Bab Tiga Puluh Sembilan: Suara Bangau Menggema di Langit Tinggi

Orang dahulu senantiasa mengenakan giok, yang sejak lama menjadi lambang keluhuran budi. Giok merupakan penghantar energi spiritual yang sangat baik; semakin murni giok tersebut, semakin mewah pula kualitasnya. Namun, giok yang hancur saat ini terasa sebagai pertanda buruk. Xu Jie mengangkat cawan anggurnya dengan raut wajah yang tetap tenang. "Mari, silakan minum sampai puas!"

Pada saat yang bersamaan, Menteri Perang Tan Lun tiba di wilayah ibu kota. Lebih dari dua puluh ksatria yang menyertainya dibalut jubah tebal, tubuh mereka basah kuyup oleh air salju. Para pengikut setia dan penasihat Tan Lun tetap tinggal di Jizhou untuk mengurus segala urusan yang tersisa.

Berjarak puluhan mil, Tan Lun dan anak buahnya menyaksikan pergolakan kekuatan spiritual di ibu kota. Dalam kemurkaannya, Kaisar melepaskan kendali energi spiritualnya untuk menyisir seluruh ibu kota tanpa hambatan. Di bawah langit yang berwarna jingga kemerahan, cahaya spiritual yang menyapu gunung dan lautan itu melintas. Semua orang terpaksa melepaskan batasan mereka, membiarkan diri mereka diperiksa oleh Kaisar.

Tekanan kaisar yang brutal dan sewenang-wenang itu melindas segalanya. Di sebuah kediaman di sebelah timur kota, beberapa kepala meledak tanpa alasan. Zhang Juzheng dan yang lainnya mengerahkan sisa tenaga untuk memendam cahaya spiritual mereka hingga ke titik ekstrem, menjaga keheningan. Tan Lun pun terkena dampaknya; kuda surgawi yang ia tunggangi seketika terkulai lemas ke tanah.

Setelah penjagaan istana dan para patroli pengawal kekaisaran membubarkan diri, Tan Lun melihat pasukan dari Divisi Lima Kota mulai membersihkan jalanan. Tampak pula para kultivator yang memasang wajah penuh kebencian sedang merapalkan mantra air. Tan Lun menghentikan kuda surgawinya, melemparkan kendali kepada pengikutnya, lalu turun dari kuda di depan Gerbang Chengtian.

Sosok Zhang Juzheng yang familier muncul di depan Gerbang Chengtian. Jika diingat kembali, keduanya sudah bertahun-tahun tidak bertemu. Angin dan salju di utara telah menempa Tan Lun menjadi semakin dingin dan keras. Zhang Juzheng berdiri dengan tenang di depan gerbang. Kerumunan orang yang berlalu-lalang memilih untuk memutar jalan. Mendengar langkah kaki yang ia kenali, Zhang Juzheng untuk pertama kalinya menunjukkan senyum dan memberi hormat, "Saudara Zili."

"Taiyue, malam ini kita harus minum sampai mabuk!" Perang membuat seseorang menjadi mati rasa; Tan Lun, yang jarang bertemu sahabat karibnya, segera tertawa dan menghampirinya. Zhang Juzheng menepuk bahu Tan Lun, segala perasaan tersampaikan tanpa kata-kata. "Baginda sedang menunggu kita di Altar Sheji."

Tan Lun menghentikan langkahnya dan berjalan beriringan dengan Zhang Juzheng. "Taiyue, mengapa begitu terburu-buru memanggilku kembali ke ibu kota?"

"Jika tidak mendesak, mana mungkin aku memanggilmu kembali." Zhang Juzheng pun merasa sulit. Tanpa merombak personel di enam kementerian, akan sulit baginya untuk bekerja.

Tan Lun menambahkan, "Situasi di utara saat ini sangat gawat. Ratusan prajurit di bawah komando Saudara Yuanjing tewas membeku. Selain itu, para jenderal dari Xuanfu menghalangi jalan dan merampok, membuat kedua belah pihak terlibat perselisihan yang tidak menyenangkan." Tan Lun bahkan enggan menceritakan bahwa sebenarnya kedua belah pihak sudah sampai pada tahap pertumpahan darah.

