Bab Empat Puluh Tiga Kontrak Restoran Empat Samudera

Anggurpremature saat pertama kali dicicipi memang terasa cukup enak. Jika seseorang mengabaikan endapan yang melayang di dalam anggur tersebut, ia bisa meminumnya dalam sekali teguk dengan mata terpejam.

Ketika menyeduh arak di zaman kuno, kebanyakan orang tidak menyaring endapan di dasar wadah setelah proses pematangan. Selain itu, ada pula proses fermentasi sekunder setelah pemisahan ampas anggur. Bagaimanapun, ini tidak seperti arak suling di masa modern, dan kemungkinan terjadinya fermentasi sekunder sangatlah kecil.

Lin Peng menghabiskan sebagian besar waktunya di Eropa Timur, sering menyamar di daerah pedesaan di mana banyak petani suka membuat arak sendiri. Ia juga sedikit banyak memahami teknik-teknik pengolahan tahap akhir pembuatan arak tersebut.

Banyak kilang anggur di Eropa Timur, setelah menyelesaikan fermentasi pertama, akan diakuisisi oleh perusahaan minuman keras lokal untuk menjalani proses fermentasi sekunder dan pematangan menggunakan teknik modern, bahkan terkadang ditambahkan beberapa esens dan rempah.

Lagipula, sebagian besar minuman tersebut diekspor ke luar negeri. Banyak kilang anggur pribadi di dalam negeri menyimpannya untuk dikonsumsi sendiri dan hampir tidak pernah dijual ke luar.

Minuman keras dari biji-bijian di Dinasti Daji biasanya mengandung sisa buah. Selain aroma buah, minuman tersebut seringkali memiliki rasa yang agak asam, dan rasa arak dari setiap keluarga berbeda-beda.

Arak di wilayah Suixian sebagian besar dibuat dengan menyeduh campuran biji-bijian dan rumput barnyard, yang kadang-kadang dicampur dengan beberapa jenis kacang-kacangan.

Inilah alasan mengapa pemerintah Dinasti Daji sangat ketat mengendalikan pembuatan arak. Para kaisar pada pertengahan era Daji sangat memperhatikan rakyatnya, sehingga pengawasan terhadap pembuatan arak ilegal jauh lebih ketat, tidak seperti di masa-masa selanjutnya ketika Empat Keluarga Besar memegang kendali pemerintahan dan memproduksi minuman keras tanpa terkendali.

Ketika Cao Xueqin pertama kali mencicipi hidangan jeroan bumbu, ia merasa takjub dengan makanan yang belum pernah ia lihat sebelumnya. Ia kemudian merasa rasanya semakin lezat, sehingga ia makan dengan lahap.

"Apakah Teman Muda Lin berencana untuk terus tinggal di pedesaan di masa depan?" Tuan Cao merasa suasana obrolan menjadi sedikit membosankan, lalu bertanya kepada Lin Peng.

Setelah merenung sejenak, Lin Peng menjawab, "Sebenarnya kehidupan di pedesaan cukup tenang. Berkat kereta keledai yang diberikan oleh Tuan Cao, bepergian pun menjadi cukup bebas."

Jawaban Lin Peng membuat Tuan Cao merasa sedikit penasaran. Ia selalu merasa bahwa pria di depannya ini masih menyembunyikan sisi lain yang belum ia lihat. Tentu saja, ini bukan karena ia ingin mengambil sesuatu, melainkan murni karena rasa penasaran yang wajar terhadap seseorang.

"Tadi Anda mengatakan bahwa jika Restoran Sihai ingin berkembang, ia membutuhkan penposisian ulang. Saya ingin tahu apakah Teman Muda Lin sudah memiliki rencana di dalam hati?"

Cao Mengde sebenarnya tidak memiliki banyak properti. Selain seratus hektar lebih tanah milik keluarganya, yang ia miliki hanyalah restoran ini. Adapun bisnis keluarga Cao lainnya, ia memang ikut serta, tetapi persentasenya kecil.

