Bab Tiga Puluh Tiga: Pei Ling Memasuki Kota

Setelah Lin Peng selesai berbicara dengan Wu Sangui, dia memberinya dua puluh wen. Bagaimanapun, ada hal-hal yang memang membutuhkan biaya, dan dia tidak bisa membiarkan Wu Sangui terus hidup mengemis di luar.

Keesokan harinya, saat Lin Peng dan Pei Yong bangun, Wu Sangui sudah memasang tali pada gerobak bagal dan berangkat. Keduanya pun kembali naik ke gunung untuk mencari sayur liar dan tanaman obat.

"Kakak, menurutmu apakah kita bisa menabung banyak uang jika terus melakukan ini setiap hari?" tanya Pei Yong kepada Lin Peng sambil terus menggali tanaman obat.

"Mengapa kau bertanya begitu?" Lin Peng bertanya balik dengan sedikit bingung.

"Kemarin kita mendapatkan lebih dari tiga liang perak. Jika setiap hari mendapat tiga liang, bukankah nantinya akan terkumpul banyak?" Perhitungan kecil Pei Yong didasarkan pada pendapatan hari kemarin, sehingga dia merasa terus mencari tanaman obat akan menghasilkan pendapatan yang besar, jauh lebih banyak daripada bertani.

"Apa kau menyadari bahwa sejak pagi tadi hingga sekarang, hasil galian kita bahkan belum mencapai setengah dari hasil kemarin? Tahukah kau mengapa?" Lin Peng balik bertanya.

"Aku tidak tahu, mungkin kita belum menemukan tempat yang bagus!"

"Kau benar, tapi tidak sepenuhnya benar. Gunung ini luasnya terbatas. Banyak tanaman obat berharga membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk tumbuh. Jika terus digali sedikit demi sedikit, maka akan habis. Ini sama saja dengan bertani, ada musim tanam dan musim panen. Jika tanaman obat terus diambil seperti ini, akarnya akan segera putus, dan di masa depan kita tidak akan bisa menemukannya lagi."

"Kakak, aku mengerti," jawab Pei Yong sambil mengangguk kuat, seolah baru saja mendengarkan nasihat hidup yang berharga.

Memang benar, setelah penggalian besar-besaran kemarin, hari ini jumlahnya jauh berkurang. Sesekali mereka memang melihat buah yang bisa dijadikan obat, namun belum saatnya dipanen. Lagipula, toko obat hanya akan membeli buah obat yang nilainya tidak seberapa setelah dikeringkan dan diolah. Sayangnya, Lin Peng belum terlalu memahami hal tersebut.

Setelah selesai mencari tanaman obat yang bisa dijual di gunung, mereka pun turun. Hari ini tidak ada orang yang datang, dan Zhang Musheng mengerjakan pintu di rumahnya sendiri.

Saat tiba, mereka melihat Wu Sangui sudah kembali. Di atas gerobak terdapat sekeranjang usus babi, dan dia sedang duduk beristirahat sendirian.

"Dari jauh kulihat kau tersenyum sendiri, ada apa?" tanya Lin Peng setelah memasuki pekarangan.

"Kakak Peng, saat keluar desa tadi, ada orang yang menumpang gerobakku dan memberiku dua wen. Aku berpikir jika setiap pagi membawa dua orang, uang sarapanku sudah tertutup," jawab Wu Sangui sambil tertawa dan mengeluarkan sisa uang perak di tubuhnya.

"Uang sisanya simpan saja, katakan saja berapa sisanya padaku." Lin Peng merasa repot jika harus terus memberi dan menerima uang setiap hari, lebih baik jika ada kekurangan baru ditambah, itu lebih sederhana. Lagipula, prinsipnya dalam mempekerjakan orang adalah tidak menaruh curiga.

"Baiklah, hari ini sisa lima belas wen. Besok jika menarik satu keranjang lagi, uangnya akan cukup," Wu Sangui berhenti mengeluarkan uang dan melaporkan pembukuannya. Setelah berpikir sejenak, dia menambahkan, "Ditambah dua wen dari pagi tadi, seharusnya menjadi tujuh belas wen."

Lin Peng melihatnya menyebutkan jumlah dalam dua bagian, jelas dia sedang mempertimbangkan kepemilikan dua wen tersebut.

"Dua wen itu kau simpan saja. Namun, aku kurang suka kau memungut uang dari sesama warga desa. Meski itu sudah aturannya, tetap saja rasanya tidak enak." Lin Peng tidak ingin cara Wu Sangui mendapatkan uang di masa depan dipengaruhi oleh beberapa keping koin, jadi dia segera memutus pemikiran Wu Sangui untuk mencari uang dengan gerobak bagal tersebut.

"Baiklah kalau begitu, nanti jika bertemu orang miskin di desa, aku tidak akan memungut bayaran," jawab Wu Sangui meski dengan enggan, namun dia tidak ingin memperdebatkan masalah ini.

"Pergilah ke rumah tua, ambil tiga kati usus babi dan bahan makanan lainnya, lalu bungkus. Nanti kita akan pergi ke kota. Oh, seharusnya kau segera membersihkan jeroan ini saat baru kembali tadi, baunya sangat menyengat, jangan-jangan sudah busuk?" Lin Peng sebenarnya tidak menyukai baunya, tetapi demi menghidupi keluarga besar, mereka harus memiliki keterampilan untuk bertahan hidup.