Zhang Juzheng memijat pangkal hidungnya dan menjelaskan dengan sabar, "Zili, sehebat apa pun kinerjamu di daerah, pada akhirnya itu tidak akan sampai ke telinga kaisar, dan itu hanyalah penyelesaian di permukaan, bukan akarnya. Ini adalah masalah utara dan selatan, tetapi pada dasarnya, sumbernya ada di istana. Kau harus meminta Baginda untuk mengambil keputusan bagi kalian. Ingat, sampaikan apa adanya." Kuncinya terletak pada kejujuran.

Mengenai masalah perbekalan, kas negara memiliki cukup uang dan gandum, namun tidak bisa disalurkan. Salju lebat menutupi gunung, membuat langkah kaki sulit ditempuh. "Jika aku pergi, Saudara Yuanjing akan kesulitan menopang segalanya sendirian," ujar Tan Lun yang masih merasa khawatir.

"Pasti akan ada jalan keluarnya," bujuk Zhang Juzheng. Tembok besi Ming yang tak terkalahkan, dewa perang Qi Jiguang, belum pernah sekalipun menelan kekalahan. Sepanjang sejarah, kapan lagi ada jenderal sehebat itu?

Melewati barisan penjaga istana yang berlapis-lapis, keduanya terdiam. Tan Lun menarik napas dalam-dalam, mengikuti Zhang Juzheng, dan melangkah ke atas altar.

"Hamba Zhang Juzheng dan Menteri Perang Tan Lun, menghadap Baginda."

"Tidak perlu sungkan, silakan duduk," suara jernih Zhu Yijun terdengar dari balik tirai. Tirai sutra hijau perlahan dibuka. Ini adalah pertama kalinya Tan Lun melihat sang kaisar. Sungguh sosok yang gagah perkasa dengan paras yang luar biasa, berbeda dari orang awam pada umumnya.

Zhu Yijun duduk bersila di atas bantalan, mengamati menteri tua ini. Mungkin angin dan salju di luar perbatasan telah membentuk kembali pria ini. Zhu Yijun merasa orang ini begitu kontras dengan mereka yang ada di istana. Seorang pria selatan yang fasih dengan dialek utara, membawa kesan dingin, keras, dan kepahitan.

Zhu Yijun tersenyum, "Tan Zili, Aku mengenalmu."

Tan Lun merasa lega seketika, "Hamba malu, itu hanyalah nama yang dibesar-besarkan."

Zhu Yijun tertawa ke arah Zhang Juzheng, "Tuan, orang ini tidak seperti yang kau katakan, temperamennya tidak meledak-ledak. Ucapanmu tidak sesuai kenyataan."

Tubuh Tan Lun menegang sejenak. Seberapa pun temperamentalnya, ia tetap tahu cara membaca situasi. Bukankah Gao Gong yang berkepala batu pun tahu kapan harus bertindak sesuai keadaan?

Zhang Juzheng menggeleng pelan, "Baginda, silakan tunggu dan lihat, waktu akan membuktikan hati seseorang." Berpura-pura menjadi orang baik itu mudah, tetapi melakukannya seumur hidup adalah hal yang sulit.

Zhu Yijun langsung ke inti pembicaraan, "Jadi, Tan Zili, menurut pendapatmu, apakah perang ini harus dilanjutkan?"

Perang dengan Dongyu berjalan lambat, namun istana terus melakukan persiapan. Akhir-akhir ini, petisi yang mendakwa Yin Zhengmao meningkat tajam. Masalah ini juga menjadi prioritas utama bagi seorang Menteri Perang.

Setelah mendengar itu, Tan Lun bangkit dan menunduk, "Menurut hamba, masalah ini harus segera diselesaikan, tidak boleh berlarut-larut. Kumpulkan pasukan besar dan raih kemenangan dalam satu pukulan." Jangan sampai terjebak dalam perang atrisi yang menjijikkan dengan Dongyu. Jika ingin berperang, lakukan hingga ke ibu kota mereka.