"Saya belum melakukan survei terhadap daya beli di Suixian, jadi saya tidak bisa berbicara sembarangan. Jika daya belinya memungkinkan, saya justru menyarankan untuk membuka sebuah restoran kelas atas, dengan tingkat keuntungan konsumsi yang dinaikkan dua hingga tiga kali lipat dari standar saat ini."

Ucapan Lin Peng membuat Cao Mengde jatuh dalam lamunan. Karena ia tumbuh besar di Suixian, ia sangat memahami kondisi daerah tersebut. Namun, empat puluh mil dari sana terdapat sebuah prefektur yang tingkat kemakmurannya jauh melampaui apa yang bisa dibandingkan oleh sebuah kabupaten.

"Saya berasumsi dalam sebuah pengandaian, jika ada tempat yang sangat makmur, apa yang akan Tuan Kecil lakukan?" Tuan Cao tampak sangat tertarik dengan perkataan Lin Peng. Prefektur Suizhou memiliki properti keluarganya, dan jaringan relasinya di sana juga cukup baik.

"Untuk mendirikan sebuah restoran kelas atas yang sukses, hal pertama yang harus diperhatikan adalah lokasi geografis yang strategis. Kedua, dekorasinya harus mewah dan megah. Ketiga, hidangannya harus lezat dan memiliki ciri khas. Terakhir, kualitas pelayanannya harus memadai."

Lin Peng menyebutkan empat syarat dalam satu tarikan napas. Setelah berpikir sejenak, ia melanjutkan, "Sebagai contoh untuk minuman keras, kita bisa membuat sebuah rangkaian seri: anggur beras, anggur buah, sake, dan arak beraroma kuat."

Alasan mengapa ia berani berkata demikian adalah karena ia teringat akan sebuah seri minuman keras dari kampung halamannya. Anggur beras adalah minuman manis yang diseduh dari biji-bijian, dan dadih beras yang telah disaring dapat mengalami fermentasi sekunder untuk menghasilkan sake, yang tentu saja juga dapat digunakan sebagai dasar untuk anggur buah.

Adapun minuman beralkohol dengan aroma yang kuat, yang disebut Lin Peng sebagai arak suling, ia memang memiliki sedikit keahlian di bidang itu.

"Maksud Anda, kita menyeduh arak sendiri?" Mata Tuan Cao berbinar-binar, seolah-olah ia baru saja menemukan dunia baru.

Mengenai reaksi Cao Yun鹏, Lin Peng tidak tahu apa maksudnya, namun ia tetap mengikuti kata hatinya dan berkata, "Saya belum begitu jelas apakah pembuatan arak di dinasti ini dibatasi oleh hukum. Ini hanyalah sebuah saran semata."

"Pengadilan Dinasti Daji memiliki peraturan tertulis yang jelas bahwa biji-bijian Daji tidak boleh digunakan untuk menyeduh arak untuk dijual. Orang-orang berstatus seperti kami diperbolehkan menyeduh dalam jumlah kecil untuk konsumsi pribadi. Pembuatan arak dari bahan non-biji-bijian diperbolehkan, tetapi rasanya agak asam dan pahit, sehingga kurang populer di pasaran. Mengenai arak beraroma kuat yang Anda sebutkan, saya tidak tahu bahan apa yang digunakan untuk membuatnya, jadi saya tidak bisa berkomentar banyak." Cao Yun鹏 menjelaskan hukum dan peraturan istana yang ia ketahui kepada Lin Peng.

Mendengar perkataan Tuan Cao, Lin Peng merenung sejenak lalu bertanya, "Saya ingin tahu apakah keluarga Tuan Cao memproduksi arak sendiri?"

"Keluarga saya memang menyeduh arak sendiri, tetapi tidak memiliki pengesahan resmi dan izin niaga dari pemerintah." Izin niaga adalah dokumen komersial, yang juga disebut sebagai surat resmi, yang setara dengan izin usaha di masa modern.

"Apakah semua pembuatan arak memerlukan izin niaga?" Lin Peng memahami arti dari pengesahan resmi, tetapi ia kurang begitu mengerti tentang izin niaga.