"Ah, sudahlah. Biar si Yong saja yang pergi memotongnya, kau segera cuci usus-usus itu." Memotong daging bukanlah pekerjaan berat, apalagi Nenek Pei juga ada di rumah tua, jadi lebih tepat jika Pei Yong yang melakukannya, sementara Wu Sangui lebih cocok mengerjakan pekerjaan kotor.

Wu Sangui tidak membantah, dia mengambil keranjang bambu berisi jeroan babi dan pergi ke sungai. Pei Yong menuruti perintah Lin Peng dan pergi ke rumah tua untuk meminta neneknya memotong jeroan babi.

Di rumah ada sebuah baskom kayu besar yang mungkin dulunya digunakan untuk mandi, benda itu didapatkan oleh Pak Tua Liu sebagai kompensasi dari keluarga Chen. Setelah Wu Sangui selesai mencuci usus, dia mengawetkannya dengan garam. Nanti saat kembali, sekali lagi dicuci maka sudah bisa langsung dimasak.

"Ayo, kita pergi ke kota bersama." Tidak ada cambuk kuda di rumah, jadi mereka menggunakan dahan bambu yang dipungut kemarin sebagai pengganti sementara.

Wu Sangui belum sempat beristirahat, namun sudah harus menjadi kusir lagi. Meski hatinya kesal, dia tidak bisa berkata apa-apa. Dua hari ini dia makan enak bersama Lin Peng, jadi meskipun harus lelah sampai mati, dia rela.

Saat melewati rumah tua, Lin Peng berpesan kepada Nenek Pei untuk membalik jeroan babi yang sedang diawetkan setiap satu jam. Untuk daging kepala babi, dia meletakkannya di baskom tanah liat, boleh dibalik atau tidak.

Setelah semuanya diatur, Pei Yong naik ke gerobak. Pei Ling pun berlari keluar sambil memegang tangan Lin Peng, "Kakak, bawa aku juga ya, aku ingin pergi ke kota."

Kakaknya, Pei Yong, sudah pernah ke kota, dan dia pun ingin ikut bermain. Setiap kali Pei Yong kembali, dia selalu menceritakan keajaiban kota yang membuat gadis kecil itu penasaran.

"Baiklah, naiklah. Tapi, apa kau sudah minta izin pada nenekmu?" Lin Peng akhirnya tidak tega melihat tatapan memohon gadis kecil itu. Meskipun status mereka saat ini adalah pelayan, itu hanyalah tindakan sementara.

"Aku sudah bilang pada nenek, nenek bilang kalau kakak bersedia membawa, dia setuju." Gadis kecil itu mengulurkan tangan kecilnya agar Pei Yong menariknya, namun dia tetap tidak bisa naik.

Lin Peng melompat turun dari gerobak dan menggendong gadis sepuluh tahun itu ke atas gerobak. Dia menengok ke arah rumah tua, melihat Nenek Pei sedang bermain dengan dua anak kecil di pekarangan.

"Nenek, aku membawa Ling'er ke kota, nanti malam kembali, jangan khawatir ya!" teriak Lin Peng.

"Pergilah, aku tidak khawatir." Nenek Pei sudah melihat dalam dua hari ini bahwa Lin Peng benar-benar baik kepada anak-anak dan dirinya yang sudah tua, jadi dia tidak perlu khawatir.

Pohon-pohon di sisi jalan melesat mundur. Perjalanan ke kota kabupaten hanya memakan waktu setengah jam. Gerobak bagal harus membayar pajak saat memasuki kota, dan karena membawa barang, biaya masuk dihitung berdasarkan total nilai barang tersebut.

Penjaga gerbang kota terbagi menjadi dua kelompok. Kelompok yang bertugas menjaga keamanan disebut tentara penjaga kota, dan kelompok lainnya hanya berjumlah empat orang yang merupakan petugas pajak. Urusan pajak masuk kota ditentukan oleh mereka.

Melihat gerobak datang, salah satu petugas pajak mendekat dan bertanya, "Barang apa yang ada di gerobak?"

Meskipun Wu Sangui sering ke kota, dia selalu masuk sendirian dan belum pernah membayar pajak, jadi dia menoleh ke arah Lin Peng.

"Tuan-tuan, di dalam sini hanya ada dua keranjang tanaman obat segar, tidak berharga. Menurut Anda, berapa pajak yang harus kami bayar?" Lin Peng tahu membayar pajak tidak bisa dihindari.

"Gerobak bagal ini milik keluarga Tuan Cao, bukan?" tanya petugas pajak lainnya sambil melirik gerobak.

"Penglihatan Anda tajam sekali, Tuan. Gerobak ini baru saja diberikan oleh Tuan Cao kepada saya kemarin," jawab Lin Peng dengan sopan.

Sejak zaman dahulu, aparat pemerintah adalah yang paling sulit dihadapi. Dalam situasi yang belum jelas ini, Lin Peng tidak ingin menyinggung mereka, dia hanya ingin melakukan bagiannya dengan patuh.