"Musim semi tahun depan, saat salju mencair, bencana hijau sudah di depan mata. Oleh karena itu, hamba berpendapat jika ingin memulai perang besar, ini harus diselesaikan paling lambat musim semi mendatang. Jika musuh menyerang secara bersamaan dan Ming terjepit dari dua sisi, maka situasinya akan sangat berbahaya. Jika tidak, maka harus direncanakan dengan perlahan." Ming harus berusaha keras menghindari perang di dua lini.

Zhu Yijun memainkan tasbihnya, tidak terkejut dengan argumen Tan Lun. Niat awal mengerahkan pasukan ibu kota adalah untuk menyelesaikan masalah Xu Jie. Perang dengan Dongyu pada dasarnya bertujuan untuk menahan musuh di luar perbatasan negara. Keheningan Zhu Yijun membuat waktu di atas altar terasa semakin panjang. Tan Lun menyeka keringat dingin yang sebenarnya tidak ada di dahinya.

Zhang Juzheng menatap Tan Lun sambil tersenyum. Biarkan dia bicara sembarangan. Berapa banyak orang yang menggantungkan hidup di sini? Pabrik kapal dan pabrik senjata telah menyerap banyak pengungsi. Ini adalah sumber penghidupan bagi jutaan rakyat. Pabrik-pabrik yang berkembang ini sudah menjadi terlalu besar untuk dibiarkan gagal.

Zhu Yijun tertawa, "Zili, ucapanmu masuk akal." Menteri Perang ini sudah bisa mulai menjalankan tugasnya. Tan Lun pun merasa lega.

Namun, nada bicara Zhu Yijun kemudian berubah, "Aku tahu, kalian merasa dirugikan di utara. Simpan semua keluhan itu, biarkan Aku mendengarnya juga, betapa angkuhnya tempat-tempat itu."

Zhang Juzheng melirik sang kaisar. Baiklah, keberpihakan yang begitu jelas. Suasana hati Tan Lun menjadi jauh lebih tenang. Ia menggerakkan pergelangan tangannya yang kaku, merapikan diri, dan duduk di kursi kecil. Kepahitan ini benar-benar nyata.

Tan Lun menceritakan segalanya secara perlahan. "Mohon ampun Baginda, konflik antara pasukan utara dan selatan di bawah komando Yuanjing semakin meningkat, pihak Xuanfu berulang kali melanggar batas untuk merebut jasa..." Hal-hal semacam itu tak terhitung banyaknya. "Mohon Baginda mengambil keputusan."

Setelah mengatakannya, Tan Lun merasa jauh lebih nyaman; ia sudah tidak tahan lagi untuk memendamnya. Dibandingkan dengan kekurangan makanan dan pakaian, bagi para kultivator, hal-hal itu tidaklah seberapa. Yang terpenting adalah rekan senegara dan sekutu yang penuh kebencian, itu sungguh menyesakkan. Pasukan Xuanfu penuh kebencian terhadap mereka, sering kali mengabaikan para kultivator di Kabupaten Ji yang jatuh ke tangan musuh hijau, dan hanya menonton tanpa memberikan bantuan. Sementara istana menuntut mereka untuk terus bersabar menanggung lingkungan yang buruk ini. Karena alasan "menjaga gambaran besar", mereka terpaksa mengalah dan menelan kekecewaan.

Namun di mata Zhang Juzheng, pasukan selatan yang dipimpin Qi Jiguang pada dasarnya adalah pasukan tamu. Jika benar-benar ingin menyatukan utara dan selatan dengan satu hati, justru itulah masalahnya. Bahkan istana secara sengaja memicu suasana ini. Ini adalah metode yang terpaksa dikembangkan setelah kaisar sebelumnya mangkat. Sekarang kaisar baru telah bertahta, semuanya sedang diselaraskan kembali.

Saat Zhang Juzheng hendak berbicara, Zhu Yijun menggeleng pelan dan memukul gong besar di sampingnya. Benda logam itu mengeluarkan suara dentuman yang menusuk telinga. "Tanah tidak membedakan utara dan selatan, orang tidak membedakan tua dan muda, tidak peduli tinggi atau rendah derajatnya, Aku akan memperlakukan semuanya dengan setara. Situasi yang sangat buruk ini harus dihukum dengan tegas," ujar Zhu Yijun.

Setelah mendapatkan pernyataan dari kaisar, hati Tan Lun sedikit tenang, ia membungkuk hormat, "Terima kasih atas kemurahan hati Baginda." Terkadang, yang mereka butuhkan hanyalah sebuah sikap. Seperti pepatah, suara burung bangau yang terdengar hingga ke langit. Istana sangat membutuhkan seseorang yang bisa menyuarakan aspirasi mereka.

Setelah melepas kepergian Tan Lun, Zhu Yijun berkata kepada Zhang Juzheng, "Perilaku seperti ini sungguh membuat orang menghela napas." Perbedaan antar manusia bahkan lebih besar daripada perbedaan dengan anjing. Padahal, korupsi dari musuh besar yang kacau terus terjadi setiap saat. Perang dengan musuh hijau sedang berkecamuk hebat, namun perselisihan utara dan selatan justru menjadi buah bibir yang ramai.

"Baginda, masalah ini juga tidak bisa menyalahkan mereka sepenuhnya," Zhang Juzheng terpaksa membela rekan-rekannya. Menteri Kehakiman Wang Chonggu baru saja menjabat. Sikap kaisar kemungkinan besar akan membuatnya sangat sulit bekerja.

"Tentu saja, mereka itu jahat, bukan bodoh." Zhu Yijun mencemooh, "Aku mengerti maksud Tuan. Niatnya baik, tetapi pelaksanaannya buruk. Namun, mereka jelas-jelas mengacaukan pemerintahan dengan berdagang, mereka serakah dan sudah selayaknya menemui ajalnya."

Zhang Juzheng diam-diam menghitung, apakah gelar-gelar ini sudah cukup untuk membuat mereka mati beberapa kali?

Zhu Yijun masih terus mengeluarkan titah surgawinya, "Semuanya bekerja untuk istana, mengapa semakin banyak yang dilakukan, justru semakin besar ketidakadilan yang diterima?"

Feng Bao dengan sangat khusyuk mencatat setiap kata. Pasar kuda dengan omzet besar tidak cukup bagi mereka, mereka bahkan menjangkau militer. Memanfaatkan pasukan perbatasan untuk memicu perlawanan. Apa, mereka ingin memberontak?

Zhang Juzheng terdiam, menunggu keputusan akhir dari sang kaisar. Pasti ada seseorang yang harus menanggung akibatnya.

Zhu Yijun memapah Zhang Juzheng berdiri, menghela napas, "Semua kesalahan ini, kembalikanlah kepada diri-Ku."

Zhang Juzheng sempat bingung sejenak, apakah tebakannya salah?

Zhu Yijun menatap lurus ke arah Zhang Juzheng dan berkata, "Aku malu, Aku terlalu toleran dan memanjakan mereka. Para dalang kejahatan ini harus segera ditangkap satu per satu. Harus dihukum mati beserta seluruh keluarganya."

Zhang Juzheng mengernyit, bukankah itu terlalu boros? "Baginda, mengapa harus sejauh itu..."

Feng Bao melompat di saat ini, berseru dengan lantang, "Kebijaksanaan Baginda sungguh luar biasa!" Tidak membiarkan orang-orang ini menjadi arwah penasaran, sungguh seorang yang sangat dermawan.

Zhang Juzheng diam-diam menelan kembali kata-katanya, "Apa yang dikatakan Baginda benar adanya."

Baiklah, sekarang masalahnya bukan lagi perselisihan utara dan selatan, melainkan konflik antara kaisar dan para pengusaha kaya dari Jin yang gemuk itu. Hak penafsiran atas segala masalah ada di tangan kaisar.

Zhang Juzheng berpikir, masalah ini telah diangkat ke permukaan oleh si keras kepala Tan Lun. Biarlah rekan yang mati daripada diri sendiri. Qi Jiguang tidak boleh disentuh, Kaisar tidak ingin ia merasa dirugikan. Maka istana terpaksa harus menegakkan hukum dengan adil.

Zhang Juzheng kembali mengucapkan kata-kata yang telah diucapkannya berkali-kali, "Hamba akan mematuhi titah Baginda. Rakyat hanya bisa bersandar dan berlindung kepada Baginda."