"Segala komoditas yang melibatkan penjualan di toko-toko pasar memerlukan pencatatan dan pengesahan di kantor gubernur, setelah itu kantor gubernur akan mengeluarkan izin niaga yang mencantumkan produk yang telah disahkan."

Mendengar penjelasan Tuan Cao, Lin Peng mengangguk paham setengah-setengah, menandakan bahwa ia mulai mengerti.

Usaha penjualan jeroan bumbu yang dijalankan Lin Peng saat ini hanyalah usaha kecil-kecilan. Jika ia mulai memproduksi arak, keuntungannya akan sangat besar. Namun, ia tidak boleh melangkah terlalu jauh terlalu cepat, jika tidak...

Tentu saja, bukan karena Lin Peng takut menghadapi kesulitan, melainkan ia khawatir tidak mampu mempertahankan industri tersebut. Bagaimanapun, ia memahami betul pepatah bahwa memiliki harta karun di tangan tanpa kekuatan adalah sebuah kejahatan di mata orang lain.

Melihat Lin Peng mengangguk tetapi tidak melanjutkan pembicaraannya, Cao Yun鹏 bertanya dengan tidak sabar, "Apakah Tuan Kecil tidak memiliki gagasan lain?"

Lin Peng, yang ditanya, baru teringat bahwa ia tadinya sedang membual, dan rasanya tidak baik jika tiba-tiba berhenti begitu saja.

"Tuan Cao, semua hal yang Anda sebutkan bukanlah masalah bagi saya. Kuncinya adalah jika semuanya dilakukan sekaligus, saya tidak akan sempat mengurusnya. Selain itu, di mana barang-barang ini harus dibuat, dan siapa yang akan mengerjakannya?"

Lin Peng mulai menggunakan taktik mengelak.

Cao Yun鹏 yang licik dan berpengalaman tentu saja bisa melihatnya. Dengan memasang senyum menyanjung, ia berkata, "Jika Tuan Kecil tidak keberatan, saya bisa menjadi asisten Anda dan siap melaksanakan perintah apa pun yang Anda butuhkan."

Di tengah percakapan itu, Yang Xiuwen dari Restoran Sihai masuk membawa selembar surat perjanjian. Ia maju dan dengan penuh hormat menyerahkannya kepada Cao Mengde.

Setelah memeriksa isi perjanjian tersebut dengan cermat, Cao Mengde tersenyum dan menyerahkannya kepada Lin Peng sambil berkata, "Teman Muda Lin, silakan lihat apakah ada masalah dengan surat perjanjian ini."

Lin Peng menerima dan membaca surat perjanjian tersebut. Sebagian besar isinya menggunakan aksara tradisional. Setelah menebak-nebak dan memahaminya secara garis besar, ia berkata, "Lakukan saja sesuai dengan keinginan Tuan Cao."

Setelah mengatakannya, kedua belah pihak menandatangani perjanjian tersebut dan membubuhkan cap jempol mereka.

"Tuan Lin, surat perjanjian ini masih harus dibawa ke kantor pengadilan untuk disahkan dan didaftarkan. Biar saya saja yang pergi mengurusnya ke kantor kabupaten," kata Yang Xiuwen kepada Lin Peng setelah melihat kedua belah pihak menandatanganinya.

Lin Peng bahkan tidak tahu di mana arah pintu kantor pengadilan berada. Karena Yang Xiuwen bersedia mengurusnya, ia dengan senang hati menyetujuinya, "Kalau begitu, merepotkan Pengelola Yang."

Melihat Lin Peng membungkuk memberi hormat, Yang Xiuwen segera membalas hormatnya dan berkata, "Ini sudah menjadi kewajiban saya, memang sudah sepatutnya begitu!"

Begitulah, Yang Xiuwen membawa surat perjanjian itu dan langsung mundur dari kamar pribadi. Sementara itu, Cao Xueqin yang dari tadi bertindak sebagai penonton setia bersuara, "Apakah sake yang kamu bicarakan itu enak?"

Mendengar itu, Lin Peng menoleh dan menatap Cao Xueqin dengan pandangan heran.