dengan raut wajah penuh kepedihan yang mendalam, ia berkata dengan suara lantang: "Seseorang yang menyimpan kepentingan negara di dalam hatinya, seharusnya tidak memperhitungkan reputasi dan keuntungan pribadi."

Semua orang tidak bergeming dan terus mendengarkan.

Zhang Juzheng melanjutkan: "Orang Tua sudah tua dan renta, generasi muda memanfaatkan kesempatan ini untuk berbuat keonaran."

"Orang-orang ini mengelilingi Orang Tua, dan menyingkirkan orang-orang jahat ini justru berarti menyelamatkan Menteri Xu dari krisis eksistensial yang diikat oleh nafsu."

Gao Gong merasa gembira menyaksikan pemandangan guru dan murid saling memangsa ini: "Demi kepentingan negara dan kesejahteraan rakyat Dinasti Ming, semua ini adalah pengorbanan yang diperlukan, Menteri Xu akan memahaminya."

Wang Chonggu segera bangkit untuk menyatakan sikapnya: "Usaha Taiyue demi keluarga Xu begitu mendalam."

Wang Guoguang dengan susah payah mengikuti jejak mereka: "Taiyue sangat menghormati guru dan menghargai jalan, serta merencanakan masa depan dengan mendalam, kami semua tidak mampu menandinginya."

Reaksi Xu阶 membuktikan satu hal: tindakan mereka telah benar.

Sudah sepatutnya mereka meningkatkan kekuatan dan mengejar kemenangan.

Akhirnya, semua orang berkata serempak: "Harus segera dilaksanakan